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官兵敲門只敲一次，梆梆梆三聲，不開就硬闖。
屋子里太黑，第一個闖進來的官兵一時不適應，罵了一句臟話，正要拔刀，馬維上前，拉住他的胳膊，將一包東西塞到手里，笑道：“辛苦。”
官兵反應快，手掌一碰到東西，立刻牢牢抓住，也不去握刀了，一捏一掂，估量出大概，態度轉變，“啊，還行。這里就這么大嗎？住幾個人？從哪來？要去哪？”
“兩個人，從洛陽來，去并州探親，誰知我這個兄弟得病，困在這里了。”
“沒有叫樓礎的吧？”
“親兄弟，都姓馬。”
官兵看一眼炕上躺著的人，轉身出屋，招呼同伴去下一家，眾人都明白他得了好處，沒走幾步就纏上來分贓。
屋子里，樓礎挺身坐起，詫異地問：“這么簡單？”
“就這么簡單。”
“抓我能得五千錢，放我才得幾百錢。”
“抓你的五千錢，從上到下不知要多少人分，這幾百錢他們五六個人平分，反而多些。”
樓礎啞然，雖然之前有過一次游歷，受過一點苦頭，這卻是第一次感覺到金錢的重要，“那此地也不宜久留，咱們去別處找船，今晚無論如何要過河。”
“找船？你還想被騙一次？”
“吃一塹，長一智，咱們將錢握緊，過河再拿出來。”
“好吧，吃完咱們就上路。”
兩人將酒食吃一半留一半，打好包袱，馬維去街上查看情況，樓礎去牽馬，馬維原本有馬，幾天前給賣了。
官兵剛剛離開市集，兩人牽馬離開，沒走多遠就撞上房主，馬維二話不說，交錢結賬，房主臉色立刻由陰轉睛，點頭哈腰躬送兩位公子，看著他們走遠，尋思半天，撒腿向前街跑去，要看剛剛貼上去的告示。
馬維曾經上過一回當，所以認得路徑，帶著樓礎沿河往上游去，“五里外有個小村子，就那里可能有船。”
村子真是小，十余戶人家，男子大都不在家，婦孺見到外人就跑，最后只有一名老者拄拐出來相見。
樓礎與馬維的外表太過明顯，一看就是貴家公子，老者十分客氣，就是耳朵有點聾，反復幾遍才能聽清一兩句話，“飯？這里沒有，去前邊的市集找找。哦，是船啊，沒有沒有，從前有一兩條，早都被官府征用啦。走吧，去別的地方問問。”
馬維拿出幾枚銅錢，喊道：“我們雇船，一百文！”
老者還是搖頭。
兩人沒辦法，只得出村，繼續往上游去，馬維已不認路，兩人只能沿小徑行走，希望能夠再找到一個村子。
走出三四里，前方越顯荒蕪，太陽西墜，兩人多少都有些提心吊膽，忽聽河上傳來嘹亮的歌聲，竟是一人撐船靠岸，看樣子是名漁夫，剛剛打魚歸來。
樓礎興奮地大叫“船夫”，馬維在一邊提醒道：“小心，他從下游村子的方向而來，沒準是專門來騙咱們的。”
“他一個人，咱們兩個人。”
“到了水上，十個人也不濟事。”
樓礎也有點猶豫，船夫聽到聲音向這邊望來，大聲道：“兩位公子叫我嗎？有何吩咐？”
馬維回頭望一眼關卡的方向，向船夫道：“稍等。”又向樓礎低聲道：“我有匕首，上船咱們就制伏他，逼他撐船過河，到了對岸，多給他銅錢就是。”
樓礎考慮一下，點頭道：“只能如此，多給他錢。”
兩人迎上船夫，馬維拱手道：“船夫，載人過河嗎？”
船夫是個精瘦的年輕人，笑道：“河橋離此不遠，兩位干嘛乘我的小船？河上風大浪急，可不安全。”
馬維道：“我們有急事要過河，身上有洛陽尹的公文，誰知道這里改了規矩，非兵部文書不認，來回洛陽又得耽誤兩天，所以我們尋船過河。不白用你的船，到了對岸，奉上百錢相謝。”
船夫撓撓頭，“這樣啊，可我的船小，只能載人，載不得馬。”
那船的確小得可憐，馬匹上去，人連站的地方都沒有。
馬維道：“不如這樣，我們將馬栓在這里，作價百文給你，如何？”
“我要馬沒用啊，光是每日的草料我就供應不起。”
“牽到市集上能賣個好價錢，比一百文多多了。”
船夫看看那匹馬，“好吧，看你們可憐，送一程無妨，把馬栓好，我待會回來取馬。”
樓礎將馬栓在一棵小樹上，任它啃地上的草，將包袱解下來，與馬維一同走下河岸上船。
船夫伸手攙扶，扶到樓礎時笑道：“公子帶的東西不少。”
“都是書。”樓礎答道，瞥一眼馬維，覺得這名船夫的確有點問題。
船夫長蒿一撐，船只離岸。
馬維從靴子里拔出匕首，握在手中。
船夫嚇了一跳，“公子這是要干嘛？劫船還是劫人？”
“不要船也不要人，你老老實實撐到對岸，馬歸你，一百文也不少你，別耍花招。”
船夫笑道：“我一個大字不識的窮人，哪來的花招？兩位一看就是讀書的公子，家里有錢有勢，借我十個膽子，也不敢生歹心啊。”
馬維嘿了一聲，仍握著匕首不肯收起。
樓礎也盯著船夫，覺得此人膽子很大，完全沒有害怕的樣子。
船夫的確不怕，一下一下地撐船，快到中流，揚聲又唱起來，高亢入云，樓礎與馬維只能聽懂幾句，大概唱的是漁家生活辛苦而逍遙。
一陣風刮來，船只搖晃，船夫提醒道：“兩位公子小心，這陣風不小，千萬別掉到水里。”
兩人都不識水性，伸手抓住船梆，馬維不得不收起匕首。
船卻搖晃得越來越明顯，樓礎喝道：“船夫，你在晃船！”
馬維也察覺到不對，再次拔出匕首。
船夫大笑，拋下長蒿，縱身跳進河里，沒水不見，很快，船晃得幾將傾覆，先是樓礎，隨后是馬維，先后落水。
船夫濕淋淋地上船，自語道：“兩個蠢蛋。”先去伸手摸留在船上的包袱，皺起眉頭，“真是書啊，這趟買賣可不值。”再一摸，臉上露出笑容，“我就知道讀書人愛撒謊。”
又等一會，船夫撐船，將在水中起浮的兩人一一拽上來，找出細繩捆好，扔在船尾，繼續高歌而行，對被抓兩人不屑一顧。
黃昏時，小船到了對岸，船夫向樹叢里喊道：“大哥，快來看，今天運氣好，抓到兩條大魚！”
樹叢里鉆出四個人來，布衣草鞋，腰上卻都挎刀，當先一名漢子，向船里看一眼，“留財不留人，帶他們過來干嘛？”
“大哥不知，我在集上看到告示，說是要抓刺駕者同黨，賞錢五千，我看這兩人有點像，他們不敢走大路，專雇我的船，我猜必有蹊蹺。”
漢子上船，將兩人先后扔到岸上，拎起包袱，“有貨啊。”
“有些是書，大哥留著，對岸還有匹馬，我是帶過來，還是直接賣掉？”
“賣掉，換些好酒好肉。”漢子十分高興，跳上岸，與另三人抬著人和包袱鉆進樹叢。
船夫再度過河，他對這里再熟悉不過，天黑也敢撐船。
樓礎與馬維沒暈，只是被繩索縛住，動彈不得，互相看一眼，心中暗暗叫苦，兩位貴公子，對江湖上的人與事一無所知，以為有匕首就能嚇住船夫，結果連還手之力都沒有。
樹叢里是片空地，中間架著一口鐵鍋，汩汩冒氣，不知在煮些什么。
四盜將俘虜扔在地上，一人向鍋里看一眼，罵了一句，“總算不用吃這等豬食了，等老四回來，喝個痛快！”
老大檢查包袱，將書扔到一邊，找出銅錢與首飾，歡呼一聲，見到冬衣，又是一聲歡呼，起身披在身上，向同伴道：“瞧我像不像個老爺？”
三個兄弟都說像，一人看到包袱里的葫蘆與肉，沖上去抓起來就往嘴里送。
四盜邊罵邊搶，老大后悔下手慢，將長袍扔掉，一手肉一手葫蘆，咬開葫蘆嘴，猛灌一口，哈哈大笑，好像官員高升、商人貴賣、農夫刨出寶物。
片刻間，酒肉被吃個精光，四盜都沒飽，反而更餓，搜來搜去，再沒找到別的食物，一盜盯著俘虜，舔舔嘴唇，“這倆雛兒一身好肉，煮著吃了，味道肯定不錯。”
馬維忍不住開口，“盜亦有道，諸位既已得財得物，何必多傷性命？”
“什么‘道上有道’，這不是廢話，沒道怎么能叫……道呢？”這名強盜真是餓了，拔刀上前。
老大攔住，“別動，這兩人沒準能換來五千錢。”
“我不殺人，從大腿上砍塊肉就行。”
“呸，瞧他們的樣子，砍個指頭也得疼死。別急，等老四回來就有吃的了。”
“老四怎么還不回來啊？”那名強盜走出樹叢遙望。
船夫要取馬、賣馬、買酒肉，一時半會回不來，四盜將鐵鍋抬走，添柴取暖，坐成一圈閑聊。
“老四剛才是怎么說的？有人是刺駕者同黨？”
“好像是這么說的。”
“哈哈，笑話，瞧這兩人，誰能舞刀弄槍？肯定弄錯了。”
“同黨未必要動手。”
馬維又忍不住開口，“諸位也是江湖上的英雄，對刺駕者就沒有半點同情嗎？”
四盜大笑，“我們可不是英雄，就是河上的船工，有人造反，我們回不得家，流落在此，明天將你們交給官府，換錢就能回家嘍。”
樓礎道：“諸位家鄉何處？”
“少來套話。”一盜起身走來，在樓礎身上踢了一腳，扭頭笑道：“我老早就想踢這些小白臉一腳，每次在河上看到這些人喝酒吟詩，身邊女人成群，我就恨得牙癢癢。”
“哈哈，那就多踢兩腳，別踢死就行。”
強盜一通踢踹，樓礎與馬維躺在地上，無處可躲，只能硬挨，疼痛倒在其次，只是受不得屈辱，狼狽不堪。
強盜累了，喃喃道：“天都黑這么久了，老四怎么還不回來？”
“大哥！”河上傳來叫聲。
“來了。”四盜鉆出樹叢，要迎接的不只是同伙，還有那頓期盼已久的酒肉。
樓礎與馬維互視一眼，掙扎著想要起身，剛動幾下，就見面前多出幾雙官靴，顯然不是剛才的強盜。
兩人抬頭，只見幾名壯漢站在面前，手持刀槍，身上甲衣不全，怎么看都不像官兵。