一臉絡(luò)曬胡子、身形魁梧的大漢，名叫陶安峰，原本是南直隸境內(nèi)一個(gè)世家大戶的家丁，倒也有一番走南闖北的閱歷。當(dāng)年跟隨主人南下蘇、杭，西至陜西，三十多歲倒比別人一生去的地方都多。不過(guò)，后來(lái)跟主人家的某個(gè)小妾有了番瓜葛，也說(shuō)不清到底是確有其事，還是被人誣陷，總之是連夜奔逃，一氣便跑到山海關(guān)附近，正餓得心內(nèi)發(fā)慌，卻看到一面募兵的旗兒在眼前晃動(dòng)。不用說(shuō)，這付身子骨是沒(méi)人看不上眼的，后來(lái)隨班軍入遼戍守邊墻，便一直留了下來(lái)。
這般經(jīng)歷，倒與蘇翎有些相似，甚至連逃出邊墻也是因殺了克扣餉銀的管隊(duì)旗甲。陶安峰沒(méi)別的嗜好，唯好武。這嘴皮子又會(huì)來(lái)事，逢遇到稍有幾手絕招的，便大哥前大哥后的纏著，這是自打從軍起便養(yǎng)成的習(xí)慣。按其私下里說(shuō)的，這男人投軍謀生，憑的便是本事，沒(méi)幾手功夫，談何保命立功？不過(guò)，這么些年，命倒是保住了，這立功便不用說(shuō)了，不是憋得急了，焉能一刀便劈死那個(gè)扣著幾兩銀子不放的賊胚，再次遠(yuǎn)走高飛？
這遇到蘇翎，陶安峰算是找到個(gè)憑本事吃飯的地方。因一身的功夫，再加上多少與那副兇悍的絡(luò)曬胡子有關(guān)，陶安峰很快便得到一枚銀星。在蘇翎麾下當(dāng)兵，雖然以往沒(méi)有銀子可拿，可從未餓著，再說(shuō)，手下還有一幫漢子眾星捧月般圍著，心里那份滋味兒可是很受用的。如今陶安峰調(diào)職在趙毅成手下聽(tīng)令行事，遼東南四衛(wèi)的那些暗地里的行動(dòng)，多數(shù)都由其帶隊(duì)執(zhí)行。
或許是因前事的緣故，這陶安峰對(duì)那些大戶，可真稱得上冷酷無(wú)情。按蘇翎傳下的軍令，一旦情勢(shì)不容，便要保證不漏出一絲一毫的消息，這陶安峰倒是執(zhí)行得徹底，至少有十幾戶百人左右的大戶被滿門(mén)屠盡，真真是雞犬不留，隨后連夜掩埋尸首，于天明前攜帶著繳獲物大搖大擺地散去。鑒于以往的傳聞，趙毅成對(duì)其暗中多加留意，見(jiàn)其絲毫沒(méi)有觸碰那些即將被殺的女人，這才放心大膽地將陶安峰放在更重要的職位上。
不過(guò)，蘇翎所部目前沒(méi)有官職上的特別稱謂，一切都以管帶人馬的多少而定，這陶安峰如今麾下可至少有五百名專事類似行動(dòng)的屬下。這一趟押送費(fèi)英東，明面上陶安峰只帶了振武營(yíng)的五十名騎兵，可前后左右至少還暗伏著數(shù)百人。同時(shí)，一些哨探也在璦陽(yáng)、清河一帶密切留意稍稍大些的人群，看是否是建奴的人。
當(dāng)然，這一切不過(guò)是小心謹(jǐn)慎之備，努爾哈赤的哨探在蘇翎所部可是毫無(wú)縫隙可入，大約他還以為這位伴隨多年的老伙計(jì)還在頤養(yǎng)天年。蘇翎在千山堡一帶的偷安，確實(shí)給人以毫無(wú)大志的印象。
這一路小心謹(jǐn)慎，陶安峰帶隊(duì)終于在夜色之中平安抵達(dá)遼陽(yáng)城。
馮伯靈早已等的心焦，聽(tīng)到鐘維澤傳來(lái)消息，便立即帶著自己的人出城迎接。當(dāng)然，路過(guò)那位守城的把總時(shí)，這位鎮(zhèn)江游擊將軍沒(méi)忘給其晃了晃新任遼東經(jīng)略袁大人的手令。
這幾日馮伯靈一面等待袁大人交代下來(lái)辦的這件秘事，一面開(kāi)始在遼陽(yáng)城內(nèi)展現(xiàn)其新近得勢(shì)的面子。經(jīng)略袁大人的行轅中傳出一連串的軍令，相關(guān)辦事的小官小吏，馮伯靈自是該打點(diǎn)的打點(diǎn)，該奉送常例的一律奉送，有背后那無(wú)形的支撐，這些不過(guò)都是些小錢(qián)。于是，馮伯靈手里，自是又多了自援遼糧草、器械中劃撥出來(lái)的一部分，而火器、火yao，此時(shí)袁大人還舍不得放手，看來(lái)，還得費(fèi)英東這道干柴再加把火才行。
這雙方各自打得算盤(pán)，是各取所需。即便袁大人這種文官一向?qū)ξ渎毠賳T不那么看得上眼，如今遼事至此，能多一份把握，還是多一份的好。自寬甸攻取建奴后路，不論是誰(shuí)來(lái)看，都算是一招好棋，算計(jì)得不過(guò)是誰(shuí)去，又是否真的能到得了赫?qǐng)D阿拉。袁大人至少心里很清楚，這兵書(shū)上的妙招，還得看這兵是否能死戰(zhàn)。
對(duì)于熊廷弼留下的這個(gè)攤子，袁應(yīng)泰在河南右參政任上，以按察使為永平兵備道時(shí)，在給遼東供應(yīng)器械、火yao一事上，深得熊廷弼器重，兩人也做過(guò)一番遼事的談?wù)摚m是不多，卻多少對(duì)這般遼東兵將們有了一定的認(rèn)知。這回一改熊廷弼的“暮氣”，部署上是做了調(diào)整，可這人卻還是那班人。好在天啟皇帝對(duì)其頗為看重，這一番升職的激勵(lì)是有求必應(yīng)，算是給其鼓勵(lì)之意吧。
馮伯靈帶著陶安峰一行人押著大車一路來(lái)到袁大人的后院，從邊門(mén)處進(jìn)去。那費(fèi)英東這一路被關(guān)在車內(nèi)不許露頭，只察覺(jué)到向西行路，此時(shí)更是被劈頭蒙上一塊黑布，跌跌撞撞地進(jìn)到院子里。馮伯靈只讓陶安峰等十人入內(nèi)，算是防備著這位努爾哈赤麾下五大臣之一的頭目暴起傷人。
袁應(yīng)泰袁大人接到稟報(bào)，只帶了兩個(gè)隨從前來(lái)探視。
“大人，”馮伯靈一見(jiàn)袁應(yīng)泰到來(lái)，立即上前，低聲說(shuō)到，“這個(gè)便是費(fèi)英東。”
“哦？”袁大人好奇地向院中看去，見(jiàn)那人還蒙著布，便欲上前。
身旁的一個(gè)親隨卻低聲喚了句：“大人，小心。”
聽(tīng)這么一說(shuō)，袁大人似乎才發(fā)覺(jué)那蒙著布的人身形不低，且一旁站立的陶安峰更是高出眾人不少，且身后十人一色的鎧甲裝扮，隱隱暗含殺氣。
身處遼陽(yáng)十?dāng)?shù)萬(wàn)明軍中心的袁大人，此時(shí)似乎才覺(jué)察出一股危險(xiǎn)的氣息，他不禁后退一步，向馮伯靈望去。
“他們......”
“大人放心。”馮伯靈見(jiàn)袁應(yīng)泰滿臉疑慮，忙解釋道，“這幾人都是蘇翎的下屬。大人不必多慮。”
袁大人將信將疑，轉(zhuǎn)頭向院中看去。
馮伯靈向陶安峰使了個(gè)眼色，陶安峰微微點(diǎn)頭，伸手將蒙頭的黑布“刷”的一下扯開(kāi)，費(fèi)英東一臉茫然地站在眾人面前。
“此人便是費(fèi)英東？”袁大人低聲問(wèn)道。
“正是。”馮伯靈答道。
袁大人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將費(fèi)英東打量了一番，見(jiàn)其頭發(fā)花白，身材雖顯高大，卻毫無(wú)傳說(shuō)中的那股戾氣。這不由得心中疑惑，不會(huì)是隨便找個(gè)人胡弄的吧?這種事可不鮮見(jiàn)，膽子大點(diǎn)的遼東武官，都會(huì)拿首級(jí)請(qǐng)功，反正誰(shuí)也分不清那血肉模糊的死人頭是誰(shuí)。
袁大人回頭與身邊的一個(gè)親隨低聲說(shuō)了幾句，那人便轉(zhuǎn)身向外跑去。
袁應(yīng)泰站在院子一側(cè)未動(dòng)，繼續(xù)打量著費(fèi)英東。朝廷開(kāi)出的賞格，那努爾哈赤是賞銀一萬(wàn)兩，就這，足以使那些反復(fù)無(wú)常的蒙古部族跳躍不已。這位費(fèi)英東，可是價(jià)值不菲的一筆橫財(cái)。
早在萬(wàn)歷四十六年，當(dāng)時(shí)的神宗皇帝曾頒布賞格：“若能有生擒努爾哈赤或斬頭來(lái)獻(xiàn)的，賞給白銀萬(wàn)兩，晉升為都指揮。努爾哈赤的親子、親孫等所謂八十個(gè)總管，有能擒、斬的，賞給白銀二千兩，晉升為指揮。努爾哈赤伯、叔、弟、侄等所謂十二親屬，有能擒、斬的，賞給白銀一千兩，晉升為指揮同知。對(duì)于其中軍、前鋒、書(shū)記、大漢女婿等，所謂領(lǐng)兵十二個(gè)大頭目，有能擒、斬的，賞給白銀七百兩，晉升為指揮僉事。對(duì)于努爾哈赤的親信、中外用事的人，所謂八十名小頭目，有能擒、斬的，賞給白銀六百兩，晉升為正千戶。以上各官都世襲不替。凡是降附后金的明延官員，李永芳、佟養(yǎng)性、佟養(yǎng)仕等，若能綁架獻(xiàn)出努爾哈赤或作為內(nèi)應(yīng)的，免去死罪，并酌情升賞。北關(guān)葉赫部錦臺(tái)什、布揚(yáng)古等，若能擒、斬努爾哈赤的，賜給建州原來(lái)所領(lǐng)的全部敕書(shū)，并晉升為龍虎將軍。”
如今這賞格雖未重新頒布，也就意味著幾年前的價(jià)格依舊有效。隨著遼事糜爛的愈加厲害，這開(kāi)原、鐵嶺的一再失守，賞格會(huì)更重，官職也會(huì)看漲。
袁應(yīng)泰當(dāng)然不在乎這些用來(lái)明目張膽地勾引邊地野人進(jìn)攻努爾哈赤的賞銀官職，可這費(fèi)英東的作用，尤其是活著的費(fèi)英東，無(wú)異于在朝廷上掀起一股軒然大波。這個(gè)意義堪比當(dāng)初得知清河被攻占所引起的振動(dòng)。彈劾熊廷弼的文官們自然拿費(fèi)英東來(lái)證明自己是對(duì)的，而一手將袁應(yīng)泰提拔上來(lái)的人更是可以談笑風(fēng)生，以證明自己是何等的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)。
袁應(yīng)泰到了遼陽(yáng)之后，一番部署之下，對(duì)遼事的詳情愈發(fā)的清楚，這難度可也隨著上升。僅在馮伯靈等候的這幾日，對(duì)明年初春攻打撫順的信心是與日降低，相反，對(duì)馮伯靈說(shuō)的那個(gè)拙劣的辦法，卻相對(duì)上升到必須重視的地位。眼下這費(fèi)英東可是實(shí)實(shí)在在地站在眼前，難道這個(gè)蘇翎還真能成事不成？
想到這里，袁大人低聲問(wèn)道：“那個(gè)蘇翎.....為何不來(lái)？”
馮伯靈一愣，心說(shuō)，這不是袁大人你說(shuō)的先將費(fèi)英東帶來(lái)么?怎么這么問(wèn)法？但隨即一想，這么一問(wèn)，也就是說(shuō)這蘇翎的名字，在袁大人心中可是顯得有些迫切了。
他不慌不忙地答道：“大人，據(jù)他這幾位下屬說(shuō)，蘇翎正在寬甸一帶整訓(xùn)兵馬，預(yù)備明年初的戰(zhàn)事。”
“哦？”袁大人說(shuō)道，“當(dāng)真如此？”
“應(yīng)該不錯(cuò)。”馮伯靈說(shuō)得可是模棱兩可，但語(yǔ)氣卻又有所偏向。
袁大人一時(shí)沒(méi)有再問(wèn)，馮伯靈樂(lè)得靜觀其變。
不多時(shí)，適才離去的那名親隨帶著一人返回。看裝束，新來(lái)的那人似乎也是女真人一族。
那名親隨來(lái)到袁應(yīng)泰身邊，低聲說(shuō)到：“大人，這人原是自在州的，現(xiàn)在營(yíng)里充當(dāng)哨探，以往多次去過(guò)建奴巢穴，奴酋頭目大多認(rèn)得。”
袁大人便抬眼向那人瞧去，此時(shí)那人已經(jīng)悄無(wú)聲息地跪在一邊，低頭等候召喚。
“你可識(shí)得努爾哈赤？”袁大人低聲問(wèn)道。
“小人認(rèn)得。”那人不敢抬頭，俯首答道。“小人數(shù)年前曾往邊墻之外販貨，見(jiàn)過(guò)努爾哈赤本人。”
“其余的頭目呢？”
“大多見(jiàn)過(guò)。”
“你是如何見(jiàn)到的？”
“大人，努爾哈赤常帶大小頭目巡視，在赫?qǐng)D阿拉大多數(shù)人都會(huì)見(jiàn)到的。”
此時(shí)努爾哈赤還遠(yuǎn)未擁有皇家做派，深居簡(jiǎn)出，那是大明朝才會(huì)有的風(fēng)范。
“嗯，”袁大人略略一想，便接續(xù)說(shuō)道：“你且看看，此人是誰(shuí)？”
那人大著膽子，抬頭向袁大人指示的方向看去，卻只見(jiàn)到費(fèi)英東的一個(gè)側(cè)影。
馮伯靈立即指示著幾人將燈火靠近費(fèi)英東，那人瞧了瞧袁應(yīng)泰，站起身來(lái)走進(jìn)幾步，細(xì)細(xì)打量著費(fèi)英東。瞧了一會(huì)兒，似乎有所不敢確定，又再進(jìn)一步，凝神看去，但隨即，那人向后跳了一步，定了定神，大約知道自己失態(tài)，便退回到袁大人面前，跪下回話。
“大人，此人是費(fèi)英東。”
“你可看仔細(xì)了。”袁大人的親隨低聲喝問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)，大人，此人確是費(fèi)英東。”
“嗯，”袁應(yīng)泰說(shuō)道，“你且侯在一邊。”
那人便退出院門(mén)，在門(mén)外靜候。
一名親隨看了看袁大人的神色，見(jiàn)其顯然已經(jīng)相信費(fèi)英東的身份。便低聲喚道：“大人。”
袁應(yīng)泰抬頭看去，見(jiàn)那名親隨指了指適才退去的那名哨探的方向，隨后做了個(gè)手勢(shì)。
袁應(yīng)泰一怔，想了想，便點(diǎn)點(diǎn)頭。那名親隨便走到馮伯靈身側(cè)，耳語(yǔ)了幾句。馮伯靈斜眼看了看袁應(yīng)泰，便走向陶安峰，也是耳語(yǔ)幾句。
陶安峰眉毛一樣，一臉的絡(luò)曬胡子似乎都跳動(dòng)了兩下，只見(jiàn)他轉(zhuǎn)身走出門(mén)外，剛隱盡暗中，便傳來(lái)幾聲掙扎的聲響，隨即“咚”的一聲，像是什么重物倒在地上。陶安峰隨即又返回院中，與適才一樣，挺身而立，像是什么都未發(fā)生過(guò)。袁應(yīng)泰與馮伯靈等人都瞧了瞧陶安峰，見(jiàn)其身上絲毫沒(méi)有血跡，神色也沒(méi)有絲毫變化，這心中的心思各有一番看法。但顯然對(duì)陶安峰的手法感到驚異，這幫子人干的都是殺人不見(jiàn)血的刀筆功夫，哪兒見(jiàn)過(guò)這種舉重若輕的屠夫手段？
遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰袁大人，此時(shí)仰望夜空，見(jiàn)一彎新月遙遙斜掛，心中卻是翻騰著數(shù)股神思。
只是，這位遼東第一人此時(shí)的想法卻不被人知曉，旁人都靜靜地站立著，不發(fā)一言。那費(fèi)英東似乎成了呆子，自始自終都為放下那副茫然無(wú)措的神情，對(duì)眼前發(fā)生的一切視作無(wú)物。
“先找個(gè)地方關(guān)起來(lái)。”袁大人最終發(fā)話。
“是。”一名親隨欠身答應(yīng)著，隨后轉(zhuǎn)身來(lái)到陶安峰的面前。
“帶上他，跟我來(lái)。”
走了兩步，那名親隨覺(jué)得不對(duì)，回頭一看，陶安峰與那十名鎧甲士兵都站著未動(dòng)，不禁滿心疑惑，轉(zhuǎn)頭向馮伯靈看去。馮伯靈一急，連忙向陶安峰示意，陶安峰這才一揮手，讓兩名士兵夾著費(fèi)英東，向外走去。
很快，院子里便只剩下袁應(yīng)泰及其親隨以及馮伯靈三人。
適才的一幕讓袁應(yīng)泰很是疑惑。實(shí)際上袁應(yīng)泰為了將此事做得隱秘，至少在未想明白如何利用費(fèi)英東之前，不想太多的人知道。袁應(yīng)泰上任時(shí)走得匆忙，自身除了十幾名一直在身邊的屬于幕僚的親隨，便只有為數(shù)不多的護(hù)衛(wèi)。這真要算起來(lái)，經(jīng)略行轅的武力，還要屬當(dāng)初熊廷弼中從京營(yíng)中選出的八百騎兵算是屬于自己的，其余的，便是遼東都司本地的兵馬。
想起蘇翎，以及適才陶安峰等人的舉動(dòng)，袁應(yīng)泰不免有些后怕，萬(wàn)一這蘇翎心懷不軌，適才不是在鬼門(mén)關(guān)上走了一遭？但隨即這念頭便一閃而過(guò)，袁大人可并非懦弱的草木皆兵的地步。
“那個(gè)蘇翎......手下都是這般的兵？”袁大人輕聲問(wèn)道。
這時(shí)的語(yǔ)氣，又恢復(fù)到馮伯靈初次見(jiàn)面時(shí)的感覺(jué)。
“是。”馮伯靈答道。
“他是真在練兵？還是......”袁大人在這夜色之中，念頭轉(zhuǎn)的可是極快，“有所顧忌，不敢前來(lái)見(jiàn)我？”
“這個(gè)......”馮伯靈可不敢回答得過(guò)于爽快，這位袁大人顯然在動(dòng)什么心思，一瞬間，馮伯靈感覺(jué)到還是跟蘇翎等人在一起比較痛快，真跟這幫子文官打交道，時(shí)間長(zhǎng)了，必然會(huì)短命。
“想必都有。”馮伯靈話說(shuō)得誠(chéng)懇，甚至帶出幾分憨厚的味道。
“哦？”袁大人這個(gè)語(yǔ)氣，好像是個(gè)習(xí)慣。“既然如此，又怎么領(lǐng)賞？”
這個(gè)意思，便是妥了。馮伯靈面上仍然不動(dòng)聲色，這可也是練了不少年的結(jié)果。
“大人，”馮伯靈略作判斷，大著膽子說(shuō)道，“那蘇翎所求不過(guò)是一個(gè)名罷了。如今他也是奇虎難下，左右為難。”
“怎么說(shuō)？”袁大人有了興趣，這位馮伯靈總能帶出些意外的說(shuō)法。
“這名，現(xiàn)在他還是一名逃軍，按律是要捉拿歸案的。如今前來(lái)求大人，不過(guò)是想洗脫這個(gè)罪名而已。”
“后面呢？”
“那蘇翎曾與努爾哈赤打過(guò)數(shù)仗，殺了不少建奴八旗的兵，這說(shuō)不定哪天建奴便會(huì)拿他開(kāi)刀。再說(shuō)，大人此番部署，大勝建奴之后，這遼東便是大人一手掌控，到時(shí)他們那班逃軍必然會(huì)被大人鎖拿懲處。倒不如趁此機(jī)會(huì)，為大人出些力，立功贖罪。這樣一來(lái)，既能擺脫建奴的威嚇，也好為自己謀個(gè)歸宿，豈不是兩下都好？”
“嗯，倒還有些意思。”袁大人說(shuō)道。
馮伯靈見(jiàn)此，便進(jìn)一步說(shuō)道：“大人，這不管蘇翎等人敢不敢前來(lái)遼陽(yáng)，大人只管用他攻打赫?qǐng)D阿拉。這萬(wàn)事都等明年開(kāi)春，大人戰(zhàn)勝建奴之后，再做打算不遲。到時(shí)若那蘇翎還活著，這怎么用，還不是大人一言而斷？”
“嗯。”袁應(yīng)泰并沒(méi)有明確表態(tài)。
此時(shí)那名親隨也開(kāi)口說(shuō)道：“大人，此人不來(lái)也好，這畢竟都是傳言，萬(wàn)一不妥，倒于大人不利。還是馮游擊說(shuō)的不錯(cuò)，等明春戰(zhàn)后，若此人果真立下戰(zhàn)功，再見(jiàn)不遲。”
袁應(yīng)泰依舊沒(méi)有表明態(tài)度。
馮伯靈倒又有些急躁，說(shuō)道：“怎么是傳言，難道這費(fèi)英東不是真的？”
提到費(fèi)英東，似乎給袁大人一個(gè)提醒。
“這費(fèi)英東果真是蘇翎擒獲的？”
馮伯靈苦著臉說(shuō)道，“大人，這想擒獲費(fèi)用東這般奴酋的人，可是不少，未必還有人向外讓的？”
袁大人絲毫沒(méi)有怪罪馮伯靈這般不敬的語(yǔ)氣。
“既然能擒獲費(fèi)英東，那么.....他那班逃軍，還是可戰(zhàn)的。”袁應(yīng)泰自語(yǔ)道。
“大人，”那名親隨說(shuō)道，“真要用寬甸一路？”
袁大人與親隨們?yōu)檫@個(gè)問(wèn)題可是商議了不少時(shí)辰，不過(guò)始終未最后定下。目前所有調(diào)入遼東的兵馬，可都已部署完畢，只有這一支額外出現(xiàn)的人馬，在馮伯靈的突然出現(xiàn)中，顯露出來(lái)。
何況，還有個(gè)費(fèi)英東這條大魚(yú)送上門(mén)來(lái)。如今既然驗(yàn)明了身份，這個(gè)蘇翎，可就越發(fā)地重要了。
“真若能攻打赫?qǐng)D阿拉，這撫順的收復(fù)，可就輕松不少。”袁大人緩緩說(shuō)道。
“若是如此，不妨給他些糧餉、器械，再給他個(gè)千總的武職......”那名親隨并未說(shuō)完。
“上萬(wàn)人馬，又是能戰(zhàn)之兵......”袁大人自語(yǔ)道。
話鋒一轉(zhuǎn)，袁大人看向馮伯靈，問(wèn)道：“你的那些兵馬，與蘇翎相比，如何？”
馮伯靈顯得有些尷尬，說(shuō)道：“不及。”
“這撫順，是必須攻下的。”袁大人再次抬頭，仰望夜空中已換了位置的那彎新月。
“給他一萬(wàn)人馬的糧餉、器械，”袁大人最終做出決斷，說(shuō)道，“馮伯靈，你的人馬也歸蘇翎調(diào)遣。這武職嘛......”
這番話讓那名親隨與馮伯靈都感意外，這豈不是算做一路重兵了？而能管帶鎮(zhèn)江游擊將軍的武職，又會(huì)是什么？
“就給他個(gè)鎮(zhèn)江參將銜吧。”