時(shí)刻不停的攻勢(shì)持續(xù)了整整十天，雖然給西京城墻造成嚴(yán)重破壞，一度甚至有士兵搶登城墻，卻都被擊退，三州軍傷亡慘重，不得不停下稍事休整。
攻城仍在繼續(xù)，但是只在白天的某個(gè)時(shí)段進(jìn)行。
單于下令，從已降的秦州郡縣以及鄰近的并州地區(qū)，征集更多民夫與士兵，限日到達(dá)。
賀榮騎兵也沒(méi)閑著，其中一支分兵向北，所向披靡，即將打通前往塞外的道路。
徐礎(chǔ)依然無(wú)事可做，偶爾被喚去，聽(tīng)取單于和中原將領(lǐng)議事，卻極少有機(jī)會(huì)再與單于交談。
單于的眼里如今只有西京。
徐礎(chǔ)特別再想聽(tīng)到宋取竹的消息，想弄清這究竟是一名無(wú)知的狂徒，還是確有把握的豪杰，但是從未如愿，中原將領(lǐng)們偶爾會(huì)提起荊州，說(shuō)到的只是奚家，從來(lái)沒(méi)有宋取竹或是楚王。
在一次議事會(huì)上，徐礎(chǔ)見(jiàn)到了晉王。
沈耽向他微點(diǎn)下頭，什么也沒(méi)說(shuō)，反倒是單于，議事中間提醒晉王：“徐礎(chǔ)是你的結(jié)拜兄弟，你棄暗投明時(shí)，指定他做使者，說(shuō)明情義深重，為何來(lái)到西京之后，從未聽(tīng)說(shuō)你探望過(guò)徐礎(chǔ)？”
沈耽恭敬地回道：“軍事為重，無(wú)暇顧及私情。”
“越是這種時(shí)候，越需要朋友陪伴，朋友總是助益良多?！眴斡诳聪蚋浇膸讉€(gè)年輕人，用賀榮語(yǔ)說(shuō)了一通，那幾人挺直身體，神情驕傲而激動(dòng)，其中一人的臉色甚至微微發(fā)紅。
他們就是單于在忙碌時(shí)也要留在身邊的“朋友”，徐礎(chǔ)在營(yíng)中久了，能認(rèn)出一些人物，知道這些“朋友”都是九杰、二十四騎中的佼佼者，分兵四掠時(shí)，表現(xiàn)突出，迅速成為單于的愛(ài)將。
沈耽只得道：“單于教訓(xùn)得是，我也覺(jué)得心中有愧。”
徐礎(chǔ)什么也沒(méi)說(shuō)。
議事結(jié)束之后，沈耽送徐礎(chǔ)回住處，路上苦笑道：“四弟想必明白我的難處?！?
“我留在賀榮營(yíng)中多日，時(shí)常被單于叫去，名為顧問(wèn)，其實(shí)是為展示，我能不明白三哥的難處嗎？”
沈耽同情地點(diǎn)頭，他很謹(jǐn)慎，即使坐在帳篷里，周?chē)o(wú)外人，他也絕口不提敏感之事，只論從前的人與事，喝幾杯劣酒。
“二哥還在守邊？”徐礎(chǔ)問(wèn)。
“二哥大概是對(duì)我過(guò)于失望，我召他過(guò)來(lái)，他不肯?！?
“二哥還有這個(gè)膽量？”徐礎(chǔ)笑道。
“他說(shuō)北邊兵將稀少，無(wú)人可以托付，所以沒(méi)法來(lái)見(jiàn)我，請(qǐng)我原諒。”
“三哥不必在意，二哥的忠心至少不會(huì)變。”
“我不在意，只是……”沈耽壓低聲音，快速道：“二哥善用奇計(jì)，他不肯來(lái)，大概是覺(jué)得我已沒(méi)有絕處逢生的可能，無(wú)計(jì)可施?！?
“三哥自己覺(jué)得呢？”
沈耽不愿談?wù)摯耸?，笑著搖搖頭，將杯中殘酒喝光，手持空杯在自己心口處刺了兩下。
徐礎(chǔ)明白這個(gè)動(dòng)作的意思，晉王率兵趕到之后，立刻被推到前方攻城，區(qū)區(qū)兩三日，就損失了數(shù)千人，照這樣下去，西京攻下來(lái)之后，他會(huì)成為真正的孤家寡人。
“二哥或許是在保存兵力，再少也是晉王之兵?！?
“說(shuō)那些做甚？喝酒！”沈耽豪情陡升，扔掉杯子，舉囊痛飲。
沈耽即便心里有計(jì)劃，也會(huì)深深地隱藏起來(lái)，不會(huì)向徐礎(chǔ)透露。
告辭時(shí)，沈耽提醒徐礎(chǔ)：“我會(huì)向單于提起此次相會(huì)，四弟最好也找機(jī)會(huì)說(shuō)一下，免得惹來(lái)猜疑?！?
徐礎(chǔ)已經(jīng)醉倒在鋪上，喃喃道：“記得，記得……”
醒來(lái)之后，徐礎(chǔ)再見(jiàn)到單于時(shí)卻只字未提，單于也沒(méi)有問(wèn)起。
這天夜里，單于叫來(lái)兩名顧問(wèn)，讓寇道孤給他寫(xiě)幾封信。
信寫(xiě)給南方群雄，命令他們即日率兵來(lái)參加西京之戰(zhàn)，先至者有賞，后到者受罰，不至者必亡，單于對(duì)寇道孤說(shuō)：“不要像你們中原人那樣遮遮掩掩，這是一道旨意、一道命令，必須明確無(wú)誤。告訴他們，只遞降書(shū)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，必須本人親至，才算誠(chéng)意。賀榮人最在乎誠(chéng)意，外人以誠(chéng)意待我，得到必是禮敬與重賞，若以假意待我，得到的是滅亡與恥辱。”
寇道孤奮筆疾書(shū)，單于向徐礎(chǔ)道：“北方即將平定，我得開(kāi)始選擇下一個(gè)目標(biāo)?！?
“北方雖定，單于后方越發(fā)廣大，貿(mào)然南下，恐有后患?！?
單于笑著點(diǎn)頭，“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，自從我入塞以來(lái)，日夜所思便是后路被截?cái)?，晉王那一次威脅，真是擊中我的要害，當(dāng)時(shí)我若率兵返回塞外，人心喜靜不喜動(dòng)，再想率全族之兵入塞，難上加難，若不返回，塞外真遭滅頂之災(zāi)，諸王與大人也不會(huì)放過(guò)我。”
單于長(zhǎng)吁一口氣，“還好，我挺過(guò)來(lái)了，如今晉王已是我?guī)は轮迹蜑樗?dāng)初只是威脅，而沒(méi)有真的發(fā)兵出塞，我可以原諒他過(guò)往的罪行。”
“但是后方隱患依然還在?！?
單于稍稍向前探身，“你以為我攻打秦州是一時(shí)起意嗎？不，秦州是我最想得到的地方，只是因?yàn)樵谶@里賀榮人沒(méi)有盟友，大家不愿來(lái)，我才先去冀州，費(fèi)一番周折進(jìn)入秦州。日后天下一統(tǒng)，皇帝治理八州，秦州要留給賀榮人，西京將是我們賀榮人第一座有城墻的都城。”
單于向帳中的十余名賀榮大人說(shuō)話，他們紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)贊。
“不止是賀榮人?！眴斡谌滩蛔∫乓幌伦约旱暮陥D偉略，“九州地廣，人嘛，經(jīng)過(guò)多年戰(zhàn)亂，想必已然稀少，但還是比賀榮部人多出幾十倍、上百倍。無(wú)妨，地方多得是，尤其是北方的秦、并、冀三州，我會(huì)請(qǐng)一些客人進(jìn)來(lái)居住，充當(dāng)皇帝的子民，替我保護(hù)塞外，免賀榮人后顧之憂?！?
“客人？”徐礎(chǔ)大為驚訝。
看到徐礎(chǔ)神情有變，單于越發(fā)得意，“草原上部族眾多，我賀榮部最強(qiáng)，其它部族或是臣服，或是遠(yuǎn)遁它方，我在入塞之前派人去邀請(qǐng)他們。秦州通道就是為他們準(zhǔn)備的，同樣，先至者封以善地，后至者給予惡地，不至者，待我平定九州，必然發(fā)兵前去懲罰，就算是追到天地盡頭，也絕不放過(guò)?！?
徐礎(chǔ)從未見(jiàn)過(guò)野心如此膨脹的人。
單于沉浸在幻想之中，轉(zhuǎn)而與本族人交談，越來(lái)越熱烈，年輕的賀榮大人們，毫不掩飾眼中的崇敬。
寇道孤仍在寫(xiě)信，對(duì)周?chē)慕徽劤涠宦劇?
單于又一次轉(zhuǎn)向徐礎(chǔ)，“入塞以來(lái)，雖遇到一些意外，但是進(jìn)展仍比我預(yù)料得要順利。我這次共向十九位中原首領(lǐng)寫(xiě)信，你推測(cè)會(huì)有幾家前來(lái)會(huì)師？”
“他們都曾派人送來(lái)降書(shū)？”
“嗯。”
“親自前來(lái)，而不是派兵前來(lái)？”
“當(dāng)然。”
“十九位，我認(rèn)識(shí)的沒(méi)有幾位?！?
“無(wú)妨，我要聽(tīng)你的‘泛泛而論’?！?
“我說(shuō)不會(huì)超過(guò)五位，而且盡是漢州、洛州雄杰，他們離賀榮大軍比較近，不敢不來(lái)。”
“嘿，你倒是很瞧得起這些人物。寇先生，你說(shuō)呢？”
“或早或晚，全都會(huì)親自來(lái)向單于跪拜?！笨艿拦骂^也不抬地說(shuō)。
單于笑道：“五位太少，全來(lái)太多，我選中間，十到十五位。其中梁王肯定會(huì)來(lái)，寧王則不會(huì)，他第一個(gè)送來(lái)降書(shū)，表明了是要取巧，絕不敢親來(lái)見(jiàn)我……”
徐礎(chǔ)道：“單于以為這十九家就是天下群雄了？”
“北方還有一些，不是已經(jīng)臣服，就是即將臣服。九州之外，荒僻之處或許還有？待賀榮騎兵馳騁到那里，我就能知道了。”
“遞降書(shū)的雄杰或許會(huì)來(lái)，或許不會(huì)，遞戰(zhàn)書(shū)的呢？”
“戰(zhàn)書(shū)？哪來(lái)的戰(zhàn)書(shū)？”
“哦，大概是我聽(tīng)錯(cuò)了，一句傳言而已?！?
單于看向本族人，嚴(yán)厲地詢問(wèn)，帳中諸人不知此事，有人出去，又叫進(jìn)來(lái)幾個(gè)人。
那幾人陳說(shuō)一番，單于大怒，顯然第一次聽(tīng)說(shuō)居然有人送來(lái)戰(zhàn)書(shū)。
那幾人頗為狼狽，七嘴八舌地辯解，終于令單于臉色緩和下來(lái)，其中一人出帳去取所謂的戰(zhàn)書(shū)，另幾人留下，趁單于不注意，向徐礎(chǔ)投去憎恨的目光，他們已經(jīng)知道是誰(shuí)泄露此事。
戰(zhàn)書(shū)好一會(huì)才送來(lái)，單于拿在手里看了一遍，不由得笑了，命賀榮人退下，向徐礎(chǔ)道：“怪不得他們不肯送到我面前，原來(lái)只是一名狂徒，自稱(chēng)楚王，其實(shí)是名山匪而已?！稳≈瘛?，你認(rèn)得這個(gè)人嗎？”
寇道孤停筆，驚訝地抬起頭，“宋取竹？”
單于笑道：“難得有寇先生認(rèn)識(shí)的雄杰?！?
“他不是雄杰，但也不是山匪。我沒(méi)見(jiàn)過(guò)此人，只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，他原是荊州豪俠，曾入思過(guò)谷向范閉討教學(xué)問(wèn)，也算是范門(mén)弟子吧，據(jù)說(shuō)就是他與徐礎(chǔ)一同埋葬范閉遺體。”
“居然是個(gè)讀書(shū)人，罕見(jiàn)?！眴斡谥匦驴戳艘槐閼?zhàn)書(shū)，“看其文辭，倒不像讀書(shū)人。這么說(shuō)來(lái)，徐礎(chǔ)，你與他也是老相識(shí)？”
“一面之緣。”
“嘿，這就奇怪了，既是故人，你為什么將他送到我面前？你要知道，攻下西京之后，這個(gè)宋取竹就是我要進(jìn)攻的目標(biāo)，不為奪城占地，不為殺兵斬將，就為宣告九州：不臣服者，只有一個(gè)下場(chǎng)！”
徐礎(chǔ)深深吸入一口氣，“宋取竹既然送來(lái)戰(zhàn)書(shū)，想必也希望能得到單于的重視。”
單于冷笑一聲，向寇道孤道：“給宋取竹寫(xiě)信?！?