但即是比賽，那總歸是要分出個高低勝負來的。
天字一號房內的算計外人并不知曉，但那閻少有一點確實沒有說錯，便是這次鳳儀樓活動的規模的確不小。
休要看只是單純比斗詩詞才華，前后加起來也不過只四輪而已，似乎最多半個時辰也就完事了。但事實卻完全不是如此，算上前期造勢醞釀氣氛，再至那蘇念念表演開場曲目，韓太傅出來作公正并點評詩詞，還有臺上堂下不可或缺的互動等零零碎碎流程……實際時間算來，自葉席他們進得鳳儀樓后到現在，已是在不知不覺中過去好幾個鐘頭，臨近半夜。
這個時間段，別人如何無從知曉，但葉席敢肯定自己若不想夜宿街頭的話，那回去后定是要翻墻頭入院的，因為某個小姑娘絕對不會為他留門……
好在這比試終究是到了尾聲，盡管那蘇念念有些不按常理出牌，但在鑼響之前，五份答卷還是齊齊交了上去，隨后自是免不了的激烈競爭。
這也是理所應當的，按照規則，除開葉席這個純憑才華，恩，主要是沒錢打賞的窮逼另類外，其余幾人可都是靠真金白銀闖入決賽的，而既然付出這么大代價到了這里，那就差這最后臨門一腳，幾人自不會輕易放棄。更何況這輪是最終決賽，獲勝者只能是一人，第二名毛獎勵沒有……
不得不說，鳳儀樓在這方面做得確實漂亮，或者說是斂財手段真的高明。要知道前三輪除開韓太傅那里的幾個名額外，其余所有晉級者，他們都是嚴格按照賞花榜席位排名的，這就給一眾來客留下個有意無意的心理暗示，好似只要你肯花錢，花大錢排在最前列，就能如前幾輪那樣輕松獲勝……
實際上，也確實有人就是這么想的，所以雖然只是寥寥幾人，但眼下這競爭勢頭卻比前面幾輪加起來都要猛，真正的花錢如流水，你加一百、我就添兩百……不一會兒竟然就節節突破至三千大關，明明送上去的都是艷麗吐芳花朵，但瞧來卻不自覺令人嗅到殘酷鐵銹氣味，好似置身于激烈廝殺戰場，氣氛煞是凝重。
“再賞一百朵……我說趙掌柜的，如果李某人沒記錯的話，你上個月才新納第十七房小妾吧，一把年紀了還這么留戀美色，不怕哪天忽然暴斃在女人肚皮上嗎？”
“哈哈，有勞李員外操心了，不過與其關心我老趙身體，不如多想想今個這事若是傳出去你該如何收場吧，我可是聽說了李員外家有母老虎一頭，兇猛的很啊……多賞朵百朵！”
“你……哼，一派胡言，再賞兩百朵！”
……
真金白銀，這是不摻半點虛假的競爭戰場，瞧來頗有種令人心血沸騰的強大魅力。
當然了，這個時空畢竟不比現世，在這里金銀錢財只能代表身家，卻代表不了身價，有時甚至還會起反作用。比如看著堂中那兩個爭得面紅耳赤的趙掌柜、李員外，不少作儒生打扮的人都是皺眉搖頭，口中道句有辱斯文，便移開視線一副不屑與之為伍的模樣。
秦瀚冰與潘胖子兩人也在鄙視，不過他們的角度又有所不同，
“一群蠢貨！”
“怎么想的呢？如果光靠砸錢就能討得美人歡心，那有此財力往日不就早砸回去了？唉，真丟我輩商人的臉……”
一旁葉席聞言不由笑了笑，這是明顯的風涼話外加馬后炮，依稀記得不久前，這兩位可是也想著靠砸錢晉級的。
如此正應了那句老話，當局者迷，旁觀者清。因為葉席的忽然強勢爆，秦瀚冰兩人沒能順利砸成錢，如今悠閑的站在局外，倒是將眼下這應由鳳儀樓布的局瞧了個七七八八。
沒錯，到得這最后決賽關頭，砸錢賞花其實是最沒必要的，即使能獨占賞花榜鰲頭，也完全決定不了什么。
其中道理很簡單，士農工商階層決定一切。這是個名聲比錢財要重要的多得多的時代，更何況還是青樓這種和文化產業直接掛鉤的場所。
換而言之，鳳儀樓絕對不可能讓打賞最多者獲勝，除非他的作品確實最具說服力，否則就是在砸自己招牌。
這也是葉席先前決定參賽的理由，若非如此，他腦抽了才會去和那些土豪競爭，這不是擺明的死狀難看嘛。
搖頭笑道：“不要一竿子打翻一船人，也有聰明人的。晉級名額有五個，除開我之外，眼下只有大堂那兩人和包房一人參與競爭，后者競爭幾輪就退出，明顯也是看懂了。而且還余一人，他可是至始至終都未參與的。”
“也是啊，不過……”看著下方那明顯當局者迷、依舊爭個不休的趙掌柜、李員外兩人，潘胖子抬手撫額，不忍直視，“這就更丟我輩商人臉面了啊！”
秦瀚冰聞言不由大笑：“哈哈，重利輕義，商人自古如此，潘二你還想翻身不成？不過你也用不著糾結，這兩人現在分明是在斗氣，場面快要失控，我估摸著鳳儀樓那邊馬上就會出來阻止了。”
這不是猜測，而是事實就是如此。鳳儀樓舉辦這活動當然是為了賺錢，但在明知不會讓打賞者獲勝的前提下，他們也不會將斂財做得太過分，否則反應過來被耍的打賞者鬧將起來，也是個不小的麻煩。
果然，就在賞花榜上打賞花朵接近四千時，一聲鑼聲驀地響起，直接就宣布這場激烈競爭結束，頗有點虎頭蛇尾的意思。
雖然那因為措不及防、以至于在賞花榜上被壓了一頭的李員外很是憤懣，但只他一個人也鬧不出什么波瀾，更何況在鑼聲落下后，樓上樓下所有視線目光，便都齊齊看向樓梯中間平臺，期待著最終勝者的出現，哪里還會有人搭理這點狗屁倒灶的小事。
獲勝詩作早已選出，就在先前叫價競爭的時候，如今正捏在那蘇念念手里，不過也不知是出了什么問題，自方才那準備下臺的韓太傅被叫住后，兩人就對著那詩作小聲議論著什么，時而皺眉搖頭，似是無法理解。時而莫名激動，甚而蘇念念的眼眶都有些泛紅……如此奇怪舉動，自是讓一直注意這邊的人瞧得一頭霧水。
當略顯倉促的鑼聲響起時，臺上兩人明顯都是一愣，下意識看了看臺下，旋即率先反應過來的韓太傅頷說了句，看口型似乎是“可以”，話落便后撤半步立于側后方。
蘇念念則微吸口氣，似乎是下定了某種決心，踏前一步，先行屈身行禮，與唱曲時一般無二的清冷嗓音：“先謝謝諸位能來鳳儀樓為念兒捧場，也很榮幸的請到韓太傅來此做比試公正，念兒在此感激不盡。其次今晚念兒很開心，因為欣賞到了許多篇優美詩詞，也很遺憾不少篇才華橫溢作品被淘汰……”
不得不說，這蘇念念是會說話的。雖然身為歡場中人，這是基礎必備技能，但這蘇念念能以一副文文弱弱模樣在鳳儀樓中有如今的花魁地位，自也非僥幸。拋開琴曲技藝這些不談，會說話、會做人必定便是其中一項重要因素。
其實如蘇念念這等名妓花魁，放在現世也就是明星那樣的人物，同樣受人追捧，同樣也知維護打理與粉絲之間的關系，比如方才那句適時遺憾，就會讓場中許多被淘汰掉的參賽者頓覺心理舒服許多，重新拾起信心，他們會覺得自己被淘汰，不是因為自己的詩詞寫的不夠好，而是沒能有機會進入最后一輪讓蘇念念看到而已……那以后再有這樣的活動機會，他們還會不會來捧場呢？答案必然是肯定的，這也就是會說話的好處。
當然也還是那句話，即是比賽，就會有勝負，這是避免不了的事情。只是因為蘇念念的這些鋪墊，在結果宣布出來之前，比賽氣氛會被大大淡化。獲勝者也會從被眾人‘嫉妒的對象’變為‘幸運兒’。
這點很重要。
“……好了，大家應該也是等急了，那念兒就不廢話了。現在念兒在此宣布，這次獲勝的的詩詞作品是……”說到這里，蘇念念忽然賣關子的頓了頓，同時調皮的向下面翹以盼的眾人眨眨眼，小臉透出幾分狡黠意味。
得要說這是個看臉的世界，如果現在換葉席上去這樣搞的話，那最好的結果就是被毫不客氣的轟下臺去。再嚴重點換成潘胖子，那就需要考慮最近的醫館在哪個方向了……
但蘇念念這樣做，引來的卻是臺下陣陣歡呼輕笑，以及相似的寵溺表情……這日了狗的世風日下啊！
小小的玩笑，場中比賽氣氛也尤其徹底散去。見此，蘇念念再不猶豫，道：“這是一詞，一新詞。”微頓，轉頭看向身后韓太傅，“要不韓老你來誦讀吧？我有點，恩，緊張……”
“呵呵，若是尋常詩詞老夫倒可以一讀。但這……”韓太傅笑著擺手，“還是由蘇姑娘你來最適宜。“
如此一問一答，場下眾人興致瞬間便被提了起來。
“好吧。”蘇念念似無奈似幽怨的輕一嘟嘴，隨即便道，“這詞有段前引，即是本詞創作背景，又是個頗為凄美的故事。”
“某年，游玩全州，道逢捕雁者云：“今旦獲一雁，殺之矣。其脫網者悲鳴不能去，竟自投于地而死。”予因買得之，葬之汾水之上，壘石為識，號曰雁丘。”
“摸魚兒—雁丘詞。”
道出詞牌名，蘇念念俏臉上不見了方才嬉笑跳脫，頗為鄭重的清了清嗓子，立身肅穆。受她影響，堂中賓客也不自覺欠了欠身子，作認真傾聽狀，以至于沒人注意到樓上某間包房內驀地傳出的砰的脆響，好似有碗碟酒杯墜地碎裂。
“問世間，情為何物，直教生死相許……天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑……歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女……君應有語：渺萬里層云，千山暮雪，只影向誰去……”
只第一句，便是斷不盡的悱惻情思，悄然纏身。隨后的解釋描繪，便依那段前引順其自然的勾勒出此詞主人公，那對相依相伴、形影不離的大雁。其喪痛摯愛的瀕死悲鳴，直如穿越生死時空，清晰傳于堂下眾人耳際，聲聲泣血，余音回蕩不絕。
不自覺間，蘇念念眼眸再次隱現微紅，只是與先前不同的是她這次并不孤單，堂前凄然氛圍下，數人皆是如此。即便是心如鐵石之輩，此時亦不由沉默不語。
“橫汾路，寂寞當年簫鼓，荒煙依舊平楚……招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼風雨……天也妒，未信與，鶯兒燕子俱黃土……千秋萬古，為留待騷人，狂歌痛飲，來訪雁丘處……”
念至最后，蘇念念嗓音不覺哽咽，悄然垂手放下紙張，雙目無神，怔怔呆立當場。臺下滿座寂靜，宛若座座人形雕塑，無一些微動靜，空氣于此刻都好似粘稠了般，沉重的令人喘不上氣來。
沉默片刻，一聲嘆息，“物猶如此，人何以堪？”韓太傅緩緩踏前，搖頭輕嘆，“此詞老夫亦不知無論點評，旁敲側擊、千言萬語大抵也不過一句——問世間，情為何物，直教生死相許！”
“好詞啊，應情應景……”
“所謂名篇也不過就是如此了，當流傳后世，傳芳千古。”
“在理！我輩當吟之誦之，含英咀華，并為之奔走傳達四方……”
韓太傅話語好似驚醒了什么，堂中眾人回過神來，不由都是感慨萬端，嘖嘖稱道。不過值得一提的是，并不是所有人都是如此，率先夸贊的大多都是些作商賈土紳打扮的人，那些真正飽讀詩書的儒生文官，則大多微微皺眉，神帶疑惑，又忍不住交頭接耳，竊竊私語不止。
見狀，臺上韓太傅與蘇念念對視一眼，似乎對此并不覺得意外，隨即前者朗聲再道：“或許已經有人注意到了，沒錯，這摸魚兒的詞牌名以前確實未在經史子集上出現過……”
話音未落，堂下有人忍不住驚呼：“新作的詞牌？”
“竟然獨創詞牌！這這這……這是要立碑為文，做開派宗師為后世讀書人立規矩啊！”
“好大的野心……”
紛紛擾擾間，樓上天字三號房內本該是歡呼慶祝的場面，但現今卻一片死靜，包括那十余青樓女子在內、房中所有人盡皆怔怔看向窗旁葉席，好似有點被嚇住了。
片刻，秦瀚冰舔了舔嘴唇，頗為小心的試探問道：“葉兄弟……新作詞牌了啊？”
葉席莫名眨了眨眼：“這摸魚兒……以前沒有？”
“從來沒有！”
“哦……”
媽蛋！裝.逼裝過頭了，這該怎么收場？
…………