馬球場上，雙方競爭頗為激烈，世子一方原本稍占上風，領先一兩球，圍觀者當中有人頗為著急，甚至懷疑世子的球手有意隱瞞實力。
賀榮平山沒有親至，派來三名伙伴觀看，就是這三人，不怎么會說中原話，也不太懂馬球的規矩，經過講解之后，倒是很快明白了其中的關鍵，越看越急。
世子一方已進九球，最后一球不是擊偏就是被攔截，而郡主一方已經追到八球，雙方爭得火熱，三名賀榮部貴人終于按捺不住，一致提出要親自上場，經過一番協商之后，一名貴人替換場上最弱的一名球手。
這名貴人騎術精湛，剛剛二十歲，名聲已傳遍塞外，但他小看了馬球，一通馳騁，如入無人之境，能在馬背上做出各種令人眼花繚亂的動作，就是碰不到球。
而且他一上場，另外九名球手不得不給他讓路，反而無法形成配合，原本高出一點點的優勢，很快就被攆上。
張釋清在場邊大聲指揮，昌言之如有神助，連進兩球，竟然反敗為勝。
單從場面上來說，這是一場精彩的比試，歡呼聲持續不絕，張釋清要來寶馬“卷雪”，騎行一圈，然后在眾人的注視下，將此馬送給昌言之——他是獲勝的最大功臣，一人獨進五球，尤其是最后兩球，每一球都進得頗為驚險，差點被賀榮部貴人推落馬下。
世子張釋虞大為沮喪，但是認賭服輸，交出寶馬，也拿出金銀賞賜雙方球手，勝者要多些。
三名賀榮部貴人堅持認為這場比試不公，拒絕接受賞賜，上馬先走了。
人群漸漸散去，思過谷里恢復空曠，卻不能恢復安靜，張釋清的興奮勁還沒有過去，到處大叫大嚷，四處分發禮物，甚至給守廬的于瞻也送去一份。
于瞻吃了一驚，而且十分厭惡，沒等他嚴辭拒絕，郡主就已經跑掉。
將近黃昏，張釋清終于稍稍冷靜下來，跑到書房里，拎著一壺酒，“你怎么不去觀看？”
“我知道你必贏，所以覺得沒必要觀看。”徐礎笑道。
這樣的回答差強人意，張釋清將壺、杯放在桌上，往椅子上一坐，臉上漸漸露出倦容，她雖然沒上場，叫喊多半天，也累壞了。
徐礎斟酒，一邊喝一邊看書。
張釋清拿起酒杯，在手中慢慢轉動，一直不喝，等候多時，開口道：“有時候你挺好，有時候……你真是太無趣了，在你身邊多待一會，我就覺得心里憋悶，好像……好像又被關在箱子里。”
“你曾經被關在箱子里？”
“前兩天我就是這么出城的，你一點都不關心，連問都沒問過。”
徐礎笑道：“我的確是個無趣的人，我連‘有趣’是什么感覺都不知道，比如馬球，看你們的樣子，應該很有趣，可無論是上場，還是旁觀，我都體會不到‘有趣’的感覺。”
張釋清長嘆一聲，將杯中的酒一飲而盡，“看來你是天性如此，要不然就是……與你母親的去世有關系嗎？”
好久沒人提起吳國公主了，徐礎發現自己不像從前那么在意，于是認真想了一會，“或許有吧，的確是在她去世之后，我越來越‘無趣’。”
“真是奇怪，哪怕傳聞只有一半是真的，吳國公主也是一個極有趣的人，居然會有你這樣一個兒子。”
“你聽說過她的傳聞？”
張釋清眼睛一亮，像是說起自己崇拜的某位人物，“我從小聽到大，不止是我，我們這些人都聽說過，還經常爭論哪些是真、哪些是假。我一直覺得吳國公主很了不起，真的，在那樣的處境中，身為一名女子，她還敢反抗，令人敬佩。我母親常說，身為女人，哪怕是皇帝最寵愛的女兒，也得認命，所以她覺得吳國公主有點……”
“愚蠢？”
“總之不太聰明，有點執拗。但是我母親仍然敬佩吳國公主，她說，非常之人行非常之事，吳國公主稍微再聰明一點，就會淪入平庸，可能過得舒坦，但是再也不會被人記得。聰明而平庸、執拗而出類拔萃，各人有各人的選擇，母親敬佩后者，自己寧愿選前者，她還要求我也學她一樣。”
“王妃好像會失望。”
“哈哈，大失所望。你知道嗎？當我決定逃出王府時，第一個想到的人就是吳國公主，我不停地想，如果是她遇到這種狀況，會做怎樣的選擇？”
“她沒有逃脫。”徐礎黯然道。
“但她努力逃脫，至死不肯認命。”
徐礎不語，他以為自己已不在意，隨著交談的深入，母親的形象又浮現在眼前，像一堵墻，擋在他與任何人之間。
張釋清起身，“我也不會認命，寧死不認。”
徐礎抬起頭，掃去母親的形象，“不認命可以，但是到了塞外，你得換一種反抗的手段。”
“嗯？你在說什么？我不用去塞外，我贏了馬球，可以留下啦。”張釋清露出欣喜的笑容，這是她連日來最大的一件高興事。
“世子只是同意你留在思過谷，并沒有承諾取消婚事。”
張釋清臉上笑容漸漸消失，坐下想了一會，“我必須嫁給蠻王嗎？都是小蠻女從中使壞。”
“與小蠻女無關，形勢如此。”
“什么形勢？非得讓我嫁到塞外去？”
“群雄并立，冀州只占一方，要靠著賀榮部的支持，才能號令諸州。但是賀榮部與并州世代交好，鄴城必須與晉陽暗中較量，爭得賀榮部的更多支持，才能維持眼下的優勢。”
“那也用不著非得逼我去和親啊，上頭還有公主，還有歡顏本人。”
“賀榮部要推世子稱帝，到時候你就是長公主，至于歡顏郡主，賀榮部當她是對手。”
張釋清發了一會呆，“我看這個皇位也沒什么意思，我勸父親和哥哥不爭吧。”
徐礎搖搖頭，“爭與不爭，已非濟北王父子所能決定。”
張釋清更加吃驚，半晌才道：“說來說去，一切全是歡顏做主，就是她，非要讓我去塞外受苦。”
“歡顏郡主只是恰好在那個位置上，換成任何人，都得做出同樣的決定。”
“嗯，你們兩個是同樣的人，你當然替她說話。”張釋清的臉色漸漸發紅，一天的好心情消失無蹤。
“抱歉，我不該對你說這些。”
“你的確不該說，我正高興著呢，哪怕等到明天……不不，我寧愿早些知道這些事情，謝謝你如此坦白，還有什么不得已的‘形勢’，你一塊告訴我吧。”
徐礎等了一會，“只是嫁到塞外，事情還算完，你還將擔負艱巨的任務。”
“討好賀榮部嗎？歡顏無錯，但也不再是我的朋友，我為什么要為她做事？”
“不是為她，是為你的父母和兄長。”
“嫁到塞外受苦的是我，他們好好的，干嘛要我……我明白了，你繼續說。”張釋清一臉冰冷，她知道，只有自己在塞外爭得賀榮部的更多支持，才能令家人在鄴城得到重視與平安。
“鄴城眼下最大的敵人有兩個，一是江東的皇帝與寧王，二是并州的晉王，如果我猜得沒錯，歡顏郡主的計劃是先破江東，再除并州。所以你到了塞外之后，必須努力離間賀榮部與并州的關系。這很難，沈家經營多年，與賀榮部親上加親，唯一的可趁之機是晉王本人的野心，若能讓新單于相信晉王早晚會一統天下，或許能讓他放棄對沈家的支持。”
張釋清不吱聲。
“我能想到的差不多就是這些。”徐礎補充道。
張釋清笑了一聲，“這就是看過那么多軍報、思索多日想出的辦法？讓我嫁到塞外去，給鄴城爭取一個強大的盟友？”
“這是我給你想出的辦法，并非我自己的辦法。”
張釋清微一皺眉，“你已經夠無趣了，再這樣故意說話讓人聽不懂，我寧愿嫁到……不不，我寧愿給自己胸口刺上一刀。”
“哈哈。我的意思是說，你是張氏子弟、濟北王的女兒、世子的妹妹……”
“我還是歡顏的侄女，你究竟想說什么？”張釋清打斷道。
“如果你在意這些身份，那么我剛才所言，就是你最好的選擇。”
“如果我不在意呢？”
“這樣的話，倒是可以討論一下我的辦法。”
“你的辦法……對啊，你是刺過駕、造過反，根本不在意張氏的衰亡與鄴城的安危。”張釋清打量徐礎兩眼，“我應該痛恨你才對。”
徐礎笑而不語，讓張釋清自作決斷。
盯著徐礎看了好一會，張釋清嘆了口氣，“你這個人無趣到讓我恨不起來，像塊石頭，雖然攔在路上，但我覺得上去踢你一腳的話，只會讓我自己疼痛，你卻一點事也沒有。”
“哈哈，請相信，我比石頭稍軟一些。”
“能說你的辦法了？”
“鄴城缺少的是強援，若有別的強援，鄴城不必再以和親討好賀榮部。”
“天下形勢我多少也明白一些，群雄各占一州，先不論孰強孰弱，誰會甘心做別人的‘強援’呢？賀榮部觀望中原，且與冀、并兩州接壤，還真是只有他們可為援助。”
“鄴城可以。”
“你又說糊涂話了，鄴城自己給自己做強援？”
“不，鄴城可以給別人做強援。”
“嗯？”
“當今形勢，援人即是援己，但是得讓對方相信，尤為重要的是，得讓歡顏郡主相信。”
張釋清真想在這塊“石頭”上狠狠踢一腳，好讓他說幾句明白話。