斯大林格勒會戰也稱為斯大林格勒保衛戰1943年5月，以德軍為首的軸心國東線大軍橫掃蘇聯西南地區，逼近蘇聯南部城市斯大林格勒。在德國空軍在對斯大林格勒實施大規模野蠻轟炸行動后，德軍攻入市區，與固守在城區的蘇聯軍民展開城市巷戰。
斯大林格勒原名察里津，后來改稱伏爾加格勒（戰時再次改名為斯大林格勒），位于伏爾加河下游西岸，戰前居民約60萬人。它是蘇聯內河航運干線——伏爾加河上的重要港口，又是蘇聯南方的一個鐵路交通樞紐和重要工業城市，擁有一家大型拖拉機廠——斯大林格勒拖拉機廠（又稱捷爾任斯基拖拉機廠，該工廠是當時蘇聯最大的拖拉機廠，產量占全蘇的一半，長期以來扮演兵工廠的角色，戰爭時期主要生產坦克）。斯大林格勒以西、以南是廣闊富饒的頓河下游流域、庫班河流域和高加索地區，是蘇聯糧食、石油和煤炭的重要產區。1941年，德軍占領烏克蘭后，斯大林格勒成為蘇聯中央地區通往南方重要經濟區域的唯一交通咽喉，戰略位置極為重要。
如果德軍占領這一地區，蘇聯就會失去戰爭所需要的石油、糧食和重要的工業基礎，而德國此時也迫切需要這些資源。在即將發動攻勢之前，希特勒曾對第6集團軍司令保盧斯將軍說：“如果我拿不到邁科普和格羅茲尼的石油，那么我就必須結束這場戰爭?！?
1943年“4月5日希特勒 第41號指令（東線作戰）領袖兼國防軍最高司令 領袖大本營國防軍統帥部/國防軍 1942年4月5日指揮參謀部 1942年第55616號絕密文件只傳達到軍官第41號指令在俄國的冬季會戰行將結束。由于東線官兵表現得特別頑強和富于犧牲精神，德軍已取得防御戰的巨大勝利。敵人在人員和物資方而損失極為嚴重。在這個冬季，敵人在擴大所謂初期戰果的努力中，已使其準備用于以后作戰的預備隊主力受到很大消耗。一但天氣和地形條件具備，德軍指揮官和部隊的優勢必將再次贏得行動的主動權，迫使敵人就范。目標是，最終殲滅蘇聯紅軍殘存的有生力量，盡可能多地奪取它的最重要的戰爭經濟資源。為此，應投入德國國防軍和盟軍的一切可供使用的力量。但同時，無論如何應保障歐洲西部和北部占領區海岸的安全?！?
由于德軍從戰爭開始到1943年冬季傷亡了約110萬人，他先后派戈林和凱特爾元帥到各國征募仆從軍，一共獲得了52個師以供夏季作戰使用，其中羅馬尼亞27個師，匈牙利13個師，意大利9個師，斯洛伐克2個師，西班牙1個師。
為實施上述戰略意圖，德國對南線兵力進行了重組，撤消了原南方集團軍群番號，新組建了A、B兩個集團軍群。A集團軍群由利斯特元帥指揮，下轄克萊斯特上將的第1裝甲集團軍和魯夫上將的第17集團軍，由空軍第4航空隊進行空中支援，其任務是攻占高加索地區；B集團軍群由博克元帥指揮，下轄霍特上將的第4裝甲集團軍、魏克斯上將的第2集團軍和保盧斯上將的第6集團軍，由空軍頓河地區航空隊進行空中支援，其任務是攻占斯大林格勒，掩護A集團軍群的北翼。在A、B兩個集團軍群的后方，又有第二線兵力，由匈牙利第2集團軍、意大利第8集團軍和羅馬尼亞第3集團軍組成。此外，在克里米亞地區，還有曼施泰因上將的第11集團軍和羅馬尼亞第4集團軍?？偙τ?0個德國師，其中10個裝甲師、6個摩托化師，還有有43個師的附庸國部隊，共有1200輛坦克和強擊火炮，17000門大炮和迫擊炮，1640架作戰飛機。
按照希特勒的要求，德軍最高統帥部擬定了1942年夏季南方作戰計劃，代號“藍色行動”（德語：Fall Blau）。其主要內容是：利斯特A集團軍群以克萊斯特第1裝甲集團軍為左翼，魯夫第17集團軍為右翼，分別從哈爾可夫南面和塔甘羅格北面向東和東南方向進攻，占領頓河下游的羅斯托夫，向南進軍以控制高加索地區的油田；包克B集團軍群以霍特第4裝甲集團軍和魏克斯第2集團軍為左翼，保盧斯第6集團軍為右翼，分別從庫爾斯克南面和哈爾可夫北面向東和東南方向突擊，占領頓河上游的沃羅涅日，向斯大林格勒前進。
1943年3月德軍推進到斯大林格勒。
蘇聯紅軍最高統帥部同樣也在加緊準備1943年夏季戰役。斯大林及蘇聯紅軍最高統帥部判斷，1942年夏季，德軍可能在莫斯科方向和南方發動大規模的進攻，并以莫斯科為主要突擊目標，因為在這個方向上，德軍仍有70余個師，100多萬人。因此，蘇聯紅軍最高統帥部決定將預備隊的大部分兵力集中在莫斯科方向。蘇聯紅軍的戰略意圖是：進行積極的戰略防御，但同時必須在克里米亞、哈爾科夫地區、利戈夫—庫爾斯克方向，斯摩棱斯克方向，以及列寧格勒和杰米揚斯克地域實施一系列進攻戰役。在討論具體作戰計劃時，斯大林對西南方向總司令鐵木辛哥元帥提出的西南方向進攻計劃很感興趣也全力支持。蘇聯紅軍總參謀長沙波什尼科夫元帥卻表示總參謀部不同意這一計劃，并說大本營不能，也沒有足夠的預備隊提供給西南方向。該意見被斯大林拒絕。最后，斯大林批準了鐵木辛哥以西南方向兵力先敵實施哈爾可夫進攻戰役的計劃。該計劃規定，從沃爾昌斯克地區和巴爾文科實施向心突擊，一舉奪取哈爾可夫并為解放頓巴斯創造條件。