但聽(tīng)一聲痰嗽,一個(gè)身軀肥大的黑胖子緩緩走至香案前,此人腆著肚子,腮幫子嘟嚕著,留著一部絡(luò)腮虬髯, 正是天門道神會(huì)座帥薛圖,薛圖身著一副描金彩繪的布甲,布面軟塌塌的貼搭在身上,藤扎紙糊的金盔明晃晃輕飄飄,讓薛圖看上去有些滑稽可笑。
徐桐暗暗腹誹,去弄一套鎧甲很難嗎?廣東的官兵潰散之后, 四鄉(xiāng)都有甲衣流散,不少鄉(xiāng)勇民團(tuán)都備上了,后來(lái)治安整肅的時(shí)候收繳鄉(xiāng)勇違禁兵甲, 前后大約有上千套。何苦搞這么一個(gè)不倫不類的西貝貨穿著。
他卻不知道這“鎧甲”乃是該門祖師所傳,能穿著的必是會(huì)首。因?yàn)榇竺鹘l(xiāng)民百姓持有鎧甲盾牌,所以早年只能以布、藤為之。
薛圖努力維持著莊嚴(yán)肅穆之態(tài),讓一切都顯得尷尬而違和。他先向四周眾人作了一個(gè)羅圈揖,接著繞至椅后,向神龕奉上一注高香,又行了跪拜之禮,捋了捋金盔旁兩條頭帶,搭住雙耳,這才搖搖擺擺走至圈椅落座。
這時(shí)嘍啰再次高唱道:“賓客就坐。”一片衣衫淅索之聲,眾人方又重新落座。
薛圖環(huán)視著四周,默默排頭數(shù)去, 青石寨的關(guān)何、佛香會(huì)的宋斗光、一宇混元道的陳四麻子, 這三家大會(huì)大寨均是天門道神會(huì)的附庸、分支,占了與會(huì)大家半數(shù),會(huì)前早已暗中使人收買、脅迫、招攬,議的妥帖, 萬(wàn)不至出錯(cuò)的。其他三家要么膽小、要么孱弱,只要搞定六家大會(huì)首,剩下小村小戶的中小頭目便絕無(wú)抗力,自己聚集盟會(huì)目的,便是假借抗髡之名,吞并各家會(huì)門,裹挾村寨,獨(dú)霸廣里暗路,只需提防有人強(qiáng)自出頭,作仗馬之鳴。
薛圖咳嗽一聲,道:“薛某是個(gè)粗人,自小未能讀書(shū)學(xué)儒,實(shí)是畢生憾事,某雖是個(gè)鄉(xiāng)里野人,但看戲聽(tīng)書(shū),聞先生講古,雖不懂大道理,卻也曉得忠義,所以才從老帥手中接掌這天門道神會(huì),多年來(lái), 殺賊寇、擊流民、退水匪, 身經(jīng)十?dāng)?shù)戰(zhàn),保境安民,也算薄有微功。本待世道安定,解甲還鄉(xiāng),不拘經(jīng)商務(wù)農(nóng),以圖安家養(yǎng)口,誰(shuí)料得數(shù)年前髡賊肆虐,流禍廣府,殺人放火、劫財(cái)搶人,無(wú)所不為,今日在座諸位兄弟或與髡賊有血親之仇、或有破家之恨,當(dāng)有切身之痛,薛某不再贅言。前些時(shí)云二哥向某引薦一位高人,道號(hào)木石道長(zhǎng)的便是,道長(zhǎng)身負(fù)朝廷鈞令,延攬四方豪杰,于兩廣聲名煊赫,在座兄弟想來(lái)亦多有熟識(shí)。蒙木石道長(zhǎng)和云二哥看重,再三延請(qǐng)薛某出山,不才推卻不過(guò),只得出來(lái)主持這局面,只以前各家自行其是,怕早晚為髡賊各個(gè)擊破,俗語(yǔ)道:一把茅草捻成繩、一捆柴棍不斷頭,唯有各家兄弟同力協(xié)契,相為倚助,統(tǒng)一提調(diào),方能守土拒髡,安身立命。薛某不忝粗鄙,僅以微言以聳眾位兄弟雅聽(tīng)。”
略一頓,薛圖又道:“有請(qǐng)木石道長(zhǎng)。”
木石道人頭戴紫陽(yáng)道巾,腦后垂著兩條劍頭飄帶,身著青色葛布道袍,足踏步云履,右手托馬尾拂塵,三縷透風(fēng)長(zhǎng)髯垂撒胸前,一兜風(fēng)起,拉扯的袍袖飛舞、襟帶飄揚(yáng),端的是雅韻孤清,一副神仙做派。道人緩步自側(cè)旁飄然而入,風(fēng)姿神采直引得底下眾人一片嘖嘖稱奇,熟稔之人更是頻頻舉手遙行禮敬。
木石道人站定,先打個(gè)稽首,朗聲說(shuō)道:“貧道有禮,今蒙薛座帥不棄,奉為上賓,于盟會(huì)得見(jiàn)眾位英雄,實(shí)是三生有幸。今髡賊似是兵鋒指處,所向披靡,實(shí)則已是強(qiáng)弩之末,勢(shì)不能穿魯縞,其一如當(dāng)年叩海倭奴,早晚必將敗走澳洲,定不會(huì)長(zhǎng)久以治粵地。熊督與髡賊始戰(zhàn)于肇慶、次戰(zhàn)于羚羊峽、再戰(zhàn)于梧州,熊督恃將賢兵勇,節(jié)節(jié)以抗,髡賊伏尸盈野久戰(zhàn)難下,施以詭間,動(dòng)以財(cái)利,誘無(wú)義刁民賣身逆叛,里通外敵充為內(nèi)間,先自禍亂軍心,繼之縱火詐城。只恨自古亂出于內(nèi),熊督雖三戰(zhàn)皆勝,屠髡逾萬(wàn)卻功虧一簣,不得已轉(zhuǎn)進(jìn)別走,此非兵將庸碌,實(shí)乃髡賊尤其狡黠,不可罪之以戰(zhàn)。今熊督立足八桂,滅髡之志始終不墮,聚兵積糧,相機(jī)而待,朝暮之間枕戈待旦以圖恢復(fù)。”
木石道人說(shuō)道此處將拂塵交至左手,塵尾搭于右臂,輕捋須髯,道:“如今熊督西控嶺右,與髡賊遙遙相峙,堅(jiān)壁清野,扼關(guān)守隘,使髡賊頓兵梧州不得寸進(jìn)。貧道觀髡賊倒行逆施,民怨如沸,假以時(shí)日其必自亂。當(dāng)其時(shí),朝廷大軍云集,匯狼兵邊軍,兵出粵西,我等以為響應(yīng),內(nèi)外夾擊共討髡賊,必成剿髡大業(yè)。”
說(shuō)道此,木石道人自懷中掏出一卷絹帛,一抖展開(kāi),道:“如今朝廷已聚大軍十萬(wàn),不日便要西下兩廣,少則三月,多則半載,大兵紛至,髡賊丑類,必難當(dāng)雷霆一擊,彼等上下定化為齏粉,文賊、馬逆或束手就縛,闕下獻(xiàn)俘以祭太廟。或顯戮典刑,傳首粵桂以警天下。現(xiàn)兩廣文武自總兵、巡撫而下皆為熊督節(jié)制,熊督整軍經(jīng)武,廣募賢良,蓄積風(fēng)雷之勢(shì),以圖振作。諸位請(qǐng)看,這便是熊督手令,全委貧道募集忠義豪杰,眾位但只投效,當(dāng)盡皆為朝廷棟梁,他日或?yàn)槭貍洹⒒驗(yàn)橹笓],封官拜爵便在彼時(shí),易身改命百載難逢,諸位萬(wàn)不可自誤前程。薛座帥忠肝義膽、義薄云天,當(dāng)可委以大事,熊督已保舉薛帥為實(shí)授游擊,旬日間便有令旨。如此,則此間當(dāng)以薛帥為尊,貧道建言,諸家當(dāng)捐棄前嫌、攜手同心,七家道門一統(tǒng),七門化一道,弘揚(yáng)道法,光大神通。”說(shuō)完啪的一聲將絹帛收起揣入袖中。
眾人聽(tīng)了木石道人一番言語(yǔ)不由交頭接耳,道門會(huì)匪的骨干多為本地?zé)o賴土棍,泰半為文盲,并無(wú)多少識(shí)見(jiàn)。此次應(yīng)招而來(lái)之人大多與髡人素有仇怨,多皆反髡死硬之士,且自來(lái)封建皇權(quán)意識(shí)根深蒂固,奉明朝為正統(tǒng),聽(tīng)說(shuō)許以官身不由均有些意動(dòng),又見(jiàn)木石道人拿出絹帛,眾人伸長(zhǎng)了脖子,瞪大了眼睛,只隔著甚遠(yuǎn),卻把雙目瞪得抽筋也沒(méi)看到半字,只影綽綽見(jiàn)文末下角有個(gè)大印,既瞧不大明白,也辨不清真?zhèn)巍=又?tīng)要一統(tǒng)道門,更是議論紛紛,直如熱油鍋澆下一瓢冷水來(lái),嗤的一聲炸了開(kāi)去。
雖說(shuō)他們個(gè)個(gè)貪慕富貴,人人崇拜皇權(quán),木石道人幾句話便撩撥得心浮氣躁。但是別人的一群牛和自家的一頭牛的還是分得清楚的。說(shuō)到底,自己能在鄉(xiāng)間稱個(gè)“爺”,也全靠了這一畝三分地。若是被人合并了去,豈不是雙手空空?
正當(dāng)此時(shí),頭桌上一人冷嗤一聲道:“怎么個(gè)一統(tǒng)法?還不是統(tǒng)在你道神會(huì)名下?便是三歲孩童讓人搶了粥餅也要哭鬧一番,隨你們這般說(shuō),倒似是議定了,只告知我等一聲,好漢自來(lái)受敬不受欺,這一統(tǒng)之事,還要論道論道。”
話音未落,薛圖、木石道人俱看向此人,卻識(shí)得乃是紅陽(yáng)道的道首廖永承,此道乃早年間天兵道神會(huì)一名大弟子分支另立,傳了三代,頗有聲勢(shì),雖奉道神會(huì)為主,卻聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣,自來(lái)與薛圖不睦,只沒(méi)破過(guò)臉,廖永承并不退縮,只將目光直迎上去,挑釁似的瞪視著薛圖。
薛圖稍稍瞇起眼睛,自圈椅中徐徐站起,臉上黑硬的胖肉將眼睛擠壓成一條細(xì)線,正午一道逆光打在薛圖背上,為他涂上一圈煞白的輪廓,黑沉的體魄被陽(yáng)光拉扯著,將廖永承緩緩遮蔽在巨大陰影之下。
金烏炎炎,氣溫,愈發(fā)燥烈了。
會(huì)場(chǎng)的氣氛也漸此凝滯,會(huì)首們對(duì)這個(gè)“合盟”多有抗拒,但是攝于薛圖的淫威和背后的“虎皮”,誰(shuí)也不敢垂頭,現(xiàn)在廖永承出來(lái)質(zhì)疑,雖然無(wú)人敢出來(lái)應(yīng)聲,但是場(chǎng)上的氣氛卻變得微妙起來(lái)。
木石道人雙眼微閉,一副“仙風(fēng)道骨”。他料到必有這一出,也好借機(jī)掂一掂這薛圖的斤兩。若他連這點(diǎn)場(chǎng)面都搞不定,那么自家也無(wú)需在這里多費(fèi)心思,趁早另尋他策了。
薛圖緩步走至廖永承身前,臉上堆出笑來(lái),略一拱手,道:“師弟請(qǐng)了,你我出自同門,自來(lái)鐵樹(shù)不開(kāi)花,兄弟不分家,師弟雖有些跟腳,但獨(dú)木難支,現(xiàn)髡人忙著開(kāi)疆?dāng)U土,沒(méi)得心思搭管你我,等空了手時(shí),豈會(huì)由著咱們這般攪擾地方?你我吃穿何來(lái)?不全仗著辦團(tuán)練勇,出兵放馬打個(gè)野食,可如今髡人已分派下多隊(duì)大兵隨護(hù)的工作組入住鄉(xiāng)屯,籠絡(luò)人心,你莫非覺(jué)察不出退團(tuán)叛道之人日眾?再不未雨綢繆早做打算,將來(lái)伱我難有立錐之地啊,自古只有一個(gè)梁山,那得兩個(gè)水泊,還望師弟能與薛某兄弟同心,力合一處,若此前為兄有得罪師弟處,還乞海涵諒恕則個(gè)。”說(shuō)完躬身拜下。