高杞人還沒到江寧，關(guān)于他要過來當知府的消息已經(jīng)傳的漫天飛。不少人已經(jīng)準備著迎接這位未來的太尊老爺了，至于那被押赴京城待審的徐大昌，早就被大家丟到了腦后。世間的事情就是這樣，喜新厭舊，乃是人之常情，人走茶涼更是家常便飯，沒有人趁火打劫落井下石，已經(jīng)算那徐大昌混的人緣兒不錯。
還有一日便是元宵佳節(jié)，整個撫臺衙門街凈水灑路，張燈結(jié)彩，一片喜慶。和珅坐著馬車，由春梅陪著，自撫臺衙門照壁前下了馬車，投了書有“葉凡”二字的名刺求見莊有恭。
自從大鬧百花樓之后，“葉凡”這個名字可謂出足了風頭，不說人盡皆知也所差無幾。門口站崗的戈什哈從和珅的手里接過名刺，將他上下打量了幾眼，又在春梅身上掃了一圈，沒敢多看，說了句“公子稍待！”便匆匆進去通稟。約莫過了一刻鐘的時辰，才聽里頭傳出話來：“請葉公子簽押房外候見。”
和珅不急不惱，漫不經(jīng)心的跟在戈什哈身后，從側(cè)門而入，沿著甬道，回廊走了好一陣子，才來到后衙西花園月洞門口。門口就是簽押房，三進三出的房子，里邊不斷傳出談話聲跟咳嗽聲，知道莊有恭正在會客，便與春梅側(cè)身站在花廳門口，一邊欣賞著園內(nèi)景色，一邊靜靜的等候。
那戈什哈躡手躡腳的進去不知說了句什么，出來轉(zhuǎn)告和珅：“大人請葉公子去花廳吃茶，藩臺臬臺與學(xué)政大人正在里頭議事呢！”
“謝謝了，您請自便！”和珅微微一笑，順手從袖子抽出一張五十兩面值的銀票遞給戈什哈，“外邊景色不錯，我就在外邊候著，不敢勞您費心！”
誰料那戈什哈不言不語的伸手擋住了和珅捏銀票的手，面露堅決之色，小聲道：“莊少保最恨底下人手長，被他知道，五十軍棍少不了，不敢犯規(guī)矩！”說罷一笑，居然頗有自豪之色。
和珅心中一動，暗道難怪這莊有恭青史有載，果真名下無虛，不禁對等會兒的見面更多了一份期待。
正思量間，簽押房內(nèi)的聲音似乎大了一些，像是臨別寒暄。少頃，果然三個官員一前一后的從里邊走了出來，全在盛年，俱是藍頂子，為首微胖之人邊退邊微微躬身道：“撫臺大人玉體欠安，外邊風寒，請留步……”
和珅對這些官員沒有興趣，只把目光聚焦在隨后而出的那人，見是一個五六十歲的干瘦老人，枯瘦的臉上爬滿了褶子，花白的頭發(fā)，花白的胡須，處處透著老邁，唯有那雙鳳眼偶爾精光暴閃，逼的人不敢正視。和珅心中一震，心說這便是那“不為立仗之馬，而為朝陽之鳳”，欽點狀元郎的莊有恭了罷！
“浙江海塘的事要抓緊，過了十五就要開工，我已上書戶部，銀子的事不用你們發(fā)愁，”莊有恭瞥了和珅一眼，對三位大員抱了抱拳：“你們好好干，誰都知道，我莊有恭從不貪下屬功勞，給萬歲爺?shù)恼圩永铮囟橹T君美言！”目送著三人遠去，他這才轉(zhuǎn)過身來沖和珅一笑：“是葉凡吧？這些日子你的大名我可是聽的耳朵都起了老繭……呆站著作甚，進來聊聊！”
莊有恭的地位，如果擱在后世的話，相當于加了中央委員的省長，在整個江蘇境內(nèi)，屬于絕對的頂尖存在，一言可定人生死。和珅設(shè)想過無數(shù)次這次會面，卻無論如何都沒想到狀元公如此隨和。愈是如此，心中反而更加上了一份小心，溫潤一笑，提提袍角，款款進屋，見莊有恭已經(jīng)坐了，便躬身一禮，微微笑道：“撫臺大人百忙中抽出時間接見，小子不勝榮幸。臨出京前主子爺說了，‘容可勤政愛民，清勤自勵，尤其精通水事，乃是不可多得的治水人才，你下去后，可要多跟他討教討教，受用終身’，言猶在耳，今日一見，果然名不虛傳，讓小子欽佩不已。”
和珅沒有打千兒行禮，莊有恭原還奇怪，后聽和珅言及主子爺云云，心中一震，再也坐不住了，噗通跪倒在地，三跪九叩之后恭聲道：“臣，巡撫江蘇兼都察院右副都御使加兵部侍郎銜莊有恭恭請圣安。”心里卻在奇怪，猜不透和珅為何突然亮明了身份，心說早知你亮身份，我說什么也得開中門放炮恭迎，如今這像什么？對景兒說起來可就是一樁罪過。
乾隆哪里跟和珅說過這樣的話，不過他并不怕莊有恭秘折告他，怎么告？空口無憑的，難道他就敢問問乾隆是不是真的夸他來不成？今日他是來興師問罪的，如果不能一開始就抓住主動，指不定怎么被這老狐貍糊弄呢。
見莊有恭恭恭敬敬的跪在地上，和珅十分滿意，板著臉肅然說了句：“圣躬安！”接著微微一笑，急跨一步，將莊有恭攙扶起來，“主子爺宵旰焦牢，一心求治，咱們做奴才的，應(yīng)該鞠躬盡瘁，為主子爺分憂才是。晚輩蒙主子看重，授予重任，每每夜半，總會悚然驚醒，這才想出這么個明修棧道暗度陳倉的荒唐主意，給大人添了麻煩，還望少保大人念晚輩年輕，不要見怪才是！”
“哪里哪里，”莊有恭爽朗的一笑，鳳眼中精光一閃即逝，笑道：“和大人少年有為，乃是不可多得的年少英才，一到江南便抓獲了貪官徐大昌，實乃大快人心之舉，比起你來，我不如多矣，老嘍，瞻前顧后，憂讒畏譏啊！”
和珅細細品味著莊有恭話里的意思，像是夸獎，又像譏諷，甚或還夾雜著一絲勸慰之意，一時間還真的摸不透老家伙葫蘆里賣的什么藥。不過他并不愿意在這樣無關(guān)緊要的事情上浪費精神，打個哈哈，突然正色道：“老大人，咱們這樣遮遮掩掩的也沒甚意思，實不相瞞，今日晚輩前來拜訪，是要感謝你的。”
“哦？”莊有恭一頓，突然一陣大笑，咳嗽了兩聲說道：“謝我？謝我什么？”心中已經(jīng)是驚濤駭浪一般。當初福康安在江寧一舉抓了二百多賀壽的文武官員，他就覺得那事辦的太孟浪，弄不好會吃不了兜著走，加上明知道欽差正主兒在蘇州，便不肯過去江寧見駕，實則心里也是存了份看笑話的心思。
誰知道隔了兩天就從江寧傳回消息，福康安居然請出了天子劍，力押著涉事官員寫折辨，一舉堵上了所有的后顧之憂，讓他大大震驚了一把。可以說，如果當初抓人太過唐突，屬于冒失之舉，后續(xù)的處理卻是四面凈八面圓的老辣之舉，非久歷宦海的老人想不出來，就算是他莊有恭逢上那樣的事件，也頂多處理到那樣的程度了。
莫非是有幕后高人在幫助他們不成？這是他第一想法，可是今日一見和珅，他發(fā)現(xiàn)他想錯了。眼前這人，雖然與原本的欽差面貌不符，可那雙靈動的眸子中，光華四射，流光溢彩，分明就是一只小狐貍么。難道他看出了什么？今兒個過來便是興師問罪的不成？
莊有恭越想越是肯定自己的想法，心思反而放了下來，目不轉(zhuǎn)睛的盯著和珅。
老狐貍，到現(xiàn)在還不肯承認嗎？和珅心中暗罵一句，微微笑道：“名人面前不說暗話，晚輩今日過來就是感謝老大人那天夜里為我指名道路之舉。”說著一頓，見對方褶皺縱橫的臉上毫不動色，干脆挑明了道：“實話說了吧，今兒個我過來，就是想問問老大人，為什么要用那樣的方法提醒我注意段氏呢？車夫可也是條活生生的性命啊？”
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要不要合盤托出呢？面對和珅的咄咄逼人，莊有恭眼神變幻不定，遲疑了很久，忽然深呼吸一口氣，目不轉(zhuǎn)睛的盯著和珅，一字一頓的問道：“你真想知道？”
和珅毫不畏懼的與其對視，心中砰砰亂跳，點了點頭。
“那好，你隨我來，我?guī)闳ヒ娨粋€人！”
“誰？”
“不必多問，去了就知道了！”
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