宋取竹回到自己的寢帳里，見妻子麻七姑還沒睡醒，于是悄悄脫掉靴子，躺在她身邊，打算趁天色還沒有大亮，小睡一會。
可他睡不著，心中起伏不定，一會豪情直逼云霄，似乎能夠聽見山呼萬歲的聲音，一會又陷入深深的懷疑之中，難以自拔，恨不得將自己拎起來，連煽幾個(gè)巴掌，然后痛斥一頓。
“你一晚上沒回來。”麻七姑醒了。
“是，跟徐礎(chǔ)、郭時(shí)風(fēng)聊了一宿，我將你吵醒了？”
“你的呼吸聲太重——本來我也要醒了。”麻七姑坐起，從丈夫身上爬過去，下床穿衣、穿鞋，“今天沒有行軍，你多睡會，我出去看看。”
“我睡不著。”宋取竹也坐起來，突然笑道：“我還沒向你道歉。”
“道什么歉？”麻七姑詫異道。
“本來說好襄陽之戰(zhàn)結(jié)束以后，我會帶大家去找奚家報(bào)仇，結(jié)果卻要南下湘、廣。”
“寧王不許你去攻打江陵，誰也沒有辦法，反正寧王手段夠狠，必然能給我父親報(bào)仇。”
麻七姑要走，到了門口又轉(zhuǎn)回來，“你睡不著是因?yàn)閯e的事情。”
宋取竹笑了笑，“我在想，他們兩個(gè)是不是合伙在騙我？”
“跟我仔細(xì)說說。”
宋取竹將昨晚的決定說了一遍，最后道：“我將絕大多數(shù)將士交給郭時(shí)風(fēng)，對徐礎(chǔ)北上的詳細(xì)計(jì)劃一無所知，我留在荊州不知該做些什么，還要向他們證明我值得‘依托’——當(dāng)時(shí)說在興頭上，我稍一猶豫就會被他們小瞧，只好應(yīng)承下來，可是……”
“你現(xiàn)在有點(diǎn)后悔，不想承認(rèn)說過的大話？”麻七姑笑道。
宋取竹點(diǎn)點(diǎn)頭，“太冒險(xiǎn)，不久之前我還缺兵少糧，單于、寧王一個(gè)比一個(gè)兇狠，我算是死里逃生，好不容易有了這點(diǎn)本錢，雖說軍心不穩(wěn)，糧草也只能支撐半個(gè)月，卻也是我起事以來最大的成就，真是有點(diǎn)……舍不得。”
麻七姑坐到丈夫身邊，和聲道：“你想當(dāng)強(qiáng)盜，咱們就進(jìn)山，只帶自己人，管他南兵死活，管他徐礎(chǔ)、郭時(shí)風(fēng)怎么想，你心里如果還是別扭，就將他們兩個(gè)全殺了。”
宋取竹驚訝地問：“夫人說真的？”
“問題是你想當(dāng)強(qiáng)盜嗎？”
宋取竹沉默一會，從懷里取出楚王印，輕輕摩挲，堅(jiān)定地說：“我不想。”
麻七姑一改和聲細(xì)語，嚴(yán)厲地說：“既然如此，你還猶豫什么？憑你現(xiàn)在這點(diǎn)兵糧，南下爭雄尚無多少勝算，與中原群雄相比更是一虎一貓。難得有兩位天下知名的謀士愿意幫你，你還想東想西，覺得冒險(xiǎn)，什么都不舍得。你就沒想過徐礎(chǔ)、郭時(shí)風(fēng)是不是在冒險(xiǎn)？他二人投奔任何一方，都比你這里穩(wěn)妥百倍，所看重你者，無非是能從你這里得到完全的信任，你一猶豫，他二人必生異慮，你連最后一點(diǎn)勝算也沒了。”
宋取竹急忙道：“我沒表露出來，當(dāng)他二人的面，我一點(diǎn)也沒表露出來，這些心里話我只對夫人說。”
“說說也就夠了。放手讓他二人去做吧，咱們也別閑著，確實(shí)要做出一番事業(yè)出來，別讓他二人小瞧。”
“寧王攻下江陵城之后，必回吳州救援石頭城，他一走我就去攻打夷陵，夷陵雖小，卻是益州順江而出的必經(jīng)之路，能夠控制益州兵馬與糧草的進(jìn)出。”
“這種事情由你決定，我跟著你，反正我從小就是強(qiáng)盜，早就習(xí)慣冒險(xiǎn)。”
宋取竹握住妻子的雙手，笑道：“夫人就是我的賢內(nèi)助，沒有你，我不知要犯多少錯(cuò)誤。”
宋取竹也不睡了，出帳挨個(gè)拜訪諸將領(lǐng)，或曉之以情，或動之以理，或迫之以威，或誘之以利，然后將所有人召集在帳中，正式任命郭時(shí)風(fēng)為軍中長史，戴破虎為左路將軍，毛元惕為右路將軍，受長史節(jié)制，明日起兵南下湘州。
宋取竹當(dāng)然不能說自己留在荊州，只說是要督后，與寧王商討天下大事，很快就會前往湘州與大軍匯合。
諸將都擔(dān)心寧王會發(fā)怒，因此對宋將軍的決定深以為然。
事情處理完畢已是下午，宋取竹依然神采奕奕，邀請郭時(shí)風(fēng)飲酒，向他介紹麾下諸將，沒有絲毫隔閡。
郭時(shí)風(fēng)十分高興，施展渾身解數(shù)與諸將結(jié)交，對宋取竹反而只是盡禮數(shù)而已。
徐礎(chǔ)沒參與酒宴，留在帳篷里想事。
天還沒黑，郭時(shí)風(fēng)突然來了，臉上稍帶慌張。
“怎么了？”徐礎(chǔ)起身問道，本以為這場酒宴會持續(xù)很久。
“寧王派來使者。”
“嗯。”
“使者能夠渡江，說明寧王已經(jīng)得到益州的船只。”
“使者是哪位？”
“寇道孤。”
“果然是他，郭先生擔(dān)任宋軍長史的消息很快就會傳揚(yáng)出去，無需避他。”
郭時(shí)風(fēng)明白這個(gè)道理，多少還是有些害怕，不是害怕寇道孤，而是寧王，稍稍冷靜一會，“我去見他，請礎(chǔ)弟在此稍等。”
這一等就是近兩個(gè)時(shí)辰，夜色已深，郭時(shí)風(fēng)終于回來，臉上醉意更濃，顯然又喝一頓酒。
“寧王必要用計(jì)。”郭時(shí)風(fēng)開口道。
“嗯。”
“寇道孤是來犒賞宋軍的，說宋將軍當(dāng)機(jī)立斷，給寧王立一大功，益州軍已然膽寒，盡數(shù)逃走，但是留下幾艘船只，并且派人向?qū)幫跗蚪怠幫跫磳l(fā)兵去攻江陵奚家，請宋將軍專心南平兩州，明年會師，共襄大業(yè)。”
“嗯。”
“寇道孤見到我沒有太意外，說他會向?qū)幫醴A明一切，許我留在宋將軍這里。”
“嗯。”
郭時(shí)風(fēng)深吸一口氣，“總之寧王極好說話，好到不像是寧王。”
徐礎(chǔ)不語。
“我猜寧王已經(jīng)與湘、廣兩州取得聯(lián)系，沒準(zhǔn)就是湘州刺史貝珍。”郭時(shí)風(fēng)道。
徐礎(chǔ)又想一會，“我猜是奚家。”
“嗯？哦——”郭時(shí)風(fēng)恍然。
宋取竹正好進(jìn)來，郭時(shí)風(fēng)轉(zhuǎn)身道：“奚家大概是投降了，要奉寧王之命偷襲宋軍，或是斷宋軍的退路。”
宋取竹一愣，“奚家堅(jiān)持這么久，說投降就投降了？”
郭時(shí)風(fēng)道：“奚家所依仗者，無非是單于與盛家，如今賀榮大軍敗退，盛家攻打石頭城想必是不太順利，寧王威震天下，奚家除了投降已經(jīng)別無選擇。”
“寧王輕松得到江陵城，更不好對付了。”宋取竹輕嘆一聲。
郭時(shí)風(fēng)搖頭，“未必，寧王懂得輕重緩急，他表面對石頭城不在意，遲遲不肯率兵回防，其實(shí)視吳州為根基，看得極重。他必是放棄江陵，換取奚家的歸降與出兵，他自己速返江東與盛家決戰(zhàn)。”
宋取竹點(diǎn)頭，看向徐礎(chǔ)。
徐礎(chǔ)道：“郭先生所言極是。”
“兩位先生盡管南下北上，奚家若派兵來，由我對付。”宋取竹留兵數(shù)千，與奚家兵力相差懸殊，但他不懼，笑道：“奚家暗害我岳丈，若是送上門來，再好不過。”
三人又聊一會，宋取竹道：“寧王送我一件禮物，但是這件禮物必須轉(zhuǎn)送給徐先生。”
“我不需要禮物。”
“這件禮物徐先生肯定需要。”宋取竹與郭時(shí)風(fēng)告辭。
徐礎(chǔ)正納悶，又有人進(jìn)來，居然是麻七姑，手里牽著一名年輕女子。
徐礎(chǔ)拱手道：“麻夫人，我已對宋將軍說了，不需要……”
麻七姑笑道：“徐先生若是不要，我可就真的帶走了。”
年輕女子抽泣道：“公子，是我啊。”
“你……怎么是你？”徐礎(chǔ)大吃一驚，寧王送給宋取竹的禮物居然是“芳德公主”繽紛。
“他們……他們將我送來……”
“你們慢慢聊吧。”麻七姑退出帳篷。
徐礎(chǔ)讓繽紛坐下慢慢說。
繽紛以公主的身份被送到襄陽，以為必死無疑，沒想到城中突然大亂，賀榮人紛紛撤退，將她也帶上，出城沒多遠(yuǎn)，嫌她太慢，竟然棄車而走，單于已死，也沒人想殺她給賀榮平山殉葬。
繽紛不明所以，在車上沒等多久，又被帶回城里，成為寧軍的“俘虜”，幾天前被帶到寧軍大營，每日里擔(dān)驚受怕，忽然間上車、乘船，輾轉(zhuǎn)來到宋軍營中，心中悲痛，一直在哭，直到看見徐礎(chǔ)，哭得更厲害了。
“真沒想到，我怎么也想不到……”
徐礎(chǔ)也想不到，他與昌言之約好戰(zhàn)后去接繽紛，可是一假死一真死，事情只好不了了之。
“跟我說說北邊的情況。”徐礎(chǔ)請求道，兩人初見面時(shí)，繽紛曾經(jīng)說過幾句，他希望知道得更詳情些。
繽紛終于止住哭泣，深吸一口氣，正要開口，徐礎(chǔ)忽然覺得不妥，“稍等，我叫幾個(gè)人來。”
“我不想見別人。”
“他們……是好人，以后你要靠他們保護(hù)。”
“公子呢？”
“我明天就要出門。”
“帶上我吧。”
徐礎(chǔ)笑道：“我要去的地方十分危險(xiǎn)，你去不得。”
繽紛不敢強(qiáng)求，但是又要哭。
徐礎(chǔ)急忙走出帳篷，先去找郭時(shí)風(fēng)，然后兩人一同去見宋取竹夫妻，“寧王將她送來，大概是猜到我沒有死。但她不是公主，而是公主的侍女，名叫繽紛。”
三人都吃一驚，徐礎(chǔ)道：“繽紛了解秦、涼的一些情況，雖然發(fā)生已久，多少值得參考。”
郭時(shí)風(fēng)道：“徐先生要去降世軍那里？”
“沒錯(cuò)。”
“可你怎么過去？中間隔著寧軍與賀榮人。”
“借路益州。”徐礎(chǔ)笑道。