“轟——”
一發(fā)大口徑炮彈在江面上轟然炸響，碼頭上相互對峙的兩部分軍人隨即騷動起來，緊接著又是一發(fā)炮彈呼嘯而來，炸起的水霧，把碼頭上的兩部分官兵澆了個滿頭滿臉，對峙的隊(duì)伍隨即混亂起來，身穿灰色軍裝的那部分官兵再也顧不上與身穿綠色軍裝的川軍對峙，悽聲高呼“日本軍艦打來了”，轉(zhuǎn)眼衝上碼頭，逃得無蹤無影。
碼頭地面和臺階上，到處是鄂軍逃命時被踩落的鞋子和倉皇丟棄的步槍。
帶隊(duì)搶佔(zhàn)碼頭的川軍特務(wù)連長夏炯呆滯片刻，揮舞手槍，猛然大叫起來：“麻辣隔壁的，哪個龜兒子敢逃跑，立刻軍法從事，不要怪老子今天不顧兄弟情面了……整隊(duì)、整隊(duì)……立正！舉槍，面向軍艦，保持警戒……“弟兄們，旅座就在上面看著我們，跑來和我們爭地盤的龜孫子鄂軍也在看著我們，宜昌的老百姓也在看著我們，千萬不要下了我們川軍的臉面，今天誰要是敢後退一步，老子立馬敲碎他的腦殼！”
又一發(fā)炮彈緊貼著碼頭邊沿落下，爆炸激起的水柱高達(dá)十米，濺起的水幕又一次向江碼頭上嚴(yán)陣以待的八十餘名川軍官兵飛去。
溼漉漉的官兵緊握鋼槍，凝視下游五百米外的日軍炮艦，一張張水漬橫流的年輕面孔緊張得發(fā)白，不少士兵眼裡露出了驚慌之色，但沒有一個官兵像剛纔的鄂軍那樣嚇得狼狽逃竄。
聽到炮聲響起的川軍第一師旅長楊森衝上南城門樓，趴在城牆上端著望遠(yuǎn)鏡緊張觀察，身邊十?dāng)?shù)名校尉軍官看清了江面的情況，立刻對日本軍艦的野蠻炮擊破口大罵，有的大讚堅守碼頭的特務(wù)連弟兄“硬是要得”，有的著急地高喊“炮彈落點(diǎn)距離碼頭越來越近了”，焦急萬分的副官張元培急得蹦蹦跳，最後跑到姐夫楊森身邊大聲建議：
“旅座，東洋鬼子敢做初一，我們就敢做十五，請旅座下令，屬下願意帶一個營弟兄立刻包圍宜昌日本領(lǐng)事館，把所有日本人綁到碼頭上，看東洋鬼子的戰(zhàn)艦還敢不敢開炮！”
此言一出，立刻獲得衆(zhòng)校尉的熱烈呼應(yīng)。
旅參謀長郭儒棟嚇得連忙制止，跑到臉色漆黑的楊森身邊，指向下游的日本軍艦，大聲說道：
“旅座你看，東洋鬼子的艦炮不敢真打，屬下看他們在這五分鐘內(nèi)連續(xù)開了三炮，但都打在碼頭外的水面上，明顯是警告的意思居多，如果我們真的把宜昌的東洋人全都綁起來，恐怕會把事情鬧得不可收拾！”
楊森連忙再次觀察，日本軍艦正好打出一炮，炮彈仍然落在碼頭外面的江面上，劇烈翻涌的波浪，把一條系在碼頭上的小木船翻了個跟斗，沉悶的爆炸聲轟然響起，把岸邊緊張圍觀的數(shù)千宜昌軍民嚇得齊聲驚呼起來。
水幕再次落在空蕩蕩的碼頭上，全身溼透的八十餘名川軍官兵仍舊一動不動，整齊地面對近在咫尺的炮彈爆炸，緊握鋼槍，臨危不懼巍然屹立的英姿感動了無數(shù)軍民，贏得了岸上人羣的震天喝彩和無數(shù)敬意。
楊森若有所思地放下望遠(yuǎn)鏡：“果然是這樣……可我們總不能怯陣吧？要是我們從碼頭上撤下來，東洋鬼子肯定會得寸進(jìn)尺，手尾長啊！別的不說，要是讓蕭老總知道我們面對東洋鬼子手耙腳軟了，還不得把你我的皮剝下來？不行，得儘快想個辦法……老郭，你有什麼好主意？”
郭儒棟沉思片刻：“不如這樣，屬下趕到城北找劉澄甫旅長商量一下，他正在和率部趕來分果子的鄂軍第五混成旅長王玄明鬥氣，興許他們兩個會有辦法，這個時候我們川軍和鄂軍應(yīng)該放下分歧一致對外才是，相信他們兩個會以大局爲(wèi)重的?！?
“好，你快去！估計他們也接到了消息，讓他們一起幫忙拿主意，別他孃的儘想著和我們爭奪地盤分戰(zhàn)利品。”
楊森扯開風(fēng)紀(jì)扣，摘下軟式作訓(xùn)軍帽擦了把臉，再次舉起望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察。
郭儒棟快速離去，衝下城樓，飛身上馬，其餘軍官撲在城牆上，擔(dān)憂地望著碼頭和下游的日艦。
數(shù)分鐘後，冷靜下來的楊森突然想通了，他猛然轉(zhuǎn)身，大聲下令：“命令一團(tuán)，放棄城中警戒，給老子把日本領(lǐng)事館和僑民區(qū)包圍起來，只要東洋鬼子的炮船敢轟老子的弟兄，老子就滅了宜昌城所有的東洋人！”
“是！”
驚喜的副官張元培轉(zhuǎn)身衝下城樓。
其餘參謀和侍衛(wèi)已經(jīng)嚇得目瞪口呆，每個人都在爲(wèi)自己的旅長擔(dān)憂，他們知道旅長楊森的火爆脾氣，若是日本軍艦敢開炮轟殺碼頭上的特務(wù)連弟兄，楊森肯定會滅掉宜昌城的所有東洋人，如果事情真到了那一步，恐怕兩國之間得開戰(zhàn)了。
“快看！東洋鬼子又來了一條炮船——”
衆(zhòng)人連忙望向下游江面，果然看到有一艘灰黑色的日本軍艦破浪而上，安放在艦艏的雙聯(lián)快炮和位於舯部的碩大火炮，遙遙指向了碼頭，船樓上高高飄揚(yáng)的膏藥旗異常顯眼。
兩艘炮艦很快匯合，呈並行陣列，緩緩駛向靠近南岸的水道，炮艦上的衆(zhòng)多炮口隨著艦艇的前行緩緩移動，始終對準(zhǔn)碼頭上悍不畏死的八十餘名川軍官兵。
“給老子閉嘴——”
楊森大吼一聲，怒視身邊嚇得手足無措的一羣部下，最後死死盯著機(jī)炮連長宋志勉：“你現(xiàn)在立即返回軍營，把所有八〇迫擊炮和炮彈、重機(jī)槍連全部帶上，沿著臨江街東面的江堤給老子架起來，我讓工兵連配合你們，再把各營所有六〇迫擊炮和炮手集中到你手上，只要東洋人敢對著我們弟兄開炮，你就轟他狗孃養(yǎng)的，所有責(zé)任由老子來背，明白嗎？”
“明白！”
本來是來看熱鬧的宋連長和他的連副齊聲回答，震驚之下聲音都有些變調(diào)了。
楊森惱火地踹出一腳：“還不快去！段參謀你們幾個一起去，帶上令旗，注意看老子的旗號！”
“遵命！”
城頭上的軍官轉(zhuǎn)眼間消失近半，楊森再次舉起望遠(yuǎn)鏡觀察江面，看到自己麾下的八十餘名精銳，在連長夏炯的帶領(lǐng)下固守碼頭巍然不懼，傾聽江岸上數(shù)千民衆(zhòng)的陣陣驚呼和讚揚(yáng)，楊森忍不住低聲讚道：
“龜兒子的夏炯，給老子長面子了，只要你頂過了這陣子，回來老子立馬給你連升三級……”
兩艘日艦在靠近南岸的航道上慢慢分開，一艘逆流而上，另一艘順流而下，很快擺出一副東西夾擊之勢。
聞訊趕來的一旅旅長劉湘帶領(lǐng)數(shù)十騎衝到碼頭臺階上，高聲命令所有軍民立刻離開江岸，一旅兩個營的官兵很快列隊(duì)跑來，衝到數(shù)千圍觀民衆(zhòng)旁邊，像趕鴨子一樣將所有人趕走。民衆(zhòng)聽說川軍很可能要與小日本的炮艦幹仗，哪裡還有心情聚衆(zhòng)圍觀看熱鬧？不用川軍官兵驅(qū)趕，一個個嚇得大呼小叫，成羣結(jié)隊(duì)地拼命逃進(jìn)城中。
劉湘已經(jīng)登上城樓，跑到楊森身邊，匆匆觀察江面，隨後惱火地埋怨起來：“子惠兄你要害死人?。∧阍觞N忘了進(jìn)攻前蕭老總和軍座的聯(lián)名訓(xùn)令？真要是傷了幾個日本人，你我都無法承擔(dān)?。 ?
楊森嘿嘿一笑：“澄甫，要是讓日本人開炮轟死我的弟兄，而我不敢做出任何抵抗，你說素來對日本人不假顏色的蕭老總，會不會饒得了我？”
劉湘愣住了，不由想起總司令蕭益民歷來對列強(qiáng)所持的強(qiáng)硬態(tài)度，以及數(shù)年來通過各種巧妙手段，奪回被英日兩國僑民霸佔(zhàn)的碼頭倉庫的經(jīng)過，每一件都幹得那麼的乾淨(jìng)利落，令無數(shù)軍民揚(yáng)眉吐氣，每一次都獲得軍中將士的熱烈擁護(hù)，特別是蕭益民不顧所有人反對，頂住壓力，毅然封閉英國領(lǐng)事館、驅(qū)逐英國外交官的驚人之舉，更是轟動全國震驚中外，到現(xiàn)在也沒見稱霸世界的英國人敢來報復(fù)，連帶在中國土地上橫行霸道的日本人，也不敢在四川放肆，蕭益民不但沒有任何麻煩，反而獲得了更高的聲望，樹立起更大的威信。
看著楊森寬大臉龐上的奸笑，劉湘不由得微微嘆息：“還是不擴(kuò)大爭端爲(wèi)好，軍座和參謀長很快就會到來，小弟已經(jīng)派人給日本領(lǐng)事小笠吉原送去抗議信，想必日本人會嚴(yán)肅對待的?！?
楊森指著遠(yuǎn)方江面上再次交匯的兩艘日本炮艦哈哈一笑：“別看小日本擺出一副氣勢洶洶的樣子，我敢打賭，他們不敢對我們川軍開炮，剛纔我還在想，要是小日本開始發(fā)射出第一炮的時候，我們的弟兄也和那些沒脊樑的鄂軍一樣狼狽逃串，說不定炮彈真要落到我們弟兄腦袋上了！
“你看…….現(xiàn)在成了僵局，我們的八十多個弟兄硬是佔(zhàn)據(jù)碼頭半步不退，日軍兩艘炮艦晃來晃去也沒再開炮，是不是挺令人意外的？對了，鄂軍那個王玄明旅長呢？怎麼不跟你一起來？”
劉湘想起王玄明聽到日本軍艦炮擊碼頭時的驚恐樣子，禁不住連連搖頭：“跑了，估計是看到我們兩個旅驅(qū)散了本地叛軍，佔(zhàn)領(lǐng)了整個宜昌城，不會給他們留下什麼好處，加上聽到日本軍艦攪和進(jìn)來，也就借坡下驢，率部返回荊州去了。
“那傢伙離走前還鄭重地奉勸我們不要得罪日本人，說什麼四川有三峽天險阻擋日軍的報復(fù)，而湖北長江兩岸全都是沒有江防保護(hù)的無辜民衆(zhòng)，要求我們不要給湖北民衆(zhòng)帶來災(zāi)禍，狗日的
“這回要是日本人的軍艦不來，恐怕他們還賴在不肯走，我出示的段祺瑞簽署的出兵命令他看都不看，估計湖北督軍王佔(zhàn)元已經(jīng)和馮國璋走到一起，很多人不願意我們川軍佔(zhàn)據(jù)宜昌?。 ?
楊森收起笑容，剛要和劉湘交流一下對全國時局的看法，就看到參謀長郭儒棟帶著一個身材矮小西裝革履的中年人到來，後面還跟著兩名身穿日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)軍官服的軍人，再後面卻是十餘名戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的宜昌本地明流耆老。
楊森和劉湘連忙整理軍容，雙雙迎上，與日本領(lǐng)事小笠吉原見禮。
臉帶微笑的小笠吉原寒暄兩句，側(cè)過身，向劉湘和楊森介紹兩名日本軍官，兩名傲慢的日本軍官眼神冰冷，充滿挑釁意味，雖然需要仰視身材高大的楊森和劉湘，但絲毫沒有落入下風(fēng)。
楊森和劉湘相視一眼，非常默契地轉(zhuǎn)向小笠吉原，沒有再望兩個不可一世的日本軍官一眼，氣得兩個敦實(shí)矮壯的日本軍官咬牙不已。