老板娘端起一摞子碗就走，不小心把筷子掉到了地上，她停了下來，卻騰不出手去撿。朝陽見狀，忙走過去幫她撿起筷子，放到了最上面的那口碗上。老板娘說了句感謝的話，走了。
過了一會兒，她又急匆匆地走到朝陽這里收拾起另一張桌子來。
“整天忙死了”，她面帶笑容，發(fā)牢騷似地說道。
“忙說明生意好嘛！”，朝陽接了她的話茬。
“好啥好啊！小買賣賺不了幾個錢，養(yǎng)家糊口唄！”，老板娘笑得更加燦爛了，“不干啥不知道啥煩心，有時候能忙得分不清東西南北，最近一直想找個下手，幫著收拾收拾攤子，刷刷盤子，洗洗碗啥的，可到現(xiàn)在也沒找到，前兩天倒是來了一個，誰想吃不了這份苦，辭職不干了，……”，她邊忙邊嘮叨著。
可聽她這么一說，朝陽心里就有了想法。“阿姨，俺給您當(dāng)下手，您看行不？”，他問道。
老板娘愣了一下，說：“開玩笑吧？你們學(xué)生細(xì)皮嫩肉的，一個比一個嬌貴，能干得了這個？”。
“俺說的是真的，俺能干”。
“真的要干？可別影響了學(xué)習(xí)，……”，老板娘好像從朝陽身上看出了點(diǎn)什么，她大概也聽說過一些貧困學(xué)生的故事吧，她相信了朝陽的話。
“俺每天放學(xué)就過來，每次能干上個把小時呢！……”。
“可不是嗎？忙就忙在吃飯這個點(diǎn)上，過了這個點(diǎn)倒也清閑，……。你如果真想干，阿姨就留下你了，……”，“孩子，你有啥要求？說吧！”，老板娘顯出了女性所特有的慈善。
“阿姨，您說了算”，朝陽因為老板娘的接受而心存感激。
“管吃，每月再給你個百兒八十的，行不？”。
“行”，朝陽痛快地答道。
就這樣，朝陽又成為了一名洗碗工。他每天在飯店里的工作就是收拾餐桌，刷盤子洗碗，干完這些，再是吃飯。
最初，一些不知情的同學(xué)見朝陽總是在飯店里進(jìn)進(jìn)出出，還以為他是一個好吃好喝的大款呢！后來才知道原來他是去那里……。
朝陽不在乎別人的眼光，他默默地生活著。他喜歡讀那些勵志的故事，他覺得與愚公比起來，與越王勾踐比起來，與千千萬萬個成就大事的歷史偉人們比起來，他過得并不算苦。
一個星期五的中午，朝陽在飯店里收拾餐具時，他遇到了一個人，這個人是他的同學(xué)，名叫李強(qiáng)。
說起李強(qiáng)，朝陽對他并沒有多少好感。
李強(qiáng)是一個生于官宦之家的花花公子，他的父親在縣委做官，母親在縣法院任職，他們班的班主任也正是他的舅舅。
李強(qiáng)平時在學(xué)校是從來不做正事的，睡覺，花錢，談戀愛，打架斗毆，無視校紀(jì)校規(guī)，……，這就是他留給同學(xué)們的印象。至于學(xué)習(xí)，這個人人皆知的小混混就可想而知了，尤其是英語，學(xué)了已有幾年，可他卻認(rèn)不了幾個單詞，不過有一句話倒是講得相當(dāng)順口，那就是在放學(xué)的時候他經(jīng)常說的“Let’s go”，之后便和他的那群狐朋狗友搗臺球打游戲機(jī)看黃色錄像去了。
朝陽看到李強(qiáng)的時候，李強(qiáng)離他很遠(yuǎn)，他似乎也還沒有注意到朝陽。
由于李強(qiáng)離家較近，他平時都是回家吃飯的，今天第一次見他出現(xiàn)在飯
館里，所以朝陽才對他留了意。
只見李強(qiáng)在一張飯桌前坐著，和他一起的還有其他四個人，其中兩個朝陽不認(rèn)識，而另外兩個背對著朝陽，看不到他們的臉。
他們五人正坐在那里邊吃邊喝，邊說邊比劃。他們的桌子上擺滿了菜盤子，熱的、涼的、葷的、素的都有，每個人的面前還放著一個酒杯，一個水杯，外加一大碗羊肉燴面。
朝陽沒有多加理會，他勤奮地干著自己的工作。
李強(qiáng)他們的聲音傳了來。
只聽一個人說：“強(qiáng)哥，以后有事直說，兄弟們幫你擺平，……”。
另一個人說：“對，誰敢欺負(fù)咱弟兄，弄死他，……”。
又一個人說：“把他的頭打爛，蛋打崩，……”。
再一個人說：“不用你出馬，俺們做他的黑活，讓他挨了揍還蒙在鼓里，……”。
李強(qiáng)說：“兄弟們幫我辦事，虧待不了你們，今兒個算是認(rèn)識了，喝，……”。
他們在那里你一言我一語盡興地嚷嚷著。
朝陽收拾完別的桌子之后，來到了李強(qiáng)他們旁邊的一張桌子前。
這時，李強(qiáng)才看見了朝陽，他向朝陽打了招呼。
朝陽應(yīng)了一聲，隨后便轉(zhuǎn)過身去繼續(xù)干他的活兒。
但是很快，朝陽就發(fā)現(xiàn)身后的“高談闊論”變成了“低聲議論”。
一個人問：“這是誰呀？你咋認(rèn)識？”。
李強(qiáng)答：“同學(xué)”。
那人又問：“你同學(xué)咋干這個？”。
李強(qiáng)又答：“看不出來嗎？窮唄！整個一窮鬼，屌啥沒有，……”。
然后是笑聲。
朝陽知道他們是在說自己，他也感覺到了背后那幾雙眼睛正在用異樣的目光看著他。朝陽默默地忍受著這一切，他以最快的速度收拾好飯桌，抱起碗就走。
可他還沒走幾步，后面突然傳來了一個熟悉的聲音，“陽哥，……”。
朝陽回過頭，這時，他意外地發(fā)現(xiàn)李強(qiáng)那一伙人里邊竟然有一個是寶兒。寶兒剛才一直背對著自己，他沒有認(rèn)出來。
在如此情景下相見，朝陽張了張嘴卻沒有說出話來。
寶兒一腳把板凳踹開，來到了朝陽身邊，他對坐在那里的幾個人說：“你們先吃著，俺馬上過來”。
說完他從朝陽手里搶過來幾個碗，說道：“陽哥，俺幫你拿”。
朝陽沒有阻攔。
愣在那里的幾個人見狀，也都立即改變了態(tài)度，換上了歉意的笑臉，其中的兩個也慌忙站起身來奪朝陽手中的碗，結(jié)果被寶兒制止住了。
寶兒和朝陽一起來到了廚房。
朝陽把收來的東西放進(jìn)洗碗盆里，開始說話了。
“寶兒，你咋在這？咋和李強(qiáng)在一塊？”，他疑惑地問道。
“李強(qiáng)是老二的堂哥，上午放學(xué)后，老二說他堂哥請吃飯，想認(rèn)識一下，叫上俺和老三、老五就來了”，寶兒如實回答。
“你知道李強(qiáng)是啥人嗎？他是個混世魔王，跟著他不會學(xué)好的，……”，朝陽憂心忡忡地開導(dǎo)寶兒。
“陽哥，你放心，俺又不是傻子，俺知道該怎么做，沒人精得過俺”。
“他找你們干啥？是不是讓你們替他出氣？寶兒，習(xí)武不是
用來打架的，……”。
“俺知道，不打架，俺們的宗旨是‘強(qiáng)身健體，為校爭光’”，寶兒鬼笑道，“他只是想跟俺們吃頓飯，別的沒啥”。
“真的？”，朝陽仍是不太相信。
“真的”，寶兒顯得很坦誠。
“那吃完趕緊回學(xué)校吧！以后盡量少跟他交往，咱不能跟別人比，……”，朝陽囑咐寶兒。
“知道了”，寶兒說道。
“陽哥，你咋在這里……”，寶兒問。
“靠自己掙錢，沒啥不好”，朝陽答。
“以后別干了”。
“你不用管，管好你自己吧！”。
朝陽往洗碗盆里加了水，用心地洗起碗來。
寶兒一個人從廚房里走出來，踉踉蹌蹌地走回了原處，他瞟了瞟眼前的幾個人，端起一杯酒一仰頭灌了下去。
這時，李強(qiáng)發(fā)現(xiàn)寶兒的臉色不對勁，他上前解釋道：“兄弟，剛才不知道那是你哥，失禮了，……”。
寶兒把酒杯往桌子上一摔，怒吼道：“以后說話都他媽給俺小心點(diǎn)，……”。
寶兒說得沒錯，他們一起吃飯的五個人中，除了他和李強(qiáng)外，另外三個分別是老二、老三、和老五。
老二是李強(qiáng)的堂弟，真名叫李磊，老三叫秦龍，老五叫薛飛。那么為什么他們不直呼其名，而是以老幾老幾相稱呢？其實這是有來由的。
寶兒在學(xué)校住的宿舍是八人間，這八個人里邊其中就有上面提到的三人，除此之外還有四人，他們分別是孟超、曹杰、唐志、宋軍。
李磊家住縣國稅局家屬院，他父親是國稅局的副局長，母親是某銀行的會計師，他也是因不好好學(xué)習(xí)而被送進(jìn)武校的。
秦龍是縣城東關(guān)人士，家里是做小買賣的，他在家中是獨(dú)苗，父母把他送進(jìn)武校就是為了將來能夠讓他更好地自立門戶。
薛飛家位于城南，父親是個包工頭，母親在工廠里上班，薛飛是個小胖子，據(jù)他說他習(xí)武的目的就是為了減肥。
孟超家在北關(guān)，父親是個警察，母親是個律師。他進(jìn)武校并不是父母的意愿，而是他不顧雙親的反對自己選擇的結(jié)果。
曹杰是西關(guān)的，父親是縣酒廠的職員，母親是做服裝生意的。他自幼體弱多病，父母主張他習(xí)武正是希望能夠增強(qiáng)他的體質(zhì)。
唐志和宋軍是外地的，他們倆都來自省城。
唐志的父親是搞建筑的，母親是一名醫(yī)生。唐志的父親是一位武術(shù)愛好者，這也是他千里迢迢把兒子送到武術(shù)之鄉(xiāng)的原因。
宋軍的父親是一位房地產(chǎn)開發(fā)商，母親是市教育局辦公室主任。可家庭條件優(yōu)越的他卻并不能讓父母省心，他在家頑劣任性，在外不服管教，幸虧還有個哥哥，生性乖巧，于是他父母把所有的希望都寄托在了他哥哥身上，經(jīng)過一番協(xié)商，索性把他“發(fā)配”到了千里之外的地方放任自流，以示“懲罰”。
這七人連同寶兒他們共同組成了一個小集體，在這一個小家庭中，論家境寶兒自然與他們中的任何一個都無可比擬，但是論功夫論人緣論在學(xué)校里的“打拼和闖蕩”，他們卻都略遜一籌。
暫且不說這些，幾個來自“五湖四海”的人能夠齊聚一堂，這就是緣分。他們平日里團(tuán)結(jié)友愛，情同手足。
（本章完）