到了州衙，餘胡遞上謁帖，門子看二人尋常打扮，漫不經心道一聲：“且候著”到裡面稟告去了。李嘉低聲道：“小小一個門吏即如此狗眼看人低，這個嚴化想必也不是什麼好官。”餘胡笑笑不語。不多時，**一陣迅疾的腳步聲，便聽有人且走且道：“世侄在哪裡？”說話間，一個五旬長髯老者小跑到前，見李嘉兩人，便問道：“哪位是餘胡世侄？”餘胡上前做揖下跪道：“餘胡拜見嚴世伯。”嚴化急忙攔住，臉上陪笑道：“我與你舅同科進士，他還是我的年兄；你是第五宰相的門生，他又是我的前輩，如此說來，咱們是親上加親呀。這次世侄南歸，將來一定飛黃騰達，到時候可別忘記嚴某。”餘胡笑著道：“哪裡哪裡，有賴嚴世伯的地方多矣。早日我已給老師去信，只說在泰州討擾數日……”嚴化受寵若驚道：“好說好說。”急忙請二人入內。門子見嚴化待餘胡如此客氣，便不敢再怠慢，變得異常恭敬。李嘉看眼裡，心裡納罕道：“門子前倨後恭倒也罷了，這嚴化好歹也是一州之長，對餘胡極盡巴結之能事，倒沒想到餘胡有這般大本事。”
入後堂分賓坐定，嚴化喚婢女看茶。餘胡道：“世伯，小侄前番在如皋遇到件怪事。”嚴化正在端茶細吮，道：“什麼怪事？”餘胡道：“一個流寓如皋的趙婆子在破廟被人刺殺……”，李嘉看著嚴化，但見他聽了此話手抖了一下，才道：“這個倒不曾聽說，前日縣裡來報，說有兩具無名屍……”餘胡笑道：“老婆子沒被殺了，殺人的人卻被殺了。”嚴化一驚，放下茶杯，道：“世侄這消息從何而來？”餘胡道：“當時小侄就在現場。”嚴化緊問道：“現在那趙婆子人在何處？”餘胡道：“就在泰州。”嚴化“哦”了一聲，又端起茶杯，半晌無人說話。餘胡道：“聽說那婆子三番五次來州衙告狀？”嚴化一怔，道：“你說得的是趙二孃？”李嘉點點頭。餘胡道：“我還聽說，那婆子要告到行在去。”嚴化正在品茗，聞之，茶杯往桌上一放，喝道：“馮全投了金人，朝廷念著他老母年邁，未加制裁，不想這老嫗不識好歹，還來誣告本官……”李嘉似笑非笑道：“這便奇怪了，守著一個漢奸兒子，她還有顏面到處奔走呼號？”嚴化喊道：“瘋婆子！”李嘉道：“那更不對了。就算他兒子投了金人，朝廷都未加怪罪，那追殺她的人，豈不是更匪夷所思了？”嚴化一時語塞，頹然坐在椅上，喃喃道：“你說什麼？有人刺殺她？那與嚴某何干？”李嘉冷哼一聲，從懷中拿出趙二孃給他的那捲紙，展開來讀：“不孝兒馮全再拜，此去北國，非爲投故。實有天敕，無可推卸。知州嚴大人親授，倘兒萬死不得歸，請母親務奔走呼號，爲兒爭個清白，不然九泉之下亦無顏面於馮氏先人矣。”讀完收入懷中，看著嚴化，冷冷道：“嚴大人，你還說跟你沒有瓜葛？”嚴化霍地站起，道：“你是什麼人？敢要挾本官？”李嘉飛身上前，長劍已經架在嚴化頸上，喝道：“都這個時候了，大人還不願說實話麼？”言迄把劍又向前遞了寸許，嚴化的脖頸上便微微沁血。嚴化當真是嚇破了膽，顫聲道：“你……你……莫要行刺朝廷命官……”餘胡微笑道：“他是軍知事兼兵馬都尉，前線軍機事務能全全負責。莫若是世伯，就是指揮使來了，當下要了他的性命，朝廷也未必能說什麼。”嚴化汗如雨下，緩緩坐下，顫聲道：“好，好，我說我說。”李嘉這纔將劍收回。
嚴化長舒一口氣，繼續道：“本官的治所靠近淮河，負有刺探金人消息之責，三年前，我招募十數人，趁著兩國關係緩和之際，把他們送到北方去，這其中就有馮全。馮全最後落腳在河北西路的一處河道要衝，這馮全做事倒也認真，多則一月，少則三兩月，總能飛鴿傳回一些訊息，說實話，本州對他的工作甚感滿意。自打兩國交兵以後，他的消息就更勤了，提供了很多有重大價值的消息，我原有意重用於他的。多半年前，他最後傳來一封信，信上說了一個重大消息……”他講到關鍵處，李嘉二人都屏住呼吸，生怕有關鍵訊息被漏掉。嚴化繼續道：“……他說發現宋軍中有營私舞弊之人，正在調查。他在北地，卻說發現我們軍中有問題，當真是奇怪至極……”李嘉聽了，彷彿想起了什麼事。只聽嚴化繼續道：“這等消息我迅速向上報告，上面也讓我密切注意，然而打此以後，這馮全就如同人間蒸發一般，再沒有來過任何消息。上面跟我說，這馮全投了金人，讓我將他除名……” 李嘉怒道：“你不想想，馮全千辛萬苦從北方逃到南方，他有什麼理由再去投靠韃子？”餘胡點點頭，道：“也有道理。”嚴化繼續道：“且不說投沒投金人，總之人是沒了。這老太婆也當真可憐，她衣食無著，就總來鬧，我實在是沒辦法……”李嘉更怒，喝斥道：“弄瞎她的眼是因爲你沒辦法？取她的性命也是因爲你沒辦法？”嚴化怔了半晌，才道：“什麼瞎眼、要命的？”餘胡道：“世伯貴人多忘事，小侄方纔便說了，有人刺殺趙老婆子。”嚴化這纔回過神來，道：“她一個老婆子，我堂堂一個知州，何至於跟她過不去？……你們不會懷疑是我吧？”李嘉戲謔般冷笑道：“你說呢？”餘胡唱和著道：“如果她要去告，只怕世伯有最大嫌疑。”嚴化驚慌失措，拉住餘胡手道：“餘世侄，你該相信伯父。伯父雖然貪了點，但殺人越貨的事，還是不敢做的。”忽的，李嘉思忖了一下，問道：“馮全在那北邊用的可是化名？”嚴化道嗯了一聲。李嘉道：“叫什麼？”嚴化想了一下道：“好像叫……張光南。”“啊！”李嘉驚叫一聲，電光火石之間，他想起九月十四在鎮安鋪的晚上那個被他打倒的身形，西門碼頭的夥計的那句話“張光南。夫人，是範經的人。”李嘉只覺得天旋地轉，踉蹌了一下，扶在桌角上，低聲道：“這個張光南，不，馮全，我……見過，四月的時候，他給一個……混蛋……殺了……”跌跌撞撞地跑出去，餘胡在後面喊他都未聽到。
李嘉的心中亂成一團麻，兀自在街上瞎走。他向來自信，自忖重大事情未有過失誤，但這件事，讓他對自己開始懷疑。孰是孰非，自己都不知道。不知過了多長時間，王子凝找來，見李嘉癡癡呆呆地團坐在街角一棵樹下。王子凝一把撲到他懷中，哭道：“你這是怎麼了？不說一聲就跑出去，你知不知道叫人多擔心。”李嘉輕嘆了一聲，把這件事的前因後果盡數說了。王子凝聽了，起身便走。李嘉道：“你要幹嗎？”王子凝道：“你別管。”李嘉伸手攔住，堅決地道：“你不能殺她？”王子凝急道：“我不殺她。”柔聲道：“我只是不想讓她毀了你！我只要求她到一個沒人的地方，我可以給她很多錢……”李嘉痛楚地搖搖頭，道：“我已經錯了，不能一錯再錯。”王子凝不聽，執意要走，李嘉飛身上前，伸手將她的劍彈掉。王子凝向後踉蹌了一步，驚愕地望著他，道：“你……”哇地一聲哭出來，嗚咽著跑開。
李嘉沒去攆王子凝，這些話講出來，他的心裡反而舒坦了許多，李嘉垂頭喪氣地走回客棧。才邁過門檻，迎面與一個風風火火的人撞在一起，那個連忙低頭道歉，李嘉揮揮讓他走了。掌櫃看李嘉回來，匆忙招呼道：“公子回來的正好，剛纔信差送來一個包裹，是給餘大官人的，你捎給他吧。”便把包裹遞到李嘉手中，李嘉也不答話，行屍走肉般上樓去了，如此不同尋常，引得掌櫃一陣詫異。別人都四處去找他，客房裡反而就趙二孃一個人，她倚在門口，聽到腳步聲，伸手摸索道：“李公子，是你麼？”李嘉拉住趙二孃的手，愴然道：“婆婆，是我，我來晚了。”哽咽地說不出話來。趙二孃嗔道：“哪裡。我聽餘大官人說，事情有了些眉目。”李嘉傷心地道：“你兒子是大宋的英雄，他沒有賣國求榮。是他們搞錯了……”趙二孃點點頭，道：“老身的兒子老身知道，縱然是死也必不肯做那種事。”李嘉眼裡噙著淚，柔聲道：“婆婆，你知道是哪個混賬害死馮全了嗎？”趙二孃怔了一下，嘆了口氣道：“知道了又有什麼用？”李嘉從鞘中拔出劍來，將劍柄送到趙二孃手中，愴然道：“婆婆，那個人不是別人，正是……我。”趙二孃怔了半晌，一把把李嘉推開，叫道：“你怎麼能是兇手呢？你不是！”李嘉跌坐在地，爬過來流著淚抱住趙二孃的腿道：“真是我。”簡約把事情說了，趙二孃仰天，她的眼裡也噙著淚水，連道：“造化弄人，造化弄人。”李嘉把劍尖抵在自己的胸前，流著淚道：“婆婆，你刺我一劍，這樣我心裡還好受些。”趙二孃用手摩挲著李嘉的頭，道：“你心裡的苦，婆婆知道。” 劍光一閃，趙二孃手起劍落，只見李嘉頭上一縷青絲被斬下。趙二孃拿著這縷頭髮道：“一切的一切，都到老身這裡爲止吧。老身已取了你項上人頭，以後你這條命就是老身的，你要好好地活著，你聽到了嗎？”李嘉淚流滿面，點頭稱是。