賈璉一時(shí)無法，只得將人手四下撒出去找尋，又在紫檀堡留了兩日，眼見遍尋不見寶玉蹤跡，這才回去與賈政回信。
卻說李惟儉這日一早打馬回返家中，黛玉隨即奉上金陵家書一封。李惟儉只掃量幾眼便蹙眉不已，大伯李守中果然是病重了！
黛玉等出言勸慰，李惟儉嘆息著搖頭道：“早有預(yù)料，這些年大伯身子骨愈發(fā)不好，能拖延到今日已是僥幸。”
當(dāng)下一面兒打發(fā)人往長(zhǎng)樂宮告知大哥李信崇，一面兒往內(nèi)府告假。如今內(nèi)府總理大臣忠勇王抱恙，素日里都是李惟儉等協(xié)理大臣打理內(nèi)府事務(wù)，此番告假須得呈上御前。
這告假呈文遞上，一時(shí)不得回復(fù)，李惟儉便回家吩咐人等拾掇行囊。晌午時(shí)李信崇回返，神色極為不好。
好不容易攀附上了太子，偏偏此時(shí)父親病重，若果然病故，說不得還要丁憂三年，來日還有沒有機(jī)會(huì)重返詹事府都不知道，李信崇臉色能好就怪了。只是孝道大過天，心下再是腹誹李信崇也得壓下。
眼見李惟儉一時(shí)走不得，李信崇不愿與李惟儉湊在一處，干脆翌日便領(lǐng)了兩個(gè)小廝乘海船往金陵回返。
又過一日，圣人方才批復(fù)，準(zhǔn)許李惟儉告假回金陵探病，又看在李惟儉的情面上，打發(fā)兩名御醫(yī)南下為李守中問診。
隔日李惟儉一家子啟程南下，只留了管家吳海平打理伯府事宜，暫且不提。
卻說那日寶玉得襲人之助逃出紫檀堡，二人夜里與翠兒一道往北而行，待實(shí)在跑不動(dòng)，三人便尋了一處山洞躲避。
襲人伺候著寶玉睡下，心里思忖一番，卻是越思忖越分明。母親已故，兄嫂也不是能容人的，且她還被寶玉送過一回人，只怕回了榮府也比不得麝月等大丫鬟。待過二年，說不得便配了小子。
今日救了寶玉，眼見其聽聞自個(gè)兒之事憐惜不已，很不趁此之機(jī)徹底傍上？也不用旁的，只消有了身孕，來日不拘生個(gè)一兒半女的，在榮府好歹有了存身立命的根本。
越琢磨越對(duì)，襲人拿定了心思。略略小憩一會(huì)子，起身眼見翠兒與寶玉正在酣睡，便輕手輕腳推醒了寶玉。
“寶二爺，咱們這會(huì)子快走吧。”
寶玉迷糊道：“走？往哪里走？我去叫翠兒。”
襲人趕忙攔下，低聲道：“此地距離翠兒家中不遠(yuǎn)，她自個(gè)兒便能回去。咱們可不好繼續(xù)與翠兒待在一處，免得那些賊人按圖索驥尋了翠兒，再將咱們行跡泄露出來。”
寶玉一琢磨也對(duì)，可從小到大從沒獨(dú)自在外闖蕩，便有些發(fā)懵道：“可是咱們又要去往何處？”
襲人道：“前頭便是密云，周遭便有集市，我臨走時(shí)從紫檀堡拿了些金銀細(xì)軟，咱們兌了銀錢往附近村落躲一躲，待過了風(fēng)聲再尋了官府，豈不正好。”
寶玉納罕道：“為何要過了風(fēng)聲？”
襲人嚇唬道：“寶二爺不知，那蔣玉菡有豪俠之名，往來的除去那些賊子，便是官府中人也有不少。咱們?nèi)松夭皇欤羰琴Q(mào)貿(mào)然去報(bào)官，說不得便被那些賊人探聽得了行跡。
若躲起來，待時(shí)日一長(zhǎng)，蔣玉菡與那些賊子必心下惴惴，說不得便卷了錢財(cái)遁走，此時(shí)才好回京師。”
寶玉思忖一番，合掌贊道：“都說你心細(xì)如發(fā)最是妥帖，如今看來堪比當(dāng)世諸葛，就這般處置。”
二人起身，撇下翠兒一路往北而行。到得天亮，果然到了密云左近。也是趕巧，這日正趕上集市，襲人兌了些銀錢，給二人置辦了一身尋常衣裳，又掃聽一番，便引著寶玉往西北而去。
到得傍晚時(shí)，二人實(shí)在走不動(dòng)，忽聽得鐘聲縹緲，二人循著鐘聲找尋，便在山中尋見了一處寺廟。
寶玉抬眼掃量，便見額匾上寫著‘智通寺’三個(gè)大字。這佛寺不過兩進(jìn)，小小的門臉兒，隱隱還聽得內(nèi)中梵唱之聲。
二人上前拍門，須臾便有小沙彌開了門。
寶玉便道：“小師傅，我們二人落了難，敢情在貴寶剎借住一些時(shí)日，愿奉香油以禮佛。”
小沙彌詫異不已，說道：“智通寺偏僻，素日少有人來禮佛，這位善信稍待，小僧去告知師傅。”
過得片刻，小沙彌引著一老僧前來。寶玉雖不喜四書五經(jīng)，于那雜書、佛道之說卻頗有涉獵，與老僧交談一番，那老僧笑道：“公子極有慧根，既是落了難，不妨先在鄙寺住下。”
襲人又奉上二兩銀錢，老僧推拒一番便笑納，二人就此在智通寺住下。
倏忽過得幾日，這日襲人說要下山掃聽一番，寶玉本要同去，卻被襲人阻下，道：“二爺跑起來還不如我快，若果然撞見那些賊人可如何是好？”
寶玉頓時(shí)訕笑道：“果然，百無一用是書生啊。”頓了頓，又道：“是了，我連書生都算不上，只是個(gè)米蟲罷了。”
襲人抿嘴笑過，提著包袱下山掃聽。到得下晌，襲人臉色煞白匆匆回返。進(jìn)得房里便與寶玉道：“二爺，方才在集市正瞧見那賊人四下掃聽，我見勢(shì)不妙趕緊就回來了。”
寶玉頓時(shí)慌了神，道：“這可如何是好？此地只怕也不算周全，咱們還是趕緊逃命去吧！”
襲人趕忙道：“我繞路回返，也不見有人綴在后頭，且此地偏僻，料想一時(shí)半刻不會(huì)尋過來，咱們還是在此地多居停一些時(shí)日為好。”
寶玉慌亂之際沒了主意，自然是襲人說什么是什么。到得這日夜里，襲人裝作發(fā)了噩夢(mèng)，在炕另一邊說著胡話滾來滾去，寶玉被吵醒，趕忙過來查看。
待叫醒了襲人，襲人眼見是寶玉，頓時(shí)哭著撲進(jìn)寶玉懷里：“嗚嗚，二爺，我方才夢(mèng)見賊人尋了過來，明晃晃的刀子砍來，我護(hù)著二爺，被那刀子刺破了胸口，嗚嗚嗚……”
寶玉趕忙哄道：“夢(mèng)都是反著的，莫怕，莫怕，賊人尋不過來。”
二人抱在一處好半晌，待襲人止住眼淚，四目對(duì)望，寶玉忽而就動(dòng)了心思。正要俯下身來，忽而見襲人扭頭道：“不好，我已被二爺送給了蔣玉菡，再不干凈了。”
寶玉卻道：“你心思通透，又救了我性命，哪里就不干凈了？”
哄勸一番，二人順勢(shì)成就好事。待事閉，寶玉心下暗忖，襲人雖多有心思，待自己卻是一片赤誠(chéng)，往后不若依舊收在身邊兒。
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瓜洲渡。
已是四月里，江南逐漸熱了。驛館里，隱隱聽得干嘔聲，旋即便見紫鵑端了個(gè)搪瓷盤出來。
李惟儉迎面撞見趕忙問道：“妹妹如何了？”
紫鵑笑道：“姑娘有些孕吐，四爺不用掛心，方才郎中說了，待過了這個(gè)月就好了。”
李惟儉蹙眉道：“偏趕上這時(shí)候，早知就該讓你們留在京師。”
說話間進(jìn)得內(nèi)中，漱過口的黛玉一早兒就聽了李惟儉的言語，見其入內(nèi)便道：“大伯身子欠安，說不得就……到時(shí)四哥上奏丁憂，說不得我也要跟著往金陵來，那會(huì)子只怕更不方便。”
李惟儉一琢磨也是，便落座在一旁道：“妹妹若受不住，干脆在瓜洲渡歇息兩日，左右急也急不得。”
黛玉搖頭不應(yīng)。
李惟儉又道：“是了，方才寶琴回來買了些楊梅，我打發(fā)人用鹽水殺上了，待去了蟲兒給妹妹吃。”
黛玉頓時(shí)口齒生津，笑道：“真是古怪，我素日也不是貪嘴的，如今一聽楊梅便口齒生津。”
雪雁笑道：“姑娘，這是小公子想吃呢，都道酸兒辣女，姑娘這一胎定是個(gè)小公子。”
李惟儉怕黛玉有心理負(fù)擔(dān)，便道：“男女都好，只要是妹妹生的，我都寶貝著呢。”
說話間，紫鵑在外頭傳話道：“邢姨娘來了。”
話音落下，便見邢岫煙蹙著眉頭入得內(nèi)中。見過禮，便與李惟儉道：“老爺、太太，我方才在市面上采買，忽而見著妙玉了。”
“妙玉？”李惟儉與黛玉對(duì)視一眼，均道：“不想竟在此處撞見了，可是湊巧。”
邢岫煙兀自愁眉不展道：“只是妙玉被幾個(gè)和尚圍了，妙玉呼喊不已，旋即便被和尚們卷了去。老爺，妙玉與我亦師亦友，雖性子孤僻，可到底對(duì)我有恩。我知老爺不待見妙玉，可好歹看在妾身的份兒上搭救搭救妙玉吧！”
李惟儉瞧了黛玉一眼，起身頷首道：“我雖不喜妙玉性情，可也不好見其落入賊手，放心，我這就去將其救出來。”
他起身往外便走，心下納罕不已，不知這妙玉怎么就流落到了瓜洲渡。
他卻不知，妙玉自賈家離開先行到了蘇州。因父母已故，家中產(chǎn)業(yè)俱被常家旁支瓜分，妙玉無處落腳，忽而想起有一師叔如今在常熟，便領(lǐng)著兩個(gè)丫鬟往常熟而來。
一徑到得常熟，尋了那同門師叔，便在庵堂中住下了。庵堂里還有幾個(gè)小尼姑，忽而聽得來了個(gè)標(biāo)致的師姐，都笑呵呵去問候她，熟料妙玉為人孤僻高傲，凡俗夫庸輩皆看不上眼，只是冷冷對(duì)待諸位，把個(gè)諸尼惹出一腔忿怨，都不愿理她。
時(shí)有當(dāng)?shù)馗毁F人家太太小姐來庵里敬神，聽聞這里來了個(gè)氣度不凡的富家小姐帶發(fā)修行，都來他庵里拜訪，都被她嗤之以鼻概不相見。一時(shí)煩了，就下起逐客令來，從此，本地官宦女流皆嫌她清高，不再來探看。
當(dāng)?shù)赜兄T多紈绔子弟聽聞得妙玉容貌絕色，氣度文采風(fēng)流，都慕名而來，都被老尼姑好言勸了回去。眾子弟閑了聚在一處飲樂，都口口相傳妙玉的風(fēng)采，議論她的出身和容貌，個(gè)個(gè)有艷羨之心。
此地有一公子名陳也俊，家大業(yè)大，親友都是官宦之門，人品出眾，德行良好，不比那些粗俗魯莽紈绔公子，文采更是一流，多少官宦小姐都想同他攀親，可惜此人心高氣傲，暫未看中哪個(gè)。
忽而聽聞庵中有妙玉，隨即提筆落墨寫了三首詩，又打發(fā)小廝往庵堂中送去。老尼姑得了詩，也不好擅專，又見妙玉年歲已大，如今依舊帶發(fā)修行，顯是凡緣未了，便做主謊稱自己所作詩詞，拿與妙玉觀量。
那妙玉看過，頓時(shí)贊道：“果然好詩，真乃佳作。此詩果然是師叔所作？”
老尼道：“我哪兒會(huì)做什么干濕，這是本地最有名的一個(gè)公子哥特特寫了交與小姐看的。”
妙玉頓時(shí)變了臉色，忽而想起如今寄人籬下，倒是不好發(fā)作，因是只打發(fā)了老尼，說往后莫將外頭的詩詞拿過來。
正要歪身躺下，忽而便有一人闖進(jìn)來，遙遙一揖道：“鄙人特來請(qǐng)教小姐，學(xué)學(xué)作詩賦文。”
妙玉起身一看，竟是個(gè)飄逸俊美的公子，比那寶玉也不差什么。念及寶玉，妙玉忽而心痛不已，頓時(shí)唬著臉兒叱道：“實(shí)在無禮，妄入女堂，不可羅唣。”
那陳也俊正要說什么，便被老尼推搡了出去。
陳也俊回去便害了相思病，張羅著八抬大轎將妙玉娶進(jìn)家門。誰知常熟府又有旁的紈绔相中的妙玉，也要迎娶，一時(shí)間鬧得風(fēng)言風(fēng)語。
妙玉獲悉，趕忙辭別老尼姑，帶了家當(dāng)匆匆忙忙要離開此地避情，一時(shí)想起在瓜洲上有師傅的另一個(gè)師妹和徒兒，便連日去往瓜洲。
誰知這瓜洲渡左近有個(gè)紅蓮寺，寺中僧眾俱是淫邪之輩，素日里或拐騙，或趁著借宿時(shí)下迷煙，將好些個(gè)有些顏色的女兒家收攏寺中供僧眾與香客淫樂。
那妙玉甫一到得瓜洲渡，便被老僧瞧中。這日妙玉領(lǐng)著兩個(gè)丫鬟往集市上采買，忽而便被六十七歲、目光渾濁、一身糙皮粗肉的老僧領(lǐng)著四五個(gè)身強(qiáng)力壯的弟子給圍攏來。
話不投機(jī)頓時(shí)吵嚷起來，妙玉氣惱道：“光天化日之下竟然強(qiáng)搶良女，造孽不淺，佛祖知道會(huì)罰你們不得超生的，來日也只變作豬狗。”
老僧盯著妙玉口誦佛號(hào)：“阿彌陀佛，眾位施主別聽她蠱惑，她原是偷了我們廟里的舍利子，我們來找她討要罷了，不是強(qiáng)搶良女。”
兩方各執(zhí)一詞，吵嚷不休，眼見一眾和尚圍上來要?jiǎng)哟帧Ｃ钣裆磉厓旱氖膛龆`機(jī)一動(dòng)，將荷包內(nèi)的銅錢漫天拋灑，隨即趁亂扯著妙玉便跑。