“你瞧見她那般模樣了吧，不過就是仗著自己年紀比我老，早我一年考上女學，就這般耀武揚威地，還真是應了那句話，”沈錦瞧著面前的花枝，“小人得志。”

“好了，你都已經給了她難堪，出了一口惡氣，如今再說她，豈不是存心給自己添堵，”沈長樂伸手將花枝剪斷，這盆花是她精心養著的，只不過最近一直在發蔫，她叫了專門侍弄花草的婆子來問過之後，才知道，原來是花枝之前長得太過茂盛，土裡的營養不足，這纔會出現之前的情況。

沈長樂最近正在學養花，說來也是可笑，上輩子沒去過女學，這輩子發奮刻苦地就爲考上女學。誰知上了還沒到半年，就落地個退學的結局。之前她一直在養傷，第一年是跟不上，就算最後考覈也會被留下。到時候再讓她上一年黃字班，她還不如徹底退學，來地體面又合適。

畢竟誰都知道，她是因爲身體原因才退學的嘛。

“那你可得更認真了，這會是痛快了，要是回頭沒考上女學，我看你也不用出門了，”沈長樂睨了她一眼，搖頭淺笑說道。

“我知道，你可別瞧不起人，”沈錦嘟嘟囔囔又說，顯然是不太高興。不過隨後她又想了想，有些試探地說：“三姐，我能求你個事嗎？”

“什麼事兒？”沈長樂見她這小心翼翼地模樣，估計這事還不小的模樣。

“嗯，就是我大舅家中的新蘭姐姐，她今年也要考女學，只不過她家裡的先生教地雖不錯。可我舅母說，那先生到底沒考過女學，不知道這裡頭的門道，所以還讓她在我家裡暫住幾日，跟著三姐姐你一塊上學,”沈錦偷偷地瞄了她一眼，見她臉上沒有明顯地怒氣，這才把話說完。

自打她懂事之後，自己的外祖家便已經和濟寧侯府那邊端了聯繫，兩家老太太明明是嫡親的姐妹，可如今卻也死活不來往。從前沈錦還不知道如何，可是年紀大了，便知道這大概都是因爲孃親的事情吧。對於孃親的記憶，她已經十分模糊了。雖然祖母準許她每個月去看孃親，可是她見到的孃親是整日死氣沉沉，滿口佛經的老婦人。

雖然她也難過、心疼，可是年紀越大就越明白，這麼多年爹爹都不肯原諒孃親，她當時肯定是犯了很大很大的錯誤。而這個錯，還可能和三姐姐有關係。

或許她該討厭三姐姐吧，可是也不知道從什麼時候開始，她表面上還不想聽從她的管教，可是心底卻十分以她爲傲。三姐姐很厲害，不僅可以考上女學，還是第一名，就算是那樣人才濟濟的學院裡，她也是最受矚目的那一個。她心底也會嫉妒，可是更多地卻是說不上來的自豪。

所以儘管知道這事很爲難，可她還是開口了，她總覺得三姐姐是可以爲她妥協的。

“你大舅舅家中的新蘭姐姐，”沈長樂蹙眉深思，可是想了半晌，都不記得這人的模樣。沈家如今和林家也是來往甚少，除了年節裡該有的禮節，沈令承幾乎從不登林家的門。更何況，林家的舅父從商之後，更是讓人所不齒，似乎生怕沾上了他家的銅臭味一般。

沈錦見她疑惑，立即說道：“就是比我大兩個月的新蘭姐姐，她今年也要考女學的。若是我們能一塊考上，以後相互也能有個照應嘛。”

沈長樂點頭，這話倒是真的。當初她上女學的時候，就是和葉菱是舊識，兩人這才親密無間的。況且女學之中的閨秀，說來再入學之前，也多是見過面的，或是姻親關係，或是故交，總會在各種宴會上見過面的。所以能有熟悉的人同自己一塊上學，在書院裡還是能迅速適應的。

只是沈長樂並非是專門的先生，又只是從女學退學了，要是貿貿然答應了，別人還以爲她自大地以爲自己能當先生呢。她教沈錦，那是自家的親妹妹，指點一番，旁人也不會說什麼。所以沈錦問這個的時候，她還是第一時間裡猶豫了。

沈錦見她猶豫了半晌，也沒有說話，登時撅著嘴，又扯了扯她的衣袖，哀求道：“三姐姐，你就答應了唄，反正你教我一個也是教，如今也不過是多一個人而已。”

“你想地可真簡單，”沈長樂看著她，一副你可真天真的表情。大概這一世沒有林氏的影響，沈錦的脾氣雖然是爆碳一樣的，可最起碼是直來直往地性子，不像上輩子，說一句話都要拐彎抹角的。倒是沈月卻變地十足，一句話裡能夾雜著好幾層意思，瞧著就讓人無奈。

沈長樂不得不說道：“我也不過是在女學上了幾月而已，如今只是個退學的。若是你讓林新蘭過來，傳了出去別人還以爲是我不自量力，好爲人師呢。”

“怎麼會，你當年可是第一名考上女學的，舅母說了，比起先生們教地書上的那些大道理，三姐姐你更能幫助我們考上女學呢，”沈錦也沒多想，直接將她大舅母肖氏的話說了一遍。

沈長樂聽罷，當即便是冷笑，她算是聽出來。這位林家大太太是爲了一心讓女兒考上女學，還真是費盡心機。只是女子讀書本就不是爭名奪利，她這般未免也太過下乘。可轉念，這到底是人家的一片慈母之心。沈長樂雖不喜歡她這般做派，卻也不會貶低。

但她還是說道：“我知道你舅母的意思，只是我教你是天經地義的。可是教她卻是沒道理，我自己如今也還跟著先生讀書呢。所以這事情我不能答應。”

沈錦見狀，只得撅嘴點頭。

等過幾日，林家便派人來請她過去。沈錦以往都是歡歡喜喜地過去，這次卻是沒那麼高興。舅母一向待她好，可偏偏頭一回讓她辦事，她就沒辦成功。所以她心裡也過意不去，就算到了家裡，還是一副悶悶不樂的模樣。

她在老太太院子裡坐了一回，就被林新蘭拉著去往自己院子裡坐著。兩表姐妹之間，因爲年紀靠近，再加上林新蘭又事事順著沈錦，所以兩人關係一向就好。只是這一次，林新蘭說了好幾句，沈錦都沒搭話。

林新蘭瞧她這幅樣子，立即拉著她的手，關切問道：“表妹，你這是怎麼了，可是又什麼事不高興啊？”

“表姐，先前舅母說的事情，我三姐姐沒答應，”沈錦撇撇嘴，還是把如實說了出來。

林新蘭臉上閃過一絲失望，可是一想到母親平日裡的囑咐，便立即笑道：“我還當是什麼事情呢，本就是我孃親提地突兀了。我先前還覺得怪不好意思地呢，所以你也別往心裡頭去。”

沈錦一聽她這般善解人意地話，又覺得羞憤難當，想想這麼多年，舅母和表姐待她多好啊。可偏偏她連這點小事都幫不了表姐，一想到這裡，她的頭垂地更低了。林新蘭見狀，更是拉著她的手，柔聲安慰說：“我的傻妹妹，就這麼點小事而已。你可千萬別放在心上。其實我覺得依自己的學識考上女學本就不容易，母親也只是實在著急了點，病急亂投醫。你可千萬別放在心裡。”

她越是說讓沈錦別放在心裡，沈錦就越發地愧疚。表姐本就艱難，若是自己再不幫著她，豈不是太過分了。

而林新蘭在瞧見她臉上的歉疚之色後，又低低地嘆了一口氣，輕聲說道：“我原還想著，咱們表姐妹能一塊考進女學，到時候在書院裡好歹也有個照應呢。”

“表姐，你放心，我，我這次再回去求求我三姐姐……”

“可別，你可千萬別，三表姐本就性子冷，你若是這般，我怕她心裡怪罪我不知好歹，”林新蘭微微垂頭，臉上露出可憐的表情。

恰好這會，肖氏身邊的丫鬟來請她們過去。等兩人到了肖氏的院子裡，就瞧見梢間的桌子上，擺著好些布料。肖氏見她們過來，立即招手笑道：“你們來了，都來瞧瞧這桌子上的布料，這可是從江南那邊帶回來的時興料子。”

“娘可真偏心，什麼好東西，都得表妹來了，才能拿出來，”林新蘭撅嘴，語氣中帶著嬉笑。

肖氏見狀，立即伸手點她的額頭，輕斥道：“你這臭丫頭，竟是吃你表妹的醋。你想想錦姐兒哪會得了好東西，忘了你的，沒良心的丫頭。”接著她又轉頭看著沈錦，歡笑說道：“況且咱們錦姐兒，這樣可人意的，又聽話，我不疼她疼誰啊。”

沈錦被她說地不好意思，喃喃道：“我哪裡有舅母說地這般好。”

她低頭看著桌子上擺著的料子，不僅顏色鮮亮，便是上面花紋都十分新奇，京城這邊確實是少見。林家如此生意做地不錯，所以時常會有天南海北帶東西回來，沈錦肯定是有一份的。

沈長樂有那樣顯赫地外家，外祖母和姨母都疼愛，什麼好東西都緊著給她。況且那邊也就她一個女孩兒，沈錦雖然豔羨，可是自己的外祖家待她自己也是不差的。所以即便比不上三姐姐，可是府裡的其他三個姑娘卻是遠遠比不上她的。

一想到這裡，先前好不容易消散的愧疚，便又升了起來。她瞧著肖氏，十分愧疚地說道：“舅母，先前你讓我辦的時候，我沒辦妥當，我……”

她輕咬著脣，似乎說不出話來。

倒是肖氏露出些許驚訝，反問道：“你這孩子，是怎麼，什麼讓你辦的事情啊？”

“娘，就是你說讓我去表妹家中住著，和她一塊跟著三表姐讀書的事情，都是您多嘴說這一句，你瞧把表妹愧疚的，”林新蘭又拉她的手，細聲安慰她。

肖氏這纔回過神，她立即自責道：“你這孩子可真是實誠。舅母也不是說讓你辦妥這事，只是想讓你回去問一聲罷了，既是沒成，那也沒事。你若是這般見外，舅母可就要生氣了。”

“就是，你再這樣，我也要生氣了，”林新蘭撅著嘴，可還是笑嘻嘻地說。

林家母女兩這又說又笑地，可算是把沈錦逗樂了。不過也正是這般，她越發覺得舅母和表姐是真正待自己好的人，她們什麼好東西都想著自己，可是如今這可是考女學這般大的事情，自己怎麼也該出手幫幫忙吧。

於是她下定決心說道：“舅母，表姐，你們且放心。我三姐姐就是面硬心軟，回頭我再去求她幾回，她肯定就會鬆口的。”

肖氏登時一笑，輕輕拍了她的手掌，笑道：“這傻孩子，說地都是孩子話呢。姐妹之間何須用到求字，你且跟我說說，你三姐姐當時是如何回你的？”

沈錦當即將自己和沈長樂的話，一字一句地重複給肖氏聽了。就算肖氏聽罷，都不得不讚賞，這個沈家的三姑娘可真是個謹慎又心細的，比不得她這個外甥女，傻大姐一般的脾性。難怪這麼多年來，同樣是姐妹，沈長樂便能在府裡這般風光，而沈錦只能掩蓋在姐姐的光輝之下。

她略思慮了一會，心頭便涌上了一個主意。便是一笑道：“其實你三姐姐也是多慮，不過是自家表姐妹而已，哪至於傳出這樣的閒話。”

沈錦贊同地點頭，她先前也是覺得三姐姐太過小題大作。可是這幾年，她被沈長樂管教慣了，所以沈長樂不同意的事情，她雖不服氣，可也不敢真的罔顧她的意思。

肖氏也是看出門道來了，所以輕輕說道：“其實舅母的本意呢，也是想讓你表姐和你一塊住上些時日。你功課一向比你表姐好地多，兩人在一塊，總比一個人有好，便是有個什麼疑難問題的，也有個商量。若說真讓你三姐姐教你們，倒也不至於。”

她這話都說到這個份上了，可是沈錦眨了眨眼睛，還是一副懵懵懂懂的模樣。她心底一聲嘆息，只恨自己的七竅玲瓏心，愣是沒點化她。於是她衝著旁邊的林新蘭使眼色，倒是自家的閨女，可謂是一點就透。

“表妹，我孃的意思是讓我去你家中住些日子，這樣一來，咱們也能一塊備考。其實之前我娘說那話，也只是心急罷了。不過我想要是我真有什麼不懂的，去問三表姐，我想她肯定也會幫我解惑的，”林新蘭眉目清秀，一雙柳葉眉更添了幾分柔和，所以她說起來也是不緊不慢，反倒能讓沈錦明白。

“是啊，這主意好，我還真想和表姐你一塊住著呢，”沈錦也是歡喜地說道。

旁邊的肖氏也是點頭，笑道：“正巧我家裡的先生，家中有喪事，準備告辭回家。我還正愁著這臨時到哪兒去找個靠譜妥帖的先生呢。正好這幾個月讓你表姐在你家中讀書，若是考上了女學，那就正好。若是沒考上，我也正好再尋個先生。”

沈錦聽了，也覺得這主意好，恨不能這會就跑回家去。

“這事也不是小事，還需得你家裡老太太同意，我明日帶著你表姐親自你家中一趟，”肖氏說話間就把自己定下了。

對面的沈錦不僅沒覺得一絲奇怪，反倒是歡喜地很。

所以她今日離開的時候，都是念念不忘，還對肖氏說道：“舅母，你明日可別忘了啊。”

“不會忘的，這些東西你也帶回去，給你三姐姐和四姐姐分一分，”肖氏指揮著丫鬟將東西擺在後面一輛馬車上，都是上等的絲綢。

等林家母女兩人回了院子，肖氏在榻上剛坐下，林新蘭便不高興地說道：“娘，那匹月光藍料子，您不是答應留給我的，怎麼又給拿出來讓表妹挑走了啊？”

她有些委屈，先前所有好東西要和沈錦分也就算了，她這麼喜歡的一匹料子，娘都沒替她留下。

肖氏這一下午忙著和沈錦說話，可真是腰痠背痛。她招招手，讓小丫鬟給自己敲敲背，這纔不緊不慢地說道：“你真以爲你表妹是個傻的。我都說了這批是從江南送來的時興料子，是等著她來了，你們兩個才一塊挑的。若是真把這料子留下，除非你別在她跟前穿，你若是穿了，她肯定就會覺得我這個舅母待她不過如此，就是給她的料子，也只是你挑剩下來的。”

“哪裡會，她那麼傻乎乎的，怎麼可能瞧地出來，”林新蘭有些遲疑地說道。

“你們這些小姑娘家家啊，喜歡的無非就是衣裳首飾這些，誰多了一件首飾，誰又新做了一身衣裳，你當真以爲看不出來？”肖氏嗤笑，顯然是在笑話林新蘭的天真。

好在這個女兒也是她養大的，打小就會聰慧伶俐，只要自己這麼一點撥，就能通透。

所以林新蘭此時露出失望地眼神，有些無奈地說道：“女兒明白了，”可隨後她又臉色一沉，止不住地怨道：“可這樣處處忍讓著她，處處遷就她的日子，到底要到什麼時候。娘，女兒總不能一輩子都這樣吧，什麼名貴的首飾都得她挑了我再挑，什麼好看的料子也都是她選剩下了，才能輪到我選。”

肖氏回頭看了她一眼，嚇得林新蘭立即不敢再開口。待過了一會之後，她才揮揮手，示意丫鬟出去。不過院子內外都是她的人，倒也不用擔心，誰敢把她的話漏出去。

她有些恨鐵不成鋼地說道：“不過就是幾件首飾和衣裳而已，你瞧瞧便把你委屈成這般。可是娘平日裡缺著你的，還是短著你了，竟是養地你這樣眼皮子淺薄？”

林新蘭被她訓斥地不敢說話，肖氏哼了一聲，又訓道：“這些衣裳首飾不過就是一時的好處而已，你以爲娘讓你這麼多年捧著那丫頭是爲了什麼？”她伸手點了下女兒的額頭，恨恨道：“我還不是爲了你日後能找個好婆家。”

一提到婚事，小姑娘家自然是害羞的，林新蘭粉臉羞紅，垂下頭嬌嬌說道：“娘，您說什麼呢，女兒年紀還小呢。”

“是，你年紀是小，可是這嫁人是女子一生之中最緊要的事情，遠的不說便是你祖母和你姨祖母，明明都是嫡親的姐妹，可是如今咱們家是什麼境況，你再看看濟寧侯府，又是何等花團錦簇，”肖氏忍不住嘆氣，這女子嫁人實在是要緊地很，便是同母姐妹，這境遇也能天差地別。

林新蘭本來還不以爲然，可是一想到濟寧侯府，她也知，自家是萬般趕不上的。所以她也不再像之前那般羞澀，反倒是擡眼瞧著肖氏說道：“可是這跟巴結表妹有何關係啊？”

“你這傻孩子，你也不瞧瞧那沈家是何等的人家，便說你那個大表哥，今年進士及第，那時候是何等的威風。只怕上門提親的人，能踏破了他沈家的門檻，”肖氏一想到這裡，也是豔羨地很，她也是有兒子的。可奈何是個讀書不通的，別說進士了，就是考個舉人都落第兩次了。

沈如誨本就是沈家的長房嫡孫，未來的國公之位，不出所料的話，肯定是逃不出他的手。可誰知人家又這般厲害，不僅考中了進士，更是清貴的庶吉士，聽她家老爺說，未來的前途那可是不可限量。這樣的人，肖氏也知道，自家的新蘭肯定是夠不上的。都說一家女百家求，她看著啊，這沈家的如誨，也是一家好男，百家女想嫁。

可是除了沈如誨之外，沈家還有個二少爺。沈如諳那孩子也算是她看著長大的，雖說讀書不如他大哥，可也是個俊秀的後生。再加上他也只比自家新蘭大上四歲，所以肖氏是早就盯上了沈如諳。只是她也知道林氏的事情，當年影響實在是太壞了。直接讓濟寧侯府和林府斷了來往，可是都說事在人爲，她瞧著自家的新蘭，怎麼說也是個嬌滴滴的美人兒。日後再長大些，哪個男子能不心動。

所以她拉著林新蘭的手，說道：“你表妹在家裡便是再不受寵，那也是國公府裡的姑娘。你和她一般大，日後她出外交際，你若是跟她好，你說她會不帶著你一起？到時候你也多認識認識些姑娘，把自己的名頭打響亮了。還怕沒有好姻緣？”

此時她倒也沒提起沈如諳，畢竟閨女年紀還小，提地太早反而不好。若是她能進了沈府小住，到時候表哥表妹一塊處著，也能處出幾分感情來。

肖氏到底是個厲害的，說來便來。這前一天剛說過，第二日就帶了禮物，到沈家來了。待在老太太跟前一說，連老太太都愣了，可人家也說地有理有據，兩個姑娘在一塊讀書，總會有個相互促進吧。

況且沈錦又一心要考女學的，老太太瞧她那勁頭，倒是不比沈長樂那會輕。

“祖母，你便答應了吧，表姐過來了，我便是遇到什麼問題，也能有個商量的人。況且女學的考覈中，我不太擅長的科目，都是表姐擅長的呢，”沈錦可謂是使出喝奶地勁哀求。

老太太也不是不疼，都是自己的孫女。況且林氏作死的時候，沈錦年紀還小，這麼多年沈錦也算是她跟前養大的。所以她這麼點要求，老太太也不好拒絕。

這麼一說，算是定了下來。肖氏當即歡歡喜喜地帶著閨女回去了，而收拾箱籠的時候，可是收拾了好些東西。

林新蘭還有些好奇，問道：“娘，你怎麼讓丫鬟給我收拾這麼多東西啊，我又不是不回來的？”

“你這傻丫頭，你又不是隻在那裡住一兩天，你可是要住好幾個月的，”肖氏有些得意地說道。

“可家裡離沈府那麼近，若是有個什麼需要的，回來拿就是了，需要這般嗎？”林新蘭還是覺得太過誇張了。

肖氏瞧她這模樣，就知道是個傻的，她輕輕掀起嘴角笑道：“你懂什麼，你收拾這些東西回去，便是在那裡長住著，旁人也不好說什麼呀。”

“娘，那這豈不是無賴一般的，”林新蘭一個小姑娘，哪裡好意思死皮賴臉的。

可是肖氏卻又一笑，說道：“你個傻丫頭，娘這是爲你好呢。你到了那裡之後，也勤快些，多些表哥表姐們做些針線活。你的活計一向出衆，送了他們的話，肯定都會喜歡的。”

肖氏在說到表哥的時候，不僅停頓了一下，連語氣都透著一股子曖昧。她們母女本就親近，所以說到這，林新蘭哪裡還不明白啊。孃親這是想讓自己近水樓臺先得月呢。

“都說好女難求，其實這真正難求的是那些品性好的男子，這世道要求女子多多，不僅要琴棋書畫樣樣精通，理家管事也不能落下，不說別的，就女學的那些姑娘，哪個德才兼備的。可你再看看男子，不說別的，就你哥哥如今都學會了出入那些秦樓楚館。咱們女子一生只能一個男人，可是那些男子卻能有無數的女人，所以娘希望你能嫁個好人家，最起碼丈夫得是個品性淳厚的，”肖氏雖處處算計，可到底也是爲了自己的女兒。

林新蘭一聽自家哥哥都出入那種風月場所，登時怒氣衝衝道：“娘，你怎麼不管管哥哥啊？”

“有什麼可管的，他也不過是應酬而已，難免的，你哥哥雖不是老實的，可大面上卻是不敢錯的，”肖氏對自己的兒子，還是有信心的。

林新蘭突然想到自己哥哥屋子裡的那幾個丫鬟，各個都是千嬌百媚，開口便如鶯啼，端地能勾人心魂。她也知道其中有兩個已經被哥哥收了房，本來她還沒覺得如何，可是一想到未來丈夫的房中，或許也有這樣的小丫鬟，她這心底就是說不出地不舒服。

肖氏又和她說了幾句，這才讓她好好休息。

兩日之後，林新蘭就到沈家小住了。因爲是表姐妹之間，倒也沒什麼顧忌。所以沈錦直接請了沈長樂過去，也請了其他姑娘。

只是沈長樂正好沒事，便去地早了些。可饒是這樣，當她進去的時候，瞧見這院子裡的箱籠，還是忍不住大吃一驚。

待她進門之後，便笑著問道：“外面的箱籠都是表妹的？”

“是啊，我娘給我收拾了這些，我也覺得有些誇張，”林新蘭一張柔柔弱弱地小臉瞧著她，似乎在期待她的話。

沈長樂尷尬一笑，違心道：“不誇張，表妹安心在這裡住下就是了。”

“就是，表姐，你安心在這住著，”沈錦樂呵呵地說道。

沈長樂目瞪口呆地看著沈錦真心的笑容，呵呵，這可就是真傻子了。