和珅萬萬想不到沒有等來張裕隆,卻等來了固倫和敬公主,若是知道她也會來,而且還避無可避,估計他的心情就不會那麼淡定了。
不過,既來之則安之,他不是怕事的人,尤其沒有怕過女人,所以,落落大方的打千兒行禮之後,尚有心思打量這個聞名已久,卻一直未曾見過的女人。
固倫和敬公主很年輕,單從相貌上,完全看不出她早就已過而立之年,烏黑的青絲上金燦燦的步搖晃悠著,陽光下閃著光,映在她溫和雍容的鵝蛋臉上,美麗中,更添了一縷不可侵犯的貴氣,與棠兒看起來倒有幾分神似。
和敬也在打量和珅,明亮的眸子不爲人察的略微瞇了瞇,平淡的說道:“你就是和珅?果然是人比花嬌,難怪馮雯雯那小妮子非你不嫁?就不知是不是銀樣鑞槍頭?”卻並未叫和珅起身。
這樣的小把戲自然難不倒和珅,他微微一笑,“謝公主誇獎,奴才很早就認識了雯雯,不過是近水樓臺,僥倖而已,若論真本事,奴才自承比不過世子爺……小心臺階!”順勢起身,虛扶了和敬一把,同時飛快上了臺階,給她挑開了簾子。
門內的春蝶早就聽到了動靜,引著棠兒迎了出來,那和敬自然不好再難爲和珅,衝棠兒盈盈行禮,叫了一聲舅母。棠兒坦然受了和敬的禮,又蹲身衝她一個萬福,這才起身笑道:“什麼風把你吹來了,自從額駙勞軍歸來,你可是有日子沒來看我了。”
“看舅母說的,我這不是來了麼……舅母越來越漂亮了,我得提醒舅舅,沒事別老在宮裡邊耗著,多陪陪你……”和敬笑著說道,像是關心棠兒,又像意有所指。
“男人麼,還不都那樣?忙著建功立業之餘,有空閒還找年輕姑娘呢,眼裡哪還有咱們這些黃臉婆?我可是聽人說了,額駙最近跟怡紅院裡一個姑娘走的勤……都不是好玩意兒,我勸你一句,睜一隻眼閉一隻眼,有那生氣的閒工夫,還不如自己找些樂子!”
“舅母說的有理,我早就不管他了……和珅,你去哪裡?早聽說你會畫像,今日恰逢其會,不給本公主畫一張麼?”
聽二女拉家常,和珅本要偷偷離去,不想和敬眼尖,不禁暗暗叫了聲苦,轉過身來,臉上已經掛滿了真誠的笑容,“公主風姿綽約,奴才求之不得,固所願也,不敢請耳!”
“好好畫,別給我丟臉!”棠兒沖和珅眨了眨眼,捉狹的一笑,隨著和敬進了屋。
好我的乾孃哎,難道你不知道人家對我恨之入骨麼?明知道她不懷好意,不說幫幫我,還……?腹誹著,和珅不情不願的跟了進去,發現和敬已經坐好,春蝶正在準備紙筆,棠兒卻站在旁邊衝著自己別有深意的笑,忍不住偷偷給了她個白眼兒,卻惹得她笑意更盛。
和珅知道指望不上棠兒幫忙,只好老實的接過紙筆,開始爲和敬畫像。同時聽著兩人隨意聊天。
就聽棠兒說道:“公主你不必過於拘謹,隨意些,我這義子畫像的功夫了得,比起宮裡那些御用畫師,只強不弱,只需讓他看幾眼,準保畫的形似神似,還用不了多長時間。”
“早說嘛,還以爲要像畫師畫像那樣,木胎似的坐著呢,”和敬展顏一笑,端坐的身姿果然鬆懈下來,倒比方纔那副嚴肅的樣子多了些慵懶的魅力。
明知不該,和珅心裡還是忍不住噗通了兩下,勉強收攝心神,專心做畫,不敢再看和敬胸前那比起棠兒春梅來毫不遜色的豐盈。
“和珅,聽說你跟你額娘要去潭拓寺禮佛,什麼時候去啊?”和珅忽然聽到這麼一句的時候,筆下的畫作已經接近尾聲,擡眼看了看棠兒,心說你不是早就知道麼,怎麼這麼問呢?
不及回答,便聽棠兒又道:“真是呆子,一畫畫就什麼都聽不到了,叫你好幾聲了,你才聽見……三格格病了,公主說想燒香請願,我記得你額娘說要去潭拓寺的,什麼時候去啊?”
棠兒的眼神閃爍,和珅知道她不會平白無故的這麼問,思量著說道:“原說等張裕隆來了之後就去的,這不,等了這好幾天,我額娘都著急了,所以,不管他今天來不來,我們都決定明天就去……怎麼,公主也要去麼?”
和敬心裡一震,連忙道:“我就這麼一說,還沒打算好呢,你們自己去就是!”心裡後悔不迭,心說忽巴拉的,說什麼福兒的事,到底是怎麼扯到這上邊來的?
“相見是緣麼,自從我認了善寶做義子之後,你舅舅跟康兒他們都各有所得,可見他是個有福氣的,反正你也要上香請願……先前福康安被萬歲爺委派攻打海匪,我去佛祖前許了願,現在他即將平安歸來,正好,咱們就一起去,路上有好有個說話的!”棠兒笑瞇瞇的勸說著,意甚殷勤,讓人不容拒絕。
莫非舒敬安排的事走漏了風聲?和敬心裡猶疑,臉上卻不敢表現出來,點了點頭說道:“既然舅母也去,那我便一起吧,路上也好有個照應,”心說大不了到了埋炸藥的地方,自己找藉口拉著自己這位聰明的舅母離開就是,就算日後追查起來,只要她沒事,皇阿瑪總不會爲了一個奴才跟自己翻臉。
不提和敬暗中的算盤,和珅已經擱筆,拈著畫好的畫作,恭敬的遞給和敬過目。
“果然挺快!”和敬嘀咕一句,視線落在畫作上,不由瞪大了眼睛。只見雪白的紙上用黑色的或粗或細的線條勾勒出一個活靈靈的女子,女子似嗔似笑,靈動的眸子圓溜溜的,彷彿在眨眼一般,就跟自己平日裡照鏡子所看到的差相彷彿,不由詫異的看了和珅一眼,見其垂目看著地板,嘴角卻有一縷若隱若現的自得笑容,心裡一動,淡淡說道:
“畫的也還罷了,不過,年輕人有本事是好事,但只一樣,不要恃才傲物,太過目中無人,否則到得最後,必定不會落什麼好下場……畫作我收下了,就不打賞你了,回去早作準備,嗯,就在阜成門會和吧?舅母,你覺得如何?”
棠兒點了點頭,便見和敬起身告辭。和珅連忙站起來,陪著棠兒一起將和敬送了出去,直等著她上了轎子遠去,這纔好奇的問棠兒:“我怎麼覺得乾孃有事瞞著?你明知道我跟固倫公主有仇,幹甚麼還讓她跟咱們一起呢?”
“哼,”棠兒瞪了和珅一眼,“還不是爲了你,虧的你還自詡聰明,你的小命兒都讓人手裡捏著了,要不是怕福康安回來煩我,才懶的理你……”
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