輪聲轆轆，輾著一地雪水，慶親王的車與卻過府不停，一直出了平安街，沿著青雀大道拐入內(nèi)城的德興坊。
慶王微分著膝蓋正襟危坐，一路上看似閉目養(yǎng)神，腦子里卻沒有一息停止計(jì)較。
他篤定福王不會(huì)放過老五。
若是換作從前，他從未將福王這位二哥放在眼里，認(rèn)為只要太子一倒，儲(chǔ)位非己莫屬，后來得知老三也是個(gè)心懷欲望之輩，才勉強(qiáng)把他當(dāng)作對(duì)手，在慶王看來，自己才是父皇最為看重的兒子，一旦對(duì)嫡長(zhǎng)失望，庶子當(dāng)中無人能比得過自己在天子心中的地位。
哪知竟是錯(cuò)覺，自從濯纓園一案后，天子一系列作為已經(jīng)表明老三才是屬意那位。
頗覺受挫的慶王再不敢狂妄自大，越發(fā)懷疑福王與世無爭(zhēng)的表面下同樣深藏著一顆勃勃野心。而關(guān)于天子的心意，慶王也再?zèng)]有自信。
關(guān)鍵之時(shí)，分毫不能大意。
他已經(jīng)認(rèn)定福王必有野心，故然斷定二哥不會(huì)放過鏟除老五的機(jī)會(huì)，正如他剛才所言，僅有一個(gè)仆婦的證辭還不能坐實(shí)老五之罪，福王應(yīng)當(dāng)不會(huì)輕舉妄動(dòng)，一定會(huì)聽信他建議，兩人先齊心協(xié)力針對(duì)老五。
這是一招請(qǐng)君入甕。
而自己也必須擔(dān)著一回風(fēng)險(xiǎn)，才能讓事情十拿九穩(wěn)，毫無破綻。
想到這里，慶王不由握緊了拳頭，微睜眼瞼，眼底暗涌襲卷。
這時(shí)車與已在一家茶樓門前停穩(wěn)，鮮少人知這處是慶王的產(chǎn)業(yè)，不過茶樓裝飾雅致華美，也只有達(dá)官貴人才會(huì)來此消遣，尤其是太子薨逝不過一月，妓坊酒肆?xí)簳r(shí)不敢光顧，茶樓就成了貴族們議事的首選，縱使有人見著慶王來此，也不會(huì)覺得蹊蹺。
慶王被掌柜畢恭畢敬地請(qǐng)進(jìn)一間雅室，并沒落坐，而是推開一扇暗門，原來這一處是三間雅室相聯(lián)，專程為慶王接見那些暗線準(zhǔn)備。
再進(jìn)了一扇暗門，慶王才看見一個(gè)身著素衣的男子聞聲起立，躬身長(zhǎng)揖。
“江先生，快快免禮。”慶王一個(gè)箭步上前，笑容十分熱忱。
不過當(dāng)慶王再次從雅室出來的時(shí)候，神情卻十分沉肅，蹙著眉頭上了車與，只丟下一句“進(jìn)宮”，重重甩下車門處的擋簾。
慶王這日去翊坤宮問安，并沒有耽擱多少時(shí)間，倒是在慈安宮陪同著太后用完晚膳，才辭宮歸府。
陳貴妃身邊的貼身宮女卻發(fā)現(xiàn)主子這晚輾轉(zhuǎn)難眠，似乎十分憂愁。
過了兩日，就到了江院使來翊坤宮請(qǐng)平安脈的日子——江清谷是天子御用太醫(yī)，并不負(fù)責(zé)后宮妃嬪的平安脈，但數(shù)年之前，陳貴妃因?yàn)榛剂搜０Y，深受其擾，太醫(yī)們束手無策，最后還是江院使出手才能緩解，于是天子特許江清谷負(fù)責(zé)貴妃的康健，如此恩眷，還引得妃嬪們尤其麗嬪之類大為眼紅，麗嬪甚至撒嬌賣癡糾纏了大半載，終于哄得天子開了尊口，也同意將江清谷“調(diào)撥”給她，麗嬪這才覺得揚(yáng)眉吐氣。
偏殿之內(nèi)，隔著錦簾，江清谷將指尖觸在搭著絹帕的玉腕，屏息凝神。
太醫(yī)替妃嬪診脈，若非特殊情況辟如妃嬪臥病不起，不能直入寢宮，必須是在正殿或者偏殿，一般要隔著錦簾，不閉門窗，得坦露在眾目睽睽之下。
不過為了保持安靜無擾，宮女內(nèi)侍也都是候于殿外，唯留兩名宮女在簾內(nèi)侍候，一名宮女在簾外，負(fù)責(zé)侍候筆墨，以備太醫(yī)診脈后詳記脈案、藥方。
貴妃一貫謹(jǐn)慎，可這回也是沒有辦法，只好讓貼身侍候的三名宮女聽聞她與江清谷的交談，免得因?yàn)榇虬l(fā)了閑人出去而引發(fā)是非。
不過在場(chǎng)宮女當(dāng)然都是貴妃的心腹。
玉腕置于案上一動(dòng)不動(dòng)，簾內(nèi)人卻是輕輕一嘆：“本宮一直未曾問過先生，因何入宮？”
江清谷眉心一動(dòng)，下意識(shí)的抬眸，瞄了一眼置若罔聞的宮女，目光才盯著錦簾上一朵云紋，漸生悵惘。
“先生曾經(jīng)說過，宮廷艱險(xiǎn)，勸本宮三思。”簾內(nèi)人聲若蚊蠅。
一時(shí)沉寂，簾內(nèi)人沒有得到回應(yīng)，也沒有急著追問。
簾外人半響才壓沉了聲音答道：“卑職實(shí)在放心不下，雖也曉得并不能有任何助益……”
“清谷，別自稱卑職。”簾內(nèi)人打斷了他的話：“你知道我那時(shí)并無選擇的余地，不要再埋怨我。”
白絹上的指尖微微一顫，簾外人重重垂下眼瞼。
“是性命攸關(guān)的時(shí)候，清谷，請(qǐng)你答應(yīng)。”簾內(nèi)人又是一嘆，嗓音卻放得越發(fā)低微：“我知道不該讓你涉險(xiǎn)，可是清谷，廢后如何你也是知道的，我之境地并不比她好得了多少，我只有這一個(gè)選擇，必須如此。”
又是一陣沉寂。
“娘娘，這事兇險(xiǎn)，并非僅僅于我而言。”
“我知道。”簾內(nèi)人的語(yǔ)氣里似乎有些猶疑，這句過后沉默了數(shù)十息，才繼續(xù)說道：“請(qǐng)托先生之人決心已定，再有，我信得過你，清谷，我知道你有辦法能保他化險(xiǎn)為夷達(dá)成所愿。”
“清谷，這一類事，我保證僅此一回，今后再不會(huì)讓你為難。”
江院使無聲苦笑，抬起眼簾，并沒有機(jī)會(huì)看見朝思暮想的容顏，甚至一個(gè)隱約的輪廓。
但他沒有辦法拒絕她的請(qǐng)求。
“好。”很簡(jiǎn)短的一個(gè)字，然后離席，江清谷踱于一側(cè)，寫下脈案藥方，頭也不回地離開。
——
萱葉將一碟子泡菜壇里撈出切成薄片拌以香油的水蘿卜擺在書案上，很是忐忑地看了福王一眼，略微退后一步，像是感覺到了福王緊盯著她的冷厲目光，指尖重重一顫。
“這是外頭進(jìn)來的東西，你就這么端上王妃的膳桌？”
被這么一逼問，萱葉當(dāng)即雙膝著地，只覺心跳如擂，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地回稟：“奴婢不敢，當(dāng)初肖嬤嬤送進(jìn)來的那一瓶，奴婢是親自試嘗后，才呈給王妃……這一回是因王爺囑咐在先，奴婢才沒有試嘗。”
福王輕呼一口氣，端起那碟子泡菜，甩下一句：“你跟我來。”
萱葉眼看著福王插入一根銀針在碟子里，不由瞪大了眼，完全確信主子是懷疑這泡菜有毒。
但是銀針卻未變色。
福王又將一碟子泡菜拌入肉食，放在一只已經(jīng)嗅到肉香興奮不已抬起爪子直立的黃狗面前。
片刻之后，黃狗狂吠，倒地而亡。
主仆兩個(gè)的面色都變得十分蒼白。
“未免王妃擔(dān)憂受怕，不利腹中胎兒，這事暫時(shí)隱瞞。”福王咬牙摁捺著怒火，鐵拳緊握：“把姓肖的婆子叫來，孤親自審她。”見萱葉心驚膽顫地轉(zhuǎn)身，福王又再追加一句：“針線房那個(gè)姓艾的管事，讓長(zhǎng)史將她扣押，千萬留下活口！”
萱葉連忙應(yīng)諾，走出老遠(yuǎn)還沒回過神來，又關(guān)針線房艾氏何事？
肖氏當(dāng)聽萱葉轉(zhuǎn)告“王爺詔見”時(shí)，心里已是七上八下，她就是個(gè)粗使婆子，別說與主子會(huì)面，就算萱葉這樣的內(nèi)管事也不能常見，所以才先走了別的門路，好容易結(jié)識(shí)了萱葉的婆婆，七彎八繞地才為女兒謀了個(gè)內(nèi)宅的差使，期望著有那么一線希望能得管事們提攜，將來也能爭(zhēng)些體面，更兼著萱葉那滿面冰霜，肖氏越發(fā)不知是福是禍，顫顫兢兢進(jìn)了書房，眼光不敢亂撇半點(diǎn)，往地上一趴，重重叩首，視線里只有王爺玉白的錦袍下擺和那一雙皂靴。
福王這時(shí)已經(jīng)平靜下來，雖沒讓人起身，口氣卻還緩和：“你做那壇子泡菜鹽水時(shí)，是親自動(dòng)的手？”
“回王爺問話，是奴婢親自做成的。”肖氏心里直打鼓，難道是那壇子鹽水出了問題不成？
“當(dāng)時(shí)可有旁人在場(chǎng)？”
肖氏愣怔了好一陣兒，回想了許久，才說道：“艾管事也在，她往常也愛這一口，聽說奴婢的手藝竟然得了王妃的賞識(shí)，便硬磨著奴婢教她如何腌制，奴婢便將泡制鹽水的法子告訴了她，親自示范，她當(dāng)時(shí)一直在旁幫手。”
福王眼中鋒芒一掠，又再問道：“你與艾氏交熟？”
“奴婢……艾管事是熱心人兒，往常就愛與奴婢幾個(gè)嘮嗑……”心里沒底的仆婦越發(fā)慌亂。
“是她引薦你結(jié)識(shí)的玉嬸？”福王追問。
玉嬸便是萱葉的婆婆，她的兒子是福王長(zhǎng)隨，也算受些信重。
肖氏的額頭險(xiǎn)些觸地，鼻尖上掛著一顆冷汗：“正是……艾管事聽奴婢說起二丫頭的事兒，一口應(yīng)諾幫忙……”
“我問你，你怎么想到送玉嬸泡菜？”
“奴婢，奴婢……”見話題又繞回到泡菜上，肖氏冷汗淋漓手足無措，顫抖了半天也說不出句囫圇話。
福王揉了揉眉頭：“你不需驚懼，照實(shí)回稟就是。”
“是……”肖氏咽下一口唾液，定了定神，飛速回憶了一遍，這才篤定：“是艾管事說的，京中人雖慣常愛以醬菜佐食，卻鮮少有機(jī)會(huì)嘗到泡菜，奴婢因?yàn)閬碜运拇ǎ艜?huì)這手藝，不妨送些去讓人嘗鮮，也是一片心意，艾管事還說，她聽聞王妃因?yàn)橛辛松碓校缚诓辉趺春茫蛺蹅€(gè)酸辛的口味，玉姐姐的媳婦萱葉最得王妃信重，若是嘗著好，薦給了王妃，奴婢那二丫頭的差使也算有了著落。”
一旁站著的萱葉這才反應(yīng)過來艾氏從中的作用，不由嚇出一身冷汗來，她是警慎人，當(dāng)年王妃待嫁之時(shí)，大長(zhǎng)公主就提醒過她，但凡外頭來的飲食，都不能貿(mào)貿(mào)然就呈給王妃，這些年來，她一直不敢大意，當(dāng)日也是嘗過肖氏的泡菜，才敢呈給王妃，那回也沒有出什么岔子，但是這回……她不敢輕疏，必然也會(huì)先試嘗，無礙后才會(huì)呈上，想到那只口吐鮮血中毒倒地的黃狗，萱葉忍不住咬牙切齒——艾氏那毒婦，竟敢毒害王妃，活該千刀萬剮！
福王也覺得沒有再審肖氏的必要，就算受人收買，也沒有這么大的膽子，敢把劇毒添在自己呈上的膳食里，豈不是死路一條，果然就如老四當(dāng)日那一番話——
“二哥府上那耳目雖是個(gè)管事，但并沒有經(jīng)手飲食，也不會(huì)有機(jī)會(huì)直接給二嫂下毒，再說她也必須自保，一個(gè)仆婦能想出什么法子？便是老五也沒有萬全之策，這才召集親信幕僚集思廣益，那艾氏心懷叵測(cè)，有意與各處仆婦交熟，便將她掌握的這些瑣碎的人事詳細(xì)匯報(bào)給幕僚們，看看能否利用，自然也說起二嫂因?yàn)橛性形缚诓患训氖聝海阌幸粋€(gè)幕僚聽說肖氏是四川人，并有事相求時(shí)，靈機(jī)一動(dòng)，就問這肖氏會(huì)不會(huì)泡制泡菜……”
于是才定下這一計(jì)劃，先讓肖氏的泡菜受到旖辰的青睞，艾氏再軟磨硬泡要“學(xué)藝”，實(shí)際上是趁肖氏不備時(shí)，在即將送入王府的泡菜壇里落毒，幕僚們甚至細(xì)致推斷王妃會(huì)先用銀針試毒，故而沒有使用*，而用了銀針無法驗(yàn)得的鴆毒，他們也不是沒想到會(huì)有侍女試毒，不過服用后不會(huì)即發(fā)之毒大多毒性不強(qiáng)，不能保證將人毒殺，沒有別的辦法，也只能抱以饒幸之心，期望福王妃并無防范，或者起初用過泡菜后并沒出現(xiàn)意外，這回會(huì)放松戒備。
“二哥細(xì)想，倘若真讓老五得了逞，您第一懷疑之人也是肖氏，她又自認(rèn)為無辜，只會(huì)喊冤叫屈，哪會(huì)冷靜地琢磨事發(fā)仔細(xì)，完全不察竟是被艾氏陰了一把，就算二哥發(fā)現(xiàn)蹊蹺之處，引導(dǎo)著肖氏回憶始終，當(dāng)把嫌疑鎖定艾氏時(shí)，她也早被老五滅了口，成了具再不會(huì)說話的尸體，這案子就又是一樁撲朔迷離了。”
慶王當(dāng)日尤其咬重“又是”二字，大有深意。
太子是死于毒殺，倘若福王妃亦然，不得不讓人把兩起案件聯(lián)系起來。
福王拂袖而去，讓王府長(zhǎng)史司嚴(yán)審艾氏，不到傍晚，艾氏就把五皇子招供出來。