在各種崎嶇的小路上進(jìn)行了三天，一次停下休息時(shí)，老丁說：“賀榮人肯定是往北追徐公子去了，這些天都沒見到他們的身影——南下的確是個(gè)好主意。”
徐礎(chǔ)笑而不答，昌言之道：“那是當(dāng)然，我家公子神機(jī)妙算，天下聞名，你也該聽說過吧？”
“聽說過。”老丁連連點(diǎn)頭。
老丁其實(shí)并不老，三十幾歲，身材矮壯，常年的風(fēng)吹日曬在臉上留下永遠(yuǎn)也抹不去的痕跡，眼角布密皺紋，臉頰總是紅通通的，但這張臉仍然笑容不斷，即使一個(gè)人走在前面，時(shí)不時(shí)也會(huì)笑一聲。
老丁起身，拍拍身上的土，“徐公子，可以動(dòng)身嗎？今天若是走得稍快些，天黑之前應(yīng)該可以趕到左家寨，如果那里還姓左的話，咱們可以住上一兩天，補(bǔ)充給養(yǎng)之后再上路。”
“動(dòng)身。”一連三天風(fēng)餐露宿，連頂帳篷都沒有，徐礎(chǔ)其實(shí)已經(jīng)疲倦不堪，卻不好意思在老丁面前表露出來。
路不好走，三人牽馬步行，昌言之問道：“既然叫左家寨，還會(huì)不姓左嗎？”
老丁笑道：“從前肯定是姓左，現(xiàn)在可不好說嘍，自從幾年前鬧棍匪，秦州就沒有一刻消停的時(shí)候，便是一座軍寨，也經(jīng)常被人奪來奪去，說不準(zhǔn)明天會(huì)是誰(shuí)家的。”
“棍匪？降世軍嗎？”昌言之好奇地問。
“對(duì)啊，他們奉一根棍子當(dāng)菩薩，所以涼、秦兩地都稱他們是‘棍匪’。”
昌言之笑出聲來，看一眼徐礎(chǔ)，見公子并不在意，大笑道：“那根棍子不是菩薩，是彌勒佛祖賜予降世王的神器，叫那個(gè)……殺皇帝棒。”
“通天徹地殺皇滅帝棒。”徐礎(chǔ)糾正道，他對(duì)那根棍子再熟悉不過。
老丁點(diǎn)頭，“棍匪的名頭都大，又是佛祖，又是天王，又是殺皇滅帝的，我看吶，成不了氣候。”
原來老丁點(diǎn)頭稱自己聽說過徐礎(chǔ)的名聲，只是客氣而已，其實(shí)對(duì)他的經(jīng)歷所知甚少，以為這是一名落難的東都貴公子，想不到他與降世軍會(huì)有極深的淵源。
昌言之咳了兩聲，沒法接話了。
徐礎(chǔ)反而生出興趣，將韁繩交給昌言之，幾步追上老丁，與他并肩行走，“就因?yàn)榻凳儡姁塾么竺^，你覺得他們成不了氣候？”
“對(duì)啊，牛皮吹得再大，總有破的一天。而且不止于此，棍匪沒個(gè)準(zhǔn)數(shù)，今天鬧秦州，明天去外州，后天又回來，弄得到處人心惶惶，留下一堆麻煩。”
“不如楊家固守涼州一處。”
說起楊家，老丁立刻變一種語(yǔ)氣，“當(dāng)然不如，楊家世代相傳，在涼州扎根多少年了，哪是棍匪比得了的？別看老牧守剛剛稱王，其實(shí)十幾年前我們私下就稱他‘涼王’了。也是天成皇帝不公，若是建朝時(shí)就封王，楊家必然感恩，早早出兵平亂，秦州就不會(huì)是現(xiàn)在這個(gè)樣子了。”
徐礎(chǔ)笑道：“朝廷沒有遠(yuǎn)見。”
“沒有。”老丁肯定地說。
“老涼王年紀(jì)不小了吧？”
“沒有八十，也有七十，我爺爺說他小時(shí)候見過涼王，那時(shí)涼王年輕力壯，在戰(zhàn)場(chǎng)上所向無敵，能挽十石強(qiáng)弓、舞百斤長(zhǎng)槊……”
昌言之忍不住又笑出聲來。
老丁扭頭看他，臉上第一次沒有笑容，“怎么，你不相信？”
“百斤長(zhǎng)槊，我不敢說沒有，十石強(qiáng)弓，不可能吧，兩石就了不起啦。”
老丁的臉原本就紅，所以不會(huì)更紅，哼了一聲，“你只是隨從，不懂這些，徐公子，你說有沒有？”
“呃，我是讀書人，對(duì)兵器孤陋寡聞，令祖既然親見，想必不錯(cuò)吧。”徐礎(chǔ)含糊道。
“肯定沒錯(cuò)，我爺爺一輩子沒說過謊話。”
“著實(shí)令在敬佩。老涼王若有萬(wàn)一，王位會(huì)傳給哪位？”
“嘿嘿，這種事……我可不知道。”老丁不敢亂說。
“閑聊而已，我不是你們涼州人，今后也未必會(huì)再來此地，你還怕我告發(fā)你不成？”
后面的昌言之附和道：“公子不必強(qiáng)人所難，老丁不過是名向?qū)В谲娎镞B個(gè)官職都沒有，他說不知道，那就是真不知道。”
激將法總是有用，老丁道：“別看我只是一名向?qū)В墒亲钍苌纤拘湃危瑳鲋菖c左家寨這一帶的書信往來，全是我一個(gè)人傳遞。涼州的大事小情，還有我不知道的？不愛說而已。”
徐礎(chǔ)與昌言之都不追問，老丁沉默一會(huì)，自行開口道：“我們涼州人嘴上不說，心里其實(shí)都明鏡似的，老涼王估計(jì)剩不了多少時(shí)日，他一走，必是大猛與三猛爭(zhēng)位。”
老涼王有三個(gè)兒子，人稱“涼州三猛”，第三猛即是放行徐礎(chǔ)的楊猛軍。
“老涼王七八十歲，大猛年紀(jì)也不小吧？”徐礎(chǔ)道。
老丁搖頭，笑道：“徐公子對(duì)我們涼州不太熟啊，老涼王子孫眾多，最有名的是‘三猛’，但這三人全是三十幾歲年紀(jì)，沒有太老的，在他們上頭，兄長(zhǎng)還有許多位。”
“老涼王不肯傳位給長(zhǎng)子嗎？”
“我們涼州的風(fēng)俗與中原九州不同，家主的位置要傳給年富力強(qiáng)的子孫，免得偌大家業(yè)被人奪走。”
“原來如此，與賀榮部的風(fēng)俗差不多。”
“所以是賀榮部攻入中原，不是中原攻入塞外。”老丁的想法極其簡(jiǎn)單。
天成皇帝登基時(shí)也是年富力強(qiáng)，徐礎(chǔ)不提此事，又問道：“兩猛爭(zhēng)位，你支持哪一位？”
“哈，徐公子真看得起我。雖然我受上司看重吧，可也沒到能‘支持’誰(shuí)當(dāng)涼王的地步。”老丁大笑不止。
徐礎(chǔ)也笑，“好吧，不說‘支持’，你‘看好’哪一位？”
“我……當(dāng)然是誰(shuí)當(dāng)涼王都行，反正都是楊家人。”
后面的昌言之知道公子想了解涼州形勢(shì)，于是幫腔道：“老丁肯定看好大猛，因?yàn)椤舐铩！?
老丁馬上道：“三猛按年紀(jì)排序，不是本事大小。要說看好——不是我看好，是大家都看好猛軍將軍，他比較關(guān)愛士卒，常年在外領(lǐng)兵，熟知地勢(shì)。現(xiàn)在天下這么亂，也只有猛軍將軍能守住涼州。”
“大猛、二猛同樣以勇武聞名，應(yīng)當(dāng)也很擅長(zhǎng)帶兵吧？”徐礎(chǔ)道。
“擅長(zhǎng)，但是這些年他二人不怎么出城，陪在老涼王身邊盡孝——唉，說白了，底下人怎么想并不重要，老涼王估計(jì)十有八九還是傳位給大猛。”說到這里，老丁意興闌珊，任憑徐礎(chǔ)與昌言之如何引導(dǎo)，都不肯再說下去。
路勢(shì)稍平，三人上馬快走，終于在天黑之前望見一座寨子。
左家寨建在一座山坡上，下臨大道，商旅通行，都要這里住上一兩晚。
老丁提醒道：“徐公子別提自己的身份，委屈你當(dāng)幾天涼州書吏，一切交涉都讓我出頭，保你平安。”
“如此甚好。”
徐礎(chǔ)與昌言之等在路上，老丁一個(gè)人進(jìn)寨，很快出來，向兩人招手，“進(jìn)來吧，沒事了。”
剛一進(jìn)寨門，徐礎(chǔ)就察覺到不對(duì)勁兒，道路兩邊守著幾十名士兵，目光有意無意向向他瞥來。
徐礎(chǔ)向老丁笑道：“一路同行，也算是熟人了，我二人能賣幾個(gè)錢？”
老丁一驚，面紅耳赤，連原有的腮紅都掩藏不住，“我可一個(gè)錢也沒要，只是……只是左家寨已經(jīng)不姓左了，我也沒辦法……”
士兵們圍上來，徐礎(chǔ)大聲道：“守寨的將軍是哪一位，帶我去見他便是。”
一名士兵問道：“你是吳王徐礎(chǔ)？”
“我是徐礎(chǔ)，早已不是吳王。”
“嘿，落到我們手里，算你倒霉。”
雖然剛剛?cè)胍梗值纼蛇叺姆课堇飬s沒有一家亮燈的，士兵舉著火把引路，很快將徐礎(chǔ)與昌言之送至官?gòu)d衙門，這里也是寨內(nèi)唯一亮光的地方。
左家寨雖是小地方，但是因?yàn)榈靥幤h(yuǎn)，得以自置守將，一直是左家人掌權(quán)，如今卻換了主人。
廳內(nèi)燭火通明，原有的陳設(shè)都被搬走，只剩一張寬大的交椅，新寨主與舊夫人坐在上面。
左家的婦人面帶淚痕，低頭不敢發(fā)出聲音。
新寨主是名黑漢，手里拄著一口長(zhǎng)柄大刀，威風(fēng)凜凜，一臉的兇相，不像是個(gè)講道理的人，昌言之心想，公子的口才這回怕是用不上。
徐礎(chǔ)上前，拱手道：“在下徐礎(chǔ)，不知將軍怎么稱呼？”
黑漢將徐礎(chǔ)上下打量幾遍，粗聲粗氣地說：“我不是將軍，乃是弘法天王一氣吞。”
“原來是‘一天王’。”徐礎(chǔ)笑道，一聽名號(hào)就知道此人是降世軍，老丁說得沒錯(cuò)，降世軍愛用大字號(hào)。
“什么一天王、二天王，叫我弘法天王，或者一氣吞，都可以。”
徐礎(chǔ)再次拱手，“閣下是降世軍新軍首領(lǐng)？”
一氣吞冷笑一聲，“降世軍就是降世軍，早已沒有新舊之分。你就是那個(gè)徐礎(chǔ)？”
“如果沒有別的徐礎(chǔ)，我就是那個(gè)徐礎(chǔ)。”
一氣吞突然放聲大笑，將身邊的婦人嚇得一哆嗦。
“哈哈，佛祖開眼，讓你落在我手中！徐礎(chǔ)，你在西京逼死雄難敵時(shí)，沒料到會(huì)有這一天吧？”
“我逼死雄難敵？”徐礎(chǔ)吃了一驚。
一氣吞面沉似水，原本是一手拄刀，改為兩手齊握，像是要隨時(shí)起身砍人，“你不必狡辯，此事人人皆知，降世軍上下皆要尋你報(bào)仇，殺了你，我就是降世軍新的大頭領(lǐng)！”