在大同集寧戰役，傅作義以絕對劣勢兵力，采用圍魏救趙戰術，擊敗占絕對優勢華北野戰軍，重創華北野戰軍，在戰略上形成主動，與占領承德的國軍，從東西兩線形成對張家口夾擊之勢，張家口形勢嚴重。
張家口是中共方面所奪取的唯一省會城市，稱為第二紅都，是當時晉察冀軍區首府，地理位置十分重要，扼華北、東北、察綏戰略要沖，是聯系以上三地咽喉之地，為平綏鐵路樞紐，北通外蒙庫倫，西北通蘇聯烏里雅蘇臺，東北通熱河，具有極其重要的軍事、經濟和政治價值。陜甘寧邊區干部去東北，和蘇聯方面保持鐵路交通，獲得外援，張家口也是唯一必經之道。因此是國共兩黨必爭之地，國軍方面在集寧會戰結束后，即開始準備進攻張家口。
中共方面對張家口戰守，卻有不同意見，以聶榮臻為首的晉察冀軍區，在集寧會戰失敗后，因兵力受到很大損傷，且處于被東西兩線夾擊的不利態勢，已無心堅守張家口.
抗戰結束后，晉察冀總兵力為32萬人，但大同集寧會戰失敗，大同集寧損失部分人員后，仍應有20萬人左右，對國軍十二戰區2萬多人小部隊，及十一戰區5萬人的兵力，兩者相加，不過7萬多進攻兵力，仍占有絕對優勢。竟然不戰就要跑，理所當然引起軍委不滿。由于軍委表了態，聶等人只好全力準備迎戰，在進攻重點的判斷上，華北野戰軍認為，傅的實力小，且在集寧會戰中損失不小，因此國軍進攻重點一定在東線，因此在內心深處，仍有看不起傅軍的輕敵觀念。
他們估計西線只是輔助進攻方向，并在時間和方向上都作了錯誤的判斷。時間上，認為只有在東線國軍，占領懷來后，傅軍才可能出動；方向上認為，上次傅軍是沿鐵路線出動，這次也一定走鐵路，并且這條路線，與東線國軍可在最短距離內在柴溝堡會師，不可能舍近求遠，走山路，因此深信不疑。
根據這個判斷，即東線國軍是主要進攻方向，進攻線路沿東線平綏鐵路東段至康莊、懷來地區。因此在兵力配備上，將主力置與東線，準備打殲滅戰，1縱全部三個旅、2縱主力兩個旅、3縱7旅、4縱10旅、獨立第5旅及大量民兵均配置于東線懷來、延慶地區。
將4縱一個旅及晉綏軍區主力配置于面對大同鐵路線的柴溝堡、天鎮、陽高一線。嚴陣以待弱小的傅軍。教導旅和軍區警衛團位于張家口作機動部隊。晉察冀軍區第七軍分區部隊位于張北擔任警戒任務，另派六個旅，深入東線敵后，從側翼打擊東線進攻之敵。
這么一個配備，從一般軍事常識說來，應該是無可挑剔的。但問題是，面對的是無論戰略、戰術都不同凡響的傅作義，這個戰略安排就有點南轅北轍了。以兩萬人弱勢兵力，進攻強敵預有準備的阻擊，其結果往往就是頭破血流，損兵折將，國軍往往就打這種仗，但傅作義再次顯示了其不同凡響，他采用了戰史上有名的明修棧道，暗渡陳倉之妙計，聲東擊西，徹底隱蔽了進攻方向，在接到蔣的任命前，傅已做了大量和充分準備工作，為了把戲演的逼真，給共軍造成充分錯覺，九月下旬以來，傅派出一團人乘火車偽裝成主力，在裝甲車掩護下，每天白天從大同開往陽高，晚上原車返回大同，連日往返，作出大兵團運動的姿態，并由十二戰區司令長官部派員先到大同打前站，號房子，征購糧秣，揚言大軍在大同集結，傅作義本人將親到大同坐鎮指揮進攻。這樣解放軍堅信不疑傅之主攻方向在大同、陽高，柴溝堡一線。
實際上傅軍主力集結于集寧地區，避實擊虛，將要上演現代史上，最大的、聲東擊西波瀾壯闊之進軍。1946年9月29日，東線戰役展開，國軍16軍，94軍和53軍各一部開始猛攻，與晉察冀軍區主力，在東線展開激戰，因為解放軍預有準備，集中了主力，國軍并不占優勢，所以進展緩慢，并有兩個團一個營的部隊的相當損失，經10多天激戰，東線國軍被阻擋在懷來以東地區。
眼看東線戰事不順利，蔣故伎重演，將張家口劃歸十二戰區管轄，因此早已在等待作準備的傅軍立刻出動，直撲張家口，摘取中心城市張家口。傅軍主力部隊集結在集寧，由傅之頭號得力干將——暫三軍軍長董其武指揮，指揮暫三軍之暫11師楊維垣部、35軍之101師郭景云部、新31師安春山部，（安春山和郭景云一向是傅手上兩張王牌，在歷次戰役中充當主力，）為了彌補兵力不足，傅特將其輕易不太動用的王牌——十二戰區司令長官部的機械化部隊配屬董部，以增強戰斗力。
機械化部隊指揮官靳書科，共轄有以下部隊：
1、 輜重兵汽車第一團團長魏志國。
2、 美式105毫米**炮營，營長李炳星。
3、 戰防炮兵一個營，營長樊春槐。
4、十二戰區長官部坦克大隊；隊長靳書科兼，共有中型坦克2個連，（每連有日式97式中型坦克12輛）連長分別為王滋榮、田知新。
5、 小型坦克一個連，日式輕型95式12輛，連長劉建業。
6、 汽車兵一個團，團長姚毓斌。
7、 一個鐵甲車大隊，隊長李修天。
以上精銳主力部隊，共2萬余人集結于集寧玫瑰營子一帶，準備出動，其戰略指導方針為“奇襲的手段，強攻的準備，”做好兩手準備，即準備奇襲收效，也準備強攻。
35軍軍長魯英麟率該軍32師李銘鼎部和暫17師朱大純既作為佯攻部隊，位于大同、豐鎮，又作為二線部隊，準備增援董其武主力。主攻方向，出人意料地不走鐵路，不經大同，而由集寧玫瑰營子出發，繞由長城外荒蕪，渺無人煙之地，向張家口以北草原山區，由西繞到北向南，以迅雷不及掩耳之勢，從后方直搗空虛的張北方向，殺向張家口兵力薄弱的后門。這樣一來由東向西守在柴溝堡一線的四縱和晉綏軍區主力，就形同虛設，白白浪費，不起任何作用了。
1946年10月8日，傅部發揮騎兵之優勢性，以劉春方騎4師騎兵為先鋒，，把守在柴溝堡一線華北4縱晉綏主力撇在一旁。騎兵指揮孫蘭峰率劉春方騎4師，鄂友三騎12旅，由集寧玫瑰營子至尚義之間出發，所有騎兵倒穿棉衣，馬蹄裹布，先越過草原，隨即穿山溝直撲南壕塹，大青溝并順利占領，前鋒劉春方部一面進行，一面封鎖消息，在進軍途中不論遇到什么樣的人，一律扣留由部隊收容，跟隨部隊前進，以免泄露消息，10月9日下午2時許，已突進到距張北縣城5公里處，進行偵察，準備進攻。
在張北擔任警戒的第七軍分區部隊，誤以為是小股敵人串擾，即派兩個騎兵團繞路出發，圍殲該敵，張北只留一個連和兩個警衛排駐守，恰巧鄭維山此時派了警衛團長李金石帶一個營去張北縣城警戒，正碰上了戰斗。
再說騎4師發覺城內守軍并無戒備，劉春方即派出精銳騎兵一個團，發動了猛烈的進攻，一氣沖至城墻根下。馬上由西南和西北城角爬上城墻，城內守軍毫無防備，倉促應戰，仍英勇戰斗，傅軍氣勢旺盛，揮舞馬刀和***，進行近戰、白刃戰，守軍邊打邊向城內撤退。鄭維山得知敵主力進攻張北縣城消息，立刻命令警衛團主力，乘汽車急赴張北增援。由于沿途遭敵機轟炸、掃射而遲滯了時間，到達張北時，傅之大部隊已陸續到達，雙方在張北城內展開激烈巷戰，經過3個多小時戰斗，守軍傷亡慘重，無力抵抗突然襲擊，向崇禮方向撤走，9日下午五點多，騎四師占領張北縣城。10月10日，12戰區長官部政治部付主任周鈞率領隨軍工作隊進入張北縣進行接收。
張北縣城只是前哨戰，最激烈的戰斗發生在狼窩溝，張北縣城失守消息傳到張家口，聶覺得形勢嚴重，主力全在東線，雖已下急令抽調回來，但一時難以趕回，張家口空虛，，聶立即派剛參加集寧戰役經過整補的李湘教導旅，火速趕到位于張北與張家口之間的天險狼窩溝一線抗擊敵人，教導旅在集寧戰役中受創，經過休整，補充大量地方武裝，剛回到張家口。
狼窩溝之戰是張家口戰役關鍵之戰，決定張家口存亡，也是過去所有資料都一筆略過，因此本文著重描寫狼窩溝之戰及以后占領張家口情況。
狼窩溝是（陰山）野狐嶺最險要一段隘口，自古就是兵家必爭之敵，距張家口25公里，分大、小狼窩溝兩個村莊，是張北到張家口必經要道。蘇蒙聯軍進軍張家口，曾在狼窩溝與日軍激戰過。唐與契丹在狼窩溝發生過大戰。成吉思汗與金兵在狼窩溝進行過大決戰。已故的張北縣付縣長曾有名詩紀念野狐嶺、狼窩溝：“野狐勝地古今傳，路險山高云漢邊。