政治術(shù)語(yǔ)中左和右的概念起源于法國(guó)大革命時(shí)期，在1791年的制憲會(huì)議上辯論時(shí)，擁護(hù)激進(jìn)革命的雅各賓派恰好坐在議會(huì)的左邊，而主張溫和的保守派（立憲派）恰好坐在主持人右邊，從此，左與右原本兩個(gè)方位名詞，有了政治學(xué)上的意義，人們習(xí)慣上將革命的一派稱為左派，反對(duì)革命的一派稱右派。
一般說(shuō)來(lái)，在眾多價(jià)值訴求中，左派更加注重平等，強(qiáng)調(diào)建設(shè)福利國(guó)家，更多的通過(guò)國(guó)家干預(yù)手段幫助弱者，右派比較強(qiáng)調(diào)自由，反對(duì)過(guò)高福利，比較支持競(jìng)爭(zhēng)，反對(duì)國(guó)家干預(yù)，強(qiáng)調(diào)建立弱政府，反對(duì)對(duì)于強(qiáng)者的過(guò)多限制。
但左派和右派的區(qū)別只基于對(duì)平等與自由的偏重上，左派更偏重平等一點(diǎn)，右派更偏重自由一點(diǎn)，對(duì)基本限度的平等與自由權(quán)利，均持有同樣的共識(shí)。
可以這樣說(shuō)，資本主義從原始的羊吃人發(fā)展到今天的全面福利，乃至北歐福利資本主義的出現(xiàn)，左派追求平等、保護(hù)弱者的思想觀念在其中發(fā)揮了重要作用，成為人類思想寶庫(kù)中的重要財(cái)富，不平等的現(xiàn)象將永遠(yuǎn)存在于人類社會(huì)，所以左派的價(jià)值觀將具有永恒意義。
而極左，則把左派的思路推向極端，突破自由的底限，為獲得無(wú)差別的公正，而取消絕大部分的自由，為取消絕大部分的自由，必須建立一個(gè)無(wú)比強(qiáng)大的國(guó)家機(jī)器，將人民的一切活動(dòng)處于國(guó)家的控制之下。
從法國(guó)大革命雅各賓派專政、巴黎公社都為這一思潮提供了不同的營(yíng)養(yǎng)，而社會(huì)不公、貧富對(duì)立的普遍存在，又為極左思潮的發(fā)展、傳播提供了現(xiàn)實(shí)土壤和群眾基礎(chǔ)。
從極左思潮發(fā)展到極左恐怖組織，從理論走向現(xiàn)實(shí)，并在全世界范圍內(nèi)大量出現(xiàn)，應(yīng)該說(shuō)是有歷史背景和時(shí)代特征的。
二戰(zhàn)后，為數(shù)眾多的專制國(guó)家的誕生，越來(lái)越多的殖民地國(guó)家的獨(dú)立，特別是巴以沖突，都是極左恐怖組織產(chǎn)生的歷史背景，而導(dǎo)致這一惡之花盛開(kāi)的直接原因，則是法國(guó)的五月風(fēng)暴，這次風(fēng)暴的余波飄洋過(guò)海，沖擊著其它資本主義國(guó)家，并使這些國(guó)家產(chǎn)生了一批無(wú)政府主義的恐怖組織，像日本的赤軍、西德的紅軍派、意大利的紅色旅、秘魯?shù)墓廨x道路等。
這就引出一個(gè)問(wèn)題，就是同樣受到這些因素的影響，為什么有的國(guó)家會(huì)出現(xiàn)極左恐怖組織，而有的國(guó)家不會(huì)呢？這就是野心家的作用了。
當(dāng)一個(gè)社會(huì)存在嚴(yán)重兩極分化，分配日益不公，社會(huì)對(duì)立日益嚴(yán)重，底層民眾不滿情緒越來(lái)越高漲條件下，往往就會(huì)有一些野心家站出來(lái)，他們以底層民眾利益代表自居，打著維護(hù)社會(huì)正義、公平，保護(hù)民眾利益的旗號(hào)，煽動(dòng)階級(jí)對(duì)立，階級(jí)仇恨，公開(kāi)鼓吹用暴力手段，推翻現(xiàn)有秩序，以建立一個(gè)人人平等、自由，生活美滿幸福，沒(méi)有剝削和壓迫，沒(méi)有階級(jí)和國(guó)家，沒(méi)有政黨和軍隊(duì)的烏托邦來(lái)吸引、拉攏、鼓動(dòng)那些對(duì)現(xiàn)實(shí)不滿的人們。
他們以掌握了宇宙間絕對(duì)真理自居，以發(fā)現(xiàn)宇宙的終結(jié)起源和普遍規(guī)律自命，為其信徒提供精神寄托和心智上的巨大滿足，在進(jìn)行反復(fù)洗腦之后，最終把這一套價(jià)值體系牢固地嵌入自己的追隨者腦海之中，一個(gè)準(zhǔn)宗教性質(zhì)的暴力組織便建立起來(lái)。
這些極左恐怖組織，有兩個(gè)顯著特點(diǎn)。
其一是毫無(wú)人性，毫無(wú)憐憫心，缺少對(duì)生命的最起碼尊重，為了達(dá)到他們自詡的目的，可以毫不手軟地殺人，不僅殺敵人，也殺自己人，還要?dú)⒑图汉蛿扯己翢o(wú)關(guān)聯(lián)的普通人，為了正義的目標(biāo)，就可以不計(jì)后果，不擇手段。
其二是以維護(hù)國(guó)家、民族、大多數(shù)人利益的名義，肆無(wú)忌憚地剝奪少數(shù)人的合法權(quán)益，包括生命，而一個(gè)集體，如果不能把保護(hù)大多數(shù)人利益具體落實(shí)到每個(gè)個(gè)體的頭上，那么所說(shuō)的維護(hù)大多數(shù)的利益就成了虛幻的、飄渺的，發(fā)展到了最后，受到保護(hù)的只能是少數(shù)人的利益，少數(shù)當(dāng)權(quán)者的利益，真正多數(shù)人的利益會(huì)受到損害乃至剝奪。
最終，設(shè)想中的人間天堂就會(huì)變成地獄，世界很多地方發(fā)生的悲劇就是明證。
因此，呼喚人道主義，呼喚對(duì)生命的尊重，呼喚切實(shí)保護(hù)每個(gè)個(gè)體的切身利益，是防止社會(huì)癌變的良方。