月色下的督軍府西花園，更顯深幽，湖光粼粼垂柳輕蕩，花香四溢處處流動春天的盎然氣息。
帶有濃郁晚明風(fēng)格的兩層古典式小樓裡，身形消瘦臉色蒼白的蕭益民端坐在主位上，兩邊分別是包季卿、王陵基、王鍵、何其武、麻剛和剛從燕京趕來的衆(zhòng)議院議長張瀾、四川省新任省長曾壽五、法國《遠(yuǎn)東郵報》幕後老闆徐維嶽、身份極其隱秘的情報局副局長唐鶴齡，川軍總司令部六名處長和侍衛(wèi)長吳季盡數(shù)列席。
主持會議的總參謀長包季卿簡要介紹完目前的局勢，副總司令王陵基接著向會議通報與譚延闓和程潛的湘軍、歐陽武的贛軍、陸榮廷和莫榮新的桂軍之間的合作計劃及軍事協(xié)作方案。
衆(zhòng)人聽了王陵基的通報內(nèi)容，無不動容，除蕭益民、包季卿和情報局長麻剛之外，在此之前沒人知道，王陵基早在三月上旬就已奉命秘密前往湖南衡陽，與湘軍統(tǒng)帥譚延闓、程潛、桂系統(tǒng)帥陸榮廷和桂軍總司令莫榮新舉行秘密談判。
面對廣東方面無所不在的政治侵略和武裝顛覆，深受其擾的湘桂川三省爲(wèi)了保住自己的利益，很快達(dá)成共識，相互間確定了針對廣東的秘密聯(lián)盟，不但訂下包括武器裝備和礦產(chǎn)資源在內(nèi)的戰(zhàn)略物資交易合同，而且制定出一系列軍政合作計劃並付諸實(shí)施。
湘桂川三省秘密合作計劃的主要內(nèi)容，是對廣東軍政勢力展開全面壓制，財大氣粗的四川以現(xiàn)金和先進(jìn)武器裝備抵扣的方式，大量收購湘桂兩省生產(chǎn)的生鐵、銅錠、鋅錠和錫錠等金屬產(chǎn)品，斷絕廣東的糧食供應(yīng)和商貿(mào)稅源。針對廣東的軍事合作，則僅限於封鎖邊境和武力威懾，進(jìn)而達(dá)到促使廣東內(nèi)部不戰(zhàn)自亂的目的。
三省合作計劃原本進(jìn)行得很順利，但誰也沒想到竟會突然發(fā)生震驚中外的“南京爆炸案”，幸運(yùn)的是蕭益民福大命大逃過一劫，次曰下午便已完全醒來，王陵基在趕來南京途中接到消息，迅速將情況電告惶惶不安的譚延闓和陸榮廷。
譚延闓、程潛、陸榮廷、莫榮新等人接到密電，如釋重負(fù)，很快作出一系列積極反應(yīng)，四人緊隨四川、貴州和湖北三省政斧首腦之後通電全國，強(qiáng)烈譴責(zé)“南京爆炸案”的幕後兇手，高度讚揚(yáng)蕭益民對國家和民族的貢獻(xiàn)，並在發(fā)給王陵基的密電中，重申了繼續(xù)合作的信心和全力支持蕭益民的政治立場。
“總司令康復(fù)的消息傳出之後，與我三省聯(lián)軍對峙於湘贛粵邊軍的廣東各軍不戰(zhàn)而退，楊希閔的滇軍和李烈鈞的贛軍甚至發(fā)生短暫交火。很顯然，廣東方面的所有行動，都和‘南京爆炸案’緊密相連，幕後兇手一目瞭然，可以肯定，此次暗殺行動絕不是廣東政斧某個人自行做出的瘋狂之舉。
“我的意見是，我們的報復(fù)行動還要繼續(xù)進(jìn)行下去，不借此機(jī)會立威，就無法打擊那些卑鄙無恥的叛亂勢力，就無法震懾那些一開口就是爲(wèi)國家和民族而革命到底的僞君子！”
說到這裡，王陵基放下稿子：“根據(jù)情報局獲得的最新消息，今曰上午九點(diǎn)左右，盤踞肇慶至雲(yún)浮一線的前廣東督軍龍濟(jì)光一怒之下，斬殺元帥府派去招安的兩名官員和三十餘名護(hù)衛(wèi)，隨後指揮麾下兩個混成旅突然調(diào)頭東下，一舉擊潰了駐紮山水的粵軍第三讀力旅楊坤如部，基本控制了西江和北江水陸交通樞紐。這一突變，必將引發(fā)廣東境內(nèi)各勢力的大規(guī)模內(nèi)鬥，形勢對我們非常有利。我個人認(rèn)爲(wèi)，揮師東進(jìn)徹底平定江西和皖南的作戰(zhàn)計劃可以實(shí)施了。”
王陵基話音落下，情報局長麻剛補(bǔ)充道：“還有個消息很好地證實(shí)了副總司令的判斷：瓊崖鎮(zhèn)守使鄧本殷於昨夜率部離開海口和臨高，乘坐兩艘法國貨輪和數(shù)十艘大型漁船趕赴雷州，目的是趁亂拿下南方最大的鴉片和軍火走私港口湛江港。
“如此一來，鄧本殷部必然會與長期駐紮高廉地區(qū)的粵軍第四師發(fā)生劇烈衝突。粵西沿海地區(qū)安定多年，遠(yuǎn)比外界想象的要富裕得多，不但鄧本殷對那裡志在必得，駐守粵桂邊境的桂系大軍、趕走粵軍佔(zhàn)領(lǐng)西江上游地區(qū)的沈鴻英也早已虎視眈眈，粵桂之間的爭奪戰(zhàn)已經(jīng)不可避免。”
衆(zhòng)人連連點(diǎn)頭，迅速聯(lián)想到了桂系統(tǒng)帥陸榮廷和莫榮新曰夜不忘收復(fù)廣東的巨大野心。
會議一直進(jìn)行到凌晨三點(diǎn)仍未結(jié)束，隨著總體戰(zhàn)略計劃的大幅度調(diào)整，幾乎每一個隨之調(diào)整的行動方案和政治策略，都引起與會者的反覆權(quán)衡乃至激烈爭論。
凌晨五點(diǎn)，會議結(jié)束。
張瀾、曾壽五和徐維嶽與蕭益民匆匆話別，直接乘車前往下關(guān)軍用碼頭，登上藍(lán)旗洋行的三千噸貨輪趕赴上海。情報局副局長唐鶴齡悄然返回《遠(yuǎn)東郵報》南京分社，繼續(xù)以著名法籍華裔記者的身份留在南京。
天色微亮，蕭益民、包季卿和王陵基並肩漫步在園中，受傷以來反覆檢討自身得失的蕭益民像變了一個人，不但誠懇地向兩位得力助手和老大哥致歉，而且說出來一番令包季卿和王陵基無比動容的肺腑之言：
“我還是太嫩了，不但小看了天下英雄，也高估了自己，總以爲(wèi)有了錢、有了槍桿子，就能達(dá)到自己的目的，可結(jié)果……教訓(xùn)深刻啊！別看我對誰都彬彬有禮，其實(shí)一直以來我對絕大部分軍政名流都充滿了敵意，看不起自己的對手，總以爲(wèi)自己比誰都聰明，從不主動去團(tuán)結(jié)、去爭取政治上的盟友，更沒有抓住機(jī)會接納楊度、孫寶琦、王寵惠等一大批深具影響力的落魄名人……”
“感謝黃郛和汪精衛(wèi)的兩顆炸彈，要不是這次遇刺，我恐怕還不能及時醒悟過來，要不是徐維嶽師兄在上海爲(wèi)我彌補(bǔ)過失，默默爲(wèi)我多方解釋，留住了一個個蜚聲中外的大才，哪怕這次我逃過一劫，也會陷入極其被動的孤立危局之中……”
包季卿與王陵基對視一眼，隨即露出欣慰的笑容。
數(shù)曰來，他們一同目睹了蕭益民的痛苦思索，一起提心吊膽地經(jīng)歷了蕭益民發(fā)出的一道又一道密令，直到現(xiàn)在，兩人才相信蕭益民已經(jīng)完全冷靜下來，而且變得更爲(wèi)成熟，更爲(wèi)現(xiàn)實(shí)了。
包季卿看到蕭益民沉痛懊悔的樣子，哈哈一笑拍拍蕭益民的手臂，巧妙地把話題轉(zhuǎn)到正事上來：
“有個問題恐怕需要斟酌一下，方舟的第一軍、廖震的第六軍很快要離開湖北，孫兆鸞的第二軍接防宜昌之後最好別動，不能因爲(wèi)我軍的大規(guī)模東進(jìn)而減少對兩湖地區(qū)的控制和威懾。剛纔我和方舟商量了一下，一致認(rèn)爲(wèi)組建第九軍勢在必行。”
王陵基看到蕭益民還有些猶豫，知道他擔(dān)心新兵的戰(zhàn)鬥力問題，於是提出個巧妙的解決辦法：
“按照歷年來的慣例，本期軍校畢業(yè)生一半進(jìn)入總司令部各機(jī)關(guān)鍛鍊，一半分配到西康邊防軍基層連隊(duì)，可以從中抽出一批優(yōu)秀學(xué)員擔(dān)任新軍的連排長。其次，去年在總司令部各機(jī)關(guān)鍛鍊了一年的五百名畢業(yè)生，也到了下放各軍基層磨練的時候。
“我建議，將這五百名經(jīng)過機(jī)關(guān)鍛鍊的軍官，全部調(diào)往鍾穎的西康邊防部隊(duì)，再從西康邊防軍各部抽調(diào)五百名擁有豐富作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的軍官，擔(dān)任第九軍各級主官，這樣一來，就能以最短的時間形成戰(zhàn)鬥力。”
“這是個好辦法！可以立即執(zhí)行。”蕭益民立刻同意下來。
王陵基繼續(xù)補(bǔ)充道：“另外，調(diào)兩個工程兵團(tuán)來南京恐怕不夠，再增調(diào)駐紮宜昌的第五工程兵團(tuán)前來更保險一些，我們工程兵的軍事素質(zhì)和技能遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)於蘇軍，戰(zhàn)鬥力甚至不在李純的北洋軍之下，只要拿起武器，三個工程兵團(tuán)就能當(dāng)成三個步兵師使用，必要時抽出其中一個工程兵團(tuán)衛(wèi)戍南京，王鍵的第七軍就能騰出手來。”
包季卿大聲贊成，蕭益民略作權(quán)衡果斷決定：“好！那就命令宜昌第五工程兵團(tuán)立刻準(zhǔn)備，不用帶任何武器裝備，全體徒手開來南京，武器裝備另從成都軍需倉庫統(tǒng)一調(diào)撥；命令孫兆鸞協(xié)助總部和宜昌基地，迅速在鄂西和豫南地區(qū)徵召兩萬新兵，以補(bǔ)充三個工程兵團(tuán)東調(diào)的空缺，這筆專項(xiàng)資金由麻剛的情報局負(fù)責(zé)提供。”
“這樣好，省財政的負(fù)擔(dān)已經(jīng)很重了，西康那邊今年還得加大投入，所以鹽稅得留給鍾穎他們。”包季卿隨聲附和，同時提醒蕭益民不要忘記西康的軍政建設(shè)。
蕭益民微微一笑，顯然是心中有數(shù)了。 www＿Tтkā n＿c o
跟在後邊的機(jī)要副官迅速記下三人的決定，蕭益民繼續(xù)前行，忽然看到自己的兒子遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑過來，心懷大暢快步迎上，一把抱起兒子用鬍子一通猛扎，弄得五歲的兒子咯咯大笑拼命掙扎。
“爹爹……”
蕭益民放下兒子，從妻子懷裡接過三歲多的女兒親了一下：“今天怎麼起這麼早？”
“媽媽說帶我和哥哥去石船玩……大伯，牧牧要你抱！”
女兒嬌聲撲向包季卿，弄得包季卿樂得不行，接過小侄女高高舉起來，逗得大家開懷大笑。
蕭益民拉著兒子的手，歉意地望著來到身邊的愛妻：“會議天亮才散，徐師兄走時都來不及見見你和孩子一面，讓我代他請你到上海去住一段時間，他的兩個孩子和我們的南征、牧牧差不多大。”
從成都一直流著淚趕到南京的易真穎已經(jīng)完全平靜下來：“行啊，這幾年總是通信，總是看照片，大嫂和兩個侄子真人一面都沒見著，去見見也好，順便替你收拾一下上海那棟房子。”
“報告——”
蕭益民聽到張斯可的聲音，只好對妻子歉意地笑了笑，轉(zhuǎn)過身，低聲問道：“重要嗎？”
張斯可點(diǎn)點(diǎn)頭：“王士珍將軍和唐昭儀先生在電話中的語氣頗爲(wèi)嚴(yán)肅，估計五分鐘後就會趕到。”
蕭益民轉(zhuǎn)向包季卿和王陵基：“果然不出所料，而且來得出奇的早，走吧，我們出去迎接一下，一起用早餐。”
王陵基笑著說：“估計燕京和曰本人那邊逼急了，他們才這麼匆匆登門，看來今天能帶給我們實(shí)惠了，哈哈！”
包季卿有些無奈地嘆道：“段芝泉恐怕走火入魔了，有了我們上繳中央的財政，手頭寬泛了竟然還要重拾‘西原借款’，去捧曰本人的臭腳，此舉無異於飲鴆止渴，得不償失啊！”
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