韓延慶急等用錢，李嘉也不敢在餘府久呆，謝了王子凝，又催馬找了一處當鋪，把金葉子換成了錢，朝當鋪掌櫃要了個大布袋把錢裝了，用馬馱回水軍大營。韓延慶還在帳中等候，餘胡也已回來，李嘉招呼韓延慶把錢馱走，韓延慶千恩萬謝去了。餘胡道：“將軍不事積蓄，這許多錢，不知從何而來？”李嘉嘆了口氣，道：“都是子凝自己的一些積蓄。”便把王子如何將金葉子縫在裘袍裡大致講了，餘胡聽了，也嘖嘖稱奇，又頗有些不忿，道：“將軍，你和王姑娘如此賙濟韓延慶，只怕是枉費心思，他是個幹才不假，可這人江湖積習甚多，我看不如找個事由將他辭了？”李嘉道：“不可。他來投軍，有心投效國家，是一番好意，我們豈能攔他？況且你把他辭了，只怕將來又回做水匪的老路，你我豈不罪莫大焉？”餘胡聽了，沉默不語。次日是天聖節，官僚盡皆放假，李嘉與餘胡一起回城。到了餘府，餘胡提議到清波門內的一處食肆吃飯，衆人響應，出門僱了頂轎子給趙二孃坐了，其他人衆步行。
其時正是初夏，黃昏時候，天氣將熱未熱，晚風輕拂，有說不出的清涼愜意。走了有半個時辰，纔到了那食肆，原來是個枕河傍水的好去處，河岸遍植垂柳，柳蔭之後都是酒肆勾欄，一時間，絲竹琵琶，劃拳喧囂，華燈初上時分，正是熱鬧時候。衆人找了一處臨水的大桌子坐了，餘胡對臨安的珍饈佳餚如數家珍，給夥計一一報了，衆人聽了，都覺嘆爲觀之。正在待菜時候，便有一人大剌剌地坐在李嘉對面椅子上，又把一把鋼叉放在桌上，衆人甚是詫異。李嘉看那鋼叉，竟是寧國道羞辱張成鈺的天子寨武器；待再看那人，更是吃驚，竟是韓延慶。只是他脫了軍裝，上身也罩件葛色衣衫，頭上綁一塊白條，模樣甚是悲慼。李嘉道：“軍頭之前一直說做水上買賣，不想竟是太湖天子寨的人？” 韓延慶道：“不錯，韓某是天子寨的大當家。事到如今，我也不再隱瞞將軍，韓某投水軍，都是受了我家兄弟所託。幾個月前他在寧國道邂逅公子，回來後便一病不起，捱了這許久，近來身體愈發不行了，惟有一個心願，就是與將軍見上一面……”王子凝奇道：“你家兄弟是哪位？我看那四人，似乎都較你爲大。”王子凝這麼一說，李嘉忽然想起那個長得甚是俏麗的少女來，忖道：“倒不知那位姑娘姓甚名誰？”轉念一想，又暗暗自責，忖道：“子凝全心待我，我還惦念著別的女子，真是無恥至極。”一時之間，頭腦之中已然轉了幾個想法。韓延慶也不理會王子凝的問話，緊盯著李嘉又道：“臨安到太湖，行船需要兩日，不知將軍可肯跟我同去？”李嘉又忖道：“那些人與張成鈺有些過節，待我倒並無惡意。”便道：“如今公務在身，我須上向告假。”餘胡道：“這個無妨，回頭我替將軍給上峰說過。”李嘉點點頭，道：“如此甚好。”韓延慶看他答應，臉現喜色，從桌上拿了鋼叉向河上揮了揮，便從柳蔭中劃出一支烏蓬船，待靠到岸，船上水手便招手示意上船。王子凝拉住李嘉道：“我也要去。”李嘉情知王子凝放心不下自己，呂風暴又放心不下王子凝，便對韓延慶道：“也請她二人跟我同往。”韓延慶道：“好。”李嘉便與趙二孃告別，又給餘胡囑託了幾句，三人這才上船，待人都站定，那水手一撐竿，小舟便離了岸，又撐一下，便到了河中央，水手便走到後舷，再撐，輕舟便飛快地向前走了。李嘉回看，但見趙二孃、餘胡等三人還站在當地，是去是留，似乎一時沒個主意。
離了燈火璀璨的西湖東岸，小船在促狹的河道上行駛，穿過臨安城，自候潮門出城，又行二三裡，便入了錢塘江，那船便在黑魆魆的江面上一直向東北方向走，李嘉等人坐在艙裡，韓延慶站在船頭。李嘉依稀看到北岸自己水軍的營帳，忖道：“太湖在北，走運河最近，他這一直往錢塘江的下游走，難道是想走海路不成？那豈不是太繞遠了嗎？”正思忖間，便覺有人輕扯衣袖，扭頭只見夜色中王子凝的美眸眨了幾下，暗中遞來一個東西，李嘉接了，始知是一柄帶鞘的匕首，便揣在懷中。心中陣陣溫暖，忖道：“子凝功夫尚不及我，危難之時卻總是考慮我的安危，唉，全天下只怕再無其她人能像子凝這般待我；方纔只說要見他家兄弟，我便不自覺想起那年輕女子，李嘉啊李嘉，你的良心當真是讓狗吃了。”又是一番自責。這時便聽呂風暴道：“軍頭，你家兄弟彌留之際，若去太湖自當選最近路線，咱們這般走，似乎是繞遠了。”韓延慶道：“再過片刻你們便知曉了。”衆人見他成竹在胸的樣子，但不再言語。李嘉悄悄伸過手去，抓住王子凝的手捂在胸前。王子凝往回抽了幾次，無奈李嘉捂得太緊，竟抽手不得，只能作罷，臉色早己變得腓紅，好在艙內暗黑無光，彼此都看不清楚，倒省了許多尷尬。又行了半個時辰，江面愈發開闊，星斗滿天，一彎上弦月掛在天邊，水面升騰起氤氳的霧氣，徐徐夜風吹得江水濤聲陣陣，小船便駛入了一大片蘆葦蕩中。
烏蓬船在河汊中轉了幾個彎，眼前便出現一排十數艘大船，那船上燈籠還亮著，有人在船上巡視，見有小船駛近，船上之人喝道：“什麼人？”韓延慶道：“是我。”那人聽出是韓延慶，高聲喊道：“大當家的回來了。”登時大船艙內便涌出十數人，放下一條軟梯，韓延慶一個縱越，已經跳到大船舷上，李嘉三人及兩個水手順著軟梯攀上。藉著燈光，李嘉看站著的一干人衆，都是葛色衣衫，其中兩人是那日在寧國道見過面的，便向二人點頭示意，那二人也微笑回意。韓延慶把頭的白條收了，道：“延輝有些話要跟李公子講，你們且在外邊候著。”便撩開門簾延請李嘉三人入艙。藉著燈光，李嘉看艙內佈置得甚爲溫馨，最內處有一個架子牀，牀頭的紗布束起，近前桌上燃著一支大紅蠟燭，一個婦人正坐在牀沿，給牀上倚坐的人喂水。那人聽到衆人說話，輕聲道：“哥哥，是李公子來了麼？”聽到這聲音，李嘉吃了一驚：“怎麼是她？”問話之人，正是寧國道遇到的那位女子。一聽這話，韓延慶三步並作兩步奔到牀前，伸手握住她手，淚水便自眼眶中涌出，愴然道：“李公子來了。”李嘉上前，看那倚坐之人，果然是那女子，只是她現在雲鬢被束起包紮，是個男子打扮。臉色蒼白，眼瞼無力，愈是如此，愈發顯得面如冠玉、俊俏不可方物。李嘉道：“你……”一時不知如何稱呼他。韓延慶道：“延輝，你不是一直想見李公子嗎？如今他來了，有什麼話，你便講吧。”韓延輝便揮了一下手道：嫂子，請李公子他們坐。”那婦人便急忙移來幾個胡凳給三人坐了。
韓延輝輕聲道：“從哪裡講呢？”頓了一下，才道：“哥哥，你先講吧。”韓延慶用衣袖抹了一下臉上的淚水，擡頭望天，像是回憶一件極久遠的事似的，緩緩道：“我們兄弟原是太湖上的漁民，後來實在沒法過活，才拉了一幫弟兄，做起了水匪，這個將軍是知道的。”李嘉點點頭，也不插話，只待他繼續講。韓延慶繼續道：“十年前，官府圍剿我們，衆兄弟戰死大半，未死之人也被朝廷擄了去。我算極好的，在蕩中躲了三天三夜，僥倖逃過一劫。” 韓延慶頓了一下，又道：“此後三年，我走遍淮南江南兩浙福建尋他，無奈一點訊息都沒有，我以爲他已經不在人世，便死了心，回到太湖，尋了些舊部，又把天子寨的旗子掛了起來。去年忽然一日，延輝跑了回來，但已經是現在這樣子……”說話間，又潸然淚下。韓延輝順著他的話，輕聲道：“被他們抓去的時候，我才九歲，有個兵士看我長得俊俏，道：‘把他送到宮裡吧。’於是我便懵懵懂懂地被送入宮中……”王子凝呀地叫了一聲，道：“那豈不是要……”話說一半，始覺不妥，硬生生把後半句嚥了回去。他這般一說，李嘉心下便明白了，不禁暗暗心驚。韓延輝倒不以爲意，稍作歇憩又道：“手術九死一生，休養了半年總算捱了過來，之後在四執庫一呆便是六年。此中之苦，自不必說。”李嘉忖道：“他說得輕鬆，此間痛楚，不是本人不能體會。”摒息靜氣側耳細聽。韓延輝繼續道：“直到四年前，藥膳房的總管太監給我介紹了一人，只說跟我是老鄉，便是張成鈺這條老狗。”最後一句說得咬牙切齒，顯是痛恨至極。李嘉三人都聽得茫然，忖道：“他一個宮內宦官，怎麼跟張成鈺這等外任將領結了如此大的仇氣，當真奇怪。”韓延輝說得有些困了，砸吧了幾下嘴脣，那婦人急忙餵了他幾口水，韓延輝又繼續道：“老狗跟我說，四執庫中有一件重要的東西，請我幫助拿到，作爲報答，他想法子把我弄出來，給我自由。”李嘉道：“他一個小小偏將，哪有這麼大本事，只怕是誑人的鬼話。”韓延輝輕嘆了一口氣，道：“我還是太年輕，又太渴望自由，見他是老鄉，就輕信了他的話。在四執庫尋了許久，終於還是找到他說的那個東西，還把它給盜了出來。又按著他的授意，把存檔的樓點了一把火……”呂風暴道：“那是個什麼東西？”韓延輝道：“一封信。”呂風暴怔了一下，呵呵笑道：“這人當真不厚道，大內起了火，朝廷必定要引兵入城滅火，到那時候，人多事雜，不用他們來救，你自己逃了也是可以的。”韓延輝恨恨道：“你說得極是。他們纔沒這好心，老狗趁著救火把我劫到宮外一處荒宅中，那裡面已經有一個長髯老頭，他上前便問：‘信呢？’我把信交給他，他看了看，二話不說便出了門，老狗也跟出去，我便聽那老頭交待一句‘不要留活口’便走了……”李嘉大吃一驚道：“好歹毒的人！”韓延輝輕點了一下頭道：“是。當時我是害怕至極，想我一定就喪命於此了，豈知老狗卻有了別的想法……”王子凝奇道：“什麼想法？”韓延輝臉上便升起兩片紅暈，道：“老狗進門笑著說：‘丞相要我殺了你，我卻捨不得，這樣，你就跟了我吧。’……”李嘉和王子凝幾乎同時啊地驚叫了一聲，李嘉所吃驚的，是張成鈺說的“丞相”二字。方纔韓延輝提到長髯老頭，李嘉便隱約覺得是第五檜，施詭計騙過韓延輝，盜得書信之後又要殺人滅口，凡此種種，無不是陰險至極的第五檜行事風格。王子凝所吃驚的，是張成鈺說的後面兩句，她只是不理解天底下怎麼竟有如此無恥之人，連啐了兩口，罵道：“無恥之尤。”韓延輝又稍事歇憩，繼續道：“老狗果然沒殺我，把我弄到他的府上，給我吃了這樣那樣的藥，身子變了，聲音也變了，給他侮辱……”聲音越說越底，說到最後，細如蚊吟，幾乎聽不到了。李嘉偷偷斜睨了韓延慶夫婦一眼，只見兩人都在試淚，顯是傷心至極。忖道：“難怪那日他在寧國道上肆意羞辱張成鈺，原來韓小哥之前被他折辱，勝過這十倍。唉，這等惡棍，我當時還替他舒危解難，當真是瞎了眼。”