當(dāng)魅影想起自己的新學(xué)生時(shí)，夜幕已經(jīng)降臨很久了。久到連一向精力充沛的小丑都已經(jīng)蜷在化妝室的小椅子上睡熟了。是的，那孩子仍然穿著怪異的小丑裝扮，但花哨的發(fā)套已經(jīng)摘下來了，脖子以上厚厚的妝容也早已卸得干干凈凈，露出柔軟的白金色蘑菇頭和顏色淺淡的眉睫。有那么一瞬，魅影覺得這安靜地小東西甚至比克莉絲汀更像天使。
“導(dǎo)師，您來啦？”魅影還在猶豫是否應(yīng)該打擾熟睡的女孩，艾琳卻忽然抬起頭來，小巧的淡粉色的唇分明噙著笑意，卻像是在嘆息。魅影看著女孩的眸光由初醒的朦朧迅速變?yōu)槭煜さ那逋福拖窨粗粚?duì)晶瑩的綠寶石被誰從溫柔的湖水里打撈出來。于是純潔的天使消失了，只剩下一只大膽的精靈目標(biāo)明確地注視著他藏身的那面墻壁。
天知道這小家伙怎么會(huì)那么敏銳！魅影隔著暗門上的孔洞遙遙注視著艾琳，而對(duì)方那略帶頑皮的眸光似乎也正穿過孔洞投注在他臉上。
“導(dǎo)師，您認(rèn)為我該從哪里學(xué)起？”艾琳起身，朝著魅影所在的方向走了幾步。小姑娘的聲音像搖曳的水草一樣柔軟，又像水底的游魚一樣輕靈，不費(fèi)絲毫力氣就鉤住了魅影試圖逃離的腳步。
“音域拓展還是音階練習(xí)？”艾琳最終在離墻壁不到半步的地方停了下來，因?yàn)榫嚯x和身高的關(guān)系，小姑娘不得不高高仰起腦袋。于是魅影清楚地看到了艾琳唇邊那一抹似乎是戲謔的弧度。但女孩湖水般的的目光專注而誠懇，竟奇跡般地抵消了大半魅影被冒犯的不悅。
或許，對(duì)于年紀(jì)比克莉絲汀更加幼小的學(xué)生，他該考慮適當(dāng)寬容。
“艾琳，為什么待在化妝室？”醇厚的聲音依舊是從四面八方向艾琳包圍過來，但靠墻的這一邊顯然來得更快也更清晰完整。
“一方面是因?yàn)槊魈煲辉缇偷糜?xùn)練或者登臺(tái)表演，至于另一方面……我覺得在這里更方便您對(duì)我進(jìn)行教導(dǎo)，不是嗎？”艾琳嘴角的笑意愈發(fā)明目張膽。如果是十年后，主劇情開始時(shí)的巴黎歌劇院，她自然毫不懷疑魅影對(duì)劇院每一個(gè)角落的細(xì)微掌控。但在這劇情開始的十年之前，即使魅影的地下王國已經(jīng)初現(xiàn)雛形，以她還算拿得出手的眼力來看，魅影的精妙布置，除了劇院的前臺(tái)、后臺(tái)以及包廂和公共祈禱室，也只延伸到演員們的化妝室里而已。當(dāng)然，有克莉絲汀居住的吉里家得排除在外，尤其是祈禱室和克莉絲汀的臥室——那里是魅影的圣地，藏著他自以為的光明，自然值得他像蜘蛛一樣，用層層疊疊的網(wǎng)將她小心包裹。雖然，艾琳打定主意要盡早讓他明白，克莉絲汀的存在只會(huì)是灼傷他的烈火；而她，才是他音樂王座下最忠實(shí)的信徒，才是他黑暗國度里生長出的自由與光明。
魅影眼眸里倒映著小姑娘明媚的笑臉，靜海般深沉的眸光似乎也忍不住泛起一絲波瀾——他終于記起，小姑娘之前對(duì)自己的贊美除了“多么美妙的音樂”，還有一句“多么奇特的機(jī)關(guān)”，或許，唯一值得慶幸的是，“音樂”被排在“機(jī)關(guān)”前面。
“導(dǎo)師，其實(shí)您的新學(xué)生手指很靈巧，她的耳朵也很靈敏——以過去三個(gè)星期里許多次完美的小丑雜耍表演為證。在我們徜徉音樂海洋的短暫閑暇中，您不如也教教我怎樣布置精妙的機(jī)關(guān)吧。這樣，說不定您在培養(yǎng)出一名杰出歌唱家的同時(shí)還能培養(yǎng)出一名優(yōu)秀的機(jī)械師或者魔術(shù)師呢。”女孩似乎天生不知道什么叫作拘謹(jǐn)，趁著魅影沉默的間隙又得寸進(jìn)尺地請(qǐng)求。
“任性的壞孩子，冰冷的機(jī)械難道比激情的音樂更加使你著迷？”即使艾琳措辭足夠巧妙，依舊無法消磨魅影突如其來的怒火。突兀的歌聲，經(jīng)過四面墻壁的反射進(jìn)入女孩耳中時(shí)顯得更加陰沉。而那種陰沉，難免讓人勾起某些不堪的記憶……
“抱歉，我親愛的導(dǎo)師，艾琳無意窺探您的秘密，只是希望能更加完整地繼承您那連天神都會(huì)羨慕的才華。”女孩條件反射般扯起小丑服裝的衣角彎腰行禮，那姿態(tài)比她偷偷溜進(jìn)祈禱室時(shí)更加輕盈曼妙，聲音和神色也都恭順而隱含恰到好處的純真與慌亂。這樣的女孩讓人有理由相信她絕不會(huì)犯什么大的過錯(cuò)；即使犯了錯(cuò)，也會(huì)被任何哪怕還有一點(diǎn)同情心的人輕易原諒。
魅影終于如愿看到他的新學(xué)生對(duì)他做出應(yīng)有的姿態(tài)。這千錘百煉的溫馴是如此完美，比克莉絲汀的敬慕更容易使人喪失戒心。然而它又是如此熟悉，熟悉到他絕不會(huì)錯(cuò)認(rèn)它成形過程中的窮困、卑微、孤立以及由它們延伸出的鞭打、辱罵、排斥甚至驅(qū)逐的痕跡。
“奉承的孩子，仁慈的天使會(huì)原諒你的過錯(cuò)，只要你保證從此為他專心歌唱。”醇厚的歌聲如同慈父溫和的教誨，讓艾琳險(xiǎn)些陷入更加盲目的戀慕。
這一刻，艾琳多么希望自己只是大學(xué)生艾琳或者只是流浪兒艾琳啊!
如果她只是大學(xué)生艾琳，那愛做夢(mèng)的大學(xué)生一定會(huì)在聽到“為他專心歌唱”這幾個(gè)迷人的音節(jié)時(shí)就為自己終于開始取代克莉絲汀而欣喜若狂，并任由自己沉淪于這令她靈魂顫栗的音樂中，心甘情愿成為魅影的禁裔；又或者倔強(qiáng)地昂起頭顱，冒著失去自由的風(fēng)險(xiǎn)向他大聲宣告人格的獨(dú)立，然后一廂情愿卻堅(jiān)定誠懇地拽著他跑向光明。
如果她只是流浪兒艾琳，那精于算計(jì)的流浪兒一定會(huì)在自己完全沉淪之前打斷這蠱惑人心的歌聲，以一種溫和的，絕不令人反感的方式；然后拿出最天真的模樣和最甜蜜的語言與這喜怒無常的幽靈周旋，以期逃離他的掌控，或是借助他的威嚴(yán)。
可惜，她既是大學(xué)生艾琳，也是流浪兒艾琳。
于是，她只能選擇歌唱。
“尊敬的導(dǎo)師啊，我的聲音早已臣服于您。當(dāng)我第一次聽到您的歌聲，我靈魂中掌管音樂的部分就已歸屬于你。而當(dāng)您的歌聲與我的歌聲交織成奇妙的二重唱，我就已知道，此生唯有您的歌聲能解放我的心靈……”《音樂天使》的旋律稍作改變就從女孩口中傾瀉出來，伴著發(fā)自肺腑的一字一句。艾琳的聲音由輕柔漸漸變得高亢，她從沒有哪一刻像現(xiàn)在這樣感謝歌劇院合唱團(tuán)的聲樂老師，盡管他嚴(yán)苛昏聵、禿頂而且還喜歡倚老賣老，以至于在魅影口中成了“只會(huì)‘咕咕'亂叫的老癩/蛤/蟆。”因?yàn)樵谶^去的三個(gè)星期里，是他指導(dǎo)艾琳完成了音域的初步拓展。即使她知道自己的演唱技巧就算與“老癩\蛤\蟆”認(rèn)真教導(dǎo)過的“小癩/蛤/蟆”們相比都還有一段不近的距離，但憑著天生的一副好嗓子，她也總算有了幾分對(duì)魅影縱情高歌的勇氣。
“尊敬的導(dǎo)師啊，您的指示我內(nèi)心絕對(duì)不愿違逆，我的軀體卻時(shí)刻叫囂著想要靠近您。您的新學(xué)生原本無意冒犯您的威嚴(yán)，可她的內(nèi)心卻過于渴望您的信任與寵愛。您的才華她用盡一生也難以超越，無論是激昂的音樂還是精密的機(jī)械都使她沉醉不已。我渴望讓自己的歌聲插上翅膀，卻也難舍那繩索與齒輪的魔法。我祈禱您時(shí)刻守護(hù)我猶如守護(hù)最珍愛的珠寶，我祈禱您耐心安撫我猶如安撫最柔弱的羔羊。我愿意每天在太陽消失后依舊虔誠地等待，無論是一分一秒還是一直等到太陽的光輝再次照亮天空。當(dāng)您最寶貴的天使在歌聲編織的幻夢(mèng)中漸漸入睡時(shí)，但愿您能夠想起，從今天開始還有一個(gè)任性的壞孩子在暗自期盼被您的詠嘆喚醒。”
“您是多么慷慨，用最美妙的歌聲帶我飛離平庸的凡俗；您又是多么殘忍，讓我清楚窺見宮殿華麗的一角，卻半步都不許我上前。尊敬的導(dǎo)師啊，您怎么忍心這樣折磨您可憐的學(xué)生；仁慈的天使啊，我祈求您傳授我魔法宮殿的奧秘。哪里是這條甬道的歸宿，階梯的盡頭又有什么在等著你？噢，這迷人的魔法；噢，這精密的算計(jì)。偉大的創(chuàng)舉需要明智者的掌聲，噢，天才的神秘人，我祈求你！至少，請(qǐng)賦予我為你鼓掌的權(quán)利。”
艾琳的演唱技巧在魅影眼中自然是說粗陋都算抬舉，但那唱詞中滿溢的情感他一字一句都聽得清晰。那樣的情感讓他無所適從，卻又不舍放棄。
“哎，導(dǎo)師干嘛這么固執(zhí)呢？”這次艾琳沒有讓沉默持續(xù)太久，就自顧自地笑了起來，清透的綠眸在白瓷般的臉龐上閃閃發(fā)亮，就仿佛之前的溫馴與狂熱都不過是魅影自己的幻覺。
“我全知全能的天使，不如我們來打個(gè)賭吧。”小姑娘像是忽然想到了什么有趣的事情，眼中暈出點(diǎn)點(diǎn)狡黠的笑意，用十分明顯的引誘的語氣對(duì)魅影說。
魅影發(fā)現(xiàn)自己面對(duì)這個(gè)小姑娘的時(shí)候總是不知道該說些什么——既不能像對(duì)克莉絲汀那樣純真的小女孩一樣裝作天使哄騙，也不能像對(duì)那些滿懷惡意的愚人一樣恣意恐嚇。何況，他隱隱有種預(yù)感，即使他真的對(duì)她做了那些，也不一定能有什么特別的效果。
“我們就賭我能不能找到您吧，以十年為限。如果在這十年之內(nèi)我找到了您，您就要傳授我制作機(jī)關(guān)的秘密。如果我沒找到你……如果我沒找到你，我就幫你保護(hù)克莉絲汀怎么樣？”艾琳似乎并不介意或者說已經(jīng)讀懂了他的沉默，只是笑嘻嘻地接著往下說，“我親愛的導(dǎo)師，您不回答，我就當(dāng)這個(gè)賭約生效了。”
于是，在魅影還沒反應(yīng)過來的時(shí)候，當(dāng)然，也有可能是他潛意識(shí)里不愿意反應(yīng)過來，總之艾琳已經(jīng)自作主張地定下了他們的賭約，最后留給魅影的，只有小姑娘“詭計(jì)”得逞的笑容以及一句脆生生的囑咐：“不過導(dǎo)師，對(duì)我音樂上的教導(dǎo)記得不要缺席哦。”