她不過是隨口安慰的，誰知劉小妹卻自豪地說道：“那是！菊花你不曉得，我二哥手巧的很，編的篾器好精巧；我三哥摸魚兜蝦更是一把好手，我家的葷菜全靠他哩；我四哥也聰明，他都不大看書，夫子都夸他學得不錯，說要是再用功些，跟楊子一樣出彩哩。我家的活計，只要我爹安排好了，那干起來快的很。要是我大哥沒被那個女人管住，你說我家是不是好熱鬧？小時候，我都是被哥哥們捧著長大的哩。我這名兒也不是我爹起的，因哥哥們老是‘小妹小妹’的叫，人家就叫我劉小妹了。后來叫順口了，也懶得再改。”

她說著眼睛都紅了。

菊花聽她把幾個小胖子夸成一朵花兒，忍不住就笑了——這妹子瞧哥哥，那都是好的。

兩人收拾好了泥鰍又收拾小魚兒。

劉小妹家過年也沒殺豬，家里也不寬裕，這桌上的葷菜全是河里田里撈上來的。兩人跟著石頭的外婆在廚房里忙了幾天，也曉得配些花樣了，把那些田螺、泥鰍、小魚、蝦子，以及家里的雞蛋，配上或腌菜或韭菜或辣椒，也燒了像模像樣的一大桌子菜。吃的人照樣贊不絕口。

這劉家兄弟四個，老大雖然分出去單過，這爹娘家里插秧，總算也回來幫忙了；其他三個兄弟，因為前些時候東家幫一把，西家幫一把，到劉家插秧的時候，來還工的人就不少。

瞧著那黑壓壓的一群莊稼漢子，擁進屋里吃飯，劉小妹伸了伸舌頭、撇撇嘴道：“怕是殺頭牛都能吃完哩！吃了晌午飯還要準備晚飯。唉！菜不夠。難死人了。好在我三哥早些時候網了不少小麻魚曬干了。”

菊花安慰她道：“也不怕，咱跟著石頭外婆也會了不少菜。你看，光蛋餃不就做了兩個菜了么。這些魚蝦也是能做出好些菜來的；你哥哥還撿了那么些田螺漂在那，添一樣東西就換了個花樣，咱們多想想，總能把這兩天應付過去。”

正說著，劉三順拎了個簍子進了廚房，笑著對小妹道：“昨兒下的黃鱔簍子，瞧收了不少黃鱔哩。我把小的都放了，也能燒兩大碗。”

劉小妹見了大喜。忙接了過來，興奮地說道：“又多了一道菜哩。菊花，用青蒜苗炒炒，再添些東西，燒三碗也是成的。”

菊花笑著點點頭。

劉三順見妹子為菜發愁。忙問道：“那么些魚還不夠吃么？還有田螺和泥鰍哩。”

劉小妹白了一眼道：“總不能全都燒小干魚吧，總得多幾個花樣。那么些人，不多燒些菜。幾筷子下去，碗就見底了，多難為情。”

菊花忙道：“這就夠了，數數也不比我家菜少了。”

這時。一個比劉三順要稍高的青年走了進來，提著一道臘肉。笑著對劉小妹道：“小妹，這道肉給你。也是一碗菜哩。”看他的長相肯定也是劉小妹的哥哥。

果然，劉小妹愕然地望著他道：“大哥，你拿這肉來，嫂子曉得么？要不曉得，一會該慪氣了。你還是拿回去吧。”她大嫂打了個轉又回家了，不在這。

她娘也走進來，接過話茬道：“你又找氣受？哪里就差你那一道肉了？快拿回去吧。”

劉大順臉就紅了，不自在地說道：“娘，瞧你說的。我連一道肉的主都不能作了么？甭說了，我拿來了就不會拿回去的。我去吃飯了。”說著找了碗筷添了碗飯就往堂屋去了。

劉小妹見哥哥硬氣起來，就歡喜地笑道：“娘。燒就燒了，還怕她不成。養個兒子吃點肉還要瞧她的臉色。說到天邊也是她沒理。”

她娘嘆口氣，對菊花笑道：“你瞧這娃兒說的啥話？我怕她干啥？還不是心疼兒子。鬧一場，兒子最生氣；鬧得家宅不寧的，難過的是兒子。除非狠心不要這媳婦，不然鬧來鬧去，終歸倒霉的是兒子。你們年紀小，以為大吵一場就能完事，要是那么簡單，前幾回吵得還不夠狠？我就想，反正她也是維護家里，也沒把東西往娘家撈——倒是從娘家撈了不少回來——人也勤快，所以我就忍了。她手緊省的還不是你哥哥的？再說，她也沒從咱這要東要西的。她生就這孤拐性子，你想把她改過來，怕是難。”

說著這話，到底還是把臘肉留下了。三人收拾了一番，也在廚房里開始吃飯。

可是，不等飯吃完，小妹大嫂就走進來，也不說話，兩眼四處一掃，就瞧見掛在廚房墻上的臘肉，便走上去，解了下來，提著轉頭就走。

菊花端著飯碗，張大嘴巴瞧著這個干凈利落的小媳婦，完全被她的舉動驚呆了：這世上還有比她二舅母更那啥的人？她二舅母雖然討嫌，但是外婆只要真生氣了，一放臉，她還是不敢鬧的。不過轉頭就恢復原樣，老毛病始終改不了就是了。

小妹娘怒氣沖沖，把碗往桌上一摜，舉著筷子說道：“秋鳳，你干啥？”她剛才雖然說了一大通，可是看到兒媳婦這副無情的模樣，那也是忍無可忍。

秋鳳停了一下，也沒回頭，說道：“我把我家的東西提回去，不成么？”

小妹娘大叫道：“有你這樣做兒媳的么？我養這么大個兒子，吃一道肉你還攔著，你娘咋教你的？”這聲音有些歇斯底里，就驚動了堂屋吃飯的人，況且，他們也差不多吃好了。

劉大順聞聲連忙來到廚房，見媳婦手里提著那道肉，怒道：“放下！”

秋鳳卻是倔強不已，根本不理他，出了廚房就往外屋走。這間屋子跟堂屋是并齊的，出來就是前院。

劉大順攆到院子里，上前就要奪過那臘肉。

秋鳳卻死不松手。劉大順捏著她的胳膊不停地叫她松手，那言語間頗有懇求之意。他媳婦卻根本不聽。

這時，吃飯的人都出來了。

劉胖子一看這情景就明白是咋回事。他家的事雖然大家也知道，但眼下當著這么多人的面，見兒子被他媳婦挾制住了，那臉上就不好看了，大罵道：“都給我滾！老子就當沒生你這個兒子。沒出息的東西，連媳婦也管不了。”

劉大順臉就漲紅了，頭上的青筋都鼓了起來，手下使力，一把奪過臘肉，轉身進了廚房。

秋鳳順勢坐在地上，對著劉胖子嚶嚶哭道：“你就罵吧！你當我家有許多的肉哩。就留了這么點肉，我懷了身子也不舍得吃，為的是留著割麥子好做菜的。我又沒把東西往娘家搬。我自己也是省吃儉用的，炒菜都舍不得放多點油，想多攢點錢，還不是怕娃兒生下來養不起。嗚嗚……”

劉胖子沒料到兒媳婦懷孕了，怪不得兒子剛才不敢動她，他不免就尷尬起來，不知如何說才好。

小妹娘聽了兒媳婦的話，也不知說啥好，想想她剛才的舉動，又有些生氣——誰稀罕吃你那道臘肉？你就不能好好說，非要弄得跟仇人似的！見她坐在地上哭，擔心她的身子，剛心疼地想上前扶，見大順出來了，又停下腳步。

劉三順卻惱火不已，見劉大順從廚房出來，他一聲不吭地又沖進去，拎起那臘肉跑出來，使勁地往院外一扔，大聲道：“吵，吵，見天為一點東西就吵！誰家跟咱家一樣，兄弟不像兄弟？拿了肉快走，忙得要死還要慪氣，誰受得了？”

菊花愕然地瞧著那道臘肉在廚房里進進出出地轉了兩圈，最后又出去了。院外響起劉三順的話語，她聽了也不禁嘆了口氣——這個秋鳳太孤拐了，好好說不行么？

劉小妹卻抹起了眼淚——她大哥是最疼她的了，可是現在一家人不像一家人。就是菊花還送了些豆腐和一小塊肥肉把她哩；她哥哥送了道臘肉過來，就鬧成這樣！

菊花見她掉淚，忙勸道：“你嫂子就是那樣的人，你有啥好氣的！你不也說她從不來找你家要東西么？你又不指著她過日子，都分了家了，各過各的就是了。”

她說著也覺得這話是絲毫不起作用的，真是事不關己，說得輕巧。要是自己的哥哥娶了親，跟家里這樣生分了，怕也是憋了口氣吧。

那劉大順雖然也生媳婦的氣，出來后見她坐在地上，也有些心疼，忙上前去拉她。

秋鳳卻不起來，委屈地哭著想，自己到底哪點做得不好？這樣為家里拼死拼活的，連個好也落不到。

兩人正僵持著，這劉三順把肉提出來往外一扔，劉大順面子上也掛不住了，也不拉媳婦了，站在那里繃著臉，心里痛苦萬分。

干活的人瞧著這場面，雖然也不是看笑話，卻不曉得該如何勸，只能干巴巴地說著一些沒味道的話，讓劉大順拉了媳婦快回家。

今兒恰好村長李耕田也在這吃飯。他也沒幫劉家干活，不過是忙別的正好碰上了，被劉胖子硬拉來吃飯的。剛才鬧起來，他也沒出來，畢竟人家的家事，插進去不好說。

眼下見了這副僵持的局面，便從屋里走出來，往前一站，對著秋鳳說了一番話：“秋鳳，我老臉說你兩句，你聽了也別怪。你要覺得我說得在理，就記著；要是覺得我說的不中聽，那就當我在放屁。你也是個勤快的媳婦，嫁到劉家這兩年，大伙也瞧得見。你為了家里省錢也沒啥不對，可你這處事的方式不對——這可是你男人的爹跟娘，你還能讓他不認爹娘不成？”()