天啟元年正月，遼東轄內(nèi)的沿邊城堡、大小村莊都洋溢著新年的氣氛，這遼東百姓也依舊如往年一樣，走親訪友、徹夜歡宴。這古老的習(xí)俗如今在遼事屢屢敗壞的年景里，更帶著幾分沖喜的意味。越是擔(dān)憂，這酒宴上喝得便愈是暢快，酩町大醉之余，那夢(mèng)里多少有些太平盛世的景象。
遼陽城內(nèi)，遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰袁大人在接受麾下文武官員的例行問候之后，獨(dú)自躲在后院里，就著幾個(gè)小菜，對(duì)影自斟。跟隨多年的親隨何丹旭倒是想在一旁侯著，卻被支了出去，只得在隔壁房內(nèi)支著耳朵，留神聽著，只能袁大人一聲召喚，便能就近前去伺候。
袁大人的心思，何丹旭十分清楚，自上任以來，這班集聚在遼陽、沈陽一帶的武官兵丁，可沒少讓袁大人費(fèi)心勞神。這最初依著滿朝大臣們意思部署下春季攻略，倒是雷厲風(fēng)行，一如所愿。剩下的催糧催餉，袁大人算是熟門熟路，算計(jì)得清楚，但這到了正月，眼看著就得發(fā)兵攻打建奴，袁大人卻不清楚到底該幾時(shí)出兵合適。
這遼東經(jīng)略，便是遼東第一人，袁大人又怎么拉得下文官的臉面去征詢武官們的意見？遼陽城里倒是還有個(gè)遼東巡按張銓，但這巡按，找人麻煩是專職，這等軍機(jī)大事，還不如袁應(yīng)泰本人至少還經(jīng)手過一陣子軍事。想想熊廷弼在遼東一拖數(shù)月，這朝廷上便將戰(zhàn)鼓擂得震天的響，未必也會(huì)步熊廷弼的后塵？這當(dāng)然不是袁應(yīng)泰所希望的。
按說等遼東冰雪消融，便該發(fā)兵進(jìn)襲，那么幾乎與楊鎬選擇的時(shí)間一樣，二月誓師，三月初出兵。但到了三月初，這誰在前，誰居中，誰斷后，又是費(fèi)神的事。袁應(yīng)泰原想按著最初的部署，這軍令一下，便自沈陽、虎皮驛、奉集堡，以及璦陽清河三面齊頭并進(jìn)，夾擊撫順，十幾萬大軍單攻一個(gè)撫順，該是沒有問題?？删退阍笕瞬皇毂?，也知道那建奴努爾哈赤不會(huì)坐視不理，若是擁兵十萬前來決戰(zhàn)，又該當(dāng)如何？
平心而論，袁大人不畏建奴，也不畏身涉險(xiǎn)境，以身殉國的打算，也是有的?？蛇@非一身之生死，而是關(guān)切到整個(gè)遼東的存亡。再來一次兵敗如山，遼東可真的無法收拾了。楊鎬興兵，已經(jīng)徒耗國帑，這一次集兵十八萬，更是耗資數(shù)百萬，倘若一旦潰敗，朝廷又如何能耗得起這般消耗？
這么一想，這與努爾哈赤決戰(zhàn)的勝算，可就沒剩下多少，進(jìn)而，想要留一部分官兵駐守沈陽、遼陽的念頭便占了上風(fēng)。可那建奴八旗兵馬，動(dòng)輒數(shù)萬，來去如風(fēng)，就算將全部遼東聚集的兵力都用上，也不一定能一戰(zhàn)而勝，如此再分兵防守，那撫順一戰(zhàn)的結(jié)果，可就難說的緊了，除非......
這新年里，袁大人便這么左一杯右一杯地飲著，醉眼朦朧之際，蘇翎的身影仿佛便在桌邊出現(xiàn)。
袁大人伸手一指，喃喃地說道：“你可要......”
就在同一時(shí)辰，新任鎮(zhèn)江參將蘇翎，也在寬甸堡里大碗喝著果酒。不過，蘇翎沒有自斟自飲的嗜好，在他的面前，是幾位身穿鎧甲的武官，都是曾與蘇翎一起出生入死的漢子。
因事務(wù)繁忙，這些兄弟并未在除夕之夜聚集，實(shí)際上除了正月初一到初三這三天里，千山堡境內(nèi)百姓與遼東它處的人一樣歡度佳節(jié)，其余的時(shí)間，都仍然在忙碌著各自名下的軍需額度。這數(shù)萬人齊動(dòng)手，趕著賺取新年里頭一筆酬勞。此時(shí)千山堡轄內(nèi)的百姓已不再為糧食發(fā)愁，而胡顯成相應(yīng)地改變了策略，白銀與銅錢的流通，使得千山堡與外界日趨融為一體。
遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰袁大人核實(shí)了蘇翎所說救回朝鮮元帥姜弘立、金景瑞之后，不等朝廷回應(yīng)，便將久久拖欠的軍餉如實(shí)撥付。這袁大人雖答應(yīng)給予糧餉、器械，但一直將銀子握在手里，倒是糧食、器械沒那么小氣。如今這一大方起來，一氣便撥付給蘇翎四個(gè)月的餉銀。按每兵每月一兩五錢核算，四個(gè)月六兩，蘇翎的一萬人馬便是六萬，再加上馮伯靈的一萬人，總計(jì)一十二萬兩白銀。如今袁大人手里，不缺銀子，也不缺糧草器械，缺的，怕是那么幾分必勝的心思。
這筆巨額銀子由振武營的三千新兵日夜兼程運(yùn)抵鎮(zhèn)江堡，蘇翎一聲令下，給馮伯靈留下三千水兵兩月餉銀，振武營也留下兩月的，其余近十萬兩全數(shù)運(yùn)往寬甸堡。另外，胡德昌今年年底盤總一算，四處收刮的銀子，算下來歸蘇翎的這部分，也有十萬的凈數(shù)，這筆款子也幾乎同時(shí)運(yùn)抵寬甸堡。
值得一說的是，關(guān)于胡德昌的帳，蘇翎依舊沒辦法掌握，連趙毅成在暗中隱秘地試了幾種辦法之后，最終也只能告訴蘇翎，這帳，毫無可能清查。商人的算盤，自有一套路數(shù)，即便是蘇翎有著眾位兄弟屢屢驚奇的想法，卻也拿這“商”字、“賬”字，寫不出工整的樣子來。估計(jì)胡德昌、嚴(yán)壽、傅升三人的身家，不會(huì)少于十萬，手下指揮的人手，早有數(shù)千之多，這算在蘇翎麾下，也是一只奇兵。只要胡德昌一直保證蘇翎所需，這種狀況一直持續(xù)下去，也未嘗不可。
蘇翎見餉銀運(yùn)到，便召集各營主官齊聚寬甸堡，一是領(lǐng)取各營軍餉，二來，這新年的酒，也可補(bǔ)上一頓。
郝老六、秦瞎子、胡顯成、胡秋青、余彥澤、馮伯靈、曹正雄及其副手薛水彭，還有火器四營的湯南凱，此人也是隨蘇翎做夜不收時(shí)的兄弟，不過，湯南凱一向不多言，連殺人時(shí)都不出一聲，一直默默無聞地跟隨蘇翎，但也被蘇翎推上火器四營的主官位置。這些主官紛紛聚集寬甸堡，每人都帶有數(shù)十騎的護(hù)衛(wèi)，將寬甸堡外黑甲騎兵營中空余的帳篷住得滿滿登登。
這些人再加上趙毅成、蘇翎剛好十一人，這次秦瞎子沒有帶來野味，便也沒再如往常圍爐。酒宴是將兩張桌子拼在一起，眾人圍桌而坐，每人面前都是一個(gè)大碗，果酒的味道，令人想起白沙溝的那些日子。
酒過三巡，敘過一些閑話，也就著胡顯成的兒子說了些趣事，這談話便漸漸進(jìn)入正題。這些人如今都管轄著數(shù)千人眾，即便當(dāng)初也是一個(gè)小兵，久而久之，自成將風(fēng)。
蘇翎瞧著這些兄弟，在心里琢磨了片刻，才問了第一個(gè)問題。
“各營，軍紀(jì)如何？”
“大哥，”郝老六最先回答，“你放心，都按軍規(guī)行事?！?
其余幾人也紛紛點(diǎn)頭稱是，只有余彥澤最后說道：“大哥，我在振武營斬了十人，便也都懂規(guī)矩了。”
馮伯靈沒有接話，他實(shí)際上只掌管著鎮(zhèn)江水師的三千人，大部分是水手，談不上軍紀(jì)問題，另外的三千新兵，已經(jīng)算是輜重營，給飯吃便肯干活，更別說還有餉銀，自然不會(huì)添亂。
蘇翎略感放心，便轉(zhuǎn)而問胡顯成：“軍需準(zhǔn)備的如何？”
胡顯成將面前的酒碗推了推，略略回憶了一下數(shù)目，說道：“原定的糧草數(shù)已全部備足。另外，今冬趕制的獨(dú)輪車、大車下個(gè)月便可如數(shù)完工，每營可以提供四百輛。藤牌、木盾每營可供五千付，長槍每營一千桿，投石車每營二百部。還有短弩可供三千部，弩箭九萬支；弓三千付，箭六萬支。都在下月初齊備。”
“火yao呢？”蘇翎再問。
“以往留存加上最近撥付給我們的，只多不少?！焙@成說。
郝老六插言道：“大哥，按我們的打法，以往繳獲的便足夠了。”
蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭，贊同郝老六的說法。劉綎以及朝鮮軍隊(duì)的打法，蘇翎等人十分清楚，對(duì)火器的使用自然會(huì)做一番調(diào)整，面對(duì)努爾哈赤的八旗這個(gè)固定的對(duì)手，在各營雖然添加不少火器火炮，但不會(huì)如明軍那般作為主要兵器使用。繳獲的火yao因得到妥善保存，至今依舊能夠供給各營所需。
“這么說，各營都可一戰(zhàn)了？”
“是。”各位主官幾乎同時(shí)答道。
郝老六更是急迫，接著說道：“大哥，這營中整訓(xùn)了這么久，都憋得很了。這兵再練得多，也不如一戰(zhàn)的效果好?！?
蘇翎向眾人逐一看去，各人的神情雖沒有郝老六那般夸張，卻顯然都是躍躍欲試。麾下數(shù)千精壯兵將，目標(biāo)又十分明確，整訓(xùn)日久，這不想打的倒是奇怪了。
“很快就會(huì)有消息?！碧K翎望向趙毅成，說：“你說說最近的情形?！?
趙毅成不慌不忙地說道：“遼陽傳來的消息有兩條：第一，總兵官李光榮等向袁應(yīng)泰稟報(bào)，說努爾哈赤正日夜打造鉤梯、備置車營，儲(chǔ)備糗糧，準(zhǔn)備進(jìn)犯遼沈；第二個(gè)是胡秋青手下的蒙古人傳回的，說蒙古煖兔部下的哈喇等四個(gè)人往薩爾滸城販馬，回來后說努爾哈赤將于閏二月進(jìn)攻沈陽城，且蒙古喀爾喀部已經(jīng)調(diào)各營兵在遼河一帶集中。”
“蒙古人這么快？”郝老六問道。這消息是才接到，其余各營還未得到通報(bào)。
“嗯，這比我們想的要好?！碧K翎說道，“喀什克圖想劫回宰賽，大概還是對(duì)我們沒什么把握，想自己動(dòng)手了。”
“那正好?！焙吕狭f道，“這樣便不必管宰賽是死是活了。”
“不，”蘇翎立即接口道，“這宰賽最好落到我們手里。”
郝老六住口不說，這原定的便是如此，適才不過隨口，倒并非改變?cè)?jì)。
“到今天為止，袁應(yīng)泰也未明確出兵時(shí)日，看來不等遼東出兵，努爾哈赤便要先動(dòng)手了。”蘇翎說道。
“我們呢？”這回是胡秋青發(fā)問，蒙古人的動(dòng)靜，可全由胡秋青負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，只等消息明確，便要再赴蒙古一行。
隨著這一問，所有的人都望向蘇翎，等待命令。
“努爾哈赤若要打沈陽，先得攻打奉集堡、虎皮驛?！碧K翎說道，“只等這兩地傳來消息，各營便立時(shí)備戰(zhàn)，隨時(shí)聽令行進(jìn)?！?
“是?！敝鞴賯兇鸬?。
說道這里，正事便算商議妥當(dāng)，接下來說的，便無關(guān)大局。
果酒雖淡，喝多了卻也會(huì)醉的，不過眾人都很節(jié)制，碗倒是滿的，可頂多略略一抿，算是有個(gè)意思。
“大哥，”一直沉默寡言的湯南凱忽然說道，“你以往講的那個(gè)驅(qū)虎吞狼的故事.....”
這少言之人，開口必然驚人，眾人一時(shí)都靜下來，聽湯南凱會(huì)說些什么。
“怎么？”蘇翎注視著湯南凱。
“大哥的這番布置，是不是也是驅(qū)虎吞狼？”
蘇翎略微一驚，這湯南凱可是想得很深，這話說的意思可要在幾步棋之后，當(dāng)真是令人出乎意料。
蘇翎想了想，沒有直接回答湯南凱的問題，而是在眾人的注視之下，說了另一番話。
“還記得當(dāng)初我跟你們講的南洋的事么？”這話自然勾起眾人的回憶，那個(gè)圍爐夜話的場(chǎng)景，曾帶來多么新奇的想象。
“要想龍游大海......”蘇翎說得很慢，將眾人從回憶中喚醒，“便得先收拾遼東這片山河?！?
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