謝向晚領著弟弟一路朝謝家大宅中軸線的宴客廳而來。

自小洪氏被送入上善庵后，謝嘉樹便有意識的將自己生活的重心轉移到了中路的建筑群。

而不是像過去一樣，每每到了規定的日子，他便會去東苑或是西苑住宿。

如今，每隔一段時間，他還是回去西苑過夜，但更多的時候，他還是待在中路的書房、臥房。

東苑、西苑不再是獨立的王國，而只是謝嘉樹臨時的居所一般。

謝家上下對此都看在眼中，心中也漸漸有了覺察：老爺這是有意的淡化兩苑的界線，逐步將人為分割出來的兩家重新合為一家呀。

嘖嘖，這是謝家要“一統”的節奏呀。

只是不知道西苑那位大太太現在作何感想咯。世間向來不缺聰明人，謝家大宅的奴仆們也多是眼明心亮的人，他們最善察言觀色，猜測出謝嘉樹的意向后，也開始紛紛作出選擇。

就是西苑的奴婢們也開始心生離意，當初小洪氏剛倒臺的時候，她們還以為自家大太太要出頭了，可沒想到，大太太的肚子太不爭氣，五年了，別說兒子了，竟是連個孩子都沒有。

沒有兒子，西苑就沒了繼承人，而謝家唯二的男丁全在東苑。

……謝家未來如何，是個有腦子的人都能猜得出來呀。

所以，現在整個謝家上下，不分東苑、西苑，老老小小的奴才們都有無比熱切的目光看著謝向榮、謝向晚和謝向安三兄妹。

至于袁氏和謝向意，哪怕是西苑的奴婢，也沒有把她們看得太重。

袁氏雖然不太會說話，有時候腦子還不夠用的，但卻也不是真正的蠢人，四周人的憐憫、惋惜甚至嘲諷的眼神，她統統看在眼中。

這讓原就對東苑無比痛恨的袁氏。愈發看那三個小主人不順眼。

如今，外出游學兩年的謝向榮回來了，袁氏聽到消息后，第一個反應便是將手里的茶盞丟了出去：“沒用的東西。怎么就讓他們平安回來了呢？”

沒錯，袁氏不止一次的想除掉謝向榮，所以每次謝向榮寫信回來后，她都會想方設法的弄到謝向榮的落腳點，然后高價收買江湖上的游俠、混混去截殺。

可惜的是，兩年間，袁氏派出了一波又一波，竟沒有一人能成功。

人家謝向榮還是優哉游哉的從一個府縣溜達到另外一個府縣，如今更是平平安安的回來成親。

這真是……唉，袁氏恨得牙根兒直癢癢。將屋子里手能碰到的東西砸了個遍。

最后，不管她心底怎樣痛恨東苑的幾個孩子，不管她多想讓謝向榮和謝向安消失，她都要重新梳妝、更衣，領著女兒。“開開心心”的去宴客廳迎接歸家的謝向榮。

“娘，您不要這樣，大哥回來是好事！”

謝向意已經十一歲了，五年的時間，也讓她長成了一個美麗纖細的小姑娘。

且幾年來，在謝嘉樹專門聘請回來的教養嬤嬤的調教下，謝向意長進了許多。也不再像小時候一樣幼稚、任性。

而且還有謝穆青這樣學識淵博、德行極好的姑母在身側，潛移默化的，謝向意的言行舉止也越來越有世家小姐的模樣。

或許距離真正的貴女還有很大一段距離，但在表面上，已經頗有些樣子了。

謝向意改變的還不只是外觀，她的頭腦也得到了一定的進步。至少不會像她的母親那般蠢笨、易怒、不會說話。

瞥了眼母親陰沉著的一張晚娘臉，謝向意無聲的嘆了口氣，拉拉她的手，提醒道：“娘，我知道您不喜歡他們。可爹爹喜歡呀，就算是為了爹爹，您好歹也要克制一二，切莫讓人瞧出來啊。”

幾年來，謝向意冷眼瞧著，父親已經過了貪好美色的年紀，家中除了母親和幾個通房，父親連個姨娘都沒有，更談不上有什么寵妾。

謝向意還發現，父親是個極重規矩的人，只要母親安分守己，不做一些有違禮法、有違家規的事兒，父親就會給她妻子該有的尊敬和體面。

靠著這份尊敬和體面，她們母女在謝家便能過得很好。

相反的，如果母親有什么讓父親厭惡的言行，那么等待母親的將是極為尷尬的局面。再有甚者，還有可能會被掃地出門。

畢竟郊外的上善庵香火依然旺盛，而謝家也不是沒把當家主母送過去“靜養”的先例。

所以，只要袁氏敢作，謝嘉樹就敢把她送去和小洪氏做鄰居。

謝向意可不想自己的母親落入那樣的境地，一來是心疼母親，二來也是因為她還沒有出嫁，如果自己的母親是個德行有虧的人，她的名聲也將受到極大的損害，甚至會連累她嫁不到什么好人家。

自私一點的想，就算為了自己，謝向意也要勸著母親想開些，千萬別去招惹東苑的人，就是遇到謝向榮兄妹的時候，表情和言行也不要露出丁點兒厭嫌、憎惡的神情。

“好了好了，我知道了，你個死丫頭整天在我耳邊絮叨，你娘我又不是傻子，怎會記不住？”

袁氏知道女兒是為了自己好，可是她對東苑就是痛恨，有時她自己都控制不住。

深深吸了口氣，袁氏道：“行了，我會把他們當做無關的陌生人，絕不會言語挑釁，這下，你總該放心了吧？”

袁氏的話里帶著賭氣的意味。

謝向意不以為意，甜甜一笑，伸手挽住袁氏的胳膊，軟糯糯的說：“娘，您行事向來穩妥，女兒哪有什么不放心的啊。對了，哥哥回來了，姑母應該也回來了。兩年不見，我很是想念姑母呢。”

對于謝穆青，謝向意是真心的喜歡和敬佩。

在她的心目中，謝穆青才是真正的貴女，也是她的偶像和終極目標。

與萬華年一樣，過去五年里，不管是說話還是行事作風，謝向意都有意無意的模仿著謝穆青。

還別說，這兩個女孩子在這方面還是有些天分的，雖有兩年的分離，但她們記性極好，即使謝穆青不再，她們也能記著她的模樣，一點一滴的跟著學習。

所以，當謝穆青在宴客廳看到萬華年和謝向意的時候，忍不住挑了挑眉，嘖，這兩個小丫頭怎么看著那么“眼熟”呀。

王承娶了謝穆青，便是謝家的親戚，所以就算不得什么“外男”，所以他見到了前來迎客的一干女眷。

他順著妻子的目光看去，見了萬華年和謝向意時，也忍不住愣了下，旋即湊到謝穆青的耳邊嘀咕了一句：“娘子，你的這兩個小學生學習得還真夠‘努力’的呀。”照貓畫虎的，竟還真有三四分謝穆青年少時的模樣呢。

謝穆青微微一笑，道：“努力是好事，尤其是蓁蓁，她到底姓謝，能學得有規矩些是好事。”至少出去不會丟謝家人的臉。

這也是當初謝穆青為何會教導萬華年和謝向意的原因，她既然跟著謝嘉樹來到了揚州，那么以后揚州謝氏便與她緊密聯系在一起。

揚州謝氏女子的好與壞，直接關系到了她，如果謝向意和她的母親一樣蠢，走出家門后，丟得不只是謝嘉樹的臉，就是她謝穆青也會受到影響呢。

如今看到謝向意并沒有因為她的離開而放棄學習，這讓謝穆青很滿意，她沖著謝向意招了招手。

謝向意一喜，心里難掩激動，但還是強忍著，腳步不亂、裙角不動的來到了謝穆青近前，而后雙手疊放在身前，屈膝，姿態優雅的行了個福禮，“兒請姑母安，姑母，兩年不見，您一向可安好？”

嗯，不錯，這動作算得上標準。

謝穆青點點頭，笑道：“好，我好著呢，蓁蓁這兩年過得可還好？我留給你的功課，你可有按時去做？”

謝向意連忙點頭，恭敬的回話：“好叫姑母知道，這兩年來，兒每日晨起在園林里散步兩刻鐘，回到房間后誦讀兩篇文章，而后準時用膳……”

謝向意事無巨細的將自己一天的日常匯報了一番，每天做的事兒看似枯燥、繁瑣，但其中卻暗含著一些養生之道。

謝向意一直堅持，所以，她雖然看著消瘦，但身體很健康，營養又充足，才十一歲便已經有了初潮，這些全賴謝穆青教授的養生方子。

聽著謝向意說一些日常瑣事，謝穆青并沒有露出不耐煩的表情，只是她剛剛從外面回來，馬車再舒服、物資準備得再豐富，出門在外總歸不如在家里舒服。

所以，謝穆青的臉上已經帶了幾分倦容。

忍著打呵欠的沖動，謝穆青還是一臉微笑的聽謝向意說話。

萬華年見謝向意搶了她的風頭，心下不喜，忙往前湊了湊，趁著謝向意說話的空隙，她趕忙給謝穆青見禮，不問自答的將自己的學習、生活情況匯報了一番。

“嗯，華年做得也極好。你們都是好孩子……呵~~”

謝穆青最后還是沒忍住，有氣無力的打了個哈欠。

坐在一旁的謝向晚覺得有些不太對，趕忙上前，握住謝穆青的手腕，關切的問：“姑母，可是有什么不舒服？”

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