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“像咱們這樣的受禁錮者，在天成朝只剩下死路一條，或早或晚而已。”馬維今天必要說服樓礎，張開雙臂，指向陳設簡陋的房間，“縱然是大梁帝胄又當如何？衰敗如此，礎弟乃大將軍之子，困于池中。”
“大梁亡國三十三年，當時的皇帝是我祖父，公平地說，他是個昏君，亡國乃是必然之事，但是大梁不該亡在張氏手中。”
當今天子姓張，馬維提起這個姓氏咬牙切齒，“張息本是大梁將軍……嘿，這些事情你都知道，說它做甚？現在已經沒多少人還記得大梁了，倒是你們吳國，忠臣義士層出不窮……”
“我們吳國？”樓礎覺得有些好笑。
馬維正色道：“礎弟不認為自己是吳國人？”
樓礎想起多年前的一幕，據說是他生母的那個女人聲稱他是吳國人，語氣驕傲而悲痛，時間隔得越久，印象越發鮮明。
“我沒見過吳國人，只偶爾聽說還有吳國人作亂。”
“偶爾？迄今本朝仍有十萬大軍駐扎在江東吳州，皇帝之所取消此次冀州之行，最忌憚者不是秦、并二州的盜賊，還是吳國人心不穩啊。”
“馬兄邀我，就因為我的生母是吳國人？”
“哈哈，當然不是。礎弟，咱們認識多久了？”
“六年了吧。”
“到今天是五年九個月零七天。”馬維記得非常清楚，“那時礎弟才十二三歲吧，初進誘學館，受人嘲笑，你回道‘富貴榮華，有人爭，有人守，有人失，爾等碌碌，勉強守成，我愿爭之，不愿空守祖業。’從那時起，我就知道礎弟絕非常人。”
樓礎忍不住笑了，他記得當時的場景，沒想到還有別人會記得，“然后我挨了一頓揍，被人叫了半年的‘樓爭之’。”
“沒錯，礎弟寧可挨揍也不道歉，后來你是怎么讓那些人閉嘴的？”
樓礎笑而不語，馬維追問再三，他才道：“我給周律起個綽號，大家覺得有趣，就將‘樓爭之’給忘了。”
馬維大笑，“原來‘黑毛犬’的出處在你這里，對，打你的人當中有他一個。”
“我也沒料到這個綽號會一直叫到今天。”
“因為實在是再恰當不過。所以你瞧，這才是我邀礎弟共參大事的原因。”
樓礎熱情消退，默默地喝酒，馬維也不多說，默默相陪，兩人你一杯我一盞，漸漸酒酣耳熱，樓礎道：“馬兄果有計劃？”
“今日不便多說，過兩天我向礎弟引見一個人，到時細談，好歹讓礎弟相信，我的計劃雖稱不上萬全，但也絕非一時異想天開。”
次日中秋，學堂放假，樓礎一早就帶著老仆去往大將軍府，領取節日的“分例”，全是一些日常應用之物以及少量銀錢，這是他主要的生活來源。
老仆帶東西回家，樓礎去往前院，跟往年一樣等候安排。
樓家每年中秋之夜都會安排盛大的家宴，但不是每個人都有資格參加，尤其是已經成年的兒孫，大將軍輕易不允許他們與內眷接觸，哪怕是遠遠地看一眼也不行。
果然，樓礎今年還是沒有被選中，與其他兄弟一樣，得了一壺酒，當眾喝一杯，剩下的可以帶走，算是盡過父子之情。
大將軍樓溫似乎又將這個兒子給忘了，這在他是常有的事情。
酒是好酒，樓礎想留下待客，到了傍晚，想起自己難得有客，就連好友馬維也極少登門，于是讓老仆熱菜，將一壺酒喝得干干凈凈，意猶未盡，又提刀在院中舞弄，住手后仰觀明月，隱隱聽得小巷對面大將軍府里傳來絲竹之聲，不由得又生出一番感慨。
外面竟然響起敲門聲，老仆請假去與酒友相會，家里沒有別人，樓礎自去開門。
“我猜礎弟肯定在家。”馬維在門外拱手笑道，帶來酒肉，還有一位客人。
馬維承襲父親的侯位，家資雖不豐厚，也比有家無業的樓礎強些，所以自帶吃喝，絕不強人所難。
樓礎恰好酒興未盡，舞一通刀之后，嗓中正覺干渴，見酒生津，急忙收刀，邀請客人入門，“馬兄今晚怎有閑情？郭兄什么時候回來的？”
馬維帶來的客人姓郭，名時風，年紀更大一些，二十八九歲，也曾在誘學館里讀書，幾年前結業，在洛陽沒能謀得職位，于是游歷天下，多年沒有消息傳來。
郭時風比從前稍胖了些，滿面春風，拱手道：“東都一別匆匆數年，彼時俊少年已是如今佳公子，礎弟這是在家中舞刀賞月嗎？”
兩人從前并不相熟，郭時風這時一口一個“礎弟”，毫不見外。
樓礎收起刀，笑道：“花刀招式，練著玩而已。”
馬維與郭時風都沒帶仆人，自提酒食進屋，樓礎點燈照明。
馬維看了一圈，“你家里的老憨頭呢？”
“他有酒友，今晚不在。”
“正好。”馬維將幾樣酒菜擺在桌上，指著郭時風道：“他就是我說的那個人，本打算過些日子再聚，郭兄說‘擇日不如撞日，晚見不如早見’，所以我們就來了，冒昧到訪，礎弟休怪。”
三人落座，互相敬酒，樓礎不提刺駕之事，郭時風先開口道：“礎弟心中還在猶豫？昏君在位、奸臣當道，我等鏟除獨夫，不只是為贏自家功名，更是為天下人除一大害。”
“只怕有心無力。”
“若是換一位皇帝，憑咱們三人刺駕，那是連想都不能想，可當今皇帝不同，身處至尊之位，卻懷卑賤之心，坊間傳聞——”郭時風壓低聲音，“皇帝從前年開始喜歡上微服私訪，次數越來越頻繁，經常三五日不回宮里，夜宿民宅。殺此昏君，一人一劍足矣。”
樓礎聽說過傳聞，而且猜到馬維的計劃必然根基于此，于是道：“沒那么容易，陛下雖然經常私出皇宮，但是行蹤詭秘，外人無從得知，都城內外，怎會那么巧就被咱們遇到？縱使相遇，皇帝身邊必有宿衛，一人一劍怕也不是對手。”
“那要看是什么人、什么劍。”馬維插口道，神情十分嚴肅，“我恰巧認得一個人，有萬夫不擋之勇，常懷慷慨之志，愿為天下除害，雖死不辭。”
樓礎看向郭時風，郭時風忙擺手，“不是我，我連花刀都不會耍。”
“這人向來神出鬼沒，待到萬事妥當，我自會向礎弟引見，讓你知道，天下真有人能于萬軍之中取敵將首級。”馬維十分自信地說。
“皇帝的行蹤呢？”樓礎問。
“此事就得仰仗礎弟了。”馬維笑道。
“我？”樓礎十分意外。
“確切地說，是尊兄樓中軍。”
“三哥？”樓礎又吃一驚，三哥樓硬是家中嫡長子，現為中軍將軍，位高權重，但是嗜酒如命，不懂得帶兵，也不怎么管事。
郭時風笑道：“樓家不論兄弟之情嗎？礎弟對尊兄的事情似乎沒多少了解。”
“我家兄弟多，不知什么時候又會生出一個，彼此來往不多，兩位指望我從中軍將軍那里打聽消息……”樓礎閉嘴，在想自己有沒有可能取得三哥的信任。
“此事甚難，非礎弟不成。”馬維探身過來，“尊兄樓中軍頗受寵信，皇帝每次出宮，他都跟隨左右。”
“真的？”樓礎有點不相信，三哥樓硬是個酒色之徒，文不成武不就，年紀足夠當皇帝的父親，完全不像是名寵臣。
郭時風笑道：“礎弟是讀書人，兩耳不聞窗外事，連自家的狀況也不關心，尊兄可不得了，我在江東就聽聞他的大名，據說皇帝對他言聽計從，自古帝王寵信之臣，無過于樓中軍。”
樓礎想了一會，“好吧，就算我能問出皇帝行蹤，馬兄認得劍術高強的刺客，萬事順利，然后呢？太子繼位，必定要追查兇手，咱們好像都逃不過一死。”
郭時風拍胸道：“三人定計，我還是有些用處的。礎弟放心，昏君暴斃，繼位的未必是太子。”
“皇叔廣陵王？”樓礎給出一個猜測。
郭時風臉上笑容凝固，很快恢復正常，訕訕道：“說漏嘴了。”
馬維笑道：“想保密就別提江東，天下誰不知道廣陵王坐鎮石頭城，領兵十萬監護整個吳國？你從那邊回來，自然是給廣陵王當謀士。”
郭時風拱手笑道：“讓兩位賢弟笑話了，替我保密，消息若是傳出去，我在廣陵王面前可就丟臉了。沒錯，這邊一旦事成，廣陵王那邊立刻就會在石頭城起兵，進京清君側。太子幼小，天下誰不思望年長者為君？廣陵王名震天下，眾望所歸，當年先帝就曾有意傳位于他，可惜被群臣所誤。”
樓礎看一眼馬維，馬維道：“被朝廷所誤的不只是廣陵王。”
郭時風立刻會意，“廣陵王久駐江東，深受吏民愛戴，登基之后尚需借助吳人之力，自然不會再有禁錮之令，五國才俊盡可在新朝一展所能。況且，礎弟從不念及生母……”
樓礎擺手，不愿與外人談論母親，問：“廣陵王眼中的奸臣是誰？”
恰在此時，大將軍府里絲竹聲驟響，夾雜著隱約的笑聲。
郭時風側耳傾聽片刻，“物極必反，事盛必衰，大將軍之謂也，皇帝多疑，還能容忍樓家多久？尊兄不過稍延時日而已。實話實說，樓家出奸臣，可礎弟若能立不世之功于當下，必得新帝寵信，日后自可保滿門安全。”
“我不保證一定能從中軍將軍那里打聽到消息。”樓礎道。
“謀事在人，成事在天，礎弟盡力就好。”郭時風從袖中取出一支短笛，笑道：“明月高懸，我為兩位賢弟奏上一曲。”
馬維雙手各持一根筷子，在酒杯上敲打成節，“我也意思一下，礎弟不擅樂器，可否舞刀助興？”
樓礎自知刀法平庸，可心中志氣高漲，于是也不推辭，起身取刀，推開房門，就在庭院中舞刀。
大將軍府里樂聲不斷，卻壓不過后巷小宅中的嗚咽笛聲。