二四二、紙船明燭照天燒
從經世大學到德勝門，足足四十里路，全校師生硬是一路步行走完全程。
現代火炮技術的飛速發展，讓城墻的防護作用大為降低。盡管外國軍隊已經數次輕易地攻進北京，但清朝中央政府依然頑固地躲在厚重的城墻后面，不愿走出來。如今德勝門依然會晨啟夕閉，還會有眾多兵丁看守。他們遠遠望見數千人隊伍自東北滾滾而來，第一反應就是關閉城門，報告上司。
清代京城防衛最高武官是從一品的九門提督，可九門提督衙門設在崇文門里頭。等消息逐層報到九門提督那里，數千名學生早已圍住了德勝門。
不知是有意，還是湊巧，經世大學近千名外國留學生走在最前頭。讓守城的兵丁更加緊張，雖然手里握著刀槍，卻不敢稍有動作，生怕誤傷引起國際糾紛。
德勝門的城門領從城墻上小心翼翼探出頭，高聲喝問道：“爾等何人？意欲何為？”
學生們七嘴八舌答道：“快開門，我們要入城！”
“我們是學生，要去學部請愿！”
……
數百上千人同時回答，亂糟糟一片，那個城門領哪里聽得清？
這時嚴復站了出來，示意大家安靜，然后答道：“請城上諸位放心，我等系經世大學師生，并非不法刁民。聽聞我校校長、欽差大臣、學部右侍郎孫元起先生昨日在東北遇刺，我等激于義憤，欲進城向學部請愿。還望諸位行個方便，開啟城門！”
聽說這些人是“激于義憤”，還要“進城請愿”，城門領更不敢開門了，便敷衍道：“既然并非不法刁民，為何還要圍住城門？爾等是大學堂師生，當知書達禮，遵紀守法。現在如此行徑，與倡亂匪民何異？須知天網恢恢，王法無情。爾等還不快快散去！”
下面學生頓時一片漫罵聲，性急的甚至揀起磚頭瓦片往墻上亂扔。
嚴復急忙止住學生的行為，高聲說道：“正因為我等知書達禮、遵紀守法，所以才手無寸鐵，步行兩個時辰來到京城，就是到學部申明我等的合理訴求。
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告)你們只負責把守城門，為何阻擋我們師生正常入城？”
城門領腹誹道：是，你們是手無寸鐵，可你們會扔磚頭瓦片啊！你們這數千人，還夾雜著數不清的西洋人，算哪門子“正常入城”？
嚴復和他磨了半天嘴皮子，這位城門領就像吃了秤砣一般，反正死活不開門。
學生們也沒有辦法，這么高的城墻，總不能插翅膀飛進去吧？夾雜在人群中的張澤宇大為惱怒：“這群混蛋再不開門，老子回去開飛機來，炸了這破城門！”
聶帆撇撇嘴：“你做夢吧？先不說你能不能把飛機開出來，就算能開出來，你怎么炸？用什么炸？”
張澤宇被他噎得直翻白眼：“你管我怎么炸！我去北平鐵廠借炸藥，然后駕著飛機從天上往地下扔，不行么？”
“我們幾千人在城外，城里是普通民眾，你就能確保一定扔到城門上？別到時候炸到我們自己！”聶帆如今絕對是四十里不換肩——抬杠好手。
張澤宇吭哧半天，才說道：“那我再研制個瞄準器裝在飛機上，保證不會扔偏，這樣總行了吧？”
聶帆有氣無力地答道：“好、好、好，等你去借完炸藥、研究出瞄準器，再來轟炸城門，估計兄弟我在這里早餓死了！”
“那，”張澤宇眼珠一轉，“反正我們現在已經先后研制出三架不同型號的飛機，那我就開著最老的飛機瞄準城門之后，自己跳傘，讓飛機由著慣性直奔城門。憑那么大個鐵家伙，就算不把城墻撞倒，也能撞個大豁口！”
“你真想的起來！飛機值多少錢？用飛機來撞城門，你還真敢想。簡直就是紙上談兵的趙括！”聶帆不放棄任何一次打擊張澤宇的機會。
張澤宇怒道：“是、是、是，我是趙括！你是諸葛亮再世、劉伯溫重生，行了吧？那你倒是想個法子啊！”
“呃……依我看，可以研制一臺機器，前面是鐵棍，由大馬力發動機帶動，沒準能直接撞開城門”聶帆思忖片刻答道。
張澤宇的未婚妻林之雅在邊上不禁抿嘴笑道：“果然都是三句話不離本行。”
張貽惠也是展顏一笑：“你們倆啊！都能去北平鐵廠弄到炸藥了，何苦還要研究亂七八糟的機械呢？”
張澤宇、聶帆同時怒目而視道：“機械怎么了！”
且不說這四人打嘴仗。眼看局面就這樣僵持不下，盧瑟福站了出來，用別扭的漢語說道：“城上的士兵，我現在要馬上進城！如果再不開門，我會通過外交途徑，向你們的外務部提出強烈抗議！”
身后幾百名金發碧眼的歐美學生也鼓噪道：“我們強烈抗議！”
城門領頓時老實了：他能和國人打馬虎眼，但對洋大人卻不敢不謹慎。從第一次鴉片戰爭以來，七十多年數百場大大小小的敗仗，早已在國人心中烙下“畏洋如虎”的印記。從皇帝皇后，到文官武將，再到革命黨、普通民眾，他們都有這樣的共識：洋人是頭等公民，滿蒙貴族第二，漢人要排第三第四，甚至是最末。——這種心理甚至已經融入血脈，變成遺傳基因，一直影響到現在。
城門領回頭斥道：“讓去請提督大人，怎么還沒消息？”
“小的再去看看。”兵丁趕緊應道。
聽說洋大人要抗議，九門提督烏珍再也不敢優哉游哉，趕緊打馬飛奔而來。
烏珍站在城門樓上，看著下面近千名洋人，有些心驚膽戰：“請問諸位先生，你們有什么要求？”
盧瑟福答道：“我們要進城，并向貴國學部請愿！”
聽說這么些洋人要進城請愿，烏珍覺得自己小心肝都亂顫起來：“不知諸位為何要請愿呢？”
“聽說孫百熙博士在東北遇刺，我們作為孫博士的好友和學生，對此表示極度的失望和憤慨。孫博士是國際著名的科學家，在貴國教育界也享有崇高聲譽，如今卻在東北遭到歹徒襲擊，這表明貴國對于孫博士的安危絲毫不重視，才會出現這個后果。
“我們每年有二百名學生，以每人5000千兩庚款的學費，從各國來到北京，主要就是想跟隨孫博士學習。萬一孫博士有什么不測，我們來中國還有什么意義？如果貴國不接受我們的抗議，我們會向各自國家提出建議，考慮是否應該取消此項留學生計劃。”盧瑟福雖然漢語不標準，可思維卻是世界頂尖的，自然知道大清的痛處在哪里。
要取消每年100萬兩的留學生計劃？如果是因為自己的原因，導致這個后果，估計朝廷絕對會把自己發配到寧古塔與披甲人為奴的！
被戳中g點的烏珍現在不僅心肝顫，全身639塊肌肉都無一不顫：“各位、諸位，你們這么多人要進城，確實有不方便之處。既然諸位想找學部抗議，依在下愚見，不如由我把學部榮尚書請到這里，你們有什么話，直接和他說，如何？”
對于烏珍這個禍水東引的餿主意，盧瑟福、嚴復等人商議后覺得還可以接受。如果惹毛了政府，沒準皇室那些愣頭青真敢拼著兩敗俱傷，把經世大學給關停了。事已至此，不如各退一步。
在軍機處得到孫元起遇刺消息不久，榮慶也已獲悉：畢竟榮慶是學部尚書，而孫元起還是學部左侍郎。對于這個消息，榮慶并沒有太大的歡喜和悲哀，好比別人告訴他今天白菜價格漲了一文錢似的，不痛不癢。但烏珍派人說明原委之后，他全身感到分娩一般的疼痛：都說“城門失火，殃及池魚”，如今終于實實在在地做了一回池魚！
涉及每年100萬兩白銀的大事，榮慶也不敢耽擱，分分鐘趕到了德勝門：“鄙人榮慶，忝為學部尚書，請問各位有何賜教？”
這事兒還得盧瑟福出面交涉：“我是英國人盧瑟福，現任經世大學副校長、留學生院院長，獲知孫元起博士遇刺的消息后非常震驚，受全院近千名留學生委托，向貴國學部表示強烈的不滿。因為你們的疏忽，導致我們最尊敬的老師陷于險境，眾多留學生暫時失去了求學機會。所以，現在我們提出三個要求，請貴國政府酌情考慮，否則我們將建議各國政府取消經世大學留學生計劃。”
榮慶抹了抹額頭的汗珠，澀聲問道：“不知是哪三個要求？”
“第一，盡最大可能救治孫百熙博士，讓他早日恢復健康。
“第二，加強孫百熙博士和經世大學的安保工作，避免此類事情再次發生。
“第三，嚴懲襲擊孫百熙博士的兇手，以儆效尤。”
聽完盧瑟福的三個要求，榮慶心里不禁長舒了一口氣：“盧先生，榮某一定把諸位的要求如實向軍機處轉達，相信一兩日內必然有消息。還請諸位回校安心等待！”