李嘉走出廳堂，迎面遇上那門子，其身後跟了牢頭等一干差役，門子噗通一聲跪在李嘉面前，衆(zhòng)人便也跟著跪了，門子泣聲道：“將軍你大人不記小人過，都是來英那廝蠱惑小人，小人頭一眼看到大人，便覺得大人一臉正氣，絕非肖小，如今聖上明裁，原來都是來英那狗東西栽贓陷害……小人上有老下有小……”說得痛哭流涕，好不誠摯。衆(zhòng)差役也跟著一起痛哭，一時哭聲震天，熱鬧異常。李嘉把他扶起來道：“所謂下樑不正下樑歪，上有所好，下必甚焉。罪魁禍?zhǔn)资莵碛ⅲ以觞N會怪你們呢。大家請回吧。”衆(zhòng)差役感激涕零地走了。其時日在中天，李嘉擡頭看天，天色湛藍(lán)，浮雲(yún)雪白，廳堂兩側(cè)廣植芍藥，早開的花已然開放，清風(fēng)中搖曳不止。李嘉向門口走去，值守的差役對他畢恭畢敬，李嘉心情大好，哼著小曲邁過門檻，出了大理寺。
纔出大理寺的門，李嘉便見街角處站著一人，她只是半個身子探出來，正怯生生地向這裡張望，不是王子凝是誰？李嘉心頭一熱，快步上前，叫道：“子凝妹子。” 連日來王子凝一直苦無良策，愁得夜不能寐，今天到了大理寺門口，但見多了許多儀仗，忖道：“莫不是把他押走處斬？不覺潸然淚下。呂風(fēng)暴見狀忙勸道：“你看這些人，都是儀仗，不是尋常差役，必定不是要加害公子的。”她這才稍稍心安。呂風(fēng)暴道：“觀察這些日子，我倒想到一個法子。”王子凝急忙道：“什麼法子，你快講。”呂風(fēng)暴道：“只是這法子兇險至極。”王子凝急道：“若要救人，哪個法子不兇險，快講快講。”呂風(fēng)暴道：“上次小姐大鬧大理寺，他們已然加強(qiáng)了戒備……”王子凝慍道：“先生總是囉嗦許多，你倒是講呀。”呂風(fēng)暴尷尬地笑笑道：“我看那門子每日黃昏都有一些要休班回家，我們可以跟蹤一個，把他抓了，大理寺裡面什麼情況，一問便知……”王子凝一拍巴掌，喜道：“先生說得極是，我光顧著著急，全沒想到這點(diǎn)。”呂風(fēng)暴微笑道：“上次小姐那麼一鬧，他們已然警備，就算我們問到地方，救出公子也是千難萬難。”王子凝道：“我顧不了那麼多。”又過了一會，儀仗隊(duì)都走了，也沒見有肖似李嘉的人被押走，正自踟躕無策，李嘉便自門中出來。王子凝一時不敢相信自己的眼眸，特意又揉了揉。李嘉這一叫，確信無疑，她飛也似撲過去，摟住李嘉淚水便奪眶而出。李嘉捧起王子凝清秀的面龐，半月不見，她消瘦了許多，也憔悴了許多，心中一陣悸動，急忙仰頭，生怕自己的淚水流下來。李嘉道：“我們回家吧。”呂風(fēng)暴引路，三人往餘府走。李嘉看王子凝臉上淚痕未乾，便將牢中捉老鼠一事給他們講了，王子凝嚇得驚叫一聲，呂風(fēng)暴則哈哈大笑。李嘉道：“怎麼沒見餘胡呢？這事他可出了大氣力。”呂風(fēng)暴道：“公子，餘胡他根本就沒在臨安。”李道驚道：“什麼？”呂風(fēng)暴道：“聽他家福伯說，汀州山民作亂，他隨軍隊(duì)去稽查戶籍，已走半月了。”李嘉點(diǎn)點(diǎn)頭道：“難怪第五檜待我冷冷淡淡，原來這事根本就不是他弄的。如此便奇怪了，我那消息究竟是給了何人，她又是如何上達(dá)天聽的呢？”三人議論再三，始終沒有半點(diǎn)頭緒。
待到了餘府，李嘉拜見趙二孃 ，趙二孃聽說李嘉來了，大喜過望，急忙吩咐福伯去買雞鴨魚肉，要爲(wèi)李嘉接風(fēng)洗塵。李嘉四下轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看這廳堂院落倒整潔乾淨(jìng)，餘胡雖不在，趙二孃卻過得甚爲(wèi)怡然，對餘胡讚歎有加。福伯買來了食材，衆(zhòng)人一齊動手，做了一桌豐盛晚餐，天色未晚，一桌佳餚便吃得乾淨(jìng)。飯後，李嘉便將牢中之事向衆(zhòng)人娓娓道來，衆(zhòng)人均是訝異不己。李嘉從懷中掏出那塊手絹，道：“我倒忘記了，那位姓衛(wèi)的小姐，留有一塊手絹給我。”王子凝把手絹拿在手上，仔細(xì)端詳一番，道：“這手絹可不一般。”李嘉道：“有何特異？”王子凝指著梅花道：“你看這梅花，是不是栩栩如生？”衆(zhòng)人點(diǎn)點(diǎn)頭。王子凝道：“這梅花所繡的技法叫二三針，就是每繡三針裡，就用了三種不同顏色的絲線，繡法異常繁複，只有蜀地最嫺熟的繡娘纔會。而繡出的東西更是貴逾黃金，非一般人家可以買得起。”李嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“原來這裡面還有如此多門道。”王子凝白他一眼道：“你一個大男人，這些自然不懂。我原亦不懂，上次見我娘拿了塊精美異常的帕子，也是好奇，就上前打問，這些話都是她講給我的。”呂風(fēng)暴道：“趙掌櫃有求有夫人，才送這手絹。”王子凝又將手絹放到鼻下聞了幾下，道：“上面還留有淡淡的香氣，這字是用胭脂寫成的，你看這字不洇不染，四周倒有點(diǎn)被擦蹭的紅暈。”呂風(fēng)暴湊上前去看一眼，道：“果然是。我看這字寫得娟秀，卻全無輕重粗細(xì)之分，不像是用毛筆寫的。”王子凝笑道：“她都拿胭脂寫字了，自然是因爲(wèi)桃林中沒有筆墨紙硯，既然在桃林中，折個桃枝豈不是最爲(wèi)便宜。”呂風(fēng)暴道：“小姐分析得是。”李嘉道：“這位小姐待我有再造之恩，我原應(yīng)大大地感謝一下才是。可是她不具名字，我們偏又找她不到，只能在心裡感念一下便罷。”
晚筵罷了，衆(zhòng)人各自回屋。王子凝躺在牀上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，總也不能成眠，既有李嘉歸來的喜悅，又有對這個神秘女子的好奇。她忽地坐起，道：“不行，我一定得找到你。”次日，李嘉欲到兵部去報(bào)道，早早便起。王子凝已梳妝打扮完畢，硬拉上李嘉奔大理寺去了。繞大理寺轉(zhuǎn)了半圈，終於找到一片桃林。那是一片三角地，大理寺的房子修到了河邊，路到此便斷了，因此行人罕至。王子凝笑道：“這便是救你出來的那片桃林。”找了個角落的石頭坐了，用雙肘支在膝上，托住下頤，觀看往來的船上之人。林中桃樹花期既過，樹葉愈發(fā)茂盛，枝頭只寥落地掛著幾支花蕊，地上倒落英紛紛，傷感之人看了不免感傷。李嘉道：“大小姐，都過去那麼久了，再來這裡還能尋到什麼呢？”王子凝幽幽道：“丁老伯花房中不許瞎畫的，可我小的時候，有一次就在他牆上畫了一隻小狗，爲(wèi)這事還被丁老伯罵了一頓，雖然我畫的小狗早就被他擦掉了，可之後很長一段時間我都會隔三差五地溜進(jìn)去看，因爲(wèi)我曾在那裡畫過小狗呀。”李嘉笑道：“那是小孩子心性，可你現(xiàn)在長大了呀。”王子凝道：“這種想法我現(xiàn)在還有，我想那個小姐，想法應(yīng)該也和我一樣。”李嘉苦笑著搖搖頭，不再言語。
不一會，便從斷頭路那邊走來一對男女，那男的夥計(jì)打扮，長得甚是憨厚，他挑張扁擔(dān)，兩頭各掛一個油漬漬的木桶。身上只穿件襯衫，赤著腳走在路上，雖然天氣已然不冷，但這身打扮，也涼得他瑟瑟發(fā)抖。身後怯怯跟著的女子長得明眸皓齒，身上披件男子外套，纖纖玉足踢拉著一雙碩大的布鞋，顯然，這外套和鞋子是這個夥計(jì)的。那女子拖著一足腳走路，像是崴著了腳。女子走了幾步，便跌倒在地，那夥計(jì)放下扁擔(dān)扶她坐在路邊，只聽那女子道：“朱小哥，你這般待我，我便嫁給你罷。”被喚作朱小哥的夥計(jì)便窘紅了臉，道：“這個自然好，只是我還未攢夠你爹要的錢。”女子道：“我也有些私房錢，改日你都拿來，我想應(yīng)該差不多。”朱小哥一聽便歡喜地蹦了起來，道：“美娘你且等著，我把掌櫃的驢借來接你。”挑起擔(dān)子，飛也似去了，不一會，牽著頭驢回來，扶美娘上驢，歡歡喜喜地走了。王子凝看著，嘴角上翹，會心地微笑著，半晌沒有說話。
又過了片刻，太陽升得老高了。河上駛過一條畫舫，那舫慢慢靠岸，先有幾個僕人跳上岸，後面又跟著幾個丫環(huán)上岸。見有如此多僕役，個人衣冠周正，王子凝道：“我看這戶人家倒是很像。”說話間，自舫中走出一位貴婦人，身態(tài)臃腫，滿臉橫肉，長得甚是兇悍，兩個婢女?dāng)v著，一個婢女在身後撐傘擋蔽陽光，慢慢上得岸來。貴婦人在桃林中轉(zhuǎn)一圈道，吼道：“桃花呢？說好的桃花呢？丁香——”身後一個丫環(huán)低頭膽怯趨前，低聲道：“夫人，奴婢說有桃花，那是半月以前，如今花期都過了。”貴婦人揮手一個巴掌打在那個被喚作丁香的丫環(huán)臉上，罵道：“賤胚子，既然花期都過了，爲(wèi)何不再告訴我一聲？讓我白跑一趟。”丁香捂著臉，輕聲啜泣道：“奴婢不敢。”貴婦人回手又是一巴掌，道：“把我誆來，你便敢了？”李嘉道：“大小姐，你覺得這人像麼？”王子凝恨恨道：“好個惡主，我讓她吃些苦頭。”從地上撿起一塊小石子，用手一彈，正打在那貴婦人的肘上，貴婦人還待要打，才舉起手，只覺得肘上一陣痛麻，便動彈不得，上舉不得，下放不能，樣子甚是滑稽。貴婦人嚎叫道：“快來扶我。”便有一個家丁喊道：“夫人又抽了。”僕人丫環(huán)便一涌上前，連扶帶擡地將貴婦人弄到舫上，僕役便一起撐桿行船往回劃去，一路上那貴婦人叫個不停，王子凝哈哈大笑。
轉(zhuǎn)眼過了正午，李嘉肚子雷聲大作，道：“我看你說的人今天是不會來了，要不我們先回去？”說話間，便有一艘輕舟靠岸，從艙中出來兩個女了，其中一個丫環(huán)打扮，另一個穿一身翠色衣衫。那翠衣女子云髻峨峨，眉目如畫，肌若凝脂，身姿婀娜。遠(yuǎn)而望之，皎若太陽升朝霞；近而察之，灼若芙蕖出淥波，有說不出的妍豔俊逸。王子凝已經(jīng)是難得的美人，但見了這翠衣女子，竟不自覺地道：“好俊俏的人兒。”李嘉自忖是正人君子，看到如此姝麗之人，也不免偷偷多看了幾眼。那翠衣女子上岸，順著牆角慢走，漫無目的的四下看看，便聽丫環(huán)道：“小姐，這花都謝了，你還看它做甚？”翠衣女了笑一下道：“這是個幽靜所在，你不喜歡麼？”聲音甚是悅耳。王子凝忖道：“老天當(dāng)真是不公，好事都給她一人佔(zhàn)去了去，人不僅長得美，連聲音也這般好聽。”怔怔地看著那女了，竟忘記了閃避。翠衣女子看了她一眼，莞爾一笑，便從王子凝他們身前走過。王子凝高聲叫道：“衛(wèi)小姐。”那翠衣女子便慢慢轉(zhuǎn)回頭來。王子凝蹦蹦跳跳上前，問道：“敢問小姐可是姓衛(wèi)？”翠衣女子上下打量了一下王子凝，搖搖頭道：“我不姓衛(wèi)。”轉(zhuǎn)身要走。王子凝繞到她前方，伸手?jǐn)r住去路，嘻笑道：“這位小姐，既便不姓衛(wèi)，也請留下芳名，怎麼什麼也沒說便要走呢？”翠衣女子臉現(xiàn)不悅。丫環(huán)看著李嘉道：“好生無禮的女子，你家男人也不管管嗎？”顯是把李嘉和王子凝想成伉儷一對了。李嘉急忙上前，拉王子凝的衣衫道：“大小姐別鬧了。”又向翠衣女了揖手道歉道：“這位小姐不要見怪，她只是跟你鬧著玩的。”丫環(huán)哼了一聲，拉著翠衣女子上船便走。待那船行了有十丈遠(yuǎn)，王子凝道：“不對，就是這個，咱們跟上去。”李嘉道：“她都說她不姓衛(wèi)了。”王子凝道：“她在說謊。”李嘉道：“何以見得？”王子凝扭頭思索一下，才道：“感覺。”那船在河上行，他們便在岸上走，走了約有半個時辰，不知道走了有多遠(yuǎn)，那小舟便駛進(jìn)一處大院，那船駛?cè)耄T便關(guān)了。李嘉四下看了看，道：“噫，這地方怎得好像見過？”兩人便繞到前面，看有一棟四層閣樓，雕樑畫棟，極盡奢華。正門上有三個紅綢團(tuán)花裝飾著一塊黑漆大匾，上面有幾個金粉大字“春怡樓”。李嘉道：“春怡樓？是了，早前我們打此路過過。”王子凝頗爲(wèi)得意，道：“我說嘛。一個女子爲(wèi)何出門還帶著胭脂，肯定不是尋常人家；爲(wèi)什麼會有那麼貴重的手絹，現(xiàn)在看來，不過是恩客的饋贈罷了。”李嘉道：“好了，人既然查到了，人家又不願意承認(rèn)，我看這事就罷了，咱們走吧。”王子凝道：“還不行，我們得去春怡樓裡打聽打聽，看這翠衣女子姓甚名誰，是個什麼人物。”李嘉拉住她道：“且不說這翠衣女子不是，就算是了，你問來又有何用呢？”王子凝狡黠地眨眨眼道：“好讓你專程來道謝呀。”