很難想象，外表丑陋的“海象”式水上飛機(jī)和大名鼎鼎的“噴火”式戰(zhàn)斗機(jī)竟同是秀潑馬林公司的產(chǎn)品。該機(jī)型從早期的“海鷗”式水上飛機(jī)展而來，1936年投產(chǎn)，到戰(zhàn)爭(zhēng)爆時(shí)英國海軍已經(jīng)裝備了100多架。這種可軌道彈射起飛的水上飛機(jī)盡管看起來十分笨拙，卻被廣泛裝備于皇家海軍的各種大型戰(zhàn)艦，在戰(zhàn)爭(zhēng)中前期揮著相當(dāng)重要的作用。
“左前方海面上現(xiàn)紅色煙霧！”
位于機(jī)身正上方的那臺(tái)動(dòng)機(jī)既為這架飛機(jī)提供了唯一的動(dòng)力，也在不停制造著噪音，正因如此，處于機(jī)鼻位置的觀測(cè)員只得盡量大聲的與身后機(jī)艙里的駕駛員進(jìn)行交流。為了盡可能擴(kuò)大目測(cè)范圍，這種水上飛機(jī)前后各配有一名觀測(cè)員兼機(jī)槍手，他們的座位像坦克艙蓋一樣可以開合，并通過內(nèi)部通道與駕駛艙相連。在遇到敵情時(shí)，他們還可以移出半固定的7.7毫米“維克斯k”型機(jī)槍用于自衛(wèi)――盡管這種武器在如今的空戰(zhàn)中顯得作用微弱。
雨在一定程度上制約了飛行員們的視線，從數(shù)百米高的空中向下看去，昏沉沉的海面上隱隱飄著小小一抹紅色，這情景就像是一筐子黑豆中間放了一顆紅豆，不用力看，好像還很難看出來。
用望遠(yuǎn)鏡繼續(xù)對(duì)著那個(gè)方向觀察了一會(huì)兒之后，位于機(jī)鼻的觀測(cè)員繼續(xù)拉扯著嗓子喊道：“海面上有一只小艇！”
盡管穿著雨披，造型很是拉風(fēng)，但在風(fēng)雨交加的天氣坐在這樣的位置上，顯然要比坐在封閉機(jī)艙里的駕駛員遭罪――沒準(zhǔn)他連內(nèi)褲和襪子都濕透了，可這又有什么辦法呢？
駕駛員沒有任何的表示，飛機(jī)很快開始下降，一邊以海面上的那抹紅為中心在空中盤旋了小半圈。
“那估計(jì)是英國船員！”觀測(cè)員又喊道，他手里有一副雙筒望遠(yuǎn)鏡，只是根據(jù)望遠(yuǎn)鏡的原理，放大倍數(shù)越高。觀察時(shí)的平臺(tái)就必須越穩(wěn)定，否則很有可能什么都看不清楚。
年紀(jì)不大但看起來很拽的駕駛員在語言上依然沒有任何地表示，不多時(shí)，飛機(jī)便已降低到非常接近海面的高度。在這波濤起伏的海面上降落確實(shí)是件考驗(yàn)技術(shù)的活兒，笨拙的“海象”小心翼翼的試了試水，這種船型地機(jī)身看起來對(duì)復(fù)雜海況的適應(yīng)力不錯(cuò)。經(jīng)過了兩三次降落嘗試，飛行員成功將它降落在海面上。這時(shí)候，除了寬大的機(jī)翼和高運(yùn)轉(zhuǎn)的動(dòng)機(jī)，它簡(jiǎn)直就是一艘快艇，并以遠(yuǎn)遠(yuǎn)過普通船只的度向著出紅色煙霧信號(hào)的小艇駛?cè)ァ?
“英國人？”
距離小艇尚有幾十米，機(jī)鼻位置上的觀測(cè)員便操著他那挺機(jī)槍大聲朝對(duì)方喊話，這里畢竟是敵我雙方都有可能出現(xiàn)的交戰(zhàn)區(qū)域，一艘英制救生艇和一群穿著并不統(tǒng)一服裝的人并不完全等于一群等待救援地英國船員。這時(shí)候，那船人顯然已經(jīng)認(rèn)出了這架飛機(jī)的身份。他們站起來用力揮動(dòng)雙手、大聲呼喊，看起來十分激動(dòng)。
海象式水上飛機(jī)地設(shè)計(jì)用途雖然是偵察搜索。可它有限地機(jī)艙加上貨艙容納不下太多地人。何況飛行員們這時(shí)還有重要地任務(wù)需要執(zhí)行。在靠近小艇之后。機(jī)鼻位置地觀測(cè)員：“你們是誰？有多少人？生了什么事情？”
艇上地一個(gè)渾身濕透地中年人以濃重地蘇格蘭口音答道：“先生。我們這里一共15個(gè)人。大都是遠(yuǎn)洋貨輪赫姆號(hào)地船員。幾個(gè)小時(shí)前我們地船遭到德國潛艇襲擊！我們還在途中收留了另外幾個(gè)英國人。他們也是不幸遭到德國潛艇襲擊地輪船上地船員！”
觀測(cè)員稍稍放松了警惕。這時(shí)候。駕駛員一臉嚴(yán)肅地從機(jī)艙里探出頭來。“嘿。你們中有重傷員嗎？”
那名答話地船員左右看看。然后搖了搖頭。“沒有。但我們中很多人都受了輕傷！”
“諾曼。把飛機(jī)上地罐頭和藥品給他們！”駕駛員轉(zhuǎn)過頭沖著后面地機(jī)槍手喊道。然后又把頭轉(zhuǎn)回來。對(duì)那艘小艇上地船員們說：
“實(shí)在抱歉。我們現(xiàn)在還有非常重要地任務(wù)。我們會(huì)將你們地位置和情況向上級(jí)報(bào)告。你們用不了多久就會(huì)得救了。祝你們好運(yùn)！”
船員們臉上顯露出不解地表情，他們要的顯然不是罐頭和藥品，孤立無助的在大海上漂泊的滋味并不好受，燃起希望后被重新拋棄的感覺更是糟糕，可事情沒有選擇的余地，他們只得默默的接受了這樣的結(jié)果。在從飛行員們那里得到一布袋罐頭和些許藥品之后，落魄的船員們眼巴巴地目送這架飛機(jī)重新滑行、飛離海面最終消失在他們地視線之中。然后。帶著無比失落的心情。開始清**隨身物品、收集可以飲用雨水，并期盼下一個(gè)希望早**到來。
風(fēng)雨中。另一架“海象”上地飛行員們也在認(rèn)真觀察著海面，但在茫茫大海上尋找目標(biāo)并不是件容易的事情，何況是在這天公不作美的的情況下。好在，這架飛機(jī)上搭載了一種“秘密武器”，它的存在能夠解決飛行員們?cè)谟^測(cè)和預(yù)警方面的主要問題――即便是在茫茫黑夜，只要目標(biāo)體積不至于比浮上海面的潛艇還小，并且處于大約10海里的范圍之內(nèi)，它就能夠找出目標(biāo)并將其反映在特定的儀器上。
這便是英軍最為驕傲的軍用設(shè)備之一，avk1型機(jī)載雷達(dá)。作為老牌的工業(yè)強(qiáng)國，英國雖然由于太平洋沿岸國家的崛起以及上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的巨大消耗而出現(xiàn)衰弱，但在許多方面仍占據(jù)技術(shù)優(yōu)勢(shì)，雷達(dá)就是其中一樣。在不列顛戰(zhàn)爭(zhēng)期間，英國利用大量的6基雷達(dá)進(jìn)行防空預(yù)警，進(jìn)而挫敗了占據(jù)數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)的德國空軍，這一事實(shí)已為大多數(shù)人所熟知，但很少有人知道，機(jī)載雷達(dá)以及裝備雷達(dá)的夜間戰(zhàn)斗機(jī)在這場(chǎng)重要戰(zhàn)役中同樣揮了不小的作用。早在1939年末、40年初，采用納米波段的avk1/k2型機(jī)載對(duì)海搜索雷達(dá)和a1型機(jī)載夜間載擊雷達(dá)就已經(jīng)開始裝備英隊(duì)，它們也成為世界上批實(shí)用機(jī)載雷達(dá)。當(dāng)不列顛空戰(zhàn)漸入之時(shí)，裝備雷達(dá)的“英俊戰(zhàn)士”式雙重型戰(zhàn)斗機(jī)及時(shí)加入英國空軍的作戰(zhàn)序列，并很快在一系列的戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出良好的作戰(zhàn)性能，為最終挫敗德國人對(duì)英倫三島的第一次空中攻勢(shì)立下了汗馬功勞。
不過，機(jī)載雷達(dá)的體積雖然在不斷減小，造價(jià)卻依然令人咋舌，加上一些早期設(shè)計(jì)的飛機(jī)由于結(jié)構(gòu)等方面的原因難以承載，而飛行人員也需要假以時(shí)日方能完全掌握技術(shù)，目前雷達(dá)在英國海空軍中的普及性還是很有限的。例如在英國海空軍的400余架“海象”式水上飛機(jī)中，就只有百余架加裝了k1型對(duì)海搜索雷達(dá)，而“管鼻藿”式艦載戰(zhàn)斗機(jī)就沒有這樣的運(yùn)氣了。由于飛行度原本就低于“颶風(fēng)”和“噴火”，加裝雷達(dá)又需要進(jìn)行結(jié)構(gòu)性的調(diào)整，因此完全被排除在改裝范圍之外。
即便是加裝了k1型對(duì)海搜索雷達(dá)的“海象”，除了造價(jià)較其他飛機(jī)有大幅增長(zhǎng)之外，命運(yùn)未必好到哪里去，因?yàn)槟壳敖粦?zhàn)各國隨便一種戰(zhàn)斗機(jī)都可以輕松將其擊落，而且對(duì)海搜索雷達(dá)似乎在對(duì)空警戒上沒有任何的幫助，以至于當(dāng)兩架深色的飛機(jī)悄然迫近時(shí)，飛行員們竟然沒有任何的反應(yīng)，等到機(jī)背位置的觀測(cè)員目光聞“聲”而去的時(shí)候，自己已經(jīng)處于對(duì)方的攻擊范圍之內(nèi)了！
噠噠噠噠……
連串的7.92毫米子彈準(zhǔn)確而兇猛的撕碎了“海象”脆弱的機(jī)體，毫無防護(hù)的動(dòng)機(jī)瞬間被打得起火，笨拙的水上飛機(jī)往旁邊一歪，旋即無可挽回的向海面墜去，一息尚存的飛行員甚至來不及向其他人出警告！
沒過多久，另一架裝備有k1型雷達(dá)的“海象”順利找到了目標(biāo)。為了進(jìn)一步確定對(duì)方的身份，飛行員大膽靠近對(duì)方，這一冒險(xiǎn)的付出很快換來了收獲，機(jī)上的觀測(cè)員也在波濤起伏的大海上找到了那兩艘結(jié)伴而行的戰(zhàn)艦。從空中向下看，它們就像是從一個(gè)模子里刻出來的：同樣簡(jiǎn)潔流暢的艦型，同樣配置的三聯(lián)裝火炮，還有艦艦尾上同樣醒目的鐵十字徽標(biāo)！
“現(xiàn)德國戰(zhàn)艦兩艘，均以不過10節(jié)的航向東行駛，初步斷定它們?yōu)樯扯骰羲固丶?jí)！”機(jī)背觀測(cè)員、機(jī)槍手兼通訊員迅用無線電將這一段簡(jiǎn)短而重要的報(bào)告送出去。不過，機(jī)組成員們似乎并沒有意識(shí)到，在這目測(cè)完全可以觀察到的距離上，德國戰(zhàn)艦卻并沒有向他們開火――雖然雙聯(lián)裝的105毫米高炮想要擊落這樣高度的偵察機(jī)并不輕松，但至少能給對(duì)方造成心理震懾，從而擾亂對(duì)方的偵察行動(dòng)！
當(dāng)事情出乎意料的順利時(shí)，聰明而又具備大局觀的人通常會(huì)試著思考這背后所隱藏的東西，可惜這樣的人少之又少，等到這架海象上的英國飛行員感到不妙的時(shí)候，已經(jīng)沒有機(jī)會(huì)逃脫德國bf109t型艦載戰(zhàn)斗機(jī)的攻擊了……