見到王子凝，李嘉歡喜不己。王子凝嘟著嘴，憤懣地道：“你都找到破廟，爲什麼不再等我兩天？”李嘉不知如何解釋，尷尬地笑笑。王子凝哇地哭出聲來，道：“我一直在破廟等，可你真來了，我偏又躲起來。你再等等，我就出來……”李嘉看王子凝梨花帶雨的樣子，愧疚之情更甚，一把把她擁到懷裡道：“是我不好，你打我吧。”被李嘉抱在懷裡，王子凝一陣眩暈，渾然忘記今夕何夕，只願此刻永不過去。呂風暴見兩人擁在一起，好不尷尬，乾咳了一聲道：“那兩個人我們追還是不追？”聽聞此話，王子凝急忙推開李嘉，兩人均是雙頰飛紅，羞澀不己。李嘉道：“快追，他們是韃子。”擡腳便要追出。呂風暴笑道：“李縣令不必著急，他們跑不遠。”李嘉不解地看著他。呂風暴道：“方纔他們的胸上都捱了夫子一腳，胸腔裡出了血，他們沒力氣走遠。”李嘉喜道：“那便好。我這就去叫兵士把城門關了，一定不能放他們出去。”
李嘉奔出門，才注意到，原來這是一處荒宅，院中野草蔓地，顯是久不住人了，難怪廳內也是空蕩蕩的。出了院門，見兩匹馬栓在門前棵上，正自啃食上地的青草。這院子又在城裡偏僻之地，難怪林懷璧將他綁縛在此。李嘉奔出一條街，才遇到路人，問清了城門所在，一路奔北，不消片刻，即到門樓下，李嘉亮出營指揮使文牒，令守城兵士將城門關了。又急令一個兵士，快騎到南門，通知駐紮在那裡的副指揮事，也將南門關了。李嘉找到縣衙，升堂點名，三班皁隸在列，拋下一去令箭，嚴令壯班看好牢房、倉庫，站班和捕快全城搜查，衙役受令去了。
正當此時，王子凝二人趕來。李嘉問起是如何知道自己被林懷璧騙了，王子凝笑道：“那日我與呂叔見了，就一直遠遠跟著你，人家處處替你擔心，你倒好心情，一路走馬觀花，好不自在……”說著說著，眼圈一紅，便要落淚。呂風暴急忙打哈哈道：“過了廬州，我們便發現總有兩人在我們前面。夫子跟夫人日久，凡事只作商人考量，初時還以爲是有盜賊打我們的主意，後來發現全不是那麼回事，因爲他們天天就在我們前面，根本就不是什麼踩點的……”李嘉點點頭，暗暗慚愧，忖道：“原來過了廬州即給人盯上，我卻全然不知。”呂風暴繼續道：“後來小姐說一句‘莫不是要算計李公子’的話提醒了夫子，他們根本就不是衝著我們來的，而且是和我們目的一樣，都在盯你。你打尖歇腳，他們便打尖歇腳，你晚上兼程，他們也晚上兼程……”呂風暴說到這裡，李嘉心裡一陣溫暖，忖道：“呂叔只作商人考量，子凝妹子卻處處惦念著我。”看王子凝一眼，但見她也在看自己，四目相對，王子凝眸中滿是柔情愛意，李嘉心中又是一蕩。呂風暴道：“那日到了八公山，你看山上都是雪，便繞道而行，那二人在山下踟躕了半天，竟不繞道，徑直翻山去了。夫子想，他們既然抄近道，想必是要趕在公子前面做些手腳，要拆穿他們的詭計，那我們也只能走雪山一途了。夫子皮糙肉厚倒不怕，只是苦了小姐……”李嘉心下好生感激，再看王子凝，只見她扭過頭去，雙肩微微聳動，顯是激動不己。呂風暴繼續道：“那日，他們在路上找了幾個山民，又每人給了幾個錢，鄉野村氓哪裡見過這許多錢，無不感激涕零，目的嘛，就是演出戲給你看。”李嘉恨恨道：“山民只當是演戲，豈知爲了幾個小錢，他們卻殞命於此，這計當真是惡毒至極。”呂風暴道：“待你們進城上樓，小姐很是擔心，生怕他們在酒裡下毒，到時候我們再施救恐怕也來不及。我便安慰小姐說‘他們花費了如此多心思，肯定不特只是爲了殺人，要殺也不至於拖到現在’，小姐聽了，這才心安一些。果不其然，你和那個白麪書都暈倒後，那個戴貂皮帽子的人便給那個白面書生喂個什麼藥，立時便醒了……”李嘉跺腳恨道：“當真是奸滑至極，他知道單勸我喝必定引起懷疑，乾脆自己也喝，兩人倒了，他還有幫手，而我只能入他彀中了。”呂風暴繼續道：“那戴弁帽的將你扛下來放到馬上，在城裡轉了一會，便找到一處廢宅，那挽弓的人上前一把便把門鎖敲壞，弁帽人便將公子扛了進去。他們一進去就上了閂，我和小姐便翻牆進去，俯在窗外偷聽。便聽到二人正用女真語說話，當時我們真是大吃了一驚，雖然一路跟蹤，都是隔得遠遠的，他們說什麼，我們也聽不到；待得近了，那個挽弓射箭的人又很少張嘴，我原先還以爲是個啞巴……”李嘉道：“這便是此人的狡黠之處，那個兀良哈根本不會講官話，他一張嘴便可露餡，乾脆裝個啞巴，別人反而不懷疑。”話題一轉，李嘉又道：“難怪夫人讓夫子跟著南來，原來夫子的功夫如此了得，李嘉走眼了。” 呂風暴笑著不語。王子凝四下看了一下道：“我看這縣衙格局甚是工整，你帶我四下轉轉。”李嘉笑著道：“好。”
大堂面闊五間，有大門三扇，門構件上有栩栩如生的花鳥彩繪。門柱上嵌木聯一副：書曰：“欺人如欺天毋自欺也；負民即負國何忍負之。”大堂中間懸掛“壽春縣正堂”金字大匾，匾額下爲知縣審案暖閣，閣正面立一海潮屏風，上掛“明鏡高懸”金字匾額。三尺法桌即在匾下高臺之上。大堂後有平房一排，爲衙皁房。衙皁房旁邊，有一小門，門上懸掛“天理國法人情”匾額，門後便是一溜低矮小房，沒有窗戶，只有一個狗洞進去，院中穢氣難聞，是關押囚犯的牢房。衙皁房對面有一月門，入內但見一棵合抱桂花樹，枝葉繁茂，是個幽靜庭院，爲縣令和眷屬住所。王子凝嘖嘖讚歎，道：“修造這縣衙的一定是個雅靜之人。”李嘉忽然想起一事，對呂風暴道：“那兩個賊人，我原以爲是淮北派來刺殺的，如果說他們在廬州就綴行於我，反倒不像了。還問我什麼尚書左丞，真是奇怪至極。”呂風暴點點頭道：“直待抓住了，一問便知。”
林懷璧二人受了呂風暴一腳，胸中血氣排山倒海般翻滾，走幾步一個踉蹌，痛楚異常，哪能逃出城去？壽春地在邊界之上，二十年來時有兵燹，城裡不少人家都逃亡到他處，故荒宅甚多。林懷璧二人又找了處荒宅藏了，倚仗有些身手，竟在捕快的搜查中躲了過去。兀良哈調息了半天，感覺好了甚多，這纔出去轉了片刻，回來道：“李嘉現在在城門部有重兵，嚴密盤查，這可如何是好？”林懷璧思忖片刻道：“如此。我們四下散佈謠言，就說縣令還是城裡。”突良哈奇道：“如此這般，所爲何來？”林懷璧笑道：“‘天下熙熙皆爲利來；天下攘攘皆爲利往’，你別看城裡這些小民個個精明，實則蠅營狗茍、愚蠢至極。大軍此次在淮北集結，這事已經傳得滿城風雨，稍有風吹草動，就能讓整個壽春城炸開了鍋。官府說的話，真的他們也當假的，假的還是假的。他們寧可打探小道消息，也不會相信官府的公告，所謂‘民智未開’便是這個意思。壽春已經兩年多沒有縣令，我們把這消息放出去，此地無銀三百兩嘛，這些小民一定認爲新縣令覺得大禍臨頭自己先逃了，所謂還在城裡不過是個金蟬脫殼的障眼法，一定會爭先恐後的向城外跑，這便是我們的脫身之機。”兀良哈點點稱是。
李嘉陪王子凝等在縣衙轉了一圈，王子凝去女眷房裡換回女裝再來到正堂，一個多月未見，李嘉看王子凝愈發窈窕，不由看呆了。王子凝頰上飛紅，笑嗔道：“我臉上有花麼？”說話間，一個壯班飛快的跑進來，見到李嘉，跪拜道：“啓稟老爺，不知是聽了什麼人的謠言，都說韃子要來攻城，大人你一來就又逃了，城裡的百姓都給紛紛涌向南門，範將軍說讓小的稟告老爺，守軍快頂不住了。”李嘉大吃一驚，急令衙役牽來三匹膘馬，與王子凝、呂風暴策馬向南門奔去，一路之上，見城內百姓攜家帶口，源源不斷涌向南去。不待到城門口，便己不能前行，但見譙樓下臺階處站滿了兵士，樓下城門處黑鴉鴉一片全是百姓。李嘉騎在馬上，把朝廷任命文書高高舉起，朗聲道：“各位鄉親，李某便是朝廷新任的縣令兼指揮使，有文書在此。”守城兵士不讓出城，百姓羣情激憤，有放聲大哭的，有罵爹罵孃的，現場一片嘈雜，可李嘉這幾句話，卻能清清楚楚傳到每個人的耳中。方纔還是人聲鼎沸，頃刻間，鴉雀無聲。這時便有一人老者披頭散髮衝著李嘉跑來，邊跑邊喊道：“那我也要出城。”待得近了，李嘉定睛一看，衣著打扮竟是呂風暴，大惑不解。此時王子凝催馬趨近，一捅李嘉，低聲道：“你快打呂叔。”李嘉頓時會意，高聲喝道：“好個韃子的奸細，你當本縣認不出你來麼？”揮手一鞭，照呂風暴頭上罩去，他這一鞭是虛招，分寸拿捏得極好，那鞭梢只打在呂風暴的頭髮和外衣上，半分沒打身上。呂風暴更是表演的高手，大叫了一聲，仰面倒地，雙手還抽搐了幾下，這纔不動，當真是逼真至極。王子凝高聲喊道：“官府殺人啦，官府殺人啦。”百姓聽了，又一鬨而散，不消片刻，跑了個淨光，地上只留下一片狼藉。見人都跑光了，王子凝笑道：“呂叔起來吧。”呂風暴一躍而起，拍拍身上的土，笑道：“夫子的戲演得可真？”李嘉下馬，笑道：“誰的主意？竟有這等妙招。”王子凝嘆一口氣道：“我哪有這般聰明，當然是呂叔想的。”李嘉道：“上次在船上，伯母執意讓呂叔陪著，還說呂叔大事不糊塗，我尚不信。現在看了，確是如此。”呂風暴也得意洋洋，又念起口頭禪：“實在虛之，虛則實之。非常時候，給百姓講理是行不通的，夫子就想了個非常手段……”百姓既散，守城兵士便圍過來，一起拜見李嘉，對方纔的突兀的變化，紛紛讚歎不己。李嘉道：“怎麼沒見範指揮使？”其中一個都頭道：“百姓忽然涌向南門，這邊告急，兄弟們也都向這邊集結，範將軍說事出突兀，必有蹊蹺，他一方面派人通知大人，自己帶了兩個兄弟向北巡視去了。這已去了許久，怎麼還未回來，卑職也是奇怪。”李嘉心中暗暗讚許，忖道：“這姓範的副指揮使，倒是個心思縝密的幹才。”點點頭道：“好，百姓既然都退了，各位還回到自己值守的地方。”衆兵士受命去了。
李嘉把馬交給一個衙役，與王子凝、呂風暴一起上牆，向西巡城。其時日已西斜，天邊晚霞絢爛，輕風拂面，說不出的愜意。走了裡許，再轉往北，又走了兩裡，天色漸漸暗了下來，便到角樓跟前。李嘉見城牆裡有一棵高大挺撥的松樹，高有五六丈，其中一個粗壯的虯枝都伸到城牆上，便道：“這個地方需要加派人手，不然會給宵小以可乘之機。”言音未落，便聽王子凝“呀”的驚叫一聲。匆忙回頭，但見角樓裡躺著三人，一個將領模樣兩個兵士打扮。呂風暴上前一摸，尚有氣息，道：“只是給人打暈了。”李嘉衝出樓，在在垛口上仔細尋找，果然，但見一條用青布接成的繩子系在城垛上，一直垂到城牆外面去了。黃昏時分，若非仔細，定然看不出來。李嘉一跺腳，恨恨道：“我早該想到的。散佈謠言、煽動百姓出城，不過是林懷璧的一個障眼法，他早看到這裡是個漏洞，只是沒想到範副指揮使巡城至此，他又使詐術將三人誘到角樓裡打昏，這才從容不迫地逃走。斯人狡猾至此，當真可怕。”王子凝不解地道：“那個兀良哈，向來殺人不眨眼，怎麼今天倒仁慈了？”李嘉笑道：“這裡距北門不過一里多地，若真是動了刀劍，必定引來其它兵士，他們反而不易逃脫。”王子凝點點頭道：“狡猾至此，當真可怕。”