天啟元年七月二日午時(shí),由天津出港的船隊(duì)抵達(dá)三岔河入海
此次大明朝撥付給遼東的餉銀、糧草、軍需,足足裝滿了近五百艘沙船,船隊(duì)離開(kāi)天津時(shí),碼頭上已經(jīng)再無(wú)一片船帆的影子。為了這次調(diào)撥軍需的海運(yùn),連山東一帶的水師船只,也有近一半被調(diào)走。當(dāng)然,混在這船隊(duì)之中的徐熙,并未留意船隊(duì)的最前面的那百多艘戰(zhàn)船上,懸掛的是鎮(zhèn)江水師的旗號(hào)。更不知道那打頭的一艘戰(zhàn)船的主官,正是隸屬于蘇翎一部的馮伯靈。
馮伯靈接到前往天津運(yùn)輸軍需的文書(shū),并未有絲毫的遲緩,即刻將鎮(zhèn)江水師的所有船只揚(yáng)帆出海,不過(guò),這大部分的船只都直接渡過(guò)海峽,前往登州,那里也有數(shù)十萬(wàn)石的糧食等待啟運(yùn)。而馮伯靈實(shí)際上并不知道這回往天津,到底要運(yùn)什么,反正只要是運(yùn)往遼東的,一概接收。
等到了天津之后,鎮(zhèn)江水師的船只一靠岸,便有數(shù)以千計(jì)的民夫?qū)⒁淮募Z食搬運(yùn)上船,等馮伯靈見(jiàn)到主官糧餉的官員,才得知自己這一百多艘船,將全部裝運(yùn)糧草。而歸屬新任遼東監(jiān)軍的胡嘉棟,則親自掌管那五十萬(wàn)兩的餉銀,以及各種甲杖軍需。
等到了遼東海岸,馮伯靈才回過(guò)味兒來(lái),想必是那胡嘉棟極其不信任遼東的這些水軍與民夫,連個(gè)邊兒都沒(méi)讓沾。馮伯靈頓時(shí)心中冒火,這“遼人”的帽子,還當(dāng)真摘不掉了。這自從跟著蘇翎練習(xí)膽大之后,馮伯靈的火氣可是見(jiàn)長(zhǎng)。接管金州衛(wèi)時(shí),那是誰(shuí)都不認(rèn)。但凡有阻撓不聽(tīng)令,一概捉拿捆綁,這不殺人,還是在鎮(zhèn)江堡時(shí)趙毅成與胡顯成的一番交待,才算凈了手。此時(shí)想起胡嘉棟象防賊一樣的眼光,馮伯靈能不冒火?
不過(guò)。轉(zhuǎn)頭看到那一袋袋鼓鼓囊囊地大米、白面,馮伯靈很快又消了氣。這畢竟都是運(yùn)往遼東的,不管那胡嘉棟押運(yùn)的什么,可都是給蘇翎送去的。看在蘇翎的份兒上,便放胡嘉棟一馬。馮伯靈的鎮(zhèn)江水師運(yùn)載地糧草。將直接運(yùn)往金州,并繞過(guò)旅順,一直駛往鎮(zhèn)江堡。所以這抵達(dá)海岸時(shí),胡嘉棟并無(wú)緣見(jiàn)到馮伯靈的這番臉色變化。
三岔河入海處,各種船只依舊處于擁塞之態(tài),不過(guò),前哨海船已經(jīng)與岸上接應(yīng)的明軍官兵取得共識(shí)。將停泊在近海處等待卸貨的船只一律開(kāi)往蓋州海岸,騰出地方給胡嘉棟的船隊(duì)。同時(shí)。整個(gè)船隊(duì)也有一部分船只要前往蓋州海岸。南四衛(wèi)中地蓋州,正處于遼東都司的驛道中點(diǎn),這人力、騾馬、大車等等,可要比從海州衛(wèi)內(nèi)調(diào)集到海岸運(yùn)輸要方便的多。此時(shí)遼東南四衛(wèi)的百姓。除去過(guò)海到山東登州、萊州的,那些逃散到各處海島以及山中的,都已陸續(xù)回返家中。這兩、三個(gè)月一過(guò),南四衛(wèi)已開(kāi)始有些恢復(fù)生氣的模樣。
徐熙搭乘的那艘船,本該也是繼續(xù)駛往蓋州。那位船主見(jiàn)這位千總武官一路上客客氣氣,出手也大方,全然不像一般明軍武官地專橫跋扈,上船之時(shí)便給了二兩銀子,說(shuō)是算這幾日的飯錢。按說(shuō)這回此船也算是軍用,船上的一應(yīng)吃食都該算到雇船的費(fèi)用里地。就是不給銀子。船主也得好生供應(yīng)伙食。這銀子一給,船主當(dāng)然是受寵若驚。日夜小心侍候不說(shuō),這幾日吃的魚(yú)。可都是每天換著不同的花樣,讓徐熙等四人好生品嘗了番海味。
是故這徐熙一說(shuō)要上岸,那船主便滿口答應(yīng),不過(guò)這三岔河入海口處,可是擠不進(jìn)去了,便駕船繞了彎兒,在前面五里的近岸處,放下一只小船,親自帶著幾個(gè)水手,將徐熙等四人送上海岸。徐熙又賞了船主十兩銀子,這才在連串的謝聲中邁步離去。
徐熙帶著三名屬下,越過(guò)海灘,在荒野中穿行,足足又走出了十里路,才見(jiàn)到一個(gè)村屯。四人尋了一戶人家,花了十幾文錢吃了頓飯,打聽(tīng)清楚消息,便又折向西面,向那聚集著大量軍需的海岸邊行去。按徐熙的打算,本想就地買四匹馬,這一路到遼陽(yáng),可是百多里地,用雙腳那得走到什么時(shí)候?可一打聽(tīng),這附近卻是買不到馬匹。按那家主人的說(shuō)法,就算有,此時(shí)也是不賣的。
朝廷這回運(yùn)送軍需、糧草,腳價(jià)可給的足,這若是自帶大車、騾馬地,更是要高上許多。重要地是,這回遼東袁應(yīng)泰袁大人可給的不是銀子,而是糧食,這個(gè)時(shí)節(jié),怕是大多數(shù)人家,都寧愿領(lǐng)取糧食而不要那些沒(méi)什么用處地銀子。再說(shuō),這兵荒馬亂的,農(nóng)家人能保住騾馬、耕牛地,已屬萬(wàn)幸,日后還指望著靠這些謀生,哪兒能輕言賣掉?
既然這個(gè)法子不行。徐熙便只得再往西行。打算到那些押運(yùn)糧草馱隊(duì)地地方碰碰運(yùn)氣。說(shuō)不定憑著這千總地身份以及兵部地公文。能弄到幾匹馬騎乘。
這向西而行。果然是人流漸眾。眾多地民夫各自帶著趁手地家什。或是趕著大車、牽著騾馬。一齊向海邊行去。徐熙并未死心。邊走邊與那些牽馬地人交談。可惜。所有地民夫都搖頭不應(yīng)。徐熙只得跟著人流。繼續(xù)前行。
臨近時(shí)。徐熙遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便見(jiàn)到一大片木棚。中間人流穿梭往來(lái)不止。穿著各式各樣服飾地民夫與明軍官兵夾在在一起。徐熙粗略估算了下。這怕不止萬(wàn)人左右。那些木棚顯然是臨時(shí)搭就。下面堆滿了各種軍需物品。當(dāng)然大部分是糧食。想必是搬運(yùn)不及。積壓于此地緣故。這露天海岸。若不是這棚子。只消一場(chǎng)小雨。那辛辛苦苦運(yùn)來(lái)地糧草可都泡了湯。顯然這塊看似雜亂不堪地地方。是由專人主管地。
徐熙便一邊打量著。一邊在人群中尋找看著像官員模樣地人。可惜。這人實(shí)在太多。徐熙走了大半圈。也未從這些木棚之中尋到有用之人。跟著那些搬運(yùn)軍需糧草地民夫。徐熙倒也找到幾個(gè)負(fù)責(zé)分派地武官。但一說(shuō)原由。卻沒(méi)有得到滿意地答案。這搬運(yùn)地騾馬尚且稀缺。何來(lái)多余地馬匹?盡管徐熙穿地是千總服飾。那些辦事地武官管事等人。也沒(méi)法滿足徐熙地這個(gè)要求。
自然。徐熙詢問(wèn)這些低級(jí)武官們那更高一級(jí)地武官所在。卻是各說(shuō)不一。往往是指明了方向。卻是尋不到人。徐熙納悶了許久。才想到。或許這地方壓根兒便沒(méi)什么人主官。看這民夫地架勢(shì)。一部分人只管卸船。將貨物運(yùn)至木棚區(qū)域。另一部分人則只管運(yùn)走。每一隊(duì)民夫最多也只有幾名明軍押送。且唯一用來(lái)計(jì)數(shù)地。便是一大堆地竹籌。
望著海面上已降下風(fēng)帆地?zé)o數(shù)船只。徐熙恍然明白。或許這是唯一加快速度地辦法。總不能讓這些船一直這么等著。萬(wàn)一來(lái)場(chǎng)颶風(fēng)。可損失極大。這也是遼陽(yáng)城內(nèi)能及時(shí)得到補(bǔ)給地唯一原因。若是按以往地小心謹(jǐn)慎。這怎么也得計(jì)數(shù)清楚。再清點(diǎn)人數(shù)。查明數(shù)額。才允許發(fā)運(yùn)。這樣少說(shuō)也得慢上一半。徐熙心中疑惑。未必。這也是大哥地主意?
當(dāng)然,在千山堡時(shí),這樣做是不擔(dān)心出什么紕漏,那些百姓民夫,也沒(méi)人會(huì)去做什么手腳。可這里如此混亂,難道也不擔(dān)心丟失么?正想著。徐熙忽然看到自遠(yuǎn)處馳來(lái)一隊(duì)騎兵。約摸二十多人,身上鎧甲、兵器是一模一樣。整整齊齊。這隊(duì)騎兵在為首一人的帶領(lǐng)下,臨近時(shí)放緩馬步。開(kāi)始在木棚區(qū)域內(nèi)行進(jìn)。那名領(lǐng)隊(duì)武官不時(shí)地停下,并向木棚邊的人詢問(wèn)著什么,稍后又繼續(xù)行進(jìn)。
徐熙瞧了片刻,看出這隊(duì)騎兵大約是來(lái)巡視這片區(qū)域的,難道靠這點(diǎn)騎兵便能維持上萬(wàn)人地秩序?待那隊(duì)騎兵從徐熙身邊走過(guò)時(shí),徐熙猛然間發(fā)現(xiàn),那名為首的武官胸前,豁然便是一枚銀質(zhì)五星。這枚標(biāo)記徐熙當(dāng)然是熟悉的,適才他也曾在人群之中尋找屬于蘇翎所部的官兵,可這都是一模一樣地裝束,要判斷出哪一部是屬于蘇翎的,可是難辦。待得一問(wèn),倒是知道蘇總兵,可并不能解決徐熙的問(wèn)題。徐熙大喜,立即上前叫道:“這位兄弟。”
那名武官一怔,隨即帶隊(duì)停下,瞧了一眼徐熙,見(jiàn)是名明軍千總,這眼里卻是沒(méi)有絲毫尊敬之意,冷冷地說(shuō)道:“何事?”
這幅神情,徐熙可不見(jiàn)怪,當(dāng)初在千山堡時(shí),蘇翎所部對(duì)此可都差不多。
“請(qǐng)問(wèn),你可是蘇總兵麾下?”徐熙指了指那名武官的胸前。
那武官低頭看了看胸前,隨即昂起頭,傲然說(shuō)道:“當(dāng)然,你到底何事?”
徐熙笑了笑說(shuō)道:“這位兄弟眼生的很,想必到千山堡的日子不長(zhǎng)吧。”
那名武官依舊坐在馬上,白了徐熙一眼,根本就沒(méi)拿眼前這個(gè)千總當(dāng)回事兒。不過(guò),見(jiàn)徐熙說(shuō)出千山堡幾字,且話里有話,略略一怔,問(wèn)道:“你也知道千山堡?”
徐熙笑著說(shuō)道:“兄弟我自京城來(lái),要去見(jiàn)蘇總兵。”說(shuō)完,徐熙伸手從懷里掏出一面腰牌,遞給那名武官。
“這位兄弟既然有那枚銀星,該知道這個(gè)吧。”徐熙依舊笑著說(shuō)道。
那名武官初見(jiàn)那面腰牌,便是神情一緊,卻先不接過(guò),而是立即下馬,這才伸手取過(guò),細(xì)細(xì)查看。
這枚腰牌倒是與最近趙毅成所部的哨探樣子相同,質(zhì)地也是一樣,但其上的編號(hào),確實(shí)排在前幾位。那名武官自然知道這腰牌的含義,也曾協(xié)助過(guò)不少哨探,但這么靠前的編號(hào),卻是第一次見(jiàn)。
那名武官將信將疑,若不是這編號(hào)地問(wèn)題,說(shuō)不準(zhǔn)立即便信了。這臉上雖然沒(méi)了起初地神情,但此時(shí)卻是小心翼翼的樣子,想了想,問(wèn)道:“這位老兄,你知道蘇將軍家中兄弟幾人?”
“十九。”徐熙想都不用想,出口答道。
這十七兄弟地故事,倒是在遼東流傳開(kāi)來(lái),但十九這個(gè)數(shù)字,不是在千山堡待過(guò)的人。卻是說(shuō)不出來(lái)。
那名武官點(diǎn)點(diǎn)頭,又問(wèn):“那陳家大小姐......”
不待那名武官說(shuō)完,徐熙便笑著說(shuō)道:“姐妹三人,陳芷云、陳芷月、陳若疏。可對(duì)?”
那名武官頓時(shí)睜大了雙眼,不論其想出什么問(wèn)題謹(jǐn)慎詢問(wèn)、試探,這姐妹地名字。可不是一般人能夠知曉的。若不是為了驗(yàn)實(shí)這枚腰牌,怕是那名武官也不敢輕易提陳家大小姐地名字。面前這位千總既然知道得這么詳盡,怕是本就非同常人。
徐熙接著說(shuō)道:“這位兄弟,我要去遼陽(yáng)面見(jiàn)大哥,你可能尋幾匹馬來(lái)?”
大哥?難道這便是蘇將軍的兄弟?
那名武官頓時(shí)挺直了身子。卻不再詢問(wèn),而是說(shuō)道:“太平哨把總江月見(jiàn)過(guò)將軍。”這突如其來(lái)的恭敬,卻讓徐熙有些不習(xí)慣。這稱將軍,當(dāng)然不是指的徐熙眼下這身千總服飾,蘇翎的兄弟,哪個(gè)如今不能稱一聲將軍?再說(shuō),那枚哨探才有的腰牌,只能說(shuō)明眼前這位將軍是特意裝扮而成。
徐熙只得再說(shuō)一遍。問(wèn)道:“你可能尋四匹馬來(lái)?”
“可以。”那名武官說(shuō)完,便回身去吩咐了幾句,四名騎兵立即勒轉(zhuǎn)戰(zhàn)馬,向外行去。不多時(shí)。便即回轉(zhuǎn),當(dāng)然,這后面果然是四匹戰(zhàn)馬。
徐熙帶著三名屬下立即上馬,對(duì)那名把總江月說(shuō)道:“我大哥可在遼陽(yáng)?”
“蘇將軍正在遼陽(yáng),”把總江月說(shuō)著,也跟著上馬,“將軍,屬下可一路護(hù)衛(wèi)前往遼陽(yáng)。”
徐熙一愣,問(wèn)道:“你不用巡查了么?”
“正好輪值換班,屬下派人稟明便可。”江月說(shuō)道:“這一路去遼陽(yáng)。還是屬下跟著地好。將軍這身千總衣裳,怕是不甚方便。”
聽(tīng)到后半句。徐熙又是一怔,問(wèn)道:“怎么?這千總還走不通么?”
江月答道:“是的。蘇將軍頒布嚴(yán)令。大明所有官兵,未得軍令,不得擅自出營(yíng)。”說(shuō)著,江月從腰間也摘下一枚腰牌。
“在外官兵,沒(méi)有這枚腰牌,便走不出二十里地的。”江月說(shuō)道。
徐熙想不出這蘇翎如何布置的,但隨即說(shuō)道:“那就有勞兄弟了。”
“不敢。屬下前面帶路。”說(shuō)著,江月便帶著騎兵率先前行。
徐熙隨后跟著,出了人群密集處,便開(kāi)始縱馬奔馳,在依舊源源不斷、川流不息的搬運(yùn)糧草隊(duì)伍中穿行。
果然,還沒(méi)奔出十里,便有一隊(duì)騎兵攔住去路,待江月亮明腰牌,且回答了幾個(gè)問(wèn)題之后,才放徐熙等人通過(guò)。徐熙留意到,這些騎兵人數(shù)雖然不多,但卻牢牢監(jiān)視著各自區(qū)域內(nèi)地人流動(dòng)向。此刻這片平地上都是搬運(yùn)的民夫,這些人倒是沒(méi)有盤(pán)問(wèn),但凡是除此之外的,都會(huì)被往來(lái)巡視的騎兵攔住詢問(wèn)。
走出三十里,徐熙已經(jīng)遇到四隊(duì)騎兵的攔截,都是四五十人左右的騎兵小隊(duì),中間也有江月認(rèn)識(shí)的,還攀談了幾句,但驗(yàn)查腰牌等事宜,卻是絲毫未曾省過(guò)。
在一段路窄人多的路段,徐熙趁著馬隊(duì)慢行,來(lái)到江月身邊,問(wèn)道:“這一路上有多少騎兵小隊(duì)?”
“回將軍,”江月說(shuō)道:“屬下也不清楚,不過(guò),在海州直到鞍山驛地地段,都屬于太平哨營(yíng)的管轄,每十里有兩隊(duì)騎兵小隊(duì)巡查。”
“那遼陽(yáng)呢?”徐熙好奇地問(wèn)道。有關(guān)遼陽(yáng)的去留,徐熙已經(jīng)從兵部劉大人那里知道了個(gè)大概。
“更多。”江月也不到三十的年紀(jì),這句話說(shuō)地輕松。但徐熙從江月的臉上,卻看不到明軍之中慣有的色彩,取而代之的是一股豪氣,正如徐熙在千山堡時(shí)見(jiàn)到的那些士兵一樣,年輕,充滿朝氣。
過(guò)了這段擁擠的路段,又行了不到五里,便見(jiàn)前面出現(xiàn)大群的馬隊(duì),黑壓壓地足有數(shù)千人。
江月勒住戰(zhàn)馬,帶著騎兵小隊(duì)向路邊行去,讓開(kāi)大路。徐熙等四人不明所以,但也跟著避在一邊。
只見(jiàn)大隊(duì)騎兵的最前面,是數(shù)百鐵甲騎兵,裝備精良,且列著整齊的隊(duì)形率先開(kāi)路。隨后,一面大旗出現(xiàn)在徐熙的視線之中,上面寫(xiě)著“虎旅軍”三個(gè)大字。不久,騎隊(duì)之中一位文官模樣地人,被護(hù)衛(wèi)著經(jīng)過(guò)徐熙等人地面前。徐熙好奇地盯著那位文官,以及一旁一位身材看似魁梧的武官,匆匆一瞥之間,徐熙似乎覺(jué)得那名文官也向他看了一眼,但隨即隨著大隊(duì)騎兵馳過(guò)。
好一會(huì)兒,徐熙等人地眼前才只剩下漫天的塵灰。
“這些騎兵是誰(shuí)地隊(duì)伍?”徐熙一面躲避著根本避不開(kāi)的沙塵,一邊問(wèn)道。
“虎旅軍。”江月說(shuō)道,看著徐熙的樣子,略微有些好奇。“是遼東經(jīng)略袁大人新組建的一營(yíng)人馬。”
徐熙看到江月的神色,才猛然意識(shí)到自己的舉止,連忙支起身子,心中暗自慚愧。這在京城待得久了,可染上些壞毛病。
“他們?nèi)ツ膬海俊毙煳跽f(shuō)道。
“是袁大人帶著虎旅軍去接應(yīng)軍餉。”江月說(shuō)道。
“監(jiān)軍胡嘉棟?”
“正是。”江月大概是已經(jīng)得到通報(bào),此時(shí)答道:“據(jù)說(shuō)是皇上給蘇將軍撥付的餉銀,總算到了。將軍,我們走吧。”
徐熙點(diǎn)點(diǎn)頭,一行人便打馬快速奔向遼陽(yáng)。