大觀園里火光四起，丁如峰先一步探查了一番，回得會芳園道：“老爺，賊人都退去了，賈家的下人散去了七七八八，還有幾個趁亂劫掠的，見了我等都卷了物件兒逃了。”

李惟儉點頭。

丁如峰又道：“大太太后心中劍，也死了。”

李惟儉怔了怔，心下雖極不待見邢夫人，可好歹邢岫煙與邢夫人粘著親，略略思忖，便打發丁如峰將賈政與邢夫人的尸身收殮了，先行挪到伯府后院兒。待來日兵亂平定了，再行計較。

此時探春業已醒來，哭喊著，帶了賈璉、寶玉一并往東角門奔來。李惟儉無法，只得分出人手護衛著，一并去榮府將賈政與邢夫人收殮。

賈璉蹙眉嘆息，寶玉、探春泣不成聲，李惟儉忙著打發下人將東角門左近的尸首挪到角落里，留待天明安置。待賈璉領著人回來，李惟儉還不曾迎上去，又有人報，說是一伙賊人襲來。

這日夜里一夜三驚，好在都是有驚無險。臨近天明時分，忽而外間槍炮聲大作，噼噼啪啪好似炒豆一般沒個停歇。李惟儉心下暗忖，只怕圣人埋伏的后手來了。只是李惟儉依舊納罕不已，圣人春秋鼎盛，太子還不及弱冠，為何這般急切要奪得大寶？

到得天亮時，槍聲逐漸停歇，丁家兄弟大著膽子出門掃聽一番，待辰時方才回返，與李惟儉道：“老爺，昨兒叛軍圍攻皇城，與禁軍打得不可開交，偏偏一時無法攻克。到得寅時末，神衛鎮安定、德勝兩門殺入，叛軍措手不及，激戰兩個時辰，顧春林見事不可為，飲彈自盡，余部盡數降服。”

丁如松也道：“聽聞如今還沒尋見太子蹤跡，如今京營正挨家挨戶搜檢。”

李惟儉松了口氣道：“好歹這兵亂是平定了，沒聽說圣人何時回鑾？”

兄弟二人都搖頭。這日伯府關門閉戶，到得下晌時，果然有兵丁登門來兩府搜尋。領頭的部總客客氣氣，仔細囑咐了手下，略略搜檢一番便告辭而去。

第三日一早，圣駕回京，順天府四下張貼安民告示，說太子及其作亂同黨盡數緝拿歸案，偶有漏網之魚，膽敢窩藏者視同合謀造反。

京師平定，賈家眾人紛紛松了口氣。鳳姐兒一直對賈璉避而不見，賈璉憂心家中損失，與李紈計較一番，便將賈政與邢夫人挪到宗祠，又打發人采買棺材等物。

賈政、邢夫人這一去，探春情知家中再無人做主，便與平兒強打著精神，收攏仆婦，四下拾掇，又點算庫房。此番賊人抄掠，劫的都是浮財。那金銀器皿丟了個干凈，各類珠寶古玩也損失大半，好在先前抄撿不規矩奴才所得的銀錢都被賈璉兌成了銀票，如今好好的揣在身上，賈家倒是能借此度日。

一夜兵亂，京城人家戴孝者不知凡幾，一時間上好棺木有價難求。探春紅著眼圈來尋李惟儉，李惟儉往內府送去名帖一封，下晌時果然送來了兩副棺槨，賈家這才將賈政與邢夫人收殮。

李惟儉領著鳳姐兒正在賈家幫襯著，忽而有婆子急切奔進來，嚷道：“不好啦，外頭來了好多官兵，把南大門堵住了，說園內人一概不許放出。”

李惟儉與賈璉相視一眼，俱都納罕，緊忙出來觀量。到得儀門便見上百官兵涌入，手持上了刺刀的火銃站定了，吆喝著眾人墻邊站定，不許走動。

賈璉上前與一部總交涉：“到底怎么了？誰派你們來的？”

那部總上下打量賈璉一眼，說道：“看你的樣子也像個主子。快往那邊站好了，我們奉了圣旨前來抄家，一個都不許放出去。”

賈璉急了，道：“這到底又是為何事查抄起來？”

那部總說道：“告訴你也無妨，賢德妃串通太子作亂，如今已被正法，又派我等來榮國府抄撿有無與太子往來之物。”

賈璉聽得驚懼交加，搖搖晃晃一陣頭暈目旋。那部總見李惟儉不動如山，指著李惟儉道：“你為何不站好了？”

丁如松在一旁道：“此乃我家老爺，封爵竟陵伯。”

部總怔了怔，頓時變了臉色，諂笑道：“原來是李財……李伯爺當面，還請恕小的有眼不識泰山。只是賈家案子通了天，李伯爺若想轉圜，不若去尋王爺說項。”

李惟儉點點頭，嘆息著看著失魂落魄的賈璉，上前與那部總道：“此番領銜的是哪位？”

部總低聲道：“戴公公與刑部趙侍郎。”

趙侍郎不太熟，戴權卻是極熟的。

此時又有官兵奔來，按著腰刀道：“戴總管吩咐了，賈家眾人到榮禧堂聽旨。”

當下有兩名兵丁夾了賈璉便走，又有兵丁往后頭去尋賈家男丁。李惟儉蹙眉進得榮禧堂里，與趙侍郎、戴權彼此見過，禁不住說道：“后宅多是女子，只有寶玉一人，兩位打發幾人悄悄請了來便是。”

戴權極給李惟儉臉面，說道：“李伯爺說的在理，如此，派一哨兵丁去就是了。”

須臾，李紈、賈蘭、寶玉、探春、惜春一并來了，戴權與趙侍郎對視一眼，戴權起身掃量道：“怎么不見賈政？”

賈璉忙道：“回戴公公，昨兒夜里賊人破了家門，二叔慘死于賊手……連在下的繼母也死于非命。”

“造孽啊。”嘆息一聲，戴權張開圣旨道：“賈家眾人聽旨：奉天承運皇帝、詔曰：太子謀反，賈妃與之勾結，里通內外，業已凌遲處死。三品將軍賈璉，為太子黨羽……另據都察院稟告：三品將軍賈璉，國孝家孝之中，背旨強逼良民退親，強娶民女，國孝一層罪，家孝一層罪，背著父母私娶一層罪，停妻再娶一層罪。而今數罪并罰，著革去世職、押入內監牢候刑。”

旨意宣讀罷，當下便有兵丁上前押了賈璉便走。賈璉嚷著‘冤枉、冤枉啊’，四下卻無人理會。李紈、探春、惜春等默然垂淚，賈蘭悶頭不言語，寶玉涕淚橫流。

那賈璉忽而瞥見李惟儉，便死馬當活馬醫，叫嚷道：“儉兄弟救我，儉兄弟救我啊。”

一眾兵丁紛紛看向李惟儉，不待趙侍郎發話，戴權便道：“李伯爺與賈家雖是世交，卻只是情面往來，并不曾勾結太子。”說話間又展開一卷圣旨，想了想，嘆息道：“罷了，賈政既已死，這旨意不讀也罷。”

撂下旨意，朝著李惟儉拱拱手：“李伯爺，如此，咱們回宮復旨去了。”

李惟儉道：“我送送戴公公。”

當下二人并肩而行，出得儀門，戴權屏退左右，低聲說道：“李伯爺安心，此番定不會牽連到伯爺。”

李惟儉忙問：“戴公公，怎么就到了如此境地？”

戴權欲言又止，半晌才道：“嚴閣老這會子已經回府，此事……李伯爺不妨問問你那位恩師。”

說話間到了正門前，戴權朝著李惟儉拱拱手，翻身上馬，領著幾個小黃門打馬而去。

李惟儉停在門前半晌，待回轉身形，便見兵丁四下抄撿，說是要尋賈璉勾連太子的證據。奈何前日夜里數百賊人洗劫過，加之一場大火，連同大觀園帶賈璉的書房都燒成了白地，是以什么都沒搜到。

正當此時，忽而便見一老叟哭著要進榮禧堂，趙侍郎趕忙吩咐：“快攔下，賈家奴才不許進！”

李惟儉定睛一瞧，此人不是焦大嗎？

那焦大被兵丁攔下，號天蹈地的哭道：“今朝果然弄到這步田地！我天天勸這些不長進的爺們，沒一個聽的，好象我要害他們似的！那些不成器的主子們，如今似豬狗般都推上囚車抓走了，早聽我一句話也不會淪到今日。我要哭也沒有地方哭去，我還活著做什么！”

有兵丁叫道：“哪里來的老叟，快捆了去！”當下有兵丁拿了繩索來捆。

誰知焦大吼道：“我活了八十多歲，只有跟著太爺捆人的，哪里倒叫人捆起來！我如今也不要命了，和你們拚了罷！”

說話間抬手便要打，幾個兵丁倒轉火銃，掄起槍托就要砸。李惟儉趕忙喊道：“且慢，此人乃是忠仆，將其捆在一旁就好。”

那部總極給李惟儉情面，聞言擺手道：“罷了，莫要與這老糊涂計較，捆了就是。”

幾名身強力壯的兵丁上前扭胳膊，三下五除二將焦大捆了個結實。本道焦大就此安歇，誰料焦大起身叫道：“我不活啦！”說著悶頭朝一兵丁的刺刀撞來。

那兵丁唬得趕忙閃躲，那焦大一個踉蹌，一頭撞在墻上，碰了個頭破血流，轉眼就沒了聲息。

李惟儉叫過仆役先行將焦大尸身挪到一旁，又陪著那趙侍郎坐了半晌，直到黃昏時官兵搜檢過了，這才由趙侍郎領著走了。

賈家上下自是恓惶無比，大姐姐李紈亂了方寸，叫道：“完了，這可如何是好，祖輩搏命得來的世職沒了。這家業要敗落了！”

惜春在一旁道：“世職沒了，這榮國府……只怕咱們也住不得了。”

探春咬著下唇道：“這世上除去孔、張兩家，再無千年世家。常言道君子之澤五世而斬，如今世職雖沒了，可好歹還有些家業在。咱們家在京畿、遼東還有些莊子，典賣一些，購置一處宅第，從此潛心攻讀，來日未必沒有出頭之日。”

賈蘭在一旁附和道：“三姑姑說的是！”

探春眼見寶玉一無反應，只得湊過來道：“寶二哥，如今璉二哥都入了罪，再沒人看顧了，寶二哥往后再不可淘氣，須得學些正經的仕途經濟。”

寶玉默然點頭，心下如何想的，沒人知道。

李惟儉點頭道：“三妹妹所言甚是，若一時尋不到合適宅第，我那老宅還空置著，大家伙不妨先行搬過去。”

與眾人交代一番，李惟儉回返家中，騎了馬徑直往嚴府而去。到得嚴府，卻聽聞老師嚴希堯如今還在伴駕，李惟儉便在書房里等了足足一個時辰，方才等到老師回返。

眼看嚴希堯風塵仆仆，李惟儉趕忙迎上前。

嚴希堯蹙著眉頭落座，喝了一盞茶才道：“復生此番是為賈家之事？”

“是也不是，”李惟儉拱手道：“只是弟子實在納罕，此番變亂為何這般急切。”

“急切？”嚴希堯苦笑道：“不急切不行啊。”說話間伸出食指指了指頭上：“天不假年啊。”

“啊？”李惟儉大吃一驚，忙道：“老師是說——”

嚴希堯點點頭，說道：“自開春情形就不大對，每日只能吃些粥食，最多不過兩碗，吃后腹脹腹痛不已，幾不能視事。”

“太醫怎么說？”

“脈案都在太醫院，老夫如何知曉？只是延醫問藥至今，非但不見好轉，反倒愈發厲害。如今瘦骨嶙峋……只怕時日無多啊。”

嚴希堯既這般說，可見圣人的身體問題大了！

李惟儉暗忖，食不下咽，且腹脹腹痛不已……延醫問藥無果，這怎么聽著像是胃癌？

嚴希堯沉聲又道：“圣人早有改立儲君之意，只是一直拿不定主意，也是到得今年才下定了心思。奈何太子名聲太好，圣人只得逼迫其起兵造反。”

是了，今上好臉面，不愿背負罵名，要改立儲君可不就要逼迫太子造反嗎？

嚴希堯又說起北巡情形。當日在駐蹕之地，聽聞太子造反，圣人心下復雜，既如釋重負，又痛心不已。恰巧元春探聽圣人飲食起居，不知為何圣人就惱了，抄起一張弓來親手將元春勒死，繼而罵其與太子勾連，意欲造反。

其后圣諭連發，調遣京營平亂，自是不用多提。

李惟儉不禁暗忖，果然天家無父子……此事內中，只怕也有首輔陳宏謀的手尾。圣人有意改立，陳宏謀怕人亡政息，可不就得合起伙來逼迫太子？

只可憐賈元春遭了無妄之災……好似也不能說是無妄，蓋因元春的確與太子彼此溝通消息。李惟儉暗自嘆息，若元春老老實實待在后宮，賈家何至于有今日之禍？