那邊兩人終于談好了價錢——九兩銀子成交了。

槐子三舅極為滿意。雖然聽姐姐說這鄭家是實誠人，他也是沒打算賣高價的，不料，鄭長河是真的很實誠，硬是加了一兩銀子，他不由得對他好感倍增。兩人做成了買賣，又熱乎乎地聊了起來，頗有相見恨晚之感。

槐子三舅聽說鄭長河剛開了荒地，準備收拾了種山芋，忙對他道：“你也甭弄啥山芋秧子了，我家窖了好些，回頭你去剪就是了。這牛我都占了大便宜，幫你弄些山芋秧子還是成的。”

鄭長河道：“你說的當然好，省了咱多少事。可要是你不要錢，誰好意思去剪？我可是要種十幾畝的山芋哩。這牛是不相干的，這檔子事和那不搭。”

楊氏也出來了，聽他倆又要吵起來，便笑道：“人從來都是怕自個吃虧的，你倆倒好，都怕旁人吃虧。他三舅，你家有黃豆種么？要有的話，我就買一些；順帶的，那山芋秧子就搭些賣把我，少收點錢也就是了，哪能不要錢哩。要說這牛，咱心里也有數，這個價也不算貴，你就別說占了便宜的話了。”

槐子三舅高興地說道：“有黃豆種。有五月爆，六月爆，還有八月爆哩。你要是買了豆種，那山芋秧子更不能要你錢了。咱家田少地多，每年也是種好多的山芋的。山芋也不值錢，順帶幫你弄些山芋秧子，哪好要錢？這牛和黃豆把錢就成了。”

楊氏見鄭長河還要爭論，忙攔住他道：“他三舅這么客氣，咱也不爭了，就這么辦吧。明明是好事，弄得跟吵架似的可不好。菊花，裝些橡子面粉把這三舅，帶回家嘗嘗。這是山上撿的橡子果做的，也不是買的，也不是種的，你可別客氣了。”

鄭長河聽了方才不言語了。

槐子三舅則笑得兩眼瞇縫起來，連道又占便宜了，這東西做起來可麻煩的很，他姐姐過年前也送了點給他家的。不過他也沒有太推辭，就收下了。

鄉里的人都是這樣，行事求個心安，凡事都擺在臉上，難免會有拿了針還團線的舉動，卻也沒人說他小家子氣；落在有錢人眼里，則會覺得有些咋咋呼呼、小氣吧啦了。

談好了，舅甥倆才高興地去了。

這里鄭長河跟青木又急急忙忙地砍了些竹子和樹枝，忙了兩天，搭了個簡陋的草棚子拴牛。

等青木上學堂了，農家的生活又歸于正常。不過，也許是幾天的工夫，也許是一夜之間，總之，不曉得從什么時候，那春天的氣息就濃厚起來。

草地上，田埂上，石縫洼隙間，小河邊，那綠色一天天的越冒越多；小菜園的韭菜剛割了幾排，過兩天又是密密的一層新綠；樹枝上的嫩芽也竄了出來，極小極嫩，過幾天就舒展開來；田間地頭人影晃動，水牛“哞哞”叫；雞鴨的聲音也大了起來；小娃兒們更是不顧還很涼的天氣，滿村撒歡。

這樣的季節，菊花只覺得萬物都急不可待地要冒頭，她的心情也是蠢蠢欲動，只是家里又多了幾只鴨子，又逮了兩頭小豬，她便忙了些。

這日上午正在喂那幾只小鴨子，外面小黑狗兒“汪汪”地叫了起來。它現在是見個人影經過就一陣狂叫，倒給菊花家添了些生活的氣息。

就聽劉小妹叫道：“菊花，菊花！”

菊花忙從廚房里出來，迎著她笑問道：“咋有工夫來哩？”

這劉小妹真和她玩得來，總是抽空來找她，用個詞來形容就是“志趣相投”！兩人常聊燒飯做菜、種菜養雞鴨等，再扯些家常里短，她把外邊的信息及時地告訴菊花，倒讓菊花不再像以往那樣封閉了。

至于梅子和李金香她們，雖然也玩得不錯，但也只是談些小女娃之間的話題罷了。

劉小妹最近忙了些，好些天沒來了。

她笑嘻嘻地遞給菊花幾包種子：“這是我幫你挑的葵花種，再過些時候就能種了哩；這一包是辣椒籽，這辣椒皮兒薄薄的，味道好的很，也不像有的辣椒，辣得嗆人；這是南瓜種，是面南瓜，不是水南瓜，煮玉米糊粉的很，中間的瓜子曬干炒了吃也香。還有桃樹杏樹李樹的小苗，我哥說栽早了不成哩，過一陣再挖來給你。”

菊花高興極了，忙接了過來，一邊把她讓到屋里坐下。問道：“你忙得很么？也是，你娘要是一出去干活，你家可不就剩了你一個人？又要燒飯又要洗衣，累死了。”

劉小妹圓臉跑得紅撲撲的，笑道：“還好哩。這還沒到忙的時候，不過在做準備——我爹今兒在泡稻種了。我娘在家，我就趕緊偷空出來了。她曉得我到你這來，也沒攔我！”

菊花瞧瞧外面，對她說道：“眼下還有些冷，等過一陣子，山上的小野竹筍抽出來了，咱到山上掰些回來。那東西炒腌菜最好吃了；要是再撈些蝦子擱里面，更香！還有，掐些蒿子做果子餅，味兒清香哩！”

劉小妹一聽菊花說這些，頓時雙目放光：“我到時一準偷空出來。我們往常清明時節做的果子餅，也不咋好吃；今年咱改改，就照上回做的來做，只怕味道就好了。可惜小青山那一大片竹子，村長不讓掰筍子，要不然掰些回來也好。不過他說的也對，要是誰都去掰，只怕明年就沒竹子了。”

菊花笑著安慰她道：“野筍子味兒也好。細細的，脆脆的，炒腌菜，熬蝦子醬，用辣子鹵煮，就是曬干了冬天燒肉也好吃的很哩。咱們起早去掰，也不耽誤家里的活計；晚上下學了，再讓哥哥們兜些蝦子配上，這春耕的時候可不是一碗菜？也不算玩鬧不務正業！”

劉小妹笑道：“噯！天一暖，我三哥就該撒網打魚了，我家可是靠他打魚添碗葷菜哩！到時候，叫上梅子她們。”

菊花微笑問道：“梅子她們也忙，怕是她娘不讓她出來，她也不小了哩。”

劉小妹笑道：“可不是么，這個正月里，她家來了好幾撥人相看哩；籃子姐姐也是。她們都是要出嫁的人了，眼下都在家里做針線，攢嫁妝哩。她想帶著針線活計來你這玩，可你家前一陣子開荒，忙得很，怕來了礙眼，才沒來。我要是跟她說掰這野筍子能做許多菜，她準跑得顛顛的來了。”

菊花聽了就笑了起來，忍不住又好奇地問道：“可相看中了人家哩？”

她想著梅子那鮮艷的臉，就要出嫁了，有些可惜。鄉下的女娃，青春是很短暫的，等嫁了人，生了娃，顏色就慢慢地消逝、枯萎。

不過，伴隨著娃兒的長大，就如那新苗一樣，又是一茬人生！大自然中的萬物不都是如此么。那些母親們都這么滿足地活著，沒覺得有啥不對；愛追根究底的人就苦惱了，跟柳兒娘似的折騰起來。

只是求得了富貴，有沒有求得幸福，那只有天曉得了。

劉小妹道：“哪里能相中？她娘根本舍不得嫁她，想多留兩年，這不就瞅誰都不順眼了。倒是籃子姐姐相中了老王莊的一個男娃。噯喲！好可惜哩，我都沒瞧見是啥樣兒。”

菊花詫異地問道：“你咋能瞧見哩？難不成你也過去了？”

劉小妹得意地說道：“那是。咱這兒相親，小女娃們也要去瞧熱鬧的。籃子姐姐為人好，所以聽說她相親，我跟李金香、梅子都去瞧了。不過我去得晚，沒瞧見。聽金香說，長得還不錯，人也蠻精明的。唉！怕是年底就要嫁過去了，又少了一個。”

見她那失落的樣子，菊花忍不住笑了。她打趣道：“過幾年，你不也要出嫁？誰還能守著娘家一輩子不成。”不過自己怕是要守一輩子了。

兩人說笑了一會，劉小妹忽地跳起來說道：“噯喲！我要家去哩！坐這閑話半天，我娘還在忙著，回頭該說我不懂事了。菊花，等你想上山掰筍子的時候，要叫我啊！你一個人也不敢上山不是。”

菊花答應了，送她出去。

轉身進來，把那幾包種子又檢查了一遍，想著天再暖一些，都能種了。

菊花做了午飯，等哥哥青木匆匆地回來，去麥地鋤草的鄭長河跟楊氏也回來了。

飯桌上，青木問道：“爹，咱稻種泡了么？”

楊氏見兒子關心春耕，對他說道：“今晚就泡。你甭操心，回頭書也沒念好，不是白費了工夫么？也不差這一年的工夫，你好好念，我跟你爹忙得過來。”

菊花也笑對他說道：“你就回來也不過是當個勞力使喚，哪比得上念了書長見識？實在不成，咱不是還能換工么？再不然，那稻子就少種兩畝吧。地是死的，人是活的，又沒人逼著種。”

鄭長河扒了一碗飯，歇了口氣對青木道：“今年不怕。我都跟趙三、槐子爹說好了，栽秧割麥的時候，咱三家合伙。槐子家兩娃念書，也是人手不夠；趙三媳婦懷著身子哩，更要人幫忙。這一合伙，干活就快了。”