樓礎一愣，周律趁機繞過他，進院直奔屋里，讓樓家老仆去沏茶，將文稿放在桌上，轉身向跟進來的原作者道：“首先，條數太少啦，才一條‘用民以時’，怎么也得十條八條吧，據我所知，別人最少也有三條。”
樓礎哭笑不得，“就這一條。”
“再加幾條，對樓公子來說，不過是一兩個時辰的事情。”
樓礎搖頭，“‘用民以時’說的就是治國不可過急，平定邊疆沒錯，剿除盜賊沒錯，修建宮室、挖掘河渠等等都沒錯，但是不可同時進行，要有先有后、有張有弛。民力不可用盡，用盡必然國衰；民心不可全失，全失必然國亂……”
周律呆呆地聽著，端起老仆送來的茶水喝了一口，問道：“加兩條就行，湊成三條。”
樓礎氣極反笑，“你不明白嗎？我建議朝廷將政事分散執行，以省民力，自己的文章當然要以身作則：一條就是一條，這一條沒人在意，我不會寫第二條。”
周律總算稍稍醒悟，“哦，原來如此，你這……沒寫明白啊。”
“明擺著的事情，何必廢話連篇？”
周律嘿嘿地訕笑，突然起身，“既然如此，我先告辭，過幾天我請你，咱們好好喝幾杯。”
周律往外走，樓礎也不送客，反而是家中老仆送到大門口，回來之后說：“公子，不是我多嘴，這位周公子有錢有勢，學堂里誰不愿意結交？公子也老大不小了，該給自己謀個出路……”
樓礎很意外，雖說老仆照顧他多年，可畢竟是主仆，兩人平時極少交流，不是必要的話從來不說，他連老仆姓什么都不知道。
“別的公子都成家立業了，公子你……唉，我不懂什么是禁錮，可我想，公子是大將軍的兒子啊，還能沒條出路？只要心中在意，多與有用的人交往，總能找到一條路。”
“馬公子不算‘有用的人’？”樓礎笑著問道。
“馬侯爺不錯，但是……算了，我一個下人，哪有資格對主人的朋友說三道四？”
“這里沒有外人，你我不以主仆論，有話盡可直說。”
老仆撓撓頭，“我就是隨便一說，公子別放在心上，更不要說給馬侯爺。”
“不說。”
老仆又撓撓頭，“馬侯爺……怎么說呢？我跟他的仆人喝過酒，他們都說自家主人品行很好，才華也沒得說，就是……”
“就是什么？”
老仆尋思良久才道：“有個詞怎么說來著？什么高什么遠……”
“好高騖遠？”
“對，大家都覺得馬侯爺好高騖遠，不是踏實做事的人。”
“哈哈，馬公子的祖上乃是前朝天子，心氣自然比別人高些。”
“祖上當過皇帝是挺了不起，可也用不著時時掛在嘴上啊，畢竟這不是前朝了，皇帝家姓張，不姓馬。公子你就不一樣，倒像是生怕別人知道你是大將軍的兒子。”
樓礎微微一愣，“就因為這個？”
“做人得腳踏實地，都想飛到天上去，不就亂啦？公子應該多跟自家兄弟來往，或者周公子那樣的人，尋個正經前途。”老仆越說越來勁兒，嘆息一聲，勸道：“公子知足吧，背靠樓家的大樹，還愁沒有陰涼？生在這樣的人家若還覺得委屈，我們這樣的人還不得都去投河、上吊、抹脖子？”
老仆收拾桌上的茶壺茶杯，“話糙理不糙，請公子上心，往后我絕不會再多嘴多舌。”
“我倒挺喜歡聽你說這些，不過——人各有志吧。”
“公子的志向我是不明白，只是覺得公子到現在連門婚事都沒定，替你發愁。”
“我才十八歲而已。”
“別人十八歲連孩子都有啦。”
“你呢？十八歲時成親了？”
老仆干笑兩聲，“十八歲的時候我還真成親了？可惜命不好，沒兩年媳婦就死了，也沒留下一兒半女，剩我一個人熬到今天。”
“為何不再續娶？”
“嘿，我們這些下人另有活法，不是公子能明白的。我有一堆活兒沒做呢。”老仆匆匆離去。
誘學館里沒課，樓礎在家讀書，一連幾天不出門，也不去馬維那里走動，直到這天下午，又有人來喚他去選將廳里聽事。
這回他來得比較早，大將軍和幕僚還沒到，三十幾位樓家子弟正在閑聊，談論的還是秦、并兩州的軍情，羨慕被派去剿匪的將吏，以為必能建功立業，可惜自己搶不到這樣的機會。
樓礎在人群中慢慢行走，靠近管事的兄長。
他叫樓碩，行七，專門管理家事，這時正向幾名親近的兄弟講話，父親不在身邊，他比平時顯高許多，“梁太傅的孫子沒當上將軍，他氣得不行，一大早就要去宮里向陛下進讒言，毀謗大將軍，可他等了一天，連宮門都沒進去。他又指使御使臺彈劾大將軍，卻沒有一個人敢出頭。哈哈，梁太傅也是老糊涂了，竟然敢與大將軍爭鋒。”
眾人稱是，齊聲大笑，樓礎沒笑，向樓碩深深點下頭，隨后邁步走到一邊。
這一招好用，沒過多久，樓碩單獨走來，疑惑地問：“你有事？”
樓礎示意七哥隨自己走遠些，認真地說：“七哥在大將軍身邊管事多久了？”
“嗯？你想干嘛？”
樓礎拱手道：“愚弟有一樁好處要送給七哥。”
樓碩神情稍緩，左右看看，小聲道：“什么好處？”
“咱們樓家已經出了三位將軍、三位刺史、四位郡守，雜官更是無數，七哥不想出去獨擋一面嗎？”
樓碩臉色立沉，“這種事得由大將軍做主……我再怎樣，也比你強。”
“當然。七哥如果不想聽就算了，想聽，我就大膽指出七哥不能出府的原因。”
“大將軍不讓我出府，是因為信任我！”樓碩十分惱怒，轉身要走，馬上又轉身回來，“說來聽聽，你敢胡說，我撕爛你的嘴。”
樓礎笑笑，“怎敢。原因其實簡單，七哥只管人不推人，是以在大將軍心中只有苦勞，沒有功勞。”
樓碩沉吟不語，樓礎繼續道：“愚弟斗膽直言，文武、算籌、待客諸術，七哥都不擅長，在家中管些雜務，何時才有機會外出？”
“嘿，夠直，你把我說的一無是處了。”
“為七哥著想，愚弟不敢不說實話。況且七哥還有機會，知人者智，自知者明，七哥雖無一技之長，卻能向大將軍推薦有一技之長的人。請問七哥，管事這么久，可曾向大將軍薦舉過一兩人嗎？”
樓碩冷笑道：“你是想讓我薦舉你吧。”
“愚弟正有此意，這也是愚弟送給七哥的好處。”
“嘿，小子狂妄。”
“不狂妄不足以顯我才志。”
樓碩大笑，惹來廳中其他人的注意，“你說完了？”
“說完了。”
“行，看我心情吧，所薦得人，大家高興，可若是所薦非人，我在大將軍面前也得受連累。”
“請七哥留意，大將軍若是念念不忘秦州，就請七哥替我美言一句，我對秦州恰好有些想法，或許正對大將軍心事。”
“什么想法？”
“只能當面對大將軍說。”
樓碩哼了一聲，甩袖走開，與其他人匯合，再沒搭理過樓礎。
大將軍來了，這回與幕僚們商議的都是些瑣事，涉及到的利益卻不少，如何分配是個難題，幕僚們各出主意，大將軍最后定奪。
幕僚告退，樓溫照例向廳中子孫訓話，今天心情不錯，泛泛地罵了幾句，匆匆離去，沒給任何人說話的機會。
“大將軍又娶一妾，今晚要做新郎……”一個兒子小聲道，既有嘲笑，更有艷羨。
樓礎沒辦法直接向大將軍開口，只能等七哥樓碩的薦舉。
這一等就是好幾天，大將軍這邊沒信，東宮那邊已經將誘學館眾人的文章評出等級，馬維名列甲等第一，樓礎落入乙等第十。
樓礎是在去往誘學館的路上得知這一消息的。
周律帶著仆人氣沖沖地迎過來，將幾張紙塞到樓礎手中，冷冷地說：“還以為樓公子是個人才，誰想到……乙等第十，白浪費我在上面署的名字。唉，早知如此，就該去求馬維，無非是困難一些，總有辦法將他的文章弄到手。”
樓礎也沒料到會是這樣的結果，可是看文稿似乎比自己寫的原稿要長許多，于是粗粗讀了一遍，怒道：“這不是我的文章。”
“怎么不是？就是……哦，對了，我又加上四條，湊成‘時政五策’，若則的話，連乙等第十都得不到。”
樓礎壓下怒火，將文稿還給周律，“是我的錯，周公子今后別再找我要文章了。”
“不要了，再也不要了。你跟馬維關系挺好的吧，給我引見一下，以后我買他的文章。”
“我跟他不熟。”樓礎邁步前行，周律追上來嘮叨不止，以為樓礎欠他一個人情，理應幫他一次。
誘學館里今天沒課，聞人學究公布成績，要大家等到午時，然后一同前往千紫湖拜見太子。
眾人恭喜甲等三人，個個摩拳擦掌，想在文章以外給東宮留個好印象。
聞人學究向樓礎招手，樓礎起身來到學究面前，躬身行禮，“先生有何指教？”
“我沒在這上面看見你的名字。”聞人學究指著桌上的榜單。
“弟子愚笨，所以沒寫。”
“嗯，也好，人貴有自知之明，既然沒有名次，你今天就給我當書童吧，東宮不許我帶閑人，沒人替我捧書箱。”
“承蒙先生信任。”
聞人學究扭過頭去，馬維在遠處點頭，示意樓礎出門說話。
學堂外面沒人，馬維道：“一篇好文章，都被黑毛犬毀了。”
“無妨。”
“沒有礎弟相爭，愚兄忝列甲等，或許我能趁機從東宮那邊打聽到……咱們需要的消息。”
這是馬維第一次顯出急迫的跡象。