這一年的春節，是西家過得最冷情的，西遠和老太太在彥綏沒有回來，西韋狗蛋都留在那裡陪著大哥，不點雖然很想去，可是，家裡把照顧嫂子的任務交給了她，小小的不點，不得不肩負起責任。

她不清楚爲什麼，總覺得家裡氣氛很怪異，但是大人什麼事情都不肯跟她講，雖然心裡疑慮，不點還是耐下來性子陪著嫂子。她敬愛長兄，雖然覺得嫂子不那麼讓人喜歡，可是愛屋及烏，還是儘量往好了同玲子相處。

村裡其他人不知情，可是同西家關係好的幾家，還是感覺出了西家今年的不同尋常。以前一進西家的院子，即使在西家仍然貧苦的那些歲月，也能感受到溫馨幸福，一家人雖個忙個的，那種快樂卻隨著每一個動作洋溢出來，讓看到的人羨慕不已，被西家影響，也對生活充滿了美好憧憬。

可是，如今進西家院落，雖然一切如舊，卻透著說不出的清冷與蕭索。

雖然奇怪衛成的突然從軍，與西家的變化，他們卻沒有多嘴詢問，人家已經夠鬧心了，不能哪壺不開提哪壺。

程南柱子兩個考中了秀才，家裡人都很高興，可是自從衛成走了以後，兩個孩子說不出的難過，他們和衛成關係好，這樣突然的離開，年少未經過離別的人，還無法從中和緩過來，常常聽到馬蹄聲響，就跑出去看看，總覺得那個神采飛揚的衛長山，會在馬上笑著朝他們眨眼睛。

他們都如此，西家兄弟又會如何呢？

西遠病已大好，家裡的事情由父母二叔和西陽打理，他只是想起什麼，叮囑一下就可以了。

除夕的夜晚，吃過餃子，奶奶年紀大了，熬不住夜，西遠早早安頓老人歇息。他自己坐在桌子前面，桌子上擺著三個泥人，他、衛成和西韋。這是他過生日時，衛成用自己攢下來的零花錢給哥哥買的。

本來泥人只有衛成自己，過生日把自己的小泥人像送給哥哥，只有他才幹得出來，當時西遠對於自己生日，要爭取好幾次纔能有自己的小泥人，非常不滿，拿鞋底子朝衛成比劃了半天，衛成纔不情願的把哥哥的泥人拿出來，他當時是捏了兩個，西遠的那個想自己留著。

後來西韋發出抗議，就又找人家捏泥人的，補了個西韋。

見哥哥擺弄泥人，西韋沒有去打攪，哥哥病好了以後，人變了好多，那些讓人覺得安心溫暖的東西少了，多了一些冷峻和沉寂。而且常常陷入沉思，不知道是回憶以前，還是在謀劃以後。

狗蛋在自己屋子裡看醫書，五哥說大哥時常睡不安穩，狗蛋努力尋找相關的書籍和藥方，他現在時常去西記藥鋪坐堂，有那家裡困難的人家，雖然覺得狗蛋太小，看病如何值得懷疑，但是沒法子，有大夫總比沒有的好，所以時常會請狗蛋診治。狗蛋的醫術也在這個過程中突飛猛進。

李原坐在七少爺旁邊，將桌子上狗蛋剩下的吃食，放在嘴裡噶蹦蹦嚼著，他對吃的有一種超乎尋常的執著，就像狗蛋對醫術一樣。

城裡過節的氣氛比鄉村濃厚一些，家家門口都掛著大紅燈籠，遠遠近近的鞭炮噼裡啪啦響，從早晨到深夜，就沒停過，越發襯得這個院落的安謐。

……

千里外的一處營地，那些熱血方剛的健兒們，正在豪爽的大碗喝酒大塊吃肉，火爐裡的炭火爆裂開來，像民間的鞭炮一般，炭火映著一張張年輕的臉龐，跳躍著新年的喜悅。

日落時分，參與巡哨完畢的衛成，跟長官請了假，獨自騎著紅馬，出了營帳，緩緩馳上一處高坡，向著彥綏的方向長久的駐足凝望！

雪花簌簌而下，落在身上，一人一馬，很快融入了白色世界。

開了春，冰雪開始融化，玲子坐老趙叔的馬車，來到了彥綏。西遠一直不肯回家，玲子想緩和兩個人的關係而不可得，只好自己來彥綏找西遠，她本來還打算帶著前前，想用孩子打動西遠，不管怎麼說，那都是他倆的親閨女。

西遠娘沒有讓，孩子還小，又是不足月生的，雖然照顧的精細，身體仍不如正常出生的孩子那樣硬朗，而且總愛苦鬧，西遠娘和奶孃兩個伺候著都累了夠嗆，哪裡能放心讓玲子往出帶。

這次，西遠娘一改一貫的好脾氣，態度異常堅決。她是婆婆，雖然不習慣給兒媳婦立規矩，西家也沒有給媳婦氣受的傳統，但是，那不意味著玲子想怎麼樣就怎麼樣。

平時對孩子不上心，這時候倒想起來了，用前前轄制她兒子，想都不要想。

沒辦法，玲子只好一個人帶著買來的丫頭，名字叫小紅的，陪她一起去了彥綏。

玲子來了，西遠倒沒躲沒避，只是晚上歇息的時候，把她和小紅安置在了另外一個房間。

桌上的蠟燭快要燃盡，西遠沒有到自己房間來，玲子打開房門，見書房還亮著燈，連忙從竈下拿熱水沏了一壺茶，提著走了進去，西遠正在燈下翻看一本大燕地理志。

燈光搖曳，兩個身影映在窗上，屋內的說話聲時高時低，過了一會兒，玲子蒼白著嘴脣走了出來，她跪了、求了、跟那個人說後悔了，希望給一次改過的機會，以後一定會好好的，孝敬長輩友愛兄弟，做一個合格的長嫂，可是，西遠一句話就把她打回了原型。

西遠說：“你那天身下流的血，是雞血吧?！庇玫氖强隙ň?，不是疑問句。

那天是哪天，她不會忘，西遠也不會忘。

她怎麼忘了，這個人是大夫，因爲西遠很少給人看病，所以，她常常把這一點忽略，可這個人的的確確學了好幾年醫術，開了一家藥材鋪，教會了一個醫術頗精的小叔，怎能分不清人血和雞血？

當時情況緊急，西遠沒有想那麼多才沒注意，等知道真相，事後一推敲，一切都很明瞭，如果說受了別人蠱惑跟衛成爭吵口不擇言，還情有可恕的話，蓄意栽贓陷害就罪不容情了。

原諒你？我用什麼原諒你？

我養大的成子，想讓他無憂快樂的成子，你憑什麼給我攆走？我嬌慣著的弟弟，生怕受了一絲委屈的弟弟，你憑什麼給指責栽贓？我的成子，在外面正不知道經歷哪些苦難，受著啥樣的罪，我用什麼理由來原諒你？

書房內，西遠合上地理志，“啪”地摔在書桌上，眼中閃現從未曾有過的冷意。

第二天，西遠由栓子陪著去了濱江府，玲子在城裡待了幾天，雖然西家其他人待她並沒有疾言厲色，可是，態度很明顯有些冷淡。

本來還信心滿滿，覺得自己只要做小伏低，曲意溫存，就能哄得丈夫回心轉意的玲子，幾天後，回了蓮花村，然後跟婆母打了聲招呼，叫老趙趕馬車回靠山屯孃家，說是要小住幾天。

西遠娘點頭同意了，她現在抽不出心思理這些，因爲要照顧孫女，她只是年前的時候去彥綏待了一天，看了看就回來了，現在人在家中，心裡惦記著小遠，只盼天氣快點轉暖，自己好抱孫女去看兒子。

濱江府城，一處租來的院落裡，西遠同孫葉一起，看他幫自己買來的幾個人。這幾個人各行各業都有，但是有個共同點，他們所幹的行當都跟騎兵有些關聯，有會修理甲冑武器的，有會給馬掛鐵掌做鞍韉轡頭的，有會草藥知識的……

這些人經過一段時間的訓練以後，將會被派到西遠指定的幾個地方，在那裡開鋪子，每個人做的都是老本行，沒有什麼特殊性，也不要他們從事其他的事情，鋪子盈利與否也不重要，不過，他們都會熟悉一個沒有見過的人，熟悉他的長相，能在見到他時，馬上認出來，並把消息傳回。

還有，就是鋪子開起來後，在鋪子外面的幌子下，都會有一個不起眼的東西，有的是一個紙糊的燈籠，有的是一雙小孩子穿的羊皮靴子，有的是一個野雞毛做的毽子，都是普通得再普通不過的東西，只不過熟悉它們的人，看到了，就會明白。當然，這些只是複製品，原件西遠是捨不得拿出來的。希望成子看到這些東西，能夠知道這是家裡的鋪子，跟家裡人取得聯繫。

這些人只是第一撥，以後還會陸續買進人來，也會陸續往出派，西遠手裡捏著他們的賣身契，不怕他們不忠誠。他只告訴這是家裡失散的兄弟，一直沒有找到，如果誰幫著找到了，一定不會虧待於他。

匠人們都是因爲這樣那樣的原因，使得生活難以爲繼，或者本來就是給富戶家做事情的，現在有一個人能夠給他們提供衣食住行，還給錢開鋪子，都覺得天上掉下來的好事，如果能幫著主人找到走失的兄弟，那更是奇功一件，都很踴躍。

不過，訓練的時候，西遠用心觀察了，覺得心思不好的，打自己小算盤的，都剔除出去，之所以如此方法尋找衛成，是爲了不給家裡添麻煩，衛成所在虎豹騎駐紮的地方，定是軍事重地，如果自家往每一處都派人，被人察覺了，未免有刺探軍情之嫌，這也是西遠用租來的院子，化名買人的緣由，不能爲了找成子，不顧全家的安危。

濱江府的事情完畢，第一撥人派了出去，西遠又回到了彥綏城，此時已經到了初夏。

玲子回孃家住了倆月後，又回了西家，原以爲她會再找西遠哭鬧或者懇求，但是她都沒有，只是去彥綏的時候多了起來，沒事兒還常常往自家鋪子跑，西遠冷眼旁邊，置若罔聞。

張財他們雖然覺得少奶奶總往鋪子跑有些彆扭，但是跟少東家說了幾次，東家都叫他們跟平時一般行事就後，無奈接受了這個事實。

初秋的時候，玲子跟西遠提出和離，西遠沒有任何猶豫的答應了，除了把玲子當初出嫁的嫁妝還給她，還額外給了她二百兩銀子。

一切完畢，臨走前，玲子叫住西遠，問他，有沒有喜歡過她。西遠答：當初娶你爲婦，是想舉案齊眉，相伴白頭。

玲子眼淚止不住往下掉，可是，一切都不能回頭，成親一年半，卻有一年獨守空房，年少之人，哪裡耐得住這等寂寞與淒涼。

兩人和離後，玲子沒有回孃家，而是用西遠給的銀錢，在彥綏買了一個小院落，不久，西家食鋪斜對面，原來的宋記雜貨鋪，改弦易轍，不賣雜貨，賣起了跟西家一樣的吃食，麻辣雞爪、鴨掌鵝掌；泡椒雞爪、鴨掌鵝掌以及其他麻辣泡椒的東西。

因爲價錢比西記便宜，很是吸引了一批人來買。

在宋記食鋪開張的第三天，西記食鋪關門，再也沒有開門做過買賣。彥綏城裡的人都感覺很詫異，因爲儘管宋記賣的是西記裡面的部分吃食，但是，還傷不了西記的根本，不知道西記爲啥一下子關掉了，有好事者就會打聽，到底是怎麼回事。

慢慢地就有傳言出來，說是西記少東家，雖然對妻子一往情深，但是，我本有心向明月，奈何明月照溝渠，他們家少奶奶與原來宋記雜貨鋪的宋老闆，情投意合，矢志不移，沒辦法，西少東家只好忍痛與妻子和離，誰承想，他的妻子臨走前，卻偷走了家裡的吃食方子！

同行是冤家，西少東家舊情難忘，不肯互相爭鬥，因此寧可關掉西記，如今傷心至極，臥牀不起。

一個女人，有了丈夫，卻勾搭別的男人，和離後又偷走夫家賴以謀生的方子，該是怎樣水性楊花而又心狠之人。一時之間，玲子竟然成了彥綏的名人。宋記食鋪的人倒是多了起來，不過，買東西的人不多，因爲大家都是奔著一睹負心女子真容來的，害得玲子大門不敢出，二門不敢邁。

宋記雜貨店以前的生意不大好，宋老闆沒事坐在自家店前，看著西記人來人往很是羨慕，他本來沒想到能夠勾搭上玲子，只是打算看看，能不能從她嘴裡套出點西記的秘密。

玲子知道西遠不可能再原諒她了，回孃家，家裡老人叫她或者和離，或者多忍耐幾年，等西遠氣消了，衛成找到了，再哄他回頭，可是，玲子等不及，也咽不下這口氣。

也趕巧了，有一次他去西遠的書房，無意中看見了西記吃食的秘方，估計是西遠剛看完，忘記放回去，玲子認字不多，但是最上面的幾個字還是認得的，當初跟西遠感情好的時候，西遠教過她一些。

玲子鬼使神差的把秘方放入懷中，回去後心撲通撲通跳了好半天，然後下了決心，既然你西長關因爲一個衛成，對我無情，好，我何苦留戀於你，你們西家不就仗著有點臭錢嘛，有了這個方子，我也一樣可以開鋪子，可以賺很多錢，看你西長關在我面前還傲的起來嗎？

正好宋老闆跟她眉來眼去，玲子自忖自己一個女人，還不能跟整個西家抗衡，因此勾搭上了宋老闆，兩個人狼狽爲奸。

玲子這回不傻，先是讓宋老闆娶她爲妻，然後才做西家吃食，而且，方子只有她一個人知道，連宋老闆都不告訴，這是她以後安身立命的東西，當然放在誰都找不到的地方。

宋老闆已經快三十歲了，髮妻前兩年去世，卻一直沒有子嗣，正想著娶一個呢，可巧遇到玲子這個一拍即合的。

夫妻兩個合計的挺好，只是沒想到情況會急轉直下。本來玲子是跟西遠置氣，我就開在西記對面，就跟你打擂臺，沒想到，一拳頭打在棉花上，人家西記關門了，還什麼一往情深！玲子氣得差點一口氣沒上來，好一個一往情深，好一箇舊情難忘！

擂臺沒打成，倒把自己推上了風口浪尖，而且，這樣壞名聲的店鋪，賣的還是吃食，人們不得不懷疑，宋記的東西，買回去吃著放不放心，因此，一開始還有主顧，後來越來越少了，一併有買過宋記吃食的人反應，味道比西記差了很多，估計是兩口子良心不正，偷工減料，以次充好，所以幾個月後，宋記門口基本可羅雀。

宋老闆一看，實在經營不下去，只好把鋪子轉租出去，和玲子夫妻兩個去鄰縣投奔舅舅，打算在那裡開食鋪賣吃食，在彥綏，人們習慣了西記的味道，但是在別的地方沒有人吃過，所以，他們的吃食應該還能賣出去。

西遠和離，西記關門，西家人本以爲西遠會著急上火，可是，卻沒有任何異樣，反而像卸下麻煩一般，老人們雖然疑惑，但是看西遠還好，安慰了一下，沒追問。

只有西韋，夜深無人的時候，悄悄問哥哥：“哥，你故意的吧？”他們家做吃食哪裡有什麼寫在紙上的秘方，都是哥哥記在心裡，臨時調配的。

“好好讀你的書?！蔽鬟h敲了西韋腦袋一下。

一個那樣虛榮的女人，怎麼可能甘心過完好日子，再去過清苦的生活，方子本來是個試探，玲子心中但凡有一絲善意，西遠也不會下決心將她逼走，如今也好，免得他的成子回來，想起那個女人心煩，眼不見爲淨最好。

成子，他的成子，儘管過去好幾個月了，派出去的人仍然沒有成子的音訊，但是，西遠覺得，不管怎樣難，萬水千山，他一定要把成子找到。