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樓硬在家中行三，大將軍嫡妻蘭夫人所生的第一個(gè)兒子，樓礎(chǔ)小時(shí)候見(jiàn)過(guò)他，記憶中這位兄長(zhǎng)與大將軍同樣肥碩，肚皮高高鼓起，若說(shuō)區(qū)別的話(huà)，大將軍的肚皮結(jié)實(shí)得像是鼓起的風(fēng)箱，樓硬就差多了，像是微風(fēng)吹起的帷幔，經(jīng)不住半點(diǎn)拍打。
樓硬對(duì)這個(gè)弟弟卻已全無(wú)印象，只因?yàn)樗歉赣H派人送來(lái)的，才會(huì)撥冗接見(jiàn)。
“你叫……樓礎(chǔ)，嗯嗯，坐吧，自家兄弟，不必拘禮。”樓硬莫名其妙，不知道該以怎樣的態(tài)度接待這個(gè)突然冒出來(lái)的弟弟。
樓硬早已成家立業(yè)，自有府宅，占地小些，裝飾則更華麗，沒(méi)有盔甲刀槍一類(lèi)的武具，放眼看去盡是字畫(huà)與絲絹，一切都顯得松軟而舒適，與他的肚皮風(fēng)格一樣。
他坐在一張床榻上，屁股下面墊著好幾層厚褥，被壓得深深凹陷。
該拘的禮還是得拘，樓礎(chǔ)站立深揖，“愚弟拜見(jiàn)中軍將軍。”
“啊，好。你是……父親派你來(lái)的？”樓硬還是有點(diǎn)不相信。
“父親讓我來(lái)見(jiàn)中軍將軍。”樓礎(chǔ)從懷中取出一封信，上前兩步，雙手交給樓硬。
樓硬接過(guò)信之后才反應(yīng)過(guò)來(lái)，用古怪的目光打量樓礎(chǔ)，樓家兄弟眾多，能稱(chēng)大將軍為“父親”的人寥寥無(wú)幾。
樓礎(chǔ)退回原處。
樓硬先看信封上的印章，的確是大將軍的私印，拆開(kāi)細(xì)讀，也是父親的筆跡，何況樓礎(chǔ)是由大將軍的親信送來(lái)，沒(méi)什么可懷疑。
“父親很信任你啊。”樓硬笑道，態(tài)度親熱許多，“那我也應(yīng)當(dāng)信任你，咱們兄弟二人無(wú)話(huà)不說(shuō)。來(lái)人，設(shè)宴。”
早晨已過(guò)，午時(shí)未到，仆人卻能迅速擺好兩桌酒菜，一桌擺在軟榻上，一桌設(shè)于地面。
樓硬永遠(yuǎn)都有胃口，端起碗，“對(duì)十七弟我不見(jiàn)外，你也別挑剔，一點(diǎn)家常便飯，放開(kāi)吃。”
樓礎(chǔ)的確餓了，連吃?xún)赏耄瑯怯矂t吃到第三碗，“十七弟胃口不行啊，是嫌我家的廚子手藝不精嗎？”
樓礎(chǔ)起身笑道：“中軍將軍瞧我的身子骨，就能看出我的胃口有多大了。”
“呵呵，你今年多大？”
“十八。”
“真是年輕啊。想當(dāng)年我跟你一個(gè)歲數(shù)的時(shí)候，比你還瘦，沒(méi)過(guò)幾年就開(kāi)始長(zhǎng)肉，一天比一天胖。”樓硬拍拍自己的肚皮，得意地說(shuō)：“半生精華，盡聚于此。”
“如此說(shuō)來(lái)，我還有長(zhǎng)肉的機(jī)會(huì)。”
“哈哈。”樓硬揮手，命仆人撤席，留他們兄弟二人私下交談，“有話(huà)你就說(shuō)吧。”
“父親派我打探天子的心思。”
樓硬眉頭皺起，“還有什么可打探的？我之前說(shuō)的不夠清楚嗎？陛下的心思全在東都上，這里建座宮殿，那里圍個(gè)園囿，要將洛陽(yáng)建成千古帝都，令后世增無(wú)可增，永遠(yuǎn)定都于此。要說(shuō)還能再多一點(diǎn)心思，那就是到處折騰，整晚不睡。”
“父親也希望我能在中軍將軍這里學(xué)些真本事。”
“呵呵，父親真這么說(shuō)的？你是……你的生母是吳國(guó)公主吧？”
“正是。”
樓硬長(zhǎng)長(zhǎng)地哦了一聲，總算對(duì)這個(gè)弟弟有了一些印象，“父親怎么突然想起……嘿，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，我覺(jué)得你從我這里學(xué)不到什么本事。”
“愚弟確實(shí)笨拙，但是……”
“跟你無(wú)關(guān)，是我自己沒(méi)有本事，除非……”樓硬搖頭，“不行，你做不到。”
“為自己，有些事情我做不到，為樓家，我什么都能做到。”
“哈哈，這才有點(diǎn)意思。好吧，既然父親派你過(guò)來(lái)，我不能不接受，你在這里住幾天，看機(jī)會(huì)吧。”
“一切全憑中軍將軍安排。”
“嗯，你去休息，把外面的仆人叫進(jìn)來(lái)，他會(huì)給你安排房間……等等，有件重要的事情我得先問(wèn)一聲，瞧你身子骨這么弱，平時(shí)挨過(guò)打嗎？”
樓礎(chǔ)一愣，“呃，小時(shí)候……”
“不是小時(shí)候，就是最近。”
樓礎(chǔ)搖頭，“愚弟從不惹人，人也不惹愚弟。”
“那可不行。”樓硬又皺起眉頭，“像你這樣不經(jīng)打啊。我再跟父親商量商量，你先住，當(dāng)這里是自家。”
這可不是“自家”，中軍將軍不愧是大將軍的嫡子，對(duì)內(nèi)宅看守得同樣森嚴(yán)，仆人帶十七公子去客房，一路上都在提醒這里不能去、那里不能瞧，直到入房還沒(méi)說(shuō)完。
“我在這里閉門(mén)靜思，一步不出。”樓礎(chǔ)笑道。
仆人也笑了，“倒那沒(méi)這么嚴(yán)格，院子里還是可以逛逛的。十七公子需求什么，盡請(qǐng)開(kāi)口。”
“目前沒(méi)有，這里很好。”
房間確實(shí)很好，雖然只是客房，比樓礎(chǔ)自家的小宅還要華麗得多，連凳子上面都鋪著厚厚的錦褥。
桌上有書(shū)，樓礎(chǔ)翻了翻，都是些啟蒙書(shū)，轉(zhuǎn)身欣賞一會(huì)墻上的字畫(huà)，然后在房間里轉(zhuǎn)了兩圈，實(shí)在無(wú)聊，攤紙研墨，認(rèn)真地寫(xiě)字，開(kāi)始想寫(xiě)一篇文章，落筆卻只是兩個(gè)字，一個(gè)“名”，一個(gè)“實(shí)”，寫(xiě)滿(mǎn)一張紙，又換一張，竟寫(xiě)不出一個(gè)完整的句子。
中軍將軍的待客之道就是吃好，沒(méi)過(guò)多久，仆人送來(lái)午餐，見(jiàn)十七公子果然沒(méi)出房門(mén)，仆人很高興，“我拿些紙來(lái)，十七公子盡管用。”
樓硬顯然在打聽(tīng)樓礎(chǔ)的底細(xì)，整天沒(méi)再露面，不管他打聽(tīng)到什么，天黑之前，府里的待客態(tài)度發(fā)生變化：送晚餐的是兩名年輕侍女，擺好酒菜之后沒(méi)有離開(kāi)，一坐一立，笑語(yǔ)盈盈地勸酒。
樓礎(chǔ)起身，拱手相送，兩名侍女不太高興地離開(kāi)。
到了夜里，另一名侍女過(guò)來(lái)鋪床，服侍洗漱，完事之后仍是不走，湊過(guò)來(lái)噓寒問(wèn)暖，樓礎(chǔ)待之以禮，寸步不肯相讓?zhuān)膛邥r(shí)很不高興。
樓礎(chǔ)將房門(mén)上閂，又用凳子抵住，這才脫衣上床睡覺(jué)。
次日又是原先的仆人過(guò)來(lái)服侍，對(duì)昨天的侍女只字不提，送來(lái)的菜肴更加精美。
吃過(guò)當(dāng)天的晚飯之后，樓礎(chǔ)終于又見(jiàn)到樓硬。
樓硬換上窄袖便裝，足穿皮靴，腰間掛刀，頗有幾分將門(mén)之子的風(fēng)度。
“吃得好嗎？住得舒服嗎？下人服侍得周到嗎？”樓硬關(guān)懷備至，得到肯定的回答之后，走過(guò)來(lái)伸手摟住弟弟的肩膀，嘆道：“你這個(gè)樣子真是不行啊。”
“中軍將軍是說(shuō)挨打嗎？我想我……”
“挨打是一樁，昨天我送去的侍女，你為什么要攆走？”
“愚弟是客，怎能在中軍將軍府里……”
“別這么生分，叫我‘三哥’吧。”
“是，三哥。”
“像你這樣，禁不得打，又不能逢場(chǎng)作戲……嘖嘖，反正是父親讓你來(lái)的，我可以帶著你，是福是禍由你自己擔(dān)著。”
“我擔(dān)得起。”
“哈哈，行，別的不說(shuō)，膽子你是有的，父親就喜歡你這樣的兒子，可惜，咱們樓家人的膽子被他嚇走一大半。”樓硬指著凳子上的一套衣物，“換上，去后門(mén)找我。”
同樣的窄袖便裝，只是小了許多，適合樓礎(chǔ)的身材，一頂小帽，一口腰刀，可是刀太輕了些，樓礎(chǔ)想拔出來(lái)看看，發(fā)現(xiàn)它整個(gè)是用木頭雕刻出來(lái)的，惟妙惟肖，若非重量不對(duì)，即便拿在手里也看不出破綻。
仆人引路，帶樓礎(chǔ)去后門(mén)。
后門(mén)聚集十幾人，全都騎馬，沒(méi)有人提燈，只能借著月光看到人影幢幢。
有人牽來(lái)一匹馬，將韁繩交過(guò)來(lái)，樓礎(chǔ)接在手中，找到馬鐙的位置，小心翼翼地上馬。
樓硬騎馬過(guò)來(lái)，馬頭交錯(cuò)，他稍稍探身，一反常態(tài)，嚴(yán)厲地說(shuō)：“你怎么將朋友引來(lái)這里？太不謹(jǐn)慎了。”
“朋友？我沒(méi)告訴任何人……”樓礎(chǔ)第一個(gè)想到的是馬維，可又覺(jué)得馬維不可能如此大意，“三哥說(shuō)的‘朋友’是哪位？”
“姓周，自稱(chēng)是東陽(yáng)侯的兒子，剛剛跑來(lái)找你，直點(diǎn)你的名字。”
樓礎(chǔ)也很意外，搖頭道：“他不是我的朋友，更不是我找來(lái)的。”
樓硬語(yǔ)氣稍緩，“也可能是府里的人多嘴，總之人已經(jīng)送走了。出門(mén)之前，我必須提醒你兩件事：第一，無(wú)論別人對(duì)你做什么，忍著，忍不了你現(xiàn)在就下馬，別連累我；第二，無(wú)論看到什么、聽(tīng)到什么，嘴閉嚴(yán)，就算是跟我也不準(zhǔn)談?wù)摗Ｄ茏龅絾幔俊?
“能。”
“別答應(yīng)得太痛快，我記得你小時(shí)候的事情，劉有終說(shuō)你什么來(lái)著——閉嘴保平安，張嘴就惹禍。我不管你啥時(shí)候張嘴說(shuō)話(huà)的，今天晚上，如果有機(jī)會(huì)，可能還包括以后的晚上，你都得閉嘴。若是真惹出禍來(lái)，別說(shuō)我，就是大將軍也救不得你，明白嗎？”
樓礎(chǔ)閉嘴點(diǎn)頭。
樓硬滿(mǎn)意地嗯了一聲，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶領(lǐng)眾人出后門(mén)。
夜色初降，外面的街上還有行人，樓硬帶隊(duì)，揀選僻靜的小巷，拐來(lái)拐去，一刻鐘之后，停在一條伸手不見(jiàn)五指的巷子里，仍然沒(méi)人點(diǎn)燈。
“硬中軍來(lái)啦？”黑暗中有人喊道。
“來(lái)啦，皇甫小兒，兩天沒(méi)見(jiàn)，你長(zhǎng)出幾根毛沒(méi)有？”
“我正努力向硬中軍學(xué)習(xí)，只長(zhǎng)肉，不長(zhǎng)毛。”
兩人調(diào)侃幾句，樓硬問(wèn)道：“今晚去哪？”
“還不知道，上官會(huì)不會(huì)來(lái)都很難說(shuō)。”
“那就等著吧，正好給你介紹一個(gè)人。”
“算了，你家里盡是庸脂俗粉，我這些天膩得慌，沒(méi)胃口……”
“呸，你眼里只有女人嗎？”
“不是還有樓大肚子嗎？”
樓硬大笑，轉(zhuǎn)身小聲道：“樓礎(chǔ)跟我來(lái)，其他人留下。”
兄弟二人騎馬上前，全靠樓硬引路。
前方不遠(yuǎn)人有點(diǎn)起燈籠，姓皇甫的人道：“讓我看看。”
“我的一個(gè)兄弟，生母早亡，從小跟在我身邊長(zhǎng)大，我那個(gè)仆人不可心，所以換他跟隨。”
樓礎(chǔ)停在燈光下，在馬上拱手，不知該如何稱(chēng)呼對(duì)方。
“嗯，是個(gè)俊俏小生，不像是能挨打的樣子啊。”
“這是我的兄弟，不是來(lái)挨打的。來(lái)，我給你們引見(jiàn)一下，這位是定國(guó)公家的五公子，殿中左司馬皇甫階。”
“臺(tái)階的階，不是姐妹的姐。”對(duì)方提醒道。
“在下樓礎(chǔ)，見(jiàn)過(guò)司馬大人。”
“又是樓家的一塊石頭。”皇甫階熄滅燈籠，四周隱入黑暗，“兩位有點(diǎn)準(zhǔn)備，我聽(tīng)說(shuō)上官情緒不佳，今晚不出來(lái)則已，一出必要?dú)⑷恕！?