房閣老就住隔壁，從葉家后門出去，就能看到對方的前門。古代路還窄，哪怕高檔住宅區，也就是個一丈不到的青石板路。可是為了排場，庭芳等人依舊要坐車。從葉家大門出去，繞到房家大門，馬車直開到二門處，才下來走路。青石板路加上無法減震的木頭輪胎，坐在里頭的滋味永遠是銷.魂的。好容易姐妹三個下了車，又覺得一陣熱浪襲來，都是頭昏眼花。

姐妹三個定了定神，趕緊走到老太太車前，把老太太攙下車。房夫人帶著兒媳并房大姑太太正等在門口。房大姑太太已經出嫁，夫家就在京城。房家人口不豐，只有婆媳兩個顯的冷清，故房大姑太太接到母親的吩咐，回家幫母親招待客人。

秋老虎非常厲害，眾人又都穿著見客的衣裳。庭芳打下馬車起就在瘋狂發彈幕，誰說古代絲織技術高超，誰說絲綢穿著輕薄透汗？再好的玩意罩了三層，都是垃圾。她快熱死了。好容易被人引到水榭，庭芳才覺得胸口的棉花散去，能自由呼吸了。

坐到椅子上，庭芳喝了口溫茶，方有空欣賞房家的水榭。水榭搭在池塘邊，微風吹過，碧波蕩漾，看著就賞心悅目。水榭外頭有兩棵巨大的桂花，甜香撲鼻，還有些許花瓣落入水里，飄飄蕩蕩，引的水中魚兒啄食。水榭四個方向的窗戶都卸下，每個窗臺上都放著狹長的冰盒，風從窗戶吹進來，路過冰盒，更為涼爽。真是好享受！

喝完茶，庭芳漸漸平靜下來。聞著花香，享受著水榭的美好與寧靜。

天氣太熱，誰都是懶洋洋的。房夫人當家多年，辦過無數次大宴小宴。深知剛進水榭的人，都是熱的七葷八素，最好略微寒暄，先喝完茶，涼快了再說話。不然心浮氣躁，便是好話，也未必入心。果然等大伙兒喝了手中的茶，表情都放松了。房夫人才笑道：“寒舍簡陋，夫人并姑娘們見笑了。”

老太太笑道：“夫人過謙，水榭風雅，我家遠遠不及。”

房太太去過葉家，與老太太打過交道，親自執壺替老太太續上一杯花露，笑道：“夫人嘗嘗我們家新做的花露順不順口。”

老太太端起杯子喝了一口，是冰鎮桂花清露，水極好，清甜細軟，一絲雜味也無。桂花原本的微苦，在蜂蜜的配合下，泛著別樣的滋味。老太太贊了一聲好，笑道：“好巧的心思。”

趁著老太太品花露的功夫，房夫人暗中評估著庭瑤。舉止嫻雅有度，面盤恬靜溫柔，是個好姑娘。房夫人看庭瑤，庭芳便不動聲色的四處打量。丫鬟們規矩還好，房大姑太太的坐姿稍微有些僵直，不夠從容。房夫人本人還湊活，說不上不好，也說不上好。幾位女眷的打扮也不算出彩，什么都是中規中矩。她與房知德見過一面，卻是兵荒馬亂沒留心。隱約有點點印象，只記得不丑，其余的都忘了。今天庭瑤被人相看，她倒是想親自會會房知德探底，可惜八成沒機會。作為妹妹，肯定是不大滿意房家的。房閣老出身比葉家好許多，算是地方望族，故做不了清流。在朝堂上一貫耿直，名聲不壞。問題是在內宅就很糟糕了，房閣老是出了名的喜歡小姑娘，姬妾一堆堆的。門風一分為二，從男人的角度，為人正直、沒有寵妾滅妻、家中嫡庶有序就是清正，但從女人的角度，還得加上一條專一才行。介于是在坑爹的古代，要求不能過高，也只能是不要太好色即可。親爹如此風流，兒子又沒深入了解，不好辦吶！

庭芳看了房太太一眼，房大公子好色上頭不大顯，常規的一個妾兩三個通房。他們這樣的人家，不功不過。房知德到底什么鳥樣，葉閣老你到底查過沒有啊？

老太太對房家的了解，比庭芳深的多。說是兩家有意，也只不過是有意罷了。輕輕松松的與房夫人談著京里的笑話兒，好似全然不知兩家的勾當。她不提婚姻相關，房夫人也當不知道，席間和樂融融的喝茶吃點心。

房家沒有吃貨庭芳加成，點心不算稀罕。大熱天的胃口都不好，不過略略用點兒，都丟開手。房夫人與老太太聊了一陣，又對三位姑娘說：“我們家沒有合適的姑娘，倒是悶了你們。”房家大姐已出嫁，二姐才幾歲，不好帶出來見客。房大姑太太家里有孩子，今日并沒帶來，就叫庭瑤幾個坐了冷板凳。怪道不帶庭蘭來，估計老太太懷疑庭蘭的素質，怕她坐不住。

客套話兒，庭瑤不好接，只抿嘴笑曰：“不悶，風景好看，差點看迷了。”

房夫人笑道：“姑娘喜歡桂花？我家里有幾盆小的，不嫌棄的話，回頭搬幾盆回去家里擺著玩。”

庭瑤忙謝過。心里盤算著搬了人家的桂花，得用什么還禮。

又閑話了幾句，就有個丫頭捧著個食盒進來，對眾人道了個萬福，笑道：“回老太太并諸位太太姑娘，二老爺聽聞老太太待客，特敬上一碟子點心。”

房夫人道：“偏他婆媽，是什么點心呢？”

丫頭揭開蓋子，里頭是碧色的綠豆糕。房太太笑道：“熱天吃綠豆糕倒應景兒。”

老太太道：“你們二老爺年紀不大，輩分挺高。”房知德是房閣老的老來子，同嫡長子房知遠的兒子差不多大，不過十六七歲，就被人叫成了老爺，平白叫人覺得老了許多。還有房夫人，年紀也不大，偏是老太太的輩分，女人家聽在耳朵里，得多少年才能釋懷？

房夫人道：“他也就是輩分高了。”

老太太微微一笑：“我卻聽說他文章好，請來我瞧瞧可好？”

房夫人笑道：“只怕冒犯了姑娘們。”

老太太道：“通家之好，倒是不妨。”

房夫人便一疊聲的叫請二老爺。不多時，房知德從容走來，朝眾人見禮。

庭瑤等人也都紛紛起身萬福。

老太太是長輩，毫不掩飾的打量房知德。生的不算頂好，氣質還行。衣裳干凈整潔，沒有多余的紋飾。不高不矮，不胖不瘦，膚色還挺白凈。總而言之，從外貌上看，挑不出什么來。

再看行動，朝姑娘們見禮后，眼神再不往姑娘席上飄，卻又忍不住想往那處看。老太太抿嘴笑，少年心性皆是如此。十分假正經，倒叫人覺得虛偽了。

國人傳統，孩子不在跟前便罷，孩子都做堆了，當長輩的就要顯擺。房夫人立刻提議：“枯坐無味，不如擊鼓傳花。”

房太太立刻捧哏：“不知如何個玩法？”

房夫人笑道：“我們都年紀大了，叫他們小人兒出主意。大姑娘以為何？”

庭瑤便道：“不敢喧賓奪主。”

房大姑太太道：“還是四姑娘說吧，獨你最小，我們不好欺負你的。”

庭芳無所謂的道：“尋常的沒趣兒，依我說傳到誰手里，誰就要出一題，倘或旁人能答出來，他罰酒。倘或旁人都答不出來，就大伙兒喝酒，如何？”酒能助興，宴席不可能無酒。因天熱，今日的酒極淡，跟醪糟差不多，庭芳才破天荒的要求罰酒。擱別的場合，她能干出罰喝飲料的事。橫豎能不喝酒盡量不喝，那玩意不是好東西。

眾人都說有趣，庭芳的法子很考文化功底。幾位太太自然不行，雙方卻都肩負著考察對方的任務，當然齊聲叫好。庭芳也是想試試房知德的斤兩，才故意如此出題。

說好了規則，家下人拿剪子剪了一枝桂花，用帕子沾水把葉子一片片擦凈，方遞到場子里。房家人擊鼓傳花不用鼓，而是拿了個小玉磬，敲擊時尤其清脆悅耳，在炎熱的夏天似能激發些許涼意。家里一年到頭少說也有十幾二十回家宴，敲磬的婆子都是熟練活，見眾人準備好了，便利落開始。

女眷們帶著唯一的漢子，在水榭里嘻嘻哈哈。兩圈之后，桂花落到老太太手里，眾人都笑請老太太出題。可憐老太太根本不擅長文化，想了半天，只得出了個字謎：“竹高草低秋波里，打一字。”

房知德笑了笑，不說話。

庭芳知道他猜出來了，故意不說。便笑嘻嘻的道：“可問著我本行了，老太太定是貪夫人家的美酒，才故意放水。”

房夫人一時沒反應過來，笑問庭芳：“快說謎底，說的不好，我們不算的。”

庭芳道：“可是算盤的算？”

老太太笑罵一句：“偏你拆我的臺。”

庭芳吐吐舌頭：“房叔叔早猜出來啦。”

房知德被一句叔叔梗的半死，他才十六歲，哪里叔叔了？哪里像叔叔了？可偏偏按輩分，就該叫他叔叔。想著在座的三位姑娘，都要管他叫叔叔，整個人都不好了。

房太太見到小叔子的窘樣，也忍住用扇子擋著嘴笑。輩分大可真不是好事。

笑了一回，游戲又開始。清脆的磬聲或急或緩，或高或低。眾人一面要關心著花是否傳來，一面又得聽著磬聲，一心二用，難度頗大。忽然一聲脆響戛然而止，庭芳立刻犯規的越過庭珊，把花枝往房知德懷中一拋。余聲回蕩中，房知德拿著花枝，登時不知該如何辦了。