在中國的官場，有一個特殊的群體，人稱“無知少女”。指的是無黨派，知識分子，少數民族，女干部。這個特殊的群體是組織上重點培養和提拔的對象。她們在各級組織中一般都不任正職，但她們升遷的卻很快，用山陽的話講，那是“隔溝蹦”。如果從基層算起，她們從政的軌跡大致會是：副鄉長——副縣長——副市長——副省長。如果讀者留意一下，在中國的各級各類組織中，都能發現無知少女的身影。
在東陽縣，副縣長任明霞就是這樣一個無知少女。她畢業于國內一所重點大學，一開始和馬連圈一樣，也是在學校教書。在一次東陽縣婦聯會副主任的公開竟聘中，她一舉奪魁。在婦聯會工作沒幾年，她就被市委王國慶書記發現，王書記感覺任明霞不僅口才好，而且工作干練，是一位可造之材。兩年前，任明霞就出任了東陽縣的副縣長。她比吳天然只大兩歲，在東陽縣也屬于是年輕干部了。因為開會的時候，她總是習慣和吳天然坐在一起，縣委王天恩書記就戲稱他們倆是東陽縣政府的一對“金童玉女”。
說到金童玉女這個詞，任明霞感到有些心酸。
說實在話，她任明霞在工作上是順風順水，估計她將來的仕途也一樣會越走越好。但家家都有一本難念的經，她苦于處理不好和丈夫張一昌的關系。
本來他們的感情很好，從小學開始就是同學，可謂是青梅竹馬。他倆結婚的時候，朋友們都說他們是一對金童玉女。結婚以后，夫妻二人相敬如賓，非常恩愛，是一對標準的模范夫妻。但從任明霞開始進入官場，兩個人關系就發生了微妙的變化。
隨著任明霞職位的提升，這種變化日益明顯。因為張一昌現在仍是縣一高的一名普通教師，而任明霞已經是副縣長了。這種女高男低的局面估計這一輩子也無法改變了。這讓張一昌很苦惱，他的苦惱自然也引來了任明霞的無奈。
知道丈夫的這種苦惱，任明霞做妻子的打心眼里是十分理解的。她盡量減少在外面的應酬，能親手做飯，她就會在家里做飯。但畢竟會有一些工作上的應酬，她不能每頓飯都回家吃。有時候還要下鄉，有時候還要外出考察。如果是這樣，她回到家里，就會面對張一昌的一副冷臉。這讓任明霞感到很委屈。
她也非常孝順張一昌的父母，盡可能放下所謂副縣長的架子，隔三差五就會回到公婆家里去坐坐，每一次去都不會空手。孩子今年剛3歲，已經進了縣直幼兒園。因為她的時間沒有保證，張一昌又是高三年級的班主任，孩子平時就由公公來接送。公公和公婆對自己的這個兒媳是相當滿意的，見人就講，逢人就夸。至于兒子和兒媳身上的那些細微變化，一雙老人是沒有半點察覺的。
別人可能誰也不會相信，最近一年多來，張一昌一直是和任明霞分床睡的。兒子在家時，晚上就和媽媽睡在一個被窩。兒子不在家時，有時候，任明霞也偶爾主動鉆進丈夫的被窩，但張一昌總是說太累。這讓任明霞感到很沒有面子，也很無趣。時間長了，兩個人的關系就越來越來越冷了。這種無性的生活也不知道還要持續多久。
任明霞感到，如果她現在還是一名普通的教師，他們夫妻二人的關系肯定不會是目前這種狀況。自己走上仕途，當上了副縣長，這是讓多少人羨慕眼紅的事情啊。可鞋子究竟合不合適，只有自己的腳知道。開弓沒有回頭箭，她任明霞也只能淚往肚里咽，一心撲在工作上了。只有當她全身心地投入到自己的事業上，才能減少一點內心的苦痛。
在縣政府，除了縣長和常務副縣長，就屬任明霞最忙了。因為她分管的是科教文衛工作，特別是教育和衛生是全縣兩個最大的系統。在編教師4000多人，每年的工資就吃掉了全縣財政的一半以上。而衛生系統除了公立醫院外，私人診所遍布城鄉，規范的任務十分繁重。這兩個系統主要的特點是人多、事多、經費少。
而在縣委、縣政府主要領導的眼里，這兩大陣線又不能產生直接的經濟效益，也就是說不能對東陽縣的gdp增長產生作用。一些人就對這兩塊兒工作不太重視，當然，在他們的嘴里和文件上，沒有一個人說對此不重視的。百年大計，教育為本。再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子。教師是人類靈魂的工程師。政府是衛生事業的建設者，醫生是人類健康的保護神。白衣天使，眷顧人類。這些道理，領導們常掛在嘴邊，似乎比誰都更清楚教育衛生事業的重要性。
但在史無前書記和馬前卒縣長看來，教育和衛生工作，只要能穩住陣腳，不出事，工資能有保障，就行了。
但任明霞不這樣想，她感覺教育是百年大計，教育質量的好壞直接關系到每一個家庭的切身利益。現在很多家庭只有一個孩子，如果不能成才，不僅是毀了一個孩子，而且是毀了一個家庭。衛生事業同樣事關人民群眾的切身利益，如果醫療質量上不去，不僅可能耽誤病人，而且還有可能致人死亡。目前，不少醫院出于經濟利益的考慮，亂檢查、亂收費、高藥價的現象還比較突出。應當進一步深化各醫療機構的改革，真真正正能讓老百姓住得起院，看得起病。
今年以來，教育和衛生上接連發生了幾起事故，讓任明霞副縣長更加感到肩上責任的重大。
一件是東陽縣毛集鄉核桃樹村的小學房屋在一場大雨中垮踏，有4名學生當場死亡，還有十幾個學生造成不同程度的輕傷或重傷。這讓任明霞非常震驚，因為據她的了解，村一級學校已經在“普九”檢查中全面改善了。必要的硬件，如基礎設施建設，那都是有明確要求的。為了達標，很多學校都建起了樓房，學校面貌已經得到了很大變化。更沒有讓她想到的是，她到達事故現場時才發現，這所小學的校舍還是草房土墻。問起當年所撥的專項教育經費時，學校的校長顯得相當激動。