姜武帶人回到鳳凰臺時，已經是第二年的夏天了。

今年的夏天，西瓜大豐收！

尤其是河谷，據說西瓜收得太多了，因為全是鮮貨，根本來不及賣給商人，百姓們發明出了許多吃西瓜的辦法，甚至在西瓜還未收獲前就將其摘下來，當做菜賣。

姜姬在鳳凰臺也吃到了難得一見的腌西瓜。

“酸酸的，很開胃。”她說，她記得西瓜好像還可以入藥？就是不知道該怎么做，只好對御醫們提了一句，記得西瓜做藥好像可以止血消炎癥，相當有效。

御醫們就開始對著西瓜使勁了。

除此之外，西瓜也充當了貧困百姓們的應急口糧。對百姓來說，只要能吃就行，哪怕不是糧食，能填飽肚子就是好東西！何況西瓜還是甜的，對吃不起糖的百姓來說，這一點甜味就很美好了。

意料之外的，今年各種水果似乎都豐收了。之前不抱希望栽種的果樹，今年也突出其來的掛起了果子，還一掛就是一大片，看樣子……實在認不出是什么，不過成熟期應該是在八九月份，就是夏末秋初的時候。

不過這一次的果實會全部用來留種，種子仍是最原始也最有效的種植方式。

與西瓜和果樹的豐收比起來，人丁的茂盛就顯得不怎么奇怪了。

姜姬自己都意外了，從去年到今年，也就是她登基后的這一年里，鳳凰臺方圓一百五十里內，各區新生兒的數量超過了去年的四十倍。

如果說在她沒登基衣，那一年的新生兒有五千人的話，今年統計的去年一年的新生兒數量是二十萬。

姜姬聽到這個數字后，第一個反應就是：造假。

眾所周知，她用的《戶律》中對新生兒和女子都是有優待的，新生兒在十歲以前不但不抽稅，還會每月發一斗糧。

別以為鳳凰臺附近的百姓就不缺糧了，除了站在金字塔頂端的十分之一之外，剩下的十分之九都是普通百姓。能多一斗是一斗。

現在有這么一個方便的辦法可以每月多得一斗糧，為什么不干呢？

以前她是安樂公主時，相信的人還沒那么多。現在她當皇帝了，信用程度不可同日而語：于是百姓們出于對她的信任，開始瘋狂的“生孩子”。

姜姬能猜得到這四十倍的人數中肯定有造假的！

她不免暗嘆，以前她放縱此事，睜一眼閉一眼的，為的是安撫人心，取信于民。

現在她已經不需要再用這種方式來收攬民心了。

那就必須——

王姻問，“陛下，是否要嚴查此事？”

姜姬搖頭：“查的話，過于消耗人力。”也浪費時間。

更何況讓官去查民，就算沒事，百姓也會脫一層皮。百姓是貪心，她可以不讓他們貪，畢竟發糧的是她，她一句話就可以不發了；但如果指百姓為賊，令官吏去審查百姓，那就要考慮官吏會對百姓使用的手段和一定會出現的濫權行為。

她能防著不讓百姓過貪，卻不能完全禁止官吏對百姓的掠奪。

但是，也必須防著如果她一口氣說不給糧了，會有養不起孩子的百姓將好不容易誕生的新生兒扔了或除掉。

要好好把握這個度才行。

她將憂慮一一道出，對王姻等人：“諸公可有良策？”

王姻等人開始陷入思索中。

陛下與以前的皇帝不同。以前的皇帝治國靠世家，對待世家的辦法他們多得很；但陛下治國更多的是依靠百姓，所以他們口袋里那些治民的手段就不夠用了。

不像以前，如果人口太多就加稅，如果人口太少就減稅，如果百姓不馴就重刑……等等。

但陛下現在的難題是既要控制百姓“說謊”的程度，在某一個界限內，陛下愿意縱容他們借此取利，超過這個界限就必須……拒絕。

還不是嚴懲。

陛下顯然不打算處罰假造新生兒的百姓，還擔憂過于嚴格會令百姓殺子。

王姻沉吟片刻，說了一個主意：“雖是百姓多報新生兒，但官吏才是上報之人。不如審查官吏，若他們沒有據實上報，有欺瞞作假的地方，就處治官吏，如何？”

姜姬點頭：“這樣也可以。”

白哥又想出一招：“若責成官吏重新審查新生兒數量，恐怕他們擔憂受刑而做亂，不如將其調開，命他人重新統計。”

姜姬點頭：“尚可。”

接下來大家集思廣益，總算想出一個對百姓傷害最小，又可以借機審查底層官員的辦法出來了。

姜武帶著人快回來了，姜姬在眾人都走了以后，留下王姻，問他：“阿鄭如何了？”

王姻笑道：“與他媳婦過得很好，平日什么話也不說，像個啞巴。”

姜姬點點頭，“讓他準備準備，等阿武回來，就該他出來了。”

王姻回家后過了幾日，恰逢休沐，就道要自己一個人去別院輕松輕松，沒有帶一個兒子與妾侍，只帶了幾個從人。

王家在城里有不少別院，都是別人贈給王姻的，還有他趁鳳凰臺世家衰弱奪來的。白哥就說憑王姻現在的家底，這么多人恨他一點都不冤。

王姻到了別院，管家上來問好，王姻道：“不用讓人跟著我，我隨便轉轉。”

然后踱著步，慢慢悠悠的晃到了一處桑林。

桑林不遠處就是蠶房，一個婦人帶著一大一小兩個孩子正在蠶房里忙活，看到王姻過來，婦人連忙放下手里的東西，帶著兩個孩子過來問好。

王姻擺擺手：“不用，你忙你的。”他看了一眼婦人已見起伏的肚子，笑道：“這是第幾個了？”

婦人掩著懷，有些羞澀地說：“第四個。只是老三……”她擦了淚。

王姻聽說過，嘆道：“是那孩子招人喜歡，老天爺才早早的把他收走了。你莫要傷心。”

這婦人的第三個孩子雖然是個男孩，但落地沒兩天就死了。婦人自責不已，她的丈夫也病了一場。

王姻揮別婦人，徑直往蠶房后面的一處低矮院落走過去。

還沒走近，就看到院子里有一老一少兩個人。其中老婦裹著頭巾，隱約可見面上有傷，伸出一雙手來，手上疤結重疊，顯然曾受過大難。

另一人是個年輕的男人，但面目沉默，沒有絲毫這個年紀的人該有的活力與意氣。

這二人看到王姻，便起身問好。

王姻揖手，還禮。

年輕的男人面露悚容，但仍先于老婦開口，“大人，請進屋敘話。”再對老婦說，“娘，你去篩兩盅酒來。”

老婦道：“阿繡今早煮得甜豆漿，我去盛兩碗那個吧。現在還早，莫要飲酒。”

年輕男子說：“就依娘。”

然后請王姻入內，恭請王姻上座。

王姻再三推辭，硬是將此人推上上座。

老婦送豆漿來，就坐在廊下，并不進屋。

王姻問：“陛下前幾日問起貴人，敢問貴人近日如何？”

年輕男子不禁打了個哆嗦，低頭喃喃道：“有勞陛下記掛，我與家人一切都好。”

王姻點頭，說：“不日大王歸來，到時……貴人可愿入宮朝見陛下？”

年輕男子猛得抬起頭，露出又驚又喜又懼的神色，連廊下老婦都不禁探出身來，兩人接連交換數個眼神，年輕男子才顫聲問：“已經……可以了嗎？”

王姻點頭：“若一切順利，貴人日后就可以無懼世人了。子孫后代雖不能承繼貴人的王位，但無憂無怖，豈不是樂事？”

年輕男子頻頻點頭：“正是！正是！”他面露驚喜，手收在袖中劇烈顫抖，廊下老婦伏地，緊緊握住嘴，掩住面孔，痛哭不已。

王姻沒有多留就告辭了。

王姻走后，年輕男子——小鄭王渾身無力的癱在席上，半晌才過去扶起鄭國太后。

“娘，我們再也不用怕了……”小鄭王露出似哭似笑的神態，“那些害我們的人，我終于要親眼看到他們的下場了！！”

鄭國太后年不過五十，卻如七旬婦人，她滿頭華發，遍體是傷。當年鄭國宮中突發大火，正是為了取她的性命好除掉她利用小鄭王。萬幸魯人丁大夫早派人潛伏宮中，意圖營救小鄭王，見此索性在小鄭王的宮室內也放了一把火，將他們母子二人一起救了出去。

又因小鄭王的王后對小鄭王情深意重，方將此女一并帶出。

哪怕現在已經遠離鄭國，小鄭王也時常會想起那段惡夢一般的日子。

他與母親分別被囚禁在深宮中，呼天不應，喚地不靈。

那些“忠臣”全是披著人皮的惡狼！

若非魯人相救，只怕他這個鄭王就會死在鄭臣的手中了。

小鄭王離開鄭國后就記恨鄭人，仇視鄭國。

他抱著鄭國太后哭道：“娘！我們可以報仇了！他們想除了我們，我就把鄭國送給別人！！我看沒有了鄭國，他們會是什么下場！！”

鄭國太后卻仍盼著小鄭王能回國為王，只是眼下情勢如此，由不得他們。

她悲傷的難以自抑，又痛苦的無處可述。

只能捂住自己的嘴，將哭聲都咽下去。

夏末，九月。

艷陽高照。

街邊隨處可見小販推著瓜車，售賣著解暑、解渴的佳品——西瓜。

據傳此瓜得名還是因為陛下心儀某人，以名傳情呢……

有此香艷的傳說，在野外平平無奇的馬瓜就此登堂入室。

再說現在西瓜確實比井水要便宜。城中雖然每一條街都有兩個井源，但因為不許外人在此汲水，所以外地人來到鳳凰臺，與其買水，不如買個西瓜，既解渴又解饑，還美味可口。

姜武將大軍留在十里營，命其自行回營后，他帶著江南江北的義士徑直前往鳳凰臺，求見陛下。

宮墻之上鳴起了鐘，大街小巷的人紛紛揚頭，望向宮門。

“又是何人前來朝見？”

“剛才聽說有人在街上見到了大王！”

“哪一位大王？”

“還能有誰？如今這里能以大王相稱的，唯朱王爾！其余的不過是閑王罷了。”說這話的人哈哈大笑起來。

城中突然興建起了幾座“王宮”，聽說日后魯王、趙王、魏王都會搬到王宮里來住。

鳳凰臺的百姓聽了以后都發笑。

連國都沒有的王，能叫大王嗎？臣民何在？國祚何在？

不過這也更顯得陛下高明啊！

若非陛下，這些遠在天邊的諸侯王會到這里來嗎？

也只有朱武王，手握重兵，又是陛下的愛郎，稱一聲大王，才實質名歸。

聽說有人在街上見到了朱武王，身后隨眾頗多，好奇之人紛紛涌向鳳凰臺。

鐘鳴之后，宮中就出來接引使。

以舊人白哥、毛昭為主，新人王姻等為副，一起來到宮門前，迎接大王還朝。

眾人齊齊在宮門口跪迎，“恭迎大王。”

“大王一路辛苦。”

“陛下已在宮中備下酒肉，以慰大王之辛勞。”

“諸位請起。”姜武虛扶一把，開始介紹身后的人。哪怕這里面的人都是誰早就隨著軍報傳遍朝野，現在也要走這一遍過場。

姜武指一個，白哥或毛昭就要激動上前，做久聞之態。風迎燕在旁邊幫腔，一番連吹帶打之后，已經急行數日夜不停的眾人早就疲憊的快要癱倒了，顧不上與白哥等三人打嘴上官司就被挾裹進了鳳凰臺，朝見陛下。

于是圍在宮外的人就知道朱武王偶爾出一趟門，不料早就盼著朝見陛下的江南、江北各地世家蜂擁而至，熱情又積極的跟朱武王回來了，來了以后就迫不及待的立刻去朝見了。

何等的光榮啊！

如此盛景，已經幾十年沒見過了！

誰說婦人不能為帝？陛下的風采不是都令外面的人臣服了嗎？

緊接著，城中世家聽到消息后，立刻紛紛乘車前往鳳凰臺求見陛下，想要一睹盛況——誰這時候還在家中高臥？那也太落后了吧！

天下太平殿中再次坐滿了人。

片刻之后，陛下駕到，諸公跪迎。

姜姬端坐其上，笑道：“平身吧。”

呼拉拉一大群人起身，歸座。

江北與江南的人第一次見到新帝，更令他們驚訝的不是御座之上的婦人，而是婦人座下竟然并無虛席！

徐公、黃公等赫然在列。另一側還坐著兩個頭戴王冠之人，莫非就是傳說中交國為民的諸侯王？

聽說有三個諸侯王聽說新帝登基就前來交國了，為何這里只有兩人？

姜姬也立刻“關心”地問，“順王為何不在？”

姜旦解釋道：“他病了。”

旁邊的“寧王”趙太子一到大殿上就像啞巴似的說不出來話，只會點頭，以證明“順王”真的病了，不是魏使總嚷嚷不停被關起來了。

姜姬：“好生醫治。”

“寧王”趙太子打了個哆嗦，總覺得陛下話中未盡之意是：時機成熟就可以病逝了。

這讓本來想在此解釋他不是趙王而是趙太子，“寧王”之位實在不敢接受，還是要請他爹來了，由他爹和陳相做決定——他把這番話咽回去了。

——還是等爹和陳相來了以后再說吧。

見江北和江南的人老盯著幾位新生的大王看，白哥熱情的說：“諸位想必是還不知道吧？”

不管別人有沒有回答，他都直接把“諸侯王交國”一事再次宣傳了一遍。重點突出諸侯王們是何等的忠心，陛下又是何等的愛護他們，你們看，忠心就會被陛下愛護啊！你們不想表達一下你們的忠心嗎？真的不想嗎？

殿上左右的人都望過來，目光中什么意思都有，有戲謔，有平靜，有看好戲的，也有冷冷淡淡毫不關心的。

是啊，難道還能期待這些鳳凰臺上的世家或魯人會替他們說話嗎？

最可怕的當屬坐在陛下右側的姜武，大王的目光一直盯著他們。

“吾等……特來恭賀陛下，愿陛下萬歲、萬歲、萬萬歲。”

江北、江南諸城的人都跪下了，參差不齊地喊道。

徐公含笑贊賞，“陛下之威望，澤被海內，乃是你我之幸啊！”

黃公習慣性的把第一個開口的機會讓了出去，在徐公說完后，他接棒繼續夸——姜姬。

殿上開始此起彼伏的夸起來。

以姜姬對前幾次大夸特夸的判斷來說，要等這殿上每一個人都誦完一段或一篇之后才算盡興——她是不想在這里坐這么久的！

于是示意侍人，可以讓小鄭王進來了。

于是殿外有侍人通傳，一聲聲傳進殿內。

“陛下，有人自稱鄭王，前來朝見陛下！”

姜姬做驚訝狀，“果真是鄭王嗎？”轉頭對姜旦和趙太子說，“安王，寧王，你二人前去迎接，看一看來人到底是何人。”

姜旦和趙太子說實話都沒見過鄭王。但殿上諸人都默認幾個諸侯王熟悉的可以穿一條褲子，必定是從小就認識的！

于是姜旦與趙太子攜著一人進來后，指其為鄭王，殿上沒有一個人懷疑這不是。

姜姬在上面嘀咕：“要是都能這么簡單就好了。”

下方的侍人聽到了，以袖掩口，失笑：“陛下，那就太過頭了。”

姜溫身為一等傳旨，在一旁小聲道：“其實也不難了。晉王軟弱，稍稍勸服必肯交國；燕地王道已喪，只需稱王座之上的是亂臣賊子，取其不難。”

姜姬一笑，悄悄說：“阿溫，你當傳旨也當夠了吧？可愿為使？”

取晉、燕兩國。

姜溫不及跪下應詔，另一側的侍人急急道：“陛下噤聲！鄭王要說話了！”

姜姬立刻端肅面目，聽鄭王哭訴那過去的事。