“廢后果真赴死？”

半個時辰之后，當旖辰歸來慈安宮復命，太皇太后聽到這個結果卻大出意外。

其實旖辰在禁苑耽擱的時間甚短，不過慈安宮距離北五所可得穿過東西六宮，路程不短，兼著今日雨雪初停，地面濕滑，軟轎行進更加緩慢，才耗廢了這些時間。

太皇太后驚詫的并非秦氏喪命，這是一定，不會有別的結果，可依秦氏的品性，自絕是不可能的，太皇太后以為最終旖辰也會下令宦官用強。

“是，廢后自愿赴死，選擇三尺白綾，臣妾親眼看著她懸梁而亡。”旖辰淡然，語氣平緩，仿佛談論的是“天氣甚冷”此類閑話一般。

太皇太后自然也不會有別的震驚，很快溫和下來，甚至笑問：“辰兒是怎么勸服廢后。”

“臣妾寬慰秦氏，若她不愿赴死，臣妾倒可為她求情，不過，廢帝已然自刎，秦氏不愿殉死便為斬斷夫妻情份，視為義絕，當返其族，秦家滿門獲罪，女眷皆沒官奴，秦氏自當連坐，可到底曾為中宮，只需在役庭為奴。”

廢后不想死，是因知道陳、嚴二妃甚至連鄧、白都有生路，鄧妃居然能去公主府“養老”，照樣養尊處優，她以為豁出去一鬧，也會贏得寬宥，只要保得命在，將來說不定還有翻身之日，這想法本就天真，實在因為陷于絕路不甘一死的異想天開。

但是廢后也是傲骨剛強之人，讓她茍且為奴，那還不如一死。

到底曾是母儀天下，雖從不曾掌理宮務，役庭是個什么所在廢后心知肚明，讓她好比秦子若那般日日洗涮下賤宮人的溺桶，真不如一死了之。

旖辰倒還期望著廢后更“堅強”一些，在役庭受辱，才更讓人解氣。

但廢后狂笑一番，只恨恨兩字“休想”，在毒酒與白綾之間遲疑了一下，不知出于什么緣故，選擇了看似更需勇氣的懸梁。

不過至于秦子若，她能在役庭這樣的地方忍受這么長一段時日，應該比廢后更加“堅強”，勢必是不甘就此赴死的。

旖辰見太皇太后神情舒緩，抓緊時機上諫：“娘娘，秦氏族人刑期已定，數日后即將行刑，女眷也都沒為官奴，臣妾以為，秦七娘也當與族人同罪，若其余女眷流充邊郡，唯她留在役庭便不合適，依律，秦七娘本為直接牽涉廢帝罪行，該當處死，但娘娘既寬赦在先，死罪可免，不過也不能再將她留在宮中。”

宮里役庭雖苦，相比官奴卻仍為寬容，至少役庭宮奴不會受清白之辱，不比得官奴，任人打罵不說，稍有姿容者，甚至清白難保，不少因家族獲罪淪為官奴的閨秀，為保清白干脆自盡，不知秦子若到那處境，是否還能忍辱偷生。

太皇太后原本沒想饒恕秦子若，一時還沒閑睱想處治之法，既不食言，又能讓她罪有應得，這時聽旖辰諫言，確為“兩全其美”之策，立即允準。

旖辰又再說道：“廢帝不少罪行，都有秦七娘在后出謀劃策，歸化失守一事說不定與秦七娘也有干系，臣妾以為，北疆十萬軍民無辜喪命，便是將秦氏一族滅門也難消百姓之怒，秦七娘正該往歸化服刑，贖其罪孽。”

歸化失守真相公諸天下，那些因北原屠城死于賊手的百姓親眷豈不將秦氏恨之骨，更有歸化將士，也無不痛恨奸侫誤國，累同袍命喪敵手，秦子若去歸化從役，決無生理。

她若還懷生機，不肯自絕，去了歸化才會明白什么叫做眾怒難犯，什么叫做生不如死。

事實的確如此。

假設秦子若是從富貴之境直接跌入地獄，淪為萬念俱灰，便是役庭之苦她也難以容忍，可事實上，當初她心懷企望，咬牙忍受住了凌辱加身，越是在逆境掙扎，就越是不甘就此死去，明知刺帝事敗自身難保，而太皇太后的逼問給了她一線生機，竟然毫不猶豫招供不諱，以期還能茍且偷生。

也是因為直到這時，秦姑娘尚且自信憑她的心智，留得青山在，不怕沒柴燒，只要活著，終有一日苦盡甘來，說不定仍有翻身的機會，橫豎處境再怎么惡劣，役庭已經是極限。

她甚至暗暗盤算，新帝稚齡，大權被慈安宮獨攬于手，蘇氏雖為太后，懦弱無能，自是不成威脅，可長期以往，慈安宮未必不會權欲熏心，把新帝當作傀儡操控，到那時，衛國公府便會成為慈安宮的勁敵。

當然，秦家已經敗落，廢帝更不可能有任何機會，卻不代表她秦子若沒有翻身之日。

只要爭取時機，奉承慈安宮，重得太皇太后青睞，便是做為棋子，也可能被賜去權勛府邸。

正室是不可能了，秦姑娘認清時勢，及時調整定位。

憑她的才貌，大有可能成為寵妾，再緩緩圖謀，也不是沒有扶正的可能，只看能否在關鍵時候起關鍵作用。

以前她是太傻，太執著與男女之情，卻被無情背叛，今后再不會犯這等錯誤。

秦姑娘深覺自己歷經坎坷、大難不死，心智更勝重前，只要給她機會，必有后福。

是以當楊氏諸女得到恩赦——先福王是被廢帝毒殺，楊家實在冤枉，太皇太后赦免楊氏女眷，并行安撫——楊四娘為家族洗清罪名，夙愿得償，自請留在宮中服役，以為感念太皇太后大恩，當然不會繼續留在役庭，太皇太后姑念楊四娘原本也是知書答禮的閨秀，特擢升為女官，就算終身不嫁，將來到了年齡放出宮去，也有俸祿可享，不至無依。楊四娘在離開役庭時，特意再對秦子若嘲諷折辱，稱她罪有應得。

即使如此，也沒能打擊秦姑娘的信心，她甚至沒有回應楊氏的挑釁，挽著袖子一言不吭的涮洗溺桶。

心中卻在咬牙，且等將來……

不過多久，廢后因知刺帝自刎而殉死一事傳來，秦七娘甚至沒有一滴眼淚，因為這樣的結果早在她預料當中，自身處境險惡，未來坎坷，“女諸葛”沒有閑情逸致傷春悲秋，沉湎在痛失親人的哀傷里。

秦姑娘只能集中精力為自己打算，要怎么才能擺脫困境，步步為營再歸富貴。

正當她已經下定決心要在役庭靜觀其變忍辱偷生以謀出路的時候，忽有變故，宮廷竟然也不能待了，太皇太后要讓她與她的姐妹們一般，換個地方做苦力。

這讓秦子若呆怔許久，卻沒有萬念俱灰。

人在艱險待得久了，一直倚賴的就是妄想中的再獲富貴咬牙堅持下來，漸漸也就變得盲目樂觀，倒更適應變故。

秦子若想起從前聽過的許多傳奇——名門閨秀沒為官奴，甚至淪落至煙花柳巷，到底憑著才貌雙絕與眾不同大受追捧，被多情郎君救出苦海，最終與良人恩愛攜老、幸福圓滿——最成功最典型者，就是薔薇娘子。

這么一想，去為官奴倒比留在宮中更多機會。

子若姑娘認為自己雖不識醫術，可琴棋書畫卻勝薔薇娘子許多，更何況還有智計百出，出了這宮墻的限制，說不定更有用武之地。

那叫一個信心十足，完全不受變故的困擾，反而暗存興奮。

坐井觀天自命不凡的人，更不識得世情百態，子若姑娘毫無意識，她的智計百出是靠自家父祖兄長鼓吹，就連廢帝當初也不盡信，只不過認為七妹妹要比普通閨閣稍強一些而已，更別說“欣賞”她的這些人眼下何在？真虧她還有這般自信。

很快到了秦懷愚父子處刑的日子，他們倆，被判凌遲。

而秦氏一族凡八歲以上男丁，處斬。

得生將為官奴者，一個不漏跪于當場觀刑，秦子若自然沒被遺忘。

宣武門外，群情沸騰，百姓喊殺之聲震徹九宵，甚至有人不顧京衛擋前，沖入刑場分拾罪逆血肉，投食惡犬，更有不少菜梆破鞋，鋪天蓋地襲向秦氏女眷，那些“愚民”，個個咬牙切齒怒目惡言，秦子若竟親眼目睹她的一個年齡尚小的堂妹當場嚇死！

直到這一刻，“女諸葛”才感覺到了一絲懼意。

她緊緊閉眼，不去看父祖被縛刑柱受刀剮處死的慘烈，可如雷震耳的民憤卻不受控制地侵入耳里，讓她忍不住顫抖。

心底卻仍有個聲音，忍過去，忍過這最后一道關隘。

這還遠遠不是最后。

歸化，就像一個地獄再等著秦子若。

一路之上，押赴秦子若的衙役并未對她著意苛刻，甚至還極為照顧，沒有像對待普通官奴般鐵鎖加身徒步而行，而是給予了乘坐囚車的待遇。

這讓秦姑娘“飽受驚嚇”的心靈得到了修復的機會，漸漸平和，妄念與期望又隱隱冒頭。

可是當抵達歸化的那一天，城中百姓“夾道相迎”，顯然都被預先告知這位官奴的身份——秦懷愚的嫡孫女，廢后一母同胞的妹妹，毒殺包都司勾結北原犯境之罪魁家眷，并且聽說這位并非普通閨閣，實為助紂為虐對廢帝出謀劃策的妖女！

歸化百姓痛失家園與親人的一腔怒火盡都發泄在秦子若身上。

當囚車近前，與宣武門外的喧囂不同，歸化城外鴉雀無聲。

可一雙雙充盈血淚的怒目，甚至比當日夾裹飛雪的北風更要陰冷，讓秦子若切身感覺到父祖當日身受酷刑的劇痛，她終于聽見自己牙關顫抖的聲音，竭盡全力也不能遏制。

尚不及真正絕望……

沉寂的人群突然發出一聲哭嚎，顯得尤其尖厲。

一個婦人，骨瘦如柴，沖向囚車。

“殺千刀的罪逆，都是你們秦家，助紂為虐，幫著廢刺帝殘害忠良，勾結北原賊蠻進城，我的家人，公婆夫君、兒子兒媳、女兒女婿、就連才剛出生的孫兒都不能幸免！若不是我那日因事回了娘家不在城中，也會死在北原兵手里……還不如死了，留我這一個人，以后要怎么活！”婦人手臂伸進囚車，竭力揪燈秦子若：“罪逆，我要你償命，為我家人償命！”

一旦開始，就沒有結束。

有那壯漢，臉上無鼻，耳朵也缺了一只，聲音嘶啞：“妖女，看看我的模樣，是被北原軍殘害，好容易才逃得一命，父母妻兒卻無一得保！”

更多的人涌向囚車，秦子若蒼白的辯解與申冤，被憤怒的責問淹沒得連她自己都難以聽清。

歸化這座城池，不容秦子若進入。

她最終死于激憤的百姓之手，就連所乘囚車都被拆得粉碎。

沒有人用利器，只是拳腳加身。

秦子若代替她的父祖，使得歸化百姓的仇恨有了宣泄之處。

她的死訊傳回錦陽，太皇太后只聽一個結果，再沒興趣關注過程，旖辰卻細細追問了究竟，得知秦子若幾乎尸骨無存，險些被萬眾踩踏成為肉泥，沒有笑意，只有冷肅。

便是這樣，也遠遠不能釋懷，仇人們死得再凄烈，也換不回她深愛的人。

旖辰只對新帝說道：“順哥兒，你要記得，這都是你的堂叔楚王的功勞，沒有他，你父親便就枉死，你也不會位及九五，你千萬要牢記叔父的恩情，決不能負義。”

臘月，衛國公回朝，新帝行登基大典，改元，大隆再度開啟嶄新篇章。

從這日起，也正式揭開后世史官筆墨盛贊之“明宗盛世”的繁華序幕。