河谷其實(shí)是晉江在唐山分出一條支流，名叫汾河流經(jīng)的一片平緩的谷地。

這里冬天短，夏天長，一年八個(gè)月都是好天，到了該下雪的時(shí)節(jié)，地上的草還是青的。糧食通常是一年兩熟，有時(shí)年景好了，一年三熟都常見。

又因?yàn)楹庸入x鳳凰臺(tái)太遠(yuǎn)，皇帝的旨意到了這里都要打個(gè)折扣，平時(shí)說話算話的是四姓，分別是張、孫、王、祁。

祁家排在最末，是因?yàn)樗野l(fā)跡最晚。以前排末尾的是李姓，后來此姓突然在一二十年里死絕了，后來就是這個(gè)祁家慢慢上來了。

所以祁家所在的地方，有祁、李兩姓。

祁連山的夫人就姓李。李姓當(dāng)年嫡脈斷絕，家業(yè)凋零，但瘦死的駱駝比馬大，旁支、偏支留下來了不少。

李氏的娘家就是周圍最大的一個(gè)李姓了，她比祁連山大六歲，以前還嫁過一次，丈夫死了之后，獨(dú)自帶著兒子過活，祁連山偶在路上碰見一回，就魂?duì)繅衾@的把人給聘了回來。

李氏喪夫后攜子獨(dú)居，保下家業(yè)不受人所欺，稟性就是個(gè)要強(qiáng)的。她以再嫁之身進(jìn)入祁家，也并沒有伏低作小。丈夫的事，她也時(shí)常過問，時(shí)常插手。祁家人倒是早有微言，只是祁連山卻并不覺得這有什么。父母兄弟都是外人，只有妻子與孩子才與自己親，他可不傻。

陶然來了以后，祁連山尊其為“姐夫”，好生款待，一連幾日都沒有回家。

這日，家里來人送信，李氏說祁連山的老姨的獨(dú)子不行了，老姨讓人送信來，請(qǐng)他趕緊回去。

祁連山就匆匆趕回來，一進(jìn)門，就看到李氏在屋里坐著，身邊是幾個(gè)愛妾。

祁連山家中也養(yǎng)著許多伎女和妾侍，李氏平時(shí)喜歡趁他不在把長的好看的幾個(gè)叫過來陪她說話逗樂。

祁連山一進(jìn)來，看到愛妾就知道什么老姨兒子，都是假的，李氏是為了叫他回來。

愛妾上來服侍，他擺擺手讓人下去，挨著李氏坐下，“突然叫我回來，是想我了？我在那里陪姐夫，是正事。”

李氏輕輕扇了他一掌，“我才不會(huì)騙你。你老姨的兒子確實(shí)不行了，壽衣棺材都備下了，我才讓人帶老姨去看看墳地，點(diǎn)個(gè)好地方好埋人，只怕再過兩天，喪事就要辦起來了。說起來也是你表弟，到時(shí)你也要出去露個(gè)面。”

祁連山點(diǎn)頭：“我記下了。你不喜歡姐夫？”

李氏：“我又不嫁他，為什么要喜歡他？我是怕他坑我們。他嘴里沒一句實(shí)話，張口就要祁家所有的糧食，這種人，怎么能信得過？”

祁連山嘆氣，“我又何嘗不知？”

祁家，不止祁連山，連祁連山的父親當(dāng)年都已經(jīng)發(fā)覺陶然不可信。

但有什么辦法呢？

一開始，他們只是想嫁個(gè)女兒，聯(lián)個(gè)姻。后來親事沒辦成，也不能怪陶然，兩地離得太遠(yuǎn)，一樁親事走完所有的禮數(shù)已經(jīng)過去了四年，陶然在鳳凰臺(tái)另外娶妻后，祁連山的父親本來想悔婚，可祁家其他人不愿意。

當(dāng)時(shí)祁家在河谷四城中還沒有站穩(wěn)腳，前有另三家，后有李家旁系。說句不客氣的，祁家當(dāng)時(shí)只求能有強(qiáng)援，這樁婚事成還是不成，并不重要啊。

重要的是，他們攀上了鳳凰臺(tái)陶氏。

之后陶然遣人送信，說他還認(rèn)祁家這門親。婚事沒成是事不湊巧。

他都這么說了，祁家當(dāng)然更要壓著祁父答應(yīng)了。等他姐姐死了，祁父也死了，陶然步步攀高，成了陶公，最后力壓徐公，成了鳳凰臺(tái)上說一不二的人物。

祁連山更是托了這個(gè)沒見過面的“姐夫”的福，成了家主。

哪里由得他不認(rèn)陶然？

該是他害怕陶然不認(rèn)他。

所以，就算祁連山信不過陶然，更不信他口中所說的對(duì)祁家的情誼，對(duì)他亡姐的情誼——他也不得不信。

他這幾日陪著陶然，事事效子侄禮，送禮、送錢、送美，不就是希望能讓陶然心中對(duì)祁家的情誼真上那么一兩分嗎？

只是李氏這么一說，就把他心底的隱憂給勾上來了。

“那我們能怎么辦呢？”祁連山嘆道。

李氏：“派人去鳳凰臺(tái)打探一下吧——?jiǎng)e叫別人去，叫我兒子去。一來，他不姓祁，就是被陶然知道了，你也有話說；二來，有我在后面撐著他，也不算是沒名分的人，他說的話，該是有人聽的。”

祁連山既心動(dòng)，又猶豫：“讓誠兒去……也不是不行。可是讓他去，又能做什么？陶公是逃出來的，聽說是有人要害他。”

李氏忙問：“他說沒說是誰要害他？”祁連山搖頭：“他說，擔(dān)心連累我們。”

李氏：“那就是什么也沒說？”祁連山緊皺著眉，點(diǎn)頭。

李氏嘆氣：“就讓誠兒去。誠兒打聽完了，如果不是有人害陶公，就讓他……去報(bào)信吧。”

祁連山一驚，連忙搖頭：“報(bào)什么信？如果我等出賣了陶公，日后會(huì)被天下人唾罵的！”

哪怕陶公是個(gè)惡人，逃到祁家，祁家也不能反過來出賣他。

李氏說：“誠兒又不姓祁。”

祁連山反應(yīng)過來，“這樣……行嗎？”

李氏肯定道：“行，有什么不行的？”她說，“反正不能讓這人害了姐姐，再來害我們！”

祁連山在家待了一陣，就又回去見陶然了。陶然沒有住在祁家，而是住在祁家的一處莊園里。附近連祁姓人都沒幾個(gè)，全是祁家仆人。

祁連山把陶然放在這里，一是為了陶然的安全，二來也是有一點(diǎn)點(diǎn)防備的意思。

正因?yàn)檫@樣，他才必須日夜陪著陶然，避免陶然記恨祁家。

他回來后，陶然不免問起“老姨之子”的情形。祁連山嘆了兩聲，說就在這兩天了。陶然就說那到了那天，他是必要去送一送的。

過了五天后，祁家的確辦起了喪事。陶然和祁連山一起到的，見堂上掛白，堂下有一老婦詛咒不休。

敬禮過后，祁連山就拉著陶然出來了，不好意思地說，老姨一直都是這么個(gè)脾氣，請(qǐng)他別見怪。陶然去了疑心，就道不怪，不怪，老婦失子，再怎么失態(tài)都正常。

祁連山過后又回了一趟家，見到李氏，詢問誠兒去了沒有。李氏點(diǎn)頭，道人已經(jīng)走了，“最多月余就可以到了。”

從河谷到鳳凰臺(tái)這一路是越來越好走的，現(xiàn)在天氣不冷不熱，適合趕路。

祁連山嘆了幾聲，心沒放下，反而越提越高了。李氏勸他：“總不能只聽他一個(gè)人說。他最近有沒有再找你說賣糧的事了？”

祁連山搖頭，“他要我請(qǐng)張家、孫家、王家的人來。我看，他是想讓我們四家聯(lián)合起來。他還想見幾位叔伯。”

李氏馬上道：“叔伯不能讓他見！你就去找張家的人，張道常還是很通情理的，不會(huì)被他牽著走。其他兩家再拖拖吧。”

祁連山點(diǎn)頭：“我已經(jīng)給張道常寫了信，我看，就叫愛兒送去吧。”

祁愛是他與李氏的次子。

李氏道：“也好。”

原名王誠，這次出門后改名為李誠的青年坐著車從河谷出發(fā)，一路趕往鳳凰臺(tái)。

他有兩個(gè)父親，一個(gè)生父，一個(gè)養(yǎng)父。生父留下的家業(yè)都被他繼承下來了，養(yǎng)父對(duì)他也與親生無異。

這次出門，母親先教他改姓，又讓他先去王家拜訪，最好能叫上王家的人跟他一道去。

李誠就去了王家。他父親早死，他又隨母改嫁，與王家的叔伯兄弟們其實(shí)都不太熟，只是祖父祖母仍在，他每年也回來過年祭祖。

他拜過祖父祖母后，就去見了大伯。大伯問他來意，他猶豫了半天，說了陶公在祁家的事。

王伯昭聽了這個(gè)名字就引他進(jìn)了內(nèi)室，還叫人守著門，讓他從頭到尾說一遍。

李誠說：“伯父，其實(shí)我也不怎么清楚。你也知道，我成親后就住在外面了，祁家的事，我也都是聽我母親說的。她一時(shí)不察說漏了嘴，才叫我知道的。陶公現(xiàn)在人到底還在不在祁家，我都不知道。”

王伯昭點(diǎn)點(diǎn)頭：“不怪你，你能知道來家里說一聲，已經(jīng)很好了。你最近在做什么？”

李誠：“我家里的糧再不賣就藏不住了，現(xiàn)蓋糧倉也太費(fèi)錢了，眼看馬上就又要收了，打算去外面找個(gè)商人回來收糧。”

雖然現(xiàn)在河谷四家都不怎么賣糧了，可他們這些大家族收來了糧有地方放，像李誠這樣已經(jīng)分家單過的，雖然田不少，但家里的屋子卻沒那么大。每年兩熟甚至三熟的糧食，除了存著自己吃，大半都要賣了換錢的。

他們就是以此為生的。

要么就是家族收了他們的糧。

李誠的糧，王家和祁家都有理由收。可兩家卻都無法下手。

收糧不比賣糧，收走了，錢給多少？幾時(shí)給？這都會(huì)打折扣。

李誠姓王不假，可幾乎沒在王家長過。當(dāng)年若不是李氏強(qiáng)勢，李誠父親留下的那點(diǎn)家業(yè)也早就被這幾個(gè)叔伯吞了。

而祁家要收糧，也不太站得住腳。李誠并不姓祁啊。哪怕只看在李氏的份上，低價(jià)收糧不可行，高價(jià)收……李氏很“公道”的說，不能因?yàn)槭撬膬鹤泳土硌巯嗫矗〔还剑?

低價(jià)高價(jià)都不行，那就別收了。

李誠說要去賣糧，這話，王伯昭是信的。明明是王家子弟，卻跟王家隔了一層，他也是有點(diǎn)可惜的。

嘆了兩聲后，問清李誠往哪個(gè)方向去，聽說他要去鳳凰臺(tái)，因?yàn)槿绻f最近兩年哪里的商人最多——鳳凰臺(tái)！

王伯昭就知道李誠這一去，不單只是賣糧。

他道：“你一個(gè)人去怎么行？我叫你哥跟你一塊去吧。”說完，叫了他的兒子來，讓他跟李誠走一趟。

王伯昭的兒子名叫王珍，論年紀(jì)可以當(dāng)李誠的爹，兩人走在路上，就以父子相稱。

他們花了二十多天的功夫，沒到鳳凰臺(tái)，先到了公主城。

聽說這里是商人最多的地方，而且近來這里的糧價(jià)比鳳凰臺(tái)更好。

李誠雖然是受祁家所托前來打探消息的，可他是真的想賣糧——何況還有王珍跟著。

所以他聽說公主城的商人多，糧價(jià)高，就說要先來這里。

王珍說不過他，只好跟他來了公主城。

他們來的時(shí)候，剛好是魯國的金秋節(jié)。

城外竟然冒出了一個(gè)“糧市”，一車車的稻谷，一袋袋黃豆，一甕甕的黃米都堆得冒尖，擺在帳篷里，由著客人詢價(jià)。

連幾百里外的百姓都愿意走遠(yuǎn)路到這里來買糧、賣糧。

李誠和王珍都沒想到這里竟然會(huì)有這么多的糧商！

最出奇的是，糧價(jià)竟然沒有下跌！

在看到糧市時(shí)，李誠都以為糧價(jià)一定會(huì)跌上一些，沒料到進(jìn)來一問，竟然比預(yù)料的還要更高一點(diǎn)。

他擠進(jìn)帳篷里問稻子的價(jià)錢，那商人問：“你是要買，還是要賣？”李誠是一口河谷話，道：“賣什么價(jià)？”

商人眼睛一亮：“河谷的？稻子？今年的還是去年的？”

李誠說：“是稻子，去年的。今年的……過幾個(gè)月也有了。”

商人馬上請(qǐng)他進(jìn)里面談。

生意很快談了下來，商人以一個(gè)有點(diǎn)高的價(jià)格要了李誠手中的全部稻子。

李誠疑心有問題，可想來想去，也想不也這千里之外會(huì)有什么人算計(jì)他。不由得問商人為何河谷稻子價(jià)格這么高？商人笑道：“這我哪里懂？最近兩個(gè)月，河谷稻的價(jià)格一直沒掉下來，還在慢慢往上漲。我看是你們河谷的人今年賣得少了吧。”

李誠道：“縱使河谷稻子賣少了，可跟別處的稻子也沒什么不同啊。”

商人搖頭，只說不知，還道河谷稻在這個(gè)市場里都是這個(gè)價(jià)，過幾日說不定還會(huì)漲，他才會(huì)急著訂下來。

李誠道：“我沒帶著稻子來……要送過來還要兩個(gè)多月，只怕你們這里都快下雪了吧？”

商人笑道：“在公主城里做生意都是遵的魯律。不見實(shí)物，只要東西是真的，我就可以買賣。等你兩個(gè)月后把稻子送來，只怕這批稻子早就轉(zhuǎn)了好幾手了！我也早把錢賺到了！”

只是要等稻子到了以后才能全部兌現(xiàn)，還是有賠的可能的，但只要小心點(diǎn)，不貪心，就算賠也不會(huì)賠太多。但若是成了，這就意味著人人手中積下來的貨就會(huì)少得多，賺錢也會(huì)快得多了！

李誠和王珍面面相覷。

這種做生意的方式真是聞所未聞！