時在正午，城門口站著一隊軍士，對進出城的百姓仔細盤查。三人上前打聽，李嘉所料不錯，江淮制置使司徒昱果然就駐在蘄州。範羌亮明身份，守城軍士訝異不己。因爲連月安豐軍音信斷絕，衆人都以爲壽春不是城破便是困死，現在看三人過來請援，不由的欽佩不己。軍士安排三人休息，急忙向上報告。過了半晌，軍士帶回一人，竟然是範羌軍中同僚關適。熟人相見，分外熱情。關適引範羌見司徒昱，範羌將連月來壽春的情況說了，衆人又是對李嘉欽佩，又是對城裡百姓的苦難扼腕。範羌提起請救兵解圍之事，司徒昱道：“開戰一來金人雖佔了些許地方，然我大宋軍民奮起反抗，他們也損兵折將，現在雙方朝廷正在議和，這個時候我們貿然出兵挑起戰事，只怕會授人以口實……”範羌道：“我們出城的時候，城裡的糧食已然盡了，既然出兵不能，也請大人調撥些糧食，以解安豐軍的燃眉之急?！彼就疥诺溃骸扒也徽f現在我們的兵士一天只吃一頓飯，沒有餘糧接濟；便是有多餘的，也沒有辦法運到壽春去。往東一帶盡爲金兵所佔，我們走不了。只有八公山一途，現在又大雪封山，過個把人還千難萬難，我們的糧食如何運得過去？”範羌一時語塞，嘴裡只是連道“叫我如何給李將軍交待？”司徒昱道：“你來得正好，這次就不要再回去了，我另有他用。李縣令守城精神可嘉，但現在這般形勢，壽春只能是個死棋……”範羌聽他如此說，心下火氣大盛，忖道：“我們拼死拼活守住的城池，到了他嘴裡居然成了‘死地’，這個當真是不拿小民的命當命?！辈挥珊莺莸氐每戳怂就疥乓谎?。司徒昱道：“兩國正在議和，壽春暫時安全無虞，說不定明日這議和成功的檄文就傳到了蘄春城。這樣，你們且在這裡住下，待形勢有了變化，我們再徐圖壽春……”範羌再也忍不住，高聲道：“大人，你說得都是朝廷定奪的大事，可壽春一萬多口百姓，他們的身家性命就不考慮了嗎？”他這話一說，衆將士都愕然，關適連連給範羌施眼色。司徒昱也面現尷尬之色，道：“這都是第五宰相的安排，咱們就不要擅自揣摩了?！币粫r衆人都不言語，氣氛尷尬。關適揖手道：“大人，宋金交兵以後，李縣令據守危城兩月有餘，屏蔽淮西，竭誠爲國，實在是難得的人才，咱們縱然不能救全城百姓出水火，卑將以爲，起碼將李縣令一家接回……”司徒昱捋了捋鬍子，點頭道：“有理。不知哪位願往？”關適、範羌同時揖手道：“末將願往?！彼就疥艔牧罴仓心贸鲆恢Я罴溃骸昂?，你二人去提點一百兵士，即刻啓程，務必將李將軍一家接回。”二人受命出發。走了幾日，纔到八公山下，一路上範羌悶悶不樂，忽道：“關兄，我有一事相求。”關適道：“你講。”範羌道：“範某在壽春戍守十年，與衆兄弟感情甚篤，實不忍心相棄，這樣。到了壽春，我們只說朝廷另有他用，你接走李縣令即可，我……不走。”關適素知範羌脾氣，知道再勸也是徒勞，幾次欲言又止，最終嘆了口氣，打馬向前去了。
山上行了五日，壽春遙遙在望。誠如司徒昱所言，兩國正在議和，金兵全無防備，範羌率兵士一鼓作氣，衝過金兵營帳，其間只是遇到輕微阻攔，即已抵達壽春城下。城上守軍看得明白，大開城門，衆人衝進城裡。範羌去而復歸，李嘉甚是高興，範羌將關適引見了。李嘉問起情況，關適大體說了一下，又說糧食朝廷正在籌措，無意提及的便隱去。李嘉聽了，道：“看城外形勢，我也猜到七八分。朝廷要調走我，倒不知道所爲何事?！?範羌猶豫了片刻才道：“將軍，咱們困守危城這幾個月，我看你也是個錚錚鐵骨的漢子，範某就多說幾句。如果公子無意仕途，倒不如現在就走了，朝廷怪罪下來，頂大判範某一個疏忽的罪名；此去蘄州，只怕兇多吉少，到那時候，想走都不得了?！崩罴涡Φ溃骸袄钅吃诒钡厥軌蛄隧^子的腌臢氣，這纔到南方來。我倒要看看自己的朝廷能奈我何?！惫犌伎嘈χ鴵u搖頭，便不再言語。王子凝聽說要離開壽春了，倒是極高興，張羅著收拾東西。又過兩日，城裡的糧荒愈發嚴重了，先是有潑皮無賴搶奪他人食物，之後更有人相食的慘事發生，每日倒斃於途的人有數十。守城的軍士，倒有十之六七在街上巡邏，維護治安。李嘉催問糧食之事，範羌等人只是吱唔。一再催促李嘉等出城。這日，李嘉與關適率百人衝出城去，金兵做做樣子攆了幾下便罷，李嘉等人順利登上八公山。其時天氣轉暖，山上積雪化去了十之七八，道路極是泥濘。走了半日，李嘉忽道：“朝廷只允諾接濟糧食，你說這路如此難行，難道他們飛過來不成？” 關適面現尷尬，呂風暴輕笑一下，道：“不過是敷衍我等的話罷了?！焙龅?，王子凝歡快地叫了一聲，道：“你們看?！钡娝种阜较?，有幾支臘梅花在山崖上正自開放。漫山樹木都碧葉落盡，枝幹上還掛著晶瑩的水滴，山上還有殘雪，惟有這梅花在一片寂寥中兀自怒放，李嘉觸景生情，吟道：“驛路斷橋邊，寂寞開無主，已是黃昏獨自愁，更著風和雨，無意苦爭春，一任羣芳妒，零落成泥碾作塵，只有香如故?！?關適聽了，道一聲：“將軍好文采?！崩罴涡πΦ溃骸安皇俏覍懙?。我在北國的時候，既聽人說，浙東路越州一個叫陸務觀的人，參加禮部考試，主考官取爲第一，然而爲朝中人妒，不加錄用，此詞乃是他憤而寫就的?！标P適忖道：“這麼說來，倒跟他此時境遇頗爲相類。”衆人又走了十天，纔到蘄州城下，司徒昱接見李嘉，免不了一番嘉獎之語，問起範羌，關適只說他不捨同袍，司徒昱也不再問，安排李嘉等在別館住了。
過了幾日，司徒昱又召見李嘉，問道：“聽說將軍在安豐軍，管治甚嚴，處決了不少作奸犯科之人？”李嘉揖手道：“圍城乃非常之期，卑職採取非常手段，確實對肖小嚴懲不貸?！彼就疥劈c點頭，道：“重典之下，不免有懷恨在心之人。你看這個。”將手中一封信遞給李嘉。李嘉展開來看，大吃了一驚。原來那信告李嘉與金人裡外勾結，壽春因此才得以保全。李嘉冷哼了一聲。司徒昱道：“這封信是密院使轉給本官的。將軍一番赤膽忠心，心昭日月，這等誣誥之事，我是不信的……”李嘉也不言語。司徒昱又道：“只是這事到了行在，我這裡也按壓不住，須將軍辛苦到臨安一趟，給大理寺做個解釋，大理寺來英來大人與我相熟，他不會爲難你?！彼就疥耪f話當間，李嘉忽然想起範羌給他的忠告來：“如果公子無意仕途，倒不如現在就走了，朝廷怪罪下來，頂大判範某一個疏忽的罪名；此去蘄州，只怕兇多吉少，到那時候，想走都不得了?！崩罴吴獾溃骸拔衣娜我矝]幾個月，來蘄州更是隻有幾日，這消息便傳到臨安，而且還羅織了罪名，當真是匪夷所思。”司徒昱又道：“此去臨安，路途迢迢，我差譴一隊兵士護送。”李嘉心中冷笑一下，忖道：“他說‘按壓不住’，那便是認爲確有其事，又說派一隊兵士護送，不過是押解的一個委婉說法罷了。李某做事光明磊落，難道還怪他們誣告不成？”李嘉心下如此想，臉上卻不表現，道：“謝大人關心，卑職就這收拾出發?！彼就疥鸥呗暤溃骸皬埑赦??！北阌幸幻娛砍鰩ぶ谐?，揖手道：“卑職在。”司徒昱柔聲道：“李將軍要到行在大理寺交涉事情，有勞副將提點一百人馬一路護送，一定要小心謹慎，切不可別出事故。”他對一個副將說話竟如此客氣，李嘉聽著都覺奇怪。張成鈺揖手道：“是?！崩罴蝿e了司徒昱，張成鈺一路跟隨回到別館。李嘉叫了王子凝和呂風暴，將事情大體說了，王子凝怒道：“朝廷好沒道理，我等爲守壽春，身家性命都不要，怎麼反得個如此結果？”李嘉笑笑，只道：“快去收拾?！彼矝]甚身外之物，稍作收拾即可，王子凝東西稍多，又耽擱了一陣，也便停當，其間，張成鈺的兵士也已到齊，衆人便立刻出發。剛出別館門，但見關適站在門口，關適上前拉住李嘉的手，張了幾次口，最後才道：“保重?！崩罴沃浪c範羌甚是投契，範羌是個大丈夫，關適人品自然不差，心下甚是感動，臉上卻笑道：“有勞關兄相送，我且到臨安謀個高爵將來照應弟兄。”張成鈺也對關適笑道：“關將軍放心，李將軍是赫赫有名的英雄，張某路上一定好好照顧。”關適點點頭，擺擺手讓他們出發。衆人上馬前行，走了許久，李嘉回頭，看關適還站在當地，兀自揮手不止。
當夜，宿在驛站。李嘉剛躺下，便聽外面噔噔噔有敲門聲。李嘉翻身坐起，道：“誰？”門外王子凝輕聲道：“是我。”李嘉急忙開了房門，把王子凝拉進來。王子凝劈頭就問道：“白天我看你欲言又止？難不是有什麼話要對我講？”李嘉看門外無人，關上門才道：“我們纔到蘄州，這樞密院的信便到了，你說奇怪不奇怪？”王子凝點點頭。李嘉繼續道：“所以說，這信根本就是在我們來蘄州之前便發出了?！蓖趿四@道：“哎呀，那會是誰呢？”李嘉笑笑道：“你想想，我們在壽春的時候，誰對我們最瞭解？”王子凝想了一圈，才道：“難道成是韃子？”李嘉點點頭道：“沒錯，那時候音信隔絕，知道我們的也就金人。我甚至想，那個奸詐異常的林懷璧沒準就藏在金兵的大營裡盯著我們呢?！毕肫鹆謶谚担踝幽唤蛄藗€冷戰，道：“可這跟信有什麼關係？”李嘉道：“當然有關係。只有金人知道我們的情況，而這信從臨安發出來，那豈不表明臨安有金人的奸細？他既然能調動樞密院，位階一定很高，說不定就在朝堂之中?！?李嘉分析得入情入理，王子凝聽了不禁又打了個冷戰，道：“臨安既然如此危險，那我們不如現在就逃了。百八個兵士，想也攔我們不住?！崩罴涡Φ溃骸耙游以缣恿耍蹅円厕卟坏浆F在，你且放心，無論何種境況我都有脫身之策……”王子凝急著跺腳，道：“你自己都說了，那人在朝廷裡，只怕人還沒見到你已經給他們弄死了?！崩罴涡Φ溃骸拔疫@條命還不至於如此不堪。就算爲了你和趙婆婆，我也不能死了。”說話間，便聽門外張成鈺咳嗽兩聲，道：“公子還沒睡？”李嘉道：“還沒，張將軍進屋坐一下？”張成鈺道：“不了，明天還要趕路，公子也早點休息吧。”說完踢踏著走了。王子凝瞪了李嘉一眼，也不言語，推門出去。