王子凝二人在大理寺外徘徊數(shù)日，王子凝愈發(fā)不耐煩，道：“先生，今天傍晚，你就到門口去鬧，我找個(gè)人少的地方，翻牆入內(nèi)，一定得找到李公子纔是。”呂風(fēng)暴道：“這裡是臨安，京畿之地，你要闖的又是大理寺，刑獄重地，守備森嚴(yán)，貿(mào)然行動(dòng)只怕不能成功，我們還是從長(zhǎng)計(jì)議的好。”王子凝怒道：“縱然只有一絲希望，我也要試上一試，總勝過(guò)全無(wú)希望的空等。”呂風(fēng)暴無(wú)可奈何，道：“好，我聽小姐的。”時(shí)近黃昏，街上行人漸少，呂風(fēng)暴找到大理寺門口，叫叫嚷嚷，引了一大羣人圍觀。王子凝看一段路上全無(wú)行人，便從隨身的囊袋中取出幾個(gè)布條，把頭髮紮了，把袖口和裙角也紮了，一個(gè)翻越，如鷂子凌空一般，便翻到大理寺牆內(nèi)了。王子凝落腳之地，是個(gè)後園，中間有一處水塘，暮色四合，遠(yuǎn)處有一個(gè)差役手中拿著一盞紗燈，正四下給各處燈籠點(diǎn)明。其時(shí)牆外傳來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的絲竹之聲，那星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火倒映在水裡，撲朔迷離，一時(shí)分不清天上人間，竟有幾分海市蜃樓之感。王子凝不敢怠慢，將綁束的繩子解了，四下尋找。在園子轉(zhuǎn)一圈，沒(méi)有找到的監(jiān)囚之所，王子凝看遠(yuǎn)處有兩個(gè)月門，便走過(guò)去，才過(guò)月門，便聽一人道：“你找誰(shuí)？”王子凝側(cè)頭看，看一個(gè)差役站在一側(cè)，腰門懸刀。王子凝道：“我找李大人。”那差役道：“今天是夫人生日，大人下班便早早走了。”王子哦了一聲，眼眸四下瞅一圈，看是官員的辦公場(chǎng)所，便又退了出來(lái)。王子凝回到水榭處，其時(shí)天色己全黑，她又向另一個(gè)月門走去，過(guò)了月門，頓了一下，竟沒(méi)有人盤查。又往前走，看側(cè)畔一溜矮房，忖道：“難不成就是這裡？”正思忖間，從屋中走出一個(gè)差役，看到王子凝，問(wèn)道：“姑娘你找誰(shuí)？”王子凝依葫蘆畫瓢，道：“我找李大人。”那差役疑惑地看看她，嗆啷一聲從腰中拔出刀來(lái)，喊道：“有刺客。”一時(shí)之間，便從屋裡衝出十?dāng)?shù)人，將王子凝團(tuán)團(tuán)圍住，爲(wèi)首的差役道：“這裡是差役房，根本就沒(méi)有什麼李大人。”見被識(shí)破，王子凝便不言語(yǔ)，從囊袋中抓出一把石子，一個(gè)揮灑，便有多人中彈倒地，拔出匕首，向外衝去，衆(zhòng)差役大呼小叫地追上來(lái)。又跑到水榭處，王子凝看對(duì)面也有差役朝這邊圍來(lái)，心下大急，背後便著了一棍，一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些倒在地上。回手一個(gè)石子，將緊攆的差役打倒。勿忙之中，急然看到路畔懸著的燈籠，王子凝恍然大悟，又從囊袋中摸出幾粒石子，連續(xù)擲出，一干燈籠應(yīng)聲熄滅，園中一時(shí)暗下，那差役便看不清王子凝所在，頓時(shí)亂作一團(tuán)。王子凝有心再去找李嘉，這般情況，只怕也找尋不到，便翻牆而出。甫一落地，王子凝便向街上跑。街上行人熙攘，王子凝找一處角落隱了，這才覺(jué)得後腦肩背火辣辣地疼。呂風(fēng)暴在門口滋鬧，忽聽得衙內(nèi)鑼鼓聲大起，知道王子凝被發(fā)現(xiàn)，正要退走，便聽裡面有人喊道：“這人跟女刺客是一夥的，莫要放他走了。”便發(fā)足狂奔，奔到街口，被人伸手抓住，那人道：“先生是我。”正是王子凝。兩人一齊奔到街上，混在熙熙攘攘的人羣中，差役無(wú)從再找，只能做罷，以後更是加強(qiáng)了警備。二人逃回餘府，己是夜半時(shí)分，王子凝背上的傷雖不致命，卻也疼痛異常，由趙二孃給敷了，之後數(shù)日休養(yǎng)不提。
李嘉躺在草堆上正思忖脫身之策，便聽到遠(yuǎn)處一陣緊密的鑼鼓之聲，便有人大呼抓刺客，李嘉忖道：“一定是子凝來(lái)救我，只是她尋錯(cuò)了方向。”過(guò)了一陣，聲音便息了，李嘉問(wèn)牢頭：“方纔是什麼刺客？”牢頭懶洋洋道：“好像是個(gè)女的。”便沒(méi)了聲息。
次時(shí)一早，李嘉躺在草堆上正思忖脫身之策，一隻老鼠跑到李嘉的跟前來(lái)，牢裡的老鼠居然全不怕人，李嘉心裡惱火，伸手將老鼠逮住，老鼠吱叫著掙扎，李嘉將老鼠放到眼前，正想如何折磨這個(gè)膽大妄爲(wèi)的傢伙，但見老鼠的腳趾之間帶了一片極小的草葉。李嘉靈心中光一閃，想出一個(gè)辦法，匆忙掙坐站起來(lái)。這時(shí)便聽外面有鑰匙開鎖的聲響，牢頭喊道：“李嘉，有人來(lái)看你。”李嘉忖道：“莫不是子凝和呂先生來(lái)了？”將老鼠扔掉，扭頭看去，但見那房門被推開，一個(gè)周身裹了黑斗篷的人走了進(jìn)來(lái)，牢頭放那人進(jìn)來(lái)，便又咣噹一聲將門鎖了。那人待走近了才掀下斗篷上的帽子，低聲道：“李大人別來(lái)無(wú)恙？”聽此聲音、見此相貌，李嘉大吃了一驚，那人居然是林懷璧。李嘉道：“怎麼是你？”林懷璧笑道：“正是區(qū)區(qū)在下。”扭頭四下看看，又道：“李大人在這裡住得還習(xí)慣吧？”李嘉也笑道：“我早想到，歹毒至斯，非你莫屬。”林懷璧道：“我還是那句話，你如果把尚書左丞的東西交給我，我能讓你進(jìn)來(lái)，就有辦法讓你出去。如若不然，裡通外國(guó)的罪名，呵呵……”這是李嘉再次聽他到提完顏亮的一件物什，自己心下也是納罕，嘴上卻道：“那東西如此金貴，李某焉能不找個(gè)妥當(dāng)?shù)胤奖４媪耍銢](méi)高價(jià)，我決計(jì)不出手。”林懷璧顫聲道：“它……當(dāng)真在你這裡？”李嘉不明就理地點(diǎn)點(diǎn)頭。林懷璧笑道：“這東西也只是對(duì)我們有用，對(duì)你來(lái)說(shuō)不過(guò)幾片紙罷了。”李嘉忖道：“原來(lái)他說(shuō)的是幾張紙，倒不知是畫還是信。” 李嘉笑道：“哪裡，我拿了它，走到哪裡是都救命護(hù)身符。”林懷璧臉色便沉下來(lái)道：“‘匹夫無(wú)罪，懷璧其罪’，你拿了它，不單我們找，就是尚書左丞，他也不會(huì)放過(guò)你。”李嘉忖道：“原來(lái)這東西，金廷裡有兩派人在找，看來(lái)確實(shí)是個(gè)關(guān)鍵物件。”笑道：“你這般講，我愈發(fā)不捨得了，倒要看看你們?nèi)绾螐奈沂种袑⑺米摺！备呗暫暗溃骸袄晤^。”牢頭應(yīng)聲將房門打開，林懷璧恨恨道：“你不要‘敬酒不吃吃罰酒’”，轉(zhuǎn)身要走，只聽吱啦一聲，林璧身上的白色綢袍便給李嘉扯下一塊，李嘉笑道：“我看你這塊綢布甚好，就送與我吧。”林璧臉色鐵青，冷哼了一聲，氣鼓鼓地大步出去，牢頭又將房門關(guān)了。
李嘉將綢布攥在手裡，心中竊喜，忖道：“我正愁沒(méi)地方書寫，這小人倒送來(lái)一塊上好的綢布，真是天助我也。”於是便坐在稻草堆上，仔細(xì)從綢布上抽線，一直到太陽(yáng)落山，牢房裡再也看不到光亮爲(wèi)止。如此抽了五天，那綢布被用去一半，李嘉使將細(xì)線三三捻成一股，如此又花了兩天時(shí)間，最後又才三股細(xì)線捻成一個(gè)極細(xì)的繩子，並將繩子接上，又花去了一天時(shí)間。李嘉粗估了一下，這繩子足有五十丈長(zhǎng)了。李嘉便從地上撿了兩個(gè)小石子，蹲在角落裡一動(dòng)不動(dòng)。不一會(huì)，牆角便窸窣有聲，一隻大老鼠從洞中鑽出，也不怕人，徑直向李嘉的飯盆奔去。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，李嘉輕輕一彈手指，一粒小石子便射向老鼠的腦袋，老鼠吱的叫一聲，滾到一邊，四肢兀自抽搐不已。李嘉用力甚輕，那石子只是將老鼠打暈，並未打死。又過(guò)片刻，又有一隻老鼠從洞中躥出，李嘉又是彈一石子，又將那隻老鼠打暈，這才站起來(lái)，從綢布上撕下極窄的一條做繩子，過(guò)去將兩隻老鼠一起綁了，壓在一塊青磚下。又自綢布上扯了一條細(xì)長(zhǎng)的布條，鋪展在另一塊青磚上。撥了老鼠的幾根鬍鬚，老鼠一受痛，便自醒了，吱叫個(gè)不停。李嘉整理好幾根老鼠鬍鬚，再?gòu)木I布抽一根線，仔細(xì)用細(xì)線把鬍鬚纏了，紮成一個(gè)極小的毛筆。毛筆紮好，李嘉便扯下老鼠一隻腳，濺了一手血。李嘉用那毛筆沾了鮮血，便在那綢條上書寫極小的文字，每寫幾個(gè)，便須再沾幾下，好在那老鼠未死，血也是活的，用著倒方便。但見布條上用血書曰：“斑鬢已負(fù)昔時(shí)樣，徵袍換盡趙國(guó)裳。壽春城頭月夜雪，痛殺春風(fēng)在錢塘。臣本趙郡李氏，流寓淮南，爲(wèi)朝廷所舉，戍守安豐軍。未幾，金軍圍城，守孤城兩月有餘，東南既絕，求援蘄州，得歸。然被金人所陷，誣爲(wèi)細(xì)作，囚於大理寺，戊午三月某日血書於此。唯望有心人見是，將之交由戶稅案餘胡，此玉爲(wèi)酬，收信後另有十金奉贈(zèng)。李嘉書。” 待寫完了，李嘉又仔細(xì)看了一遍，甚覺(jué)滿意，把將那隻少了一隻腳的老鼠放開，它便掂著腳跑走了。李嘉將身上的一小塊佩玉系在上面布條上面，又用已經(jīng)編好的細(xì)繩系在布條兩端，最後用細(xì)繩的另一端綁在那個(gè)健康老鼠的身上，便把老鼠放開，那老老鼠飛也似的向牆洞去了，拽著那布條也進(jìn)了洞，過(guò)了很久，那細(xì)繩終於不動(dòng)了，李嘉看了看，大約尚餘一小半長(zhǎng)度。
次日，天氣沈沉，又過(guò)一會(huì)，便颳起一陣風(fēng)，淅淅瀝瀝下起春雨。小雨一下便是兩天，第三日才雲(yún)翳開日光出，外面水滴叮咚，鳥語(yǔ)花香，甚是愜意。此時(shí)李嘉卻全無(wú)心情，那細(xì)繩一連兩日毫無(wú)動(dòng)靜，他忖道：“莫不是這老鼠已然死了？”有心把繩子拉回來(lái)，又怕錯(cuò)失了機(jī)會(huì)，心下忐忑不已。忽得，那繩子被向外拉了一段，依稀聽到牆外有女子尖叫了一聲，李嘉忖道：“該是有人看到老鼠了。她可不要就這麼逃了。”如此又過(guò)了三日，繩子再無(wú)動(dòng)靜，李嘉便輕輕將繩子拉回，那牽線的老鼠早已沒(méi)了蹤影，往回拉全不費(fèi)力，拉到最後，又看到自己的那枚佩玉，心裡好不沮喪，忖道：“這佩玉都沒(méi)人要，看來(lái)此法不行。”再往回拉，原來(lái)的細(xì)布不見，倒有一個(gè)細(xì)絹被扯進(jìn)來(lái)。李嘉的心怦怦地跳，他知道有人拿走了那細(xì)布，而且還把手絹綁在了上面。李嘉展開細(xì)絹，但見絹上繡有一枝栩栩如生的梅花，絹上有幾個(gè)娟秀的小字，書曰：“公子高義，奴已盡知，敬請(qǐng)稍待，必不辱命。衛(wèi)”那字色爲(wèi)紅，銀鉤鐵劃，不洇不染，不知是何材質(zhì)寫就。
王子凝背的上漸漸不痛了，天公不做美，又連下了兩天密雨，到了第三天始停，王子凝便又張羅營(yíng)救李嘉。趙二孃道：“我們倒可以去戶部問(wèn)問(wèn)餘大官人的去向，如果能找到，給他捎封信，便有營(yíng)救的機(jī)會(huì)。”衆(zhòng)人沒(méi)有他法，也便同意。趙二孃囑付福伯去問(wèn)，去了半晌，福伯回來(lái)，道：“戶部的人說(shuō)，他們跟著部隊(duì)進(jìn)剿福建路汀州的山民，沒(méi)有固定住所。”衆(zhòng)人無(wú)語(yǔ)，福伯又道：“他們說(shuō)，今天還有一個(gè)年輕女子去找餘老爺。”衆(zhòng)人俱知餘胡妻小都在常州，忽然冒出個(gè)年輕女子，都甚是訝異。王子凝道：“不知是什麼女子？”福伯道：“我哪裡知道，他們只說(shuō)那女長(zhǎng)得甚是美麗。”呂風(fēng)暴道：“你沒(méi)問(wèn)戶部她找餘老爺何事？”福伯道：“這個(gè)老僕確實(shí)問(wèn)了，戶部的人說(shuō)，那女子見餘老爺不在，便什麼也沒(méi)說(shuō)又走了。”衆(zhòng)人無(wú)語(yǔ)。
李嘉在牢中又過(guò)了幾日，忽然門外響聲大作，進(jìn)來(lái)幾個(gè)獄卒還有幾個(gè)文書，爲(wèi)首的是個(gè)留著小鬍子的官員。其中一個(gè)獄卒喝道：“大膽李嘉，見了大理寺來(lái)大人還不下跪？”李嘉聽司徒昱說(shuō)到大理寺卿名喚來(lái)英，想必便是此人。來(lái)英擺擺手，道：“監(jiān)牢之中，就免了吧。這幾日公務(wù)繁忙，倒忘了提審你，你且看看，這上面寫得可都是你的罪狀？”文書便將那紙扔到李嘉面前，李嘉撿起看了看，大意是李嘉裡通金國(guó)，保存實(shí)力，貪贓枉法，魚肉百姓，最後需要由本人簽字畫押，時(shí)間是二月。大理寺私設(shè)牢房，根本就未提審過(guò)自己。如今他們要補(bǔ)這個(gè)罪狀，顯然是自己的布條已經(jīng)給餘胡遞了上去，現(xiàn)在上面要查這個(gè)案子。李嘉心裡竊喜，也不申辯，爽快地簽字畫押。速度之快，來(lái)英都覺(jué)詫異。
果不其然，次日，便來(lái)提審。待到了廳堂，李嘉看法桌後坐著一個(gè)穿藍(lán)便服的白淨(jìng)男子，那人長(zhǎng)得甚是乾瘦，面上也髭鬚不多，無(wú)精打彩模樣。法案兩側(cè)各放一把椅子，左側(cè)坐一個(gè)年約六十的長(zhǎng)髯老者，也是藍(lán)色便服，裡面穿著白色羅中單。來(lái)英坐在右側(cè)。李忖忖道：“來(lái)英是大理寺卿，已是三品官，怎麼三人之中，他居然坐在最末，顯是這二人官序比他還高，餘胡還真有本事，竟能搬來(lái)這等人物，只是不知都什麼來(lái)頭。”來(lái)英喝一聲道：“大膽犯官，見了……本官還不下跪。”後面兩個(gè)獄卒腳踹李嘉的腿，李嘉便跪在地上。來(lái)英道把你中的畫押紙一抖，道：“你且將罪狀一下道來(lái)，若有半句虛言，朝廷決不饒你。”李嘉道：“那字是我籤的，押也是我畫的，但全不是實(shí)情。”來(lái)英霍地站起，瞪圓了眼睛道：“你說(shuō)什麼？哪裡不是實(shí)情？”李嘉抱拳向另外二人道：“李某若不認(rèn)罪，只怕便無(wú)今天堂審的機(jī)會(huì)。所以，那字是我違心籤的。”長(zhǎng)髯老者道：“你是我舉薦的，有何冤屈你且道來(lái)，我們聽聽。”乍聽此言，李嘉便知這長(zhǎng)髯是當(dāng)朝宰相第五檜，心下突然通達(dá)，第五檜是餘胡的老師，餘胡找他最是合適不過(guò)，自己之前倒把這層關(guān)係給忘記了。轉(zhuǎn)念忖道：“第五檜官序二品，坐在中間這人，顯然官序比他還大，難不是皇子郡王？不對(duì)，皇帝隻身南逃又沒(méi)有子嗣，何來(lái)皇子郡王？”心下胡亂想，一時(shí)也猜不透。李嘉見第五檜詢問(wèn)，便從西山道救下餘胡說(shuō)起，一直講到司徒昱騙他到臨安，門子又賺他入牢入止，中間略過(guò)泰州一段，講了足有半晌時(shí)間，待他講到林懷璧入獄一段，來(lái)英臉色死灰，跌坐在椅子上。李嘉講得繪聲繪色，臺(tái)上三人聽得仔細(xì)。尤其講到守壽春一段，中間坐著的白淨(jìng)男人更是身形前趨，聽得極是入神。一語(yǔ)罷了，第五檜清清嗓子道：“那林懷璧找的東西，確在你身上嗎？”李嘉笑道：“我爹在金廷只是個(gè)連品階都沒(méi)的里正，更跟那個(gè)什麼尚書左丞全無(wú)相干，他的什麼東西怎麼會(huì)在我這裡？說(shuō)來(lái)好笑，我根本就不知道是什麼東西。”第五檜捋一下長(zhǎng)髯，道：“大概他們弄錯(cuò)了。”直到這時(shí)，那白麪男子用驚堂木一拍法案，厲聲道：“來(lái)英，你可知罪？”來(lái)英從椅子上萎靡坐地，連忙爬著向第五檜，口中連道：“丞相救我。”第五檜一腳將他踹開，罵一聲：“不成器的東西，給我拿了。”左右便上來(lái)兩人，把來(lái)英按壓在地。白麪男子又轉(zhuǎn)臉向李嘉，溫言道：“朕和第五丞相也是自北地逃過(guò)來(lái)的，將軍所述，感同身受，絕非妄言。將軍戍守安豐軍，精忠爲(wèi)國(guó)，朕已盡知。第五丞相，你且看這事如何處置？”李嘉聽他稱“朕”時(shí)，大吃一驚，原來(lái)這人便是當(dāng)朝皇上趙構(gòu)。餘胡要搭救自己，憑著第五檜己足夠，不知爲(wèi)何，又搬出皇上，一時(shí)倒糊塗了。第五檜揖手道：“且將來(lái)英這賊子收押了，改日我親自過(guò)問(wèn)，看他是否還有同黨。”趙構(gòu)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“一定要查個(gè)水落石出。”一擺手，兩人便將來(lái)英拖下去，他口中兀自“丞相救我”地喊個(gè)不停。趙構(gòu)向第五檜又道：“李將軍可有合適位置？”第五檜思索一下，道：“沿海制置使之職空缺已久，一直由副使兼任，樞密院近來(lái)想組建一支三千人的水師，李將軍自海上來(lái)，又有攻防經(jīng)驗(yàn)，老臣以爲(wèi)甚爲(wèi)合適。”
趙構(gòu)向李嘉道：“這個(gè)官職，李將軍可願(yuàn)意充任？”李揖手道：“末將願(yuàn)意。”第五檜道：“後晌我給他們打個(gè)招呼，這幾日李將軍便可到兵部報(bào)到。”李嘉又揖手道：“謝丞相。”趙構(gòu)站起身道：“問(wèn)題既已解決，我們走吧。”李嘉跪在地上，趙構(gòu)將他扶起，道：“好好幹，朝廷不會(huì)虧待於你。”李嘉揖手道：“謝皇上。”趙構(gòu)向外走，第五檜跟在身後，李嘉又揖手道：“謝丞相救命之恩。”第五檜哼一聲，面無(wú)表情，冷冷地道：“不用謝。”