姜武開始忙起來了。
不知龔香是出於何種目的，他和漆鉤談話總是把姜武叫上。漆鉤很著急，他已經耽誤了太多時間，所以兩天後，他就急著想出發去長山了。
從鄭國到魯國有兩道大關卡，一道在長山，一道在濱河。其中濱河流經魯、燕兩國，所以只要在濱河上了船，就可以直接回燕國了。
正因爲如此，魯國在濱河上佈下了重重關卡。
漆鉤要先趕到長山去，看著糧隊過關後再趕到濱河，隨船一起入燕，把糧船交到他人手中，他自己還要再回魯國，直到糧船全部通過關卡才能放心。
漆鉤要走了，龔香讓從人隨行，然後向姜元請命，讓姜武帶兵“護送”漆鉤與他的從人。
姜武回到摘星宮說了以後，姜姬顧不上吃驚，連忙問：“什麼時候出發？”
“這就走。”姜武說，“我就是回來跟你們說一聲，再把人帶走。”
姜姬，“全都帶走嗎？”天氣越來越冷，城中的流民竟然有大半都跑到姜武這裡願做軍奴。軍奴和士兵不同，軍奴連藤甲都沒有，也沒有武器，更不會給他們發軍服，而打仗時他們就是衝在最前的炮灰。
不過當軍奴可以吃飽飯。
姜姬之前留下的“財產”已經用掉了一小部分，換來的糧食多數都是麻籽、大豆、黑豆、陳麥等這些不太好的糧食，姜武並不是故意對他們不好，而是在他眼中，這都是可以吃的，而用同樣的錢可以買到更多的就是更好的糧食。他不管什麼口感，只要能填飽肚子就行。
每日這些軍奴都可以得到一塊幹餅，就是這一塊餅吸引了源源不絕的流民前來摘星宮。
摘星宮的聲名遠播也起到了作用，很多人都知道摘星宮有個將軍，他要軍奴，不管來多少他都要，男人也要，女人也要，小孩子也要，哪怕是老人，只要能幹活，他都要。
所以下雪之後，摘星宮的軍奴已經超過了一千人。
姜武搖頭：“我想把那些熟練的人留下，帶那些新來的人去。”他想把那些大家熟悉的人留下保護他們。
姜姬有些猶豫，要不要在姜武不在時把姜谷他們帶回宮。
“去多久呢？”她問。
姜武說，“不太久，二十多天。”
一路急行，他也只需要跟著那個漆鉤從長山到濱河，直到船都走了就可以回來了。
二十多天……
姜武知道她在想什麼，說：“不要讓他們搬來搬去的了，以後這種事說不定還很多，讓他們留在摘星宮吧。”最重要的是，他不想讓姜旦回去。姜旦越來越大，他擔心常常回宮的話，日後姜旦會想住在蓮花臺。與其讓他起這個念頭，不如從一開始就讓他習慣住在外面。他和姜姬不一樣。
姜姬說：“我有可能要回宮的。”
蟠兒跟她說過，再過五天就是新年，那之前她肯定要回去住上幾天。
“也就兩天。”他們早就討論過這個問題，“到時你就又出來了，我也會很快回來的。”
“好吧。”可能是她太小心了，摘星宮附近其實很安全，歹人或強盜是不敢到這裡來撒野的。何況直到現在爲止，姜元都沒有提起過姜旦，他讓馮丙來摘星宮也始終都只提“公主”，而不說姜旦。馮家那兩個女人也明白姜元並不看重這個“兒子”了吧，何況她們也正名了，該努力生下自己的兒子了。
姜姬送走了姜武，他帶走了將近八百多個人，留下了三百多人。這三百人中，有兩個她認識的人，付鯉與胡鹿，他們都曾拜過姜元爲主，又在姜元進宮棄他們於不顧之後，在她出宮的路上欲拜她爲主，現在都在姜武手下。
還有一個她不認識的，叫吳月。吳月是個高壯的大漢，蟠兒說：“此人曾說只識得將軍，不識得公主。”他壓低聲道，“大兄留下此人，應該是爲了護衛公主。”
付鯉與胡鹿抱成了團，但吳月一身蠻力，手下也依附了十幾個人，兩邊互爲角力。
姜姬越看越高興！在她不知道的地方，姜武正一步步成長起來！或許他自己都沒有自覺。
轉眼便到了新年。
姜姬回宮前一日，再三的交待姜谷和姜粟：“我後天就會回來了，家裡有糧有米有肉，你們不要出門，也不必開門待客，誰來都不要管。”她還偷偷把姜谷和姜粟帶到寢殿內，在牀的後面有一條夾道，寬不過一人而已，長度夠藏下姜谷、姜粟和姜旦。
這是在建造的時候就特意留出的，還是古石偷偷告訴她的，連姜武都不知道，因爲佔地極小，所以就算到時有個高明的工匠跟著一起來找，都不一定能只憑目力算出在殿中的什麼地方藏有夾道。
她知道以後還想回摘星樓找，樓裡肯定也有，就是不知道在什麼地方藏著。
“這裡藏有清水和糧食，如果有危險，你們三個什麼也不要管，什麼也不要拿，不管是錢也好人也好，隨他們去搬，隨他們去殺，你們三人藏在這裡。”她道。
之後姜谷就偷偷搬了兩甕清水一甕幹炒過的粟米，還放了個空甕和三四件皮裘。
這些都準備好了，姜姬才放心的回了蓮花臺。
蓮花臺上的人更多了，宮裡出現了青衣和赤衣的侍人，在蟠兒的解釋下，她才知道那是受過宮刑的罪人，也就是太監。
姜元回來將近四個月，國中也算動盪過了，在她不知道的時候，有一些人獲罪受刑，進宮爲奴。
也有了新的宮女，一部分是來自罪人，一部分則是被農人獻女、妻、媳。
獻女、獻妻的多數是朝午遺禍，很多人根本分不清在王座上的是哪個大王，這個大王的脾氣是不是跟上一個有什麼不同，都是大王，那大王也該都喜歡女人。
這不是大王“主動”徵美，而是魯人獻給大王的，所以挑撿一番後，給獻上妻、女的農人一些錢算是“聘禮”，女人就留下來充爲宮女。
獻媳的，這個姜姬不懂，蟠兒也不懂，是姜禮解釋的：“大概是兒子死了，媳婦又不想回孃家，要麼是不想把媳婦還給她孃家，就送進來了，還能得點錢。”
摘星樓多了十幾個役者，姜姬回來當天就聽說新來的役者和以前的打了起來，死了三個，全是被屠豚給捅死的，全都傷在下腹。
蟠兒去時，屠豚正在讓人收拾，看到蟠兒，他忙道：“我都捅的肚子，沒砍脖子，沒弄髒地。”
蟠兒皺眉道：“公主聽到了，問是怎麼回事。”
屠豚這才害怕起來，沒有猶豫就跪到蟠兒面前：“公子救我！！我不想死！不想出去！”
蟠兒看向新來的役者，這些役者都是最近從那些逃走的家族裡流落出來的，比起在摘星宮養得油光水滑的屠豚等人來說，新來的這十幾個面黃肌瘦，惶惶如棄犬。
“怎麼會打起來？”蟠兒問。
屠豚恨道：“這三人打算殺某！”
蟠兒又問了幾人，連那邊被綁起來的新人也問了，原來是這羣新來的人中發現屠豚是首領，就打算先幹掉他，好在摘星樓站住腳。於是一人在下抱住屠豚雙腿，一人用麻繩從後面勒他脖子，一人從側面拿刀去捅他。
想得很好，不料屠豚習慣把一柄尺長的薄刃尖刀收在腰後，冬□□厚，三人根本沒發現，一人抱住屠豚雙腿時，他立刻拔出尖刀對著側面撲過來那人就是一刀捅至沒柄，脖子一被勒，他反手一刀正捅在那人右腹，等這二人倒下後，抱住他腿的人還沒反應過來，被他抓住脖子提起，也給了一刀。
屠豚拿出尖刀說：“這刀最利，野豚皮厚有毛，對準脖子這邊向下一刀捅進去，力氣要大，一下子就能讓它不動了。”他拍著側頸說。
死掉的三人被這些新役者趁著晚上擡出宮去扔了。蟠兒回去對姜姬說：“摘星樓又多了十幾個粗役，剛纔是他們發生了口角，已經沒事了。”
“沒事就好。”姜姬靠在憑幾上，懶懶得不想動。
姜智因爲年紀和姜旦最接近，他的“任務”就是隨時逗姜姬開心，這點她也清楚，所以看到姜智端著玉梨飲過來就笑了。
之前吃的是鄭國梨，現在吃的卻是魯國本地的梨，個大、皮厚，可卻是紅梨，和紅棗一起煮，加入蜂蜜和黃糖後，是非常好喝的飲料。
今天還撒上了金桂花。
“馮家送來的？”她一怔之下，問蟠兒。
蟠兒說：“是馮夫人送的。”
馮家要她不要爲難馮喬，而馮喬可能也是吃到了教訓，沒有再主動“找事”，兩邊相安多時了。但她覺得就算她不找馮喬的麻煩，她的麻煩就夠多了。
她在宮外住了一個月，街上天天都能聽到宮裡四個女人的趣事。
四個女人中，王后蔣絲娘沒什麼八卦，似乎就是眼饞別的女人得寵，但也只是眼饞而已；蔣茉娘是空有美貌的木頭美人，還有個小曲說大王一看到她就在心裡贊“天仙美人！孤甚喜之！”但迫不及待上了牀，伸手一摸才發現，哦，這美人硬梆梆，算了，不要了。
玉腕夫人就是夜夜笙歌，大王一時摸不到懷中的美人，就要憂愁：我的美人，你在何方？
而玉腕夫人爲什麼會捨得離開大王呢？因爲她的姐姐馮夫人在吃她的醋！所以故意把她叫走了，然後換上玉腕夫人衣服、穿上玉腕夫人的鞋，塗上胭脂，摸黑上了大王的牀，不料大王一摸就摸出來了，將馮喬推下了牀。
爲什麼能摸出來？因爲馮喬太老了。
關於馮喬的流言都快是一出小品了，有轉折有暴發有趣味的結尾，所以傳播很廣。
從流言看出，傳流言這人是真恨馮喬。
蟠兒說：“馮夫人想來拜訪公主。”
姜姬擺手：“不要。”她現在自在的很，纔不要跟這些女人扯上關係。
蟠兒勸道：“公主也不用做什麼，就讓她來，在樓裡留一會兒，她自會奉承公主的。”
姜姬裝傻，抱住姜智把頭藏在他懷裡，姜智就笑嘻嘻的用手虛虛捂住姜姬的耳朵，既開了玩笑，又能讓姜姬繼續聽到蟠兒說話。
蟠兒轉到另一邊，趴在榻的屏風上伸頭對姜姬說：“公主，馮夫人自己送上門的，你與她交好並無壞處啊。”他頓了一下，壓低聲說：“我觀玉腕夫人與馮夫人感情極深，大王那裡的事……總可以找她打聽一二的。”
姜姬伸出頭，蟠兒一看到她把臉露出來了，趕緊再接再厲的勸說：“公主要是煩她也沒關係，我到時立一面屏風，讓她坐在另一邊，公主只管不理她就是。”
“那就晾著她？”那不成得罪人了嗎？
蟠兒道：“自有我等陪伴她，公主只是懶得理會，又不是不讓她進來？公主冷淡些更好，我觀這馮夫人最不知分寸了，公主如果待她好一點，說不定她又要胡說八道了。”
第二日。
雪後初晴，碧空下是被雪厚厚蓋了一層的蓮花臺，就像天宮一樣美麗。而聳立在碧空下的摘星樓則更加美麗無匹。
姜姬沒有讓人打掃摘星樓前庭的雪，一是她想看雪景，二來她發現那些役者是用雙手清理積雪，新來的役者甚至連鞋都沒有。
“給他們做些新衣服吧，至少一人一雙鞋，一件棉袍。”她對蟠兒說。
蟠兒有時覺得公主真奇怪，她好像認爲每人都該有一雙鞋，冬天都該有一件厚衣服，就跟每人每天都要吃至少兩塊餅一樣。
“我這就讓人去辦。”他道，指著前面道：“馮夫人來了。”
馮喬是有備而來。
她帶來了家中最會翻花繩的侍女，她還會玩球、射羽；還有一個侍女，她會染出最漂亮的指甲，會梳很漂亮的頭，她還帶來了雲錦。雖然不是家中收藏的雲霞錦，但云錦也是難得一見的。
但上了摘星樓，她卻看到公主的榻上蓋著一張白虎裘，她穿著魏錦，身邊的那個俊美的少年正捧著她的手，在給她染指甲，已經染好的指甲是她所見過的最美的硃紅色。
而那個公主還一臉不耐煩。
蟠兒哄道：“公主，就快好了，看，這不是很漂亮嗎？”
她當然知道以現在的技術來說，能染出這麼深的硃紅色是很難的事，更別提還染得這麼均勻，但大紅色的指甲？
只塗過黑白灰奶油等顏色貼過亮片亮鑽的人舉起手來看了看，不得不承認，大紅色也很美，美得很霸道很張揚！
“好了嗎？”她舉著手，爲了染指甲她連飯都是讓別人喂的。
“好了。”蟠兒起身，恭敬的道：“馮夫人，請坐。”
馮喬帶著侍女坐在屏風的另一側，看不到那個行止無禮的公主，她也覺得很好，她看向那個俊美的少年，心想這不可能是那個公主的細心安排，應該是他想的吧？
她柔聲對蟠兒說：“我這個侍女很會射羽，你能帶她去見公主嗎？”
蟠兒看了眼那個坐得筆直板正的侍女，搖頭道：“公主昨日纔回來，今日還有些累，怕是不會想玩樂。”
馮喬更覺得蟠兒體貼，還會提醒她們，就向他請教：“不知公主喜歡什麼？”
蟠兒發現這次馮喬來了以後不像上次那麼充滿鬱氣了，她平和多了。
既然她的態度好了，他自然也要換一種方式對待她。
他放輕聲音，“公主喜歡聽故事，夫人何不讓人說些故事給公主聽呢？”
馮喬忙問：“什麼樣的故事呢？”
——他國故事。
蟠兒道：“什麼都可以，最好是外國的故事，王公貴族，販夫走足，公主都喜歡聽。”
馮喬一下子反應過來，這不正可以教導公主嗎？
“……我可以講故事給公主聽。”她說，她身後的侍女都吃了一驚，都看向她。
蟠兒笑道：“夫人的故事自然比別人的更有趣，我聽聞夫人讀得馮家半壁珍藏，公主一定會高興的。”