法金漢於1896年至1903年在中國服役，參與了八國聯軍入侵中國的戰爭。

1913年，他出任普魯士戰爭部長(相當於德國國防部長)。他一開始並不主張德國捲入全面戰爭，但是很快他改變了立場，敦促德皇威廉二世向英國、法國宣戰，是第一次世界大戰的發動者之一。

7月23日，奧匈帝國在德國的支持下，向貝爾格萊德發出限時48小時的最後通牒，內容極其苛刻，包括制止一切反奧活動、懲辦進行反奧宣傳的官民、共同審判撒拉熱窩事件的兇手等條件。在截止時間前的最後10分鐘，塞爾維亞總理覆文除以上三條外全部答應，但奧匈帝國仍表示不滿，在當天與塞爾維亞斷交，並於7月28日宣戰。德皇認爲“這是一個千載難逢的好機會”，表示堅決支持；而俄國則支持塞爾維亞並宣佈實行全國總動員。此後，世界列強一個又一個地被捲進大戰。1914年7月28日，德國向塞爾維亞宣戰，戰爭開始。交戰雙方是德國、奧匈爲首的同盟國陣營和英國、法國、塞爾維亞一方的協約國陣營。原先是同盟國成員的意大利望風使舵，開戰後轉而投向協約國一方，加入協約國一方。從參戰國和戰火燃燒的地區看，此次戰爭不再是局部戰爭，而是人類歷史上第一次世界範圍內的大規模戰爭.歷史上的一戰是德國戰敗，由於李明的出現歷史也改變了德國與中方是合作國，德皇威廉二世通過瓦德西將軍，像中方**5萬隻後裝帶刺刀的新式步槍，九二步兵炮重炮，迫擊炮，輕重機槍1萬挺，**，手槍一萬隻，戰鬥機300架，南方軍工廠接到訂單黑白加班，三個月就能趕出來給發過去了。

1916年1月開始，法金漢就悄悄結集部隊準備攻擊凡爾登，同時，德國明目張膽地向香貝尼增兵，做出要在香貝尼發動攻勢的姿態。法軍總司令霞飛果然上當了。自1914年德軍無力攻克凡爾登而轉移進攻方向之後，法國人就認爲凡爾登要塞已經過時，霞飛在1915年即停止強化要塞。而此時德軍向香貝尼移動的動作使霞飛異常警惕，他認爲德軍會向香貝尼進攻，然後從這裡進軍巴黎。

德國人正在繼續往凡爾登方向悄悄結集兵力。隨著結集跡象的漸漸明顯和暴露，英法聯軍終於弄清了德軍的真正意圖。霞飛慌了神，火速下令向凡爾登增兵。但到2月21日，僅有兩個師趕到凡爾登。而這一天，德軍開始向凡爾登進攻。德軍炮兵團以猛烈的炮火轟擊凡爾登要塞，然後發起了衝鋒。凡爾登戰役的序幕拉開了。德軍的1000門大炮如雷霆一般轟擊著，輪番的衝鋒一浪高過一浪。凡爾登

要塞司令貝當指揮守軍和增援來的軍隊拼命抵抗。但因增援部隊只趕來兩個師，加上他自己的兩個師，總共纔有四個師的兵力，頭一天就被德軍推進了6公里。不過總算穩住了陣腳。

戰鬥對於法軍來說是艱苦的。德軍有27個師，1000門大炮，而法軍只有11萬人，270門大炮。但好歹算抵住了德軍的進攻。待法國援軍趕到之後，雙方開始了拉鋸戰。德軍未在頭天一舉拿下凡爾登，已經失去了戰機，雙方都在向凡爾登增兵，擺開了決一死戰的陣勢。激戰到4月，法軍的兵力已與德軍相當。德國人急了，由皇太子親征，並首次使用了毒氣彈。但法軍仍將德軍的攻勢一次次阻止在要塞前。7月，德軍發起了最後一次進攻**，但仍被法軍抵擋住，到秋天，法軍開始反攻了。1916年初，德軍統帥部計劃在東線進行防禦，集中兵力對西線法軍的凡爾登突出部實施突擊，以牽制和消耗法軍主力，迫使法國投降。受領進攻任務的部隊是德國皇太子威廉指揮的第5集團軍（轄7個軍共17個師，1204門火炮，其中重型火炮683門，168架飛機；後增至50個師，約佔西線德軍總兵力的1/2）。

凡爾登是法國東北邊境的戰略據點、巴黎的東部門戶，是法軍整個戰線的支撐點，法軍統帥部也非常重視保衛這個戰略要地。凡爾登築壘地域正面寬達112公里，由法軍第三集團軍（由埃爾將軍指揮，擁有11個師，632門火炮）防守。築壘地域由四道防禦陣地組成，全縱深15—18公里。其中三道是野戰防禦陣地。第四道防禦陣地由凡爾登要塞的永備工事和兩個堡壘地帶構成。

1916年2月，德國皇太子親率21萬德軍，向凡爾登發動了瘋狂進攻。凡爾登的保衛力量比較虛弱，但由於氣候條件不佳，德國的進攻推遲了，爲法國調集援兵提供了時間，法國調集了兩個師進入這個地區。