吃過早飯，就有人來叫，說是村長招呼大夥去祠堂。
槐子“哼”了一聲，去隔壁邀了青木一塊，往村裡去了。
其實，大凡村裡有事，都是在晚上聚衆商議，但眼下才二月底，農活也不多，也就張家和鄭家因爲伺弄荒地，要忙一些，可是旁人哪會管他們？所以見昨兒下午鄭家等人有事耽擱了，就定了今天上午繼續商討這事。
本來他們想不管鄭家的——只要村裡定下了這事，還怕他鄭長河不依？只是鄭家沒來，張家也沒來，然後趙三家、劉家都沒來，他們就不敢隨意決定這事了——這三家可都是出了秀才的。
不知爲何，人們的心情有些急切，青木和槐子到村祠堂的時候，祠堂旁邊的廂房裡已經坐了好些人，李耕田端坐在上方八仙桌一側，其餘人如孫金山、李耕地等一衆莊稼漢散坐在下面，只有李明堂等幾個村裡老人，因爲輩分高，被請到李耕田右手邊坐了。
李耕田見了青木和槐子，不禁一愣，心裡隱隱有些不安——咋不是鄭長河跟張大栓來哩？
青木微笑上前，恭敬地對李耕田道：“李叔，我爹身子不大舒坦，我就代他來了。”
李耕田審視地打量他，輕輕地點頭，轉頭又看向張槐。
槐子笑嘻嘻地說道：“我爹說他昨兒吵得頭疼，所以也不能來了，我做兒子的只好來了。”
李耕田聽了一滯，嘴角抽動了兩下，到底還是沒說話；旁邊的李明堂卻“哼”了一聲，道：“這樣的鬼話說出來誰信？是不是覺得老的不中用了，才……”
槐子和青木正各自找了根板凳準備坐下，聽了這話。青木將板凳狠狠地往地上一頓，“啪”地一聲，那凳子就被摔折了腿。
衆人大驚。一齊望向他，李耕田急忙道：“青木，你這是幹啥？”
李明堂被這一聲響嚇了一跳。又被打斷了話，不禁惱羞成怒。哆嗦著手指向青木：“你……你……敢對長輩這樣，沒家教的東西……”
李耕田忙喝斷道：“三叔！”
衆人以爲青木就要發作，誰知他卻微微一笑，對李明堂道：“老的中用不中用，那也是我鄭家和張家的事兒，不用三爺爺操心。還有，我鄭家家教好的很。從不背後陰損害人，更不會幹那忘恩負義的事兒。”這話把李明堂氣個倒仰，他卻踢了踢那折腿的板凳，對槐子笑道，“這凳子不牢實，一碰就斷了腿。”
槐子另端了板凳過來給他，無所謂地說道：“斷了就換一個唄。”說完老老實實坐下。
屋裡人面面相覷，不知這郎舅兩個存的是個啥心思。
李明堂就要起身怒罵，被李耕田凝目瞅了一眼，侄兒李耕地又拉了他一把。將他扯坐下，方纔不言語。
這時，外面又來了人，劉大順、劉二順、劉三順兄弟幾個齊刷刷地走了進來。他們兄弟已經分了家。各自當家話事，所以李耕田也沒奇怪，不過還是問了一句：“大順，你爹哩？”
劉大順沒說話，劉三順卻笑著答道：“李叔，我爹今兒有些不舒坦，讓我代他說話。”
李耕田一愣——也不舒坦？咋這樣巧？
劉家兄弟剛坐下，趙三大步走了進來，“哈哈”笑了一聲道：“還有人沒來？我還以爲我來晚了哩！”一邊在青木和張槐身邊找了個凳子坐下了。
槐子打趣道：“三叔，你急啥？又不是分銀子，要是分銀子，怕是你半夜都要往這趕。”
劉三順劉二順也跟著笑鬧起來，一時間好像幹什麼似的。
接下來，李耕田等人目瞪口呆地看著一個個年輕小輩進屋，而他們的理由也是五花八門，不是爹病了，就是出門了，再不就是家裡來客人了。
李長星笑嘻嘻地對他道：“大伯，我岳丈說，他親家來了，不得閒，要我幫他說話，我說的話就是他的話。”他岳丈是老成叔，他媳婦是竹子。
李長明和李長亮也是一塊進來的，李長亮板臉道：“我爹沒空，今兒我家我說了算。”他爹是李老大。
孫金山聞言十分詫異，望向女婿李長亮，可是他根本不看他。
李長明也道：“我岳丈崴了腳，我代他老人家說話。”他岳丈是秦老友。
周小年道：“我爹去我大姑家了，跟我大伯一塊去的。”他爹是周寶柱。
周小滿道：“我爹也去我大姑家了，跟我二叔一塊去的。”他爹是周矮子，就是周寶柱大哥。
黃小墩道：“我爹老寒腿犯了，去集上看秦大夫去了。”他爹是黃大磙子。
其餘人也都各有說辭。
最後趙大嘴“呼哧”喘著粗氣趕來，端了張凳子，大馬金刀地往當中一坐，四顧一望，問道：“咋還不說事哩？說完了好回去幹活。這大忙時候，把人都弄這來，又不管飯，不是耽誤工夫麼？”
李耕田氣得嘴角直抽，想要呵斥他，卻又忍下了。他覺得今兒太古怪了——老子沒來，全換兒子上場，是青木和槐子串起來的麼？
這些娃兒想幹啥？不對，他們都娶了媳婦生了娃，已經不能算是娃兒了，都是漢子了。
唉！看來自己真的老了！
趙三大笑道：“大嘴，晌午去我家吃，你三嬸燉了個豬蹄子，用醃菜燒的，等下回去肯定就燒透了，油潤潤的正好下飯。”
李長星一聽急忙道：“我也去。我家竹子回孃家去了，我娘去我外婆家了，我沒地兒吃飯哩！”
劉三順撇撇嘴道：“你沒地兒吃飯，關三叔啥事？我們要是都去了三叔家，那豬蹄子還敢出來見人麼？”
“哈哈哈！”衆人都鬨笑起來。
李耕田使勁地咳嗽了一聲，人們立時停止鬨笑，一齊望著他，等他說話；李耕地瞧著這羣年輕的莊稼漢，有些擔心地掃了一眼哥哥；孫金山等人也都警惕地坐正身子。
李耕田心裡苦澀不已，沉著臉看了青木和槐子一眼，心道這肯定是他們搗鬼，弄了這麼一羣年輕小輩來——居然連李家二房的人都拉過去了——今兒這事是個啥結果不用說了，也罷，他也沒想爲難鄭家，不如順水做個人情！
他剛想說話，李明堂卻開口了——他被這些人氣壞了，這情形只要不是傻子，都能瞧出來是青木和槐子串好了這幫人。
“長明長亮，你倆想幹啥？嫌你爹老了不中用了是不？你們還是李家人麼？咋胳膊肘往外拐哩？”
李長亮搶在哥哥面前，沉聲道：“我哥倆孝順我爹，讓他少操些心，少煩神，省得被人挑唆了當傻子使喚出頭。三爺爺說咱胳膊肘往外拐，這個侄孫子可不敢認……”
李耕田怕他們吵起來沒完，急忙打斷他話道：“甭扯那些話，說正事！”
李長亮站起身道：“大伯伯，我就是在說正事。不就一個娃兒來念書麼，弄得這樣不依不饒？吵了好些天，盡耽誤工夫，還惹一肚子閒氣，傳出去也不怕人笑話，說咱們清南村的人失了做人本分？前些年鄭叔是咋對大夥的，不能都忘了吧？”
趙大嘴立即接道：“咋能忘記哩？要不是那兩個作坊，如今怕是連地都賣了哩。”
孫金山沉聲道：“不是在說讀書的事麼，咋又扯到作坊上去了？這事也不是單單對鄭家，是對所有外村人，大夥的親戚也都一樣待，定個規矩，誰也沒話說不是？”
就有不少人附和，說不是針對鄭家，不過是立個規矩大夥好照著行事等語。
誰也不會當面打臉，再說，今兒這情形有些詭異，那些人就膽怯起來。
李長亮怒道：“規矩？這來壽是先前周夫子收下的，都念了半年書了，你們當週夫子說話是放屁麼？”
衆人聞言都色變——周夫子雖然走了，可是大家對他卻是不敢不敬的。
“大夥的親戚咋沒一樣待了？去年不是都把侄子外甥啥的全弄來了，不過就是周夫子沒選中罷了，非要人說出來，也不嫌丟人？想找由頭把青木表弟退回去，也該拍拍自己的胸脯，問問自己還有沒有良心？反正我是幹不出這事兒的。”
孫金山臉色紫漲，覺得這個女婿簡直瘋了，當這麼多人面讓他沒臉，一時間氣得發抖。
劉三順道：“把青木表弟退回去，或者讓他交銀子，都沒那個道理。已經在學堂上學的，就照老規矩；新定下的規矩只能對後來的人。不然的話，咱是不是要把幾年前的事都翻出來再議定一回？”
趙三點頭道：“我就是這個意思。凡事都要講理，要是往常的事都不作數，那不全亂套了？”
趙大嘴眼一翻，嚷道：“我不管，咱也說不清那些道道，咱只曉得，就憑青木家往常對大夥的幫襯，別說弄一個娃兒來念書，就是弄幾個娃兒來念書，大夥都不能說啥，不然就是忘恩負義。”
周小滿、周小年連聲附和，劉家三兄弟紛紛點頭，黃小墩等人都說不能幹那讓人戳脊梁骨的事。
李長明年紀大一些，他站起身誠懇地對李耕田道：“大伯伯，旁人咋想、咋做咱不管，可是我們兄弟不會失了做人的本分。咱也不說要如何感謝青木——那都是現成話——只是他表弟本就在學堂唸書，這些規矩根本扯不上他，完全不相干哩。”()