看衆人都是憤懣悲慼，李嘉有意岔開話題，便道：“不知韓小哥後來是如何脫出魔掌的？”韓延輝道：“直到去年冬天，金宋兩國關係驟然緊張，朝廷任司徒昱爲江淮制置使，老狗便劃到他帳下。一日老狗回來，很是憤憤，說：‘老東西讓我跟司徒昱去前線，不過是想借刀將我除了，以絕他的後患，吭，姓司徒的敢讓我去拼命，我就把老東西的事都抖出來。’之後他便調防去了蘄州，我瞅準機會，從魔窟裡逃了出來……”衆人聽了，盡皆釋然，彷彿才從地獄中轉了一遭似的。李嘉道：“於是你們便時刻盯著張成……老狗，伺機報仇？他們押解我來臨安，便是個好機會。”韓延慶道：“不意公子出手，挫了我兄弟的計劃，他又是憤怒又是傷心，回來便病倒了……”韓延輝的聲音愈發低了，輕聲道：“這事與公子無關，老狗餵了我四年藥，那藥已然傷害了我的內臟，縱然沒有公子，我也不久於人世了。我只是好恨，不能手刃了老狗……”李嘉滿心都是後悔，韓延輝成了現在這樣子，多少跟壯志未酬有關，而阻止他的，正是自己。他不敢再正眼看韓延輝，只偷偷瞥了幾眼。只見他又閉上了眼眸，顯是困頓至極，眼角淚痕兀自未乾，自己也是一陣傷心。他向來自恃聰明，近來接連遭逢幾件事，自己都是被別人算計，心中無比沮喪。
艙內許久無話，惟聞窗外濤聲陣陣。呂風暴搖搖頭道：“我不明白。”韓延慶道：“不明白什麼？”呂風暴道：“縱然李公子在韓二哥報仇這事上做得不妥當，也是無意爲之；韓幫主親自投軍，三番五次考驗李公子，如今還誆到這裡，究竟是爲了何事？夫子不明白。”韓延慶笑道：“這事緣起寧國道那次邂逅，但跟報仇卻不是一件事。”韓延慶大步走出去，拿著一桿旗子回來，把旗幟一展道：“你看，這是什麼？”李嘉三人只見那旗上繡著一個沒頭的野鴨，模樣與在寧國道涼亭柱子上看到的那幅一樣。呂風暴哦了一聲，韓延慶道：“這是本幫的旗子，我聽延輝說，李公子在那亭柱上給野鴨添了個腦袋。”呂風暴道：“不錯。”韓延慶笑道：“這是本幫的一個秘密，誰給這水鴨添了腦袋，便表示有意角逐本幫大當家的位子。”李嘉大吃一驚，道：“我是誤打誤撞，胡亂撓了幾筆，沒有半分這樣的意思。”韓延慶道：“我一路跟了來，看到公子做事，有情有義，正是本幫幫主的合適人選。”李嘉急忙擺手道：“不行不行，我現在有公職在身，實在是不方便……”韓延頭道：“這個無妨，我這不是投在你帳下了嗎？講實話，在水上討生活的日子，兄弟們也都厭倦了，我也是想給他們找個出路。如果你做了幫主，衆兄弟都如我一般，全聽公子差譴。”李嘉還是堅辭不受，韓延慶臉色一沉，喝道：“李公子，實話給你講，有人出千金要我殺了你，這錢我都收了，你若當了幫主，咱們是一家兄弟，我幫你把這人捉了；如果不從，咱們便是水火不容的仇人，今日不殺你，改日也要取你性命。”一路過來，王子凝一直擔心李嘉安危，聽韓延慶這般說，心中一塊石頭便落了地。李嘉忖道：“既然要殺李某，現在便是最好時候，他卻講‘今日不殺你，改日也要取你性命’，顯是今天是誠心請來的，要殺也要改日光明磊落地殺，這人果然是個漢子。”心中暗暗爲韓延慶喝了一聲彩。李嘉訕笑道：“倒不知哪位肯出如此高的價錢要區區的性命？”韓延慶道：“你若不是自己人，這是我和那人的秘密，豈能讓你知曉？”王子凝捅一下李嘉，道：“好吧，他答應，你說吧。”韓延慶看李嘉沉默不語算是默認，臉現喜色，便道：“一個月前，一個人到天子寨找我，出手便是百金的訂金，還說事成之後，再付千金……”呂風暴道：“如此高的價碼，只怕不是單殺我一人吧？”韓延慶道：“當然不是。他的主要目的也不是殺人，而是毀船？”呂風暴一時沒想明白，道：“毀船？”韓延慶道：“在宋軍水帥出征之中，將戰船鑿沉……”李嘉驚叫一聲，道：“好歹毒的計策。那人可報了姓名？”韓延慶道：“他叫穆心玉。”呂風暴思索了一下道：“木者，林的一半；心者，懷的一半，玉者，璧的一半。”李嘉咬牙道：“果然是他。我怎麼才能找到他？”韓延慶道：“我們的船隊才移到錢塘江口，約得是明日他來看船。”李嘉道：“好極，明日我們設伏，我一定要拿住這賊子。”
王子凝忽道：“我還有一個疑問。”韓延慶道：“什麼疑問？”王子凝道：“你方纔說一個月前林懷璧來找你，讓把水軍的船給毀了，那個時候你已經在軍中，如此說來，是林懷璧知道你在水軍之中才來聯絡你，那你又是如何尋到水師去的呢？”韓延慶輕笑一聲，道：“當然不是他告訴的。延輝回來講了，我也有意見識一下李公子。我先到寧國道上找到你們之前住過的那個驛站，稍一用硬，那驛丞便告訴我說你們要去大理寺，還把各人姓名都講了。我到了大理寺，也尋你們不到，但我跟隨一個回家的門子，在路上逼他告訴我公子關在哪裡。也是一用硬，那人便合盤托出，他還說將軍已經脫身，被派到了沿海制置使司，我尋到使司，看到正在募兵，於是就報了名……”王子凝一拍桌子，喝道：“好極，當真是聰明至極。虧我還在大理寺外徘徊了月餘，這樣的法子怎麼總也想不出來。”韓延慶瞪她一眼，壓低嗓子道：“延輝才睡下，你且小聲些，我們先出去吧。”領著衆人走出船艙，王子凝被噓得好不尷尬，跟在最後魚貫而出。呂風暴向王子凝輕聲道：“小姐忘記了，這個法子夫子也曾提過。只是小姐已經打草驚蛇，消息得來容易，實施卻是千難萬難，我一直不敢講給你聽。”
走到艙外，只見星已西斜，江邊隱約只見到幾點星火，已是四更時分，天微微有些亮了。那些頭領都還站在外面，顯然是候了一夜。李嘉忖道：“韓延慶讓這些兄弟候著，他們便等一夜，令行禁止，真是難得。”不禁對天子寨又多了幾分好感。韓延慶朗聲道：“咱們天子寨復興已經七年，也不過是在太湖裡揭起點小波瀾，我看衆兄弟也都倦了。韓某思來想去，自覺難孚衆望，幸會遇到李公子。前番我有意考驗，他做事有情有意，是難得的棟樑之材，方纔與李公子促膝長談，他答應做咱們的幫主，帶領著大家走上康莊大道。”他話音甫落，衆頭領紛紛振臂道：“全憑大當家安排。”韓延慶笑道：“以後我便是二當家，李公子纔是大當家。”轉頭向李嘉道：“做這個大當家實不是個好差事，就請李公子勉爲其難吧。”李嘉點點頭，向著衆人朗聲道：“咱們的當務之急便是抓了林懷璧那賊子，然後安排人手去蘄州，伺機把張成鈺那老狗給捉了，給韓二哥報仇。關於衆兄弟的出處，我去軍中想辦法，一定給弟兄們一個滿意結果。” 衆頭領又紛紛振臂道：“全憑大當家吩咐。”之後韓延慶便分派各船在蕩中設伏，衆人靜待林懷璧的出現。
衆人在水蕩中伏了一天，直等到星斗滿天，也不見林懷璧的影子，李嘉道：“別等了，不會來了。那小子奸滑異常，只怕是我們哪裡有紕漏，給他看出端倪，早逃之夭夭了。”衆人便散了。到了次日上午，衆人正在艙外議事，便見韓大嫂踉蹌從艙中奔出，愴聲道：“小叔他……不行了。”李嘉等人都涌入艙內，圍在牀上，見韓延輝仰面躺在牀上，眼眸睜大，氣若游絲，依然聽到口中一直在說：“我好恨、我好恨……”韓延慶輕推了他一下，輕聲道：“延輝？”韓延輝沒有無半絲反應，只是那聲音愈來愈小，終至沒了氣息。韓延慶俯在慶上放聲大哭，韓大嫂也掩面慟哭，衆人也都紛紛垂淚。哭了半晌，李嘉便去勸韓延慶，他這才止住，但眼睛已然腫了。韓延慶又從懷中取出那白布綁在頭上，衆水手也紛紛綁上，韓大嫂給李嘉三人各遞一條，三人也都綁了。顯是衆人都知韓延輝之死，便在頃刻之間，早做了準備。韓延慶抽泣道：“二弟早有交待，人生太苦，他不想再輪迴了，我們己經準備了一個花槎，你們且去將它拖來，我給兄弟最後換一次衣裳。”衆人出去，把花槎拖來，王子看那槎上佈置得花團錦簇，甚是好看。不一會，韓延慶抱著韓延輝出來，但見頭髮給梳得一絲不亂，身上穿件素白的絲綢薄袍，愈發顯得標緻異常。王子凝想想一個如花美男便這般消逝，心中難過，不禁又垂下淚來。韓延慶把韓延輝放到槎上，拉著他手坐了半晌。烈日當空，他也不以爲意。韓大嫂輕聲道：“你讓小叔去吧。”韓延慶這才俯下身去，又把韓延輝抱了一會，站起來，跳上一支小船，頭也不回地自己劃走了。韓大嫂揮手示意，便有兩個水手抱著兩壇油上去，小心翼翼地澆在槎上、花上、身上，卻不濺到臉上。油倒完了，兩人跳回船上，遠遠扔了一支火把，那花槎瞬間便被一團烈焰包裹，王子凝與韓大嫂又抱頭痛哭。花槎燒了半晌，最近只留下一灘灰燼，江風一吹，那灰便被吹開分散，最終消失得無影無蹤。後事既了，韓延慶又不在，李嘉與各個頭領見了，安排寧國道與韓延輝同行的四人再去蘄州，務必把張成鈺捉了，縱然不能，也要殺了給韓延輝報仇；給餘下頭領囑託了，遇到林懷璧，一定先將之控制。交待完畢，便與韓大嫂等人作別，又乘著那艘烏篷船，劃回了水軍大營。
衆人才登岸，便見餘胡站在營門口向外張望，看到李嘉，又返回營中牽了匹馬出來，快步迎上前去，道：“適才有沿海御前水軍都統制譴人來召，說是有重要軍務商議，我說將軍出船考察水情去了，既然來了，那便快去吧。”把繮繩交到李嘉手中，李嘉道一聲“好”，翻身上馬，回頭又向餘胡道：“天子寨一干人衆，都要投奔朝廷，餘兄對這類事務最是捻熟，就拜託你來辦吧。”餘胡道：“好。”李嘉抽一下馬鞭，那馬便飛也似向臨安城去了。餘胡向呂風暴道：“前晌我看韓延慶黑著臉回來，便知將軍無礙，只是問他什麼也不說，當真讓人著急。”呂風暴道：“他失了弟弟，心情自然很差，隨他去吧。” 李嘉直到傍晚時分才一臉疲憊地回到餘府，王子凝問道：“如何？”李嘉道：“前番兩國訂的和議韃子又反悔了，四川方面數日前已在大散關開打，荊湖和兩淮形勢也日見緊張，韃子水軍在膠西大造船隻，意圖從海上直取臨安。李大人說，先下手爲強，後下手遭殃，水師不能按部就班地操練了，這次我們要先發制人，尋機奸滅了韃子水軍。”王子凝道：“可定了開拔時間？”李嘉道：“十天以後。” 王子凝深吸一口涼氣道：“這麼急？”李嘉嗯了一聲。