德軍部署：第7、第18、第3軍（6個半師，879門火炮，其中重型火炮522門，202門迫擊炮）在孔桑瓦至奧恩河15公里寬正面上實施主要突擊，第5軍掩護其左翼；第15軍在奧恩河以南6公里處實施輔助突擊，第6軍在默茲河西岸採取牽制行動。在主突方向上，法國只有2個師，德軍步兵比法軍步兵正多兩倍，炮兵多3.5倍，火炮密度達到每公里正面50—110門。爲達成戰役突然性，德軍於同年1月在西線實施一系列佯動。

法軍部署：法軍凡爾登築壘地域橫跨默茲河兩岸，正面寬112公里，縱深15～18公里；有四道防禦陣地，前三道爲野戰防禦陣地，第4道是由要塞永備工事和兩個築壘地帶構成的堅固陣地，居高臨下，易守難攻。法第3集團軍（轄11個師，630餘門火炮，由F.埃爾將軍指揮；後增至69個師，約佔法軍總兵力的2/3）5個師防守凡爾登以北地區，3個師防守凡爾登以東和東南地區，另3個師作爲預備隊配置在凡爾登以南默茲河西岸地區。

德國在經過了兩年的消耗戰之後，爲打破僵持局面，於1916年初發動了凡爾登戰役。

1916年2月21日，爲了不暴露主要突擊方向，德國軍隊用1,200門大炮對40公里的戰線進行了8個半小時的集中轟擊，發射了一百萬發炮彈，然後用三個軍（第三、第七、第十八軍）的兵力進攻，先頭部隊用*****掃清戰壕，到23日，德國軍隊已經前進了將近5公里，法國軍隊被迫後撤。

德軍開始炮火準備。爲隱蔽主突方向，德軍炮兵在寬40公里的

正面上同時實施炮擊，航空兵首次對法軍陣地實施轟炸，摧毀部分防禦陣地，並殺傷大量有生力量。16時45分，德軍步兵發起衝擊，當日佔領第一道防禦陣地。在以後四天中，又先後攻佔第二、第三道防禦陣地，向前推進5公里，佔領重要支撐點杜奧蒙堡。步兵進攻時採用縱深戰鬥隊形以散兵線分波次推進，最前面爲強擊羣。

法軍統帥部任命第2集團軍司令H.P.貝當爲凡爾登前線指揮官（5月1日起由羅貝爾·尼維爾繼任），並調集一切可以動用的部隊，決心在凡爾登地區與德軍決戰。26日，貝當下令奪回杜奧蒙堡。法軍經四天激戰，損失慘重，未果。自2月27日起，法軍利用唯一與後方保持聯繫的巴勒迪克—凡爾登公路（又稱“聖路”），源源不斷地向凡爾登調運部隊和物資，一週內組織3900輛卡車，運送人員19萬、物資2.5萬噸。

法軍大批援軍及時投入戰鬥，加強了縱深防禦，對戰役進程產生了重大影響。至月底，德軍彈藥消耗很大，且戰略預備隊未及時趕到，攻擊力銳減，從而喪失了突破法軍防線的時機。

3月5日起，德軍進攻正面擴大到30公里，並將主突方向轉移到默茲河西岸，由急促的衝擊改爲穩步進攻，企圖攻佔304高地和295高地，解除西岸法軍炮兵的威脅，並從西面包圍凡爾登；同時繼續加強東岸的攻勢，由急促攻擊改爲穩步進攻，但遭法軍頑強抵抗，付出巨大傷亡後僅攻佔幾個小據點。

4～5月間，德軍集中兵力兵器包括使用噴火器、窒息性毒氣和轟炸機，對西岸法軍實施重點突擊，但步兵進抵304高地和295高地一線後，遭法軍炮火猛烈反擊，5月底停止進攻。在東岸，法軍頻繁輪換作戰部隊，不斷實施反擊，與德軍反覆爭奪，遲滯德軍進攻。

6月初，德軍再次發動大規模攻勢，經七天激戰切斷沃堡與法軍其他陣地的聯繫，迫使沃堡守軍於7日投降。6月下旬，德軍首次使用光氣窒息毒氣彈和***猛攻蘇維耶堡，在4公里寬的正面上發射11萬發毒氣彈，給法軍造成重大傷亡，一度進抵距凡爾登不足3公里處，但終被擊退。

24日，法國軍隊被迫放棄第二道防線，25日德軍用強大的火力進攻佔領了杜奧蒙要塞。

法軍總司令霞飛此時才任命亨利·菲利普·貝當（Henri *******e Petain）將軍爲凡爾登地區總指揮，貝當將軍指揮的第20軍進入凡爾登的當天，就收到了杜奧蒙要塞失陷的戰報，由於法軍第33團的頑強抵抗，再加上當時天

降大雪，德軍對杜奧蒙村的進攻受阻，法軍利用唯一一條與後方保持聯繫的巴勒迪克-凡爾登公路（法國人稱爲“聖路”）抓緊時間向凡爾登運送人員補給，一週內組織3900輛卡車，運送人員19萬和2.5萬噸的物資，這是人類戰史上首次大規模的汽車運輸。法軍的大批援軍及時趕到，加強了縱深防禦，扭轉了戰役開始階段的不利局面，使戰役陷入拉鋸戰。

德軍由於前進過快，喪失了炮火支援的優勢，反而使自己暴露在法軍位於默茲河西岸的炮火射程內，戰場由於持續炮火的攻擊已經變成一片泥潭，火炮很難向前移動，德軍最終佔領杜奧蒙村時，已經喪失了4個團。