話說四十年前，北朝建立伊始，以三人功勞最大，分別是北朝開國元德皇帝宗馳、武宗宗主武風，以及秦氏祖慶將軍。秦祖慶將軍與武風皆是淡泊名利之人，只愛閒雲野鶴生活，故而辭官離朝，從此隱退。
之後武風創武宗，秦祖慶將軍隱居杭州，自得其樂、逍遙自在。不想元德皇帝駕崩前忽傳密詔於秦將軍，囑其組建“護國軍”，以佑北朝大業。秦將軍接到密詔後攜族人離開杭州，遠遁海外，組建“護國軍”，人稱“隱者”。
先帝繼位早期，北朝尚且國泰民安、風調雨順，不料到了隆豐末年，先帝寵信顧惜之，對其言聽計從。小皇帝繼位後，顧惜之更是大權在握，呼風喚雨，使皇位有名無實。爲剷除逆賊，重振朝綱，小皇帝四處派人尋找“護國軍”蹤影，竟無功而返。不想某日地道與小賊相遇，糾纏間扯下一物，回宮一看，竟是當年御賜“護國軍”令牌。
宗邑說到這裡，眼神灼灼地看了看我，目光中盡是疑問。當初我在武宗門下時，隨父姓程，除了師父和老頭子等少數幾人，沒有人知道我是隱者秦家的傳人。
不過話又說回來，改名換姓的人不止我一個，當時小三子還是堂堂皇子，不也同樣隱瞞身份送到武宗接受特訓麼？不過他小子可沒我混得開，他拜在大師兄門下，排行第三，故稱小三子，常常被人欺負得哭鼻子。而我則被武宗師父收爲關門弟子，足足比他高了一輩。
當然，我的輩分之高也並非毫無緣由，這還得追溯得更遠。我那武宗師父一向目中無人、眼高於頂，年近四十亦未娶親，卻不想三十多年前中秋之夜偶遇我母親後竟一見鍾情。只可惜我母親當時已有婚約，不久父親入贅秦家。師父傷心之下，漂流出海，一去便是十數年。
我母親自幼身體柔弱，不可懷孕生子。十八年前，她執意懷孕，生產時不幸難產而亡，父親隨即殉情，外公因悲傷過度而臥病在牀，獨留我尚在襁褓，孤苦一人。
正好師父從海外歸來，將我從秦家接出，收爲弟子，細心撫養。爲免身份泄露多生事端，師父著我隨父姓程，這便有了武宗唯一女弟子程漓。六年前師父出海飄遊，從此杳無音訊，而我則受不了武宗和秦家苛刻嚴厲的規矩，和老頭子一起離家出走，流浪漂泊，四海爲家。
所以說命運是如此的神奇，當初作威作福的我如今窮困潦倒，唯靠行竊爲生，而那個畏畏縮縮、膽小如鼠的小師侄搖身一變，竟然成了北朝國萬萬人之上的皇帝。雖然他這個皇帝當得有些窩囊，可瘦死的駱駝比馬大，這傢伙就是拔根汗毛都比我大腿粗呢。
小三子如今找到我，如同溺水的人抓住了一根稻草。顧老賊控制著京城禁軍，宮中雞毛蒜皮的小事也瞞不過他的耳目，小三子有心剷除逆賊，卻無能爲力。而我的出現正好給了他一線光明。
小三子並沒有明說讓我去搬救兵，只是一雙水汪汪的桃花眼不停地朝我拋著媚眼，我死撐著不肯去接。他的意圖已經很明顯，不就是眼紅我的逍遙自在，想讓我去幫他聯繫“護國軍”嗎？
我從秦家逃出來已有六年，這六年時間裡不曾與外公舅父有過任何聯絡，甚至不知道他們已經隱匿到何處。如今老頭子也不在，我到哪兒給他找人去？
小三子不肯再叫我師叔，我便藉口不肯答應他。他也沒法，眼珠子骨碌一轉，笑嘻嘻道：“秦漓你身份敏感，那顧老賊又監視得緊，我也覺得你不是最好的人選。仔細想想，還是派子豐去比較妥當。他年級尚輕，踏實穩重，辦事利落，讓人放心。更重要的是，子豐官職不高，平素與顧老賊亦無衝突，藉機出京不至於引起老賊的懷疑。”
這皇宮裡果然是個大染缸，想當初小三子是多麼的純潔善良單純可愛的，什麼時候變得如此奸詐狡猾了？他明知道我與魯直關係密切、兄弟情深，卻故意把魯直派出去引我主動上鉤。
我若不去，就憑魯直那傻啦吧唧的紈絝子弟，怕是到死也找不到人。可我若跟去，這不明擺著上了小三子的大當麼？
就在我徘徊猶豫，頭腦中天人交戰的當兒，小三子又在一旁循循善誘。內容當然無非是良田美宅、金銀珠寶，真真地我的心肝兒呀。於是大義凜然地接下重擔，雲：“國家興亡，匹夫有責，更何況本小姐還是北朝忠良之後，更應該爲國爲民、肝腦塗地、忠肝義膽，成爲萬世之楷模，人民之表率……”
小三子深以爲然，小腦袋點得跟啄木鳥似的。
晚上小三子把魯直召進宮時，我又換回了男裝。本來我覺得沒什麼，連小三子都曉得我的女兒身份，也沒有什麼必要瞞著魯直。要知道，他可是我的好兄弟、老相好。可小皇帝卻說不妥，說我一黃花閨女闖蕩江湖有損清譽，且諸多不便。
清譽那東西虛無縹緲，我早不把它當回事，再說跟魯直廝混了這麼久，同吃同住甚至同屋睡，什麼清譽，有的也變沒了。倒是女子身份有諸多不便倒是真的。我若換了女裝跟魯直一起去一春院喝花酒，老鴇一定當我是踢館的怨婦死活不讓我進門的。
老老實實換上小三子給我準備的便裝。說是便裝，可也太華麗了，絳紫外衫上密密地繡了層層雲紋，領口襟口用細絨布滾邊，腰帶上還綴著碧玉珍珠。我在鏡子前轉了好幾圈仍忍不住得意地笑。就算魯直穿上前兒那身赤羅青緣的官服也比不過我神氣。
小三子在一旁不停地撇嘴，那眼神就像我看頭一回進城沒見過市面的鄉下人，而且還是暴發的鄉下人。我也不示弱，翻著圍棋白子兒就朝他拋過去。兩人眉來眼去打得如火如荼時，魯直到了。
他一路都低垂著腦袋，垂頭喪氣的模樣像是丟了什麼寶貝。我見他眼下一片烏雲，形容憔悴，好似一宿沒睡的樣子，不由得調笑道：“年輕人吶，就是不注意節制。爾雖年輕力壯龍馬精神，可也不能放浪形骸、肆夜荒唐。老實交代，是不是趁我不在獨自去一春院調戲鳳妹妹去了？”
魯直聞聽我聲，嚇了一跳，愣愣地擡頭看了我半晌，上下一打量，先是驚喜，而後忿然、惱怒，再看看我身側的小三子，臉上漸無表情，眼神卻沉了下去。
小三子有求於我，自是在一旁幫腔，笑道：“子豐年輕有爲，家中又無解語之靜姝，偶爾肆意亦可體諒。”
魯直也不反駁，依足禮數給小三子行跪禮，爾後侍立在側，靜默無語。