張釋虞與皇后逃往塞外，此事一直沒(méi)有外泄，只有極少數(shù)人知曉，歡顏郡主與濟(jì)北王都派出親信前去追趕，但是晚了一步，攆上的時(shí)候，皇帝已經(jīng)與賀榮人匯合。

兩名使者苦口婆心相勸，皇帝有所心動(dòng)，皇后卻堅(jiān)決不肯再次入塞，雙方爭(zhēng)執(zhí)期間，晉王率軍趕到，二話不說(shuō)，將皇帝殺死，聲稱是為強(qiáng)臂單于復(fù)仇，隨后立張庚為中原新帝。

晉王掃除競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，沒(méi)有惹怒單于大妻，反而得到信賴，塞外傳言紛紛，都說(shuō)大妻要嫁給晉王，共同輔立新單于。

晉王將使者遣回漁陽(yáng)，讓他們給歡顏郡主帶話，要她帶領(lǐng)群臣前往塞外拜見(jiàn)新皇帝，還送回一顆人頭，使者以及眾人都不知何意，歡顏郡主看過(guò)之后也未做解釋。

得知消息之后，濟(jì)北王夫妻悲痛欲絕，張釋清留下勸慰父母，最終還是不顧反對(duì)，堅(jiān)持要走。

“他們已經(jīng)喪失理智，一心想為哥哥報(bào)仇，歡顏拒絕發(fā)兵，他們竟然……竟然又打我的主意，想將我嫁給寧王，換取一支軍隊(duì)。”張釋清悲痛之余，也感到惱怒，“我說(shuō)我已經(jīng)嫁人了，他們同意也好，不同意也罷，當(dāng)初是他們逼我與你拜堂成親，如今想反悔也來(lái)不及。所以，我就來(lái)了。”

張釋清原地轉(zhuǎn)了一圈，“這里比我記憶中的樣子要狹小許多。”

“因?yàn)槟汩L(zhǎng)大了。”

“別說(shuō)得好像我從前很幼稚似的。”張釋清站在原地咬著嘴唇想了一會(huì)，問(wèn)道：“咱們要一直住在這里？”

“只要沒(méi)人攆咱們。”

“你不再出去游歷了？”

“天下九州，我已游歷其八，只剩下一個(gè)吳州，不去也罷。該做、能做的事情我都已經(jīng)做過(guò)，只想踏踏實(shí)實(shí)留在這座山谷里割草、讀書(shū)。”

“天下形勢(shì)又有劇變呢？”

“我已無(wú)能為力，只得隨波逐流，能偷生則偷生，不能的話，也只好認(rèn)命。”

張釋清微微皺眉，“我不喜歡你的頹喪勁兒。”

“我不再管什么大勢(shì)，但是要想盡一切辦法保住谷中諸人的性命。”

張釋清微笑道：“這才像話。唉，你管不了的事情，我更管不了，歡顏還不肯放棄，但是……隨她吧。你剛才說(shuō)要留在谷中割草、讀書(shū)？”

“是。”

“好，先從割草開(kāi)始，咱們?cè)?jīng)打敗它們一次，優(yōu)勢(shì)在咱們這邊。”張釋清轉(zhuǎn)身出屋，很快又回來(lái)，疑惑地問(wèn)：“那個(gè)小孩子……”

“馬維的兒子，托我照顧。”

“哦。”

張釋清帶來(lái)四名侍女，原先都是降世軍中的女兵，從秦州追隨公主，到哪都不離開(kāi)，還有三名仆婦和七名王府仆隸，年紀(jì)都在四十以上，原是逃難百姓，不太適應(yīng)王府里的生活，卻被公主挑中，跟隨而來(lái)。

谷中人口一下子大增，男女二十幾口，張釋清再不想哥哥的死訊，次日一早就帶領(lǐng)眾人除草、修屋，除了年紀(jì)太小的馬軾，所有人都要參加，連徐礎(chǔ)也不能置身事外，換上短衣，與大家一同割草。

上次除草只為玩樂(lè)，這一次張釋清當(dāng)成了戰(zhàn)斗，四處踏訪，查看草勢(shì)，然后先攻主將，再除殘兵，火燒以滅根，掘溝以阻敵，指揮若定，谷中諸人無(wú)不佩服，都說(shuō)她有大將之風(fēng)。

忽忽一月有余，谷中煥然一新，種糧來(lái)不及，一畦畦的青菜卻已露芽，長(zhǎng)勢(shì)喜人。

初秋的一個(gè)下午，鄴城又有人前來(lái)拜訪。

馮菊娘送來(lái)不少糧草，見(jiàn)到谷中場(chǎng)景，十分吃驚，“都說(shuō)思過(guò)谷變得荒蕪，怎么比從前還要齊整？”

張釋清笑道：“全是我的功勞……不不，是大家的功勞，但是由我分派調(diào)遣，馮姐姐覺(jué)得如何？”

馮菊娘笑道：“不錯(cuò)，想不到小郡主做主婦也是一把好手。”

張釋清臉上一紅，“一來(lái)就胡說(shuō)八道。”說(shuō)罷出屋，她每天都很忙，有許多事情要做。

馮菊娘看向徐礎(chǔ)，“小郡主也不體恤夫君，把公子累成這樣。”

徐礎(chǔ)曬黑不少，十分書(shū)生氣只剩下三四分，笑道：“但是吃得飽、睡得香，并不覺(jué)得太累。”

“肯定能吃得飽，睡得真香嗎？”

徐礎(chǔ)微微一愣，隨即笑道：“你果然一來(lái)就胡說(shuō)八道。”

“濟(jì)北王念念不忘，仍想將小郡主嫁給某位豪杰，借兵給皇帝報(bào)仇，公子就不著急？”

“這種事情怎么能著急？再說(shuō)……”

“公子不必說(shuō)了，這件事交給我。”

“你想怎樣？”徐礎(chǔ)警惕地問(wèn)。

馮菊娘卻不肯回答，轉(zhuǎn)而道：“我是奉命而來(lái)，好讓公子知道：寧王率軍北上，號(hào)稱三十萬(wàn)眾。”

徐礎(chǔ)輕輕吐出一口氣，喃喃道：“終于。”

馮菊娘微笑道：“郡主說(shuō)公子有意引寧王北上，我還不信，原來(lái)竟是真的。”

“即便如此，歡顏郡主還要堅(jiān)守鄴城？”

“何止鄴城，冀州軍已推進(jìn)至孟津，要沿河與寧王決戰(zhàn)。我此次前來(lái)拜訪，乃是向公子問(wèn)計(jì)。”

徐礎(chǔ)搖搖頭，“我能想到的計(jì)策，歡顏郡主都能想到，擊退寧軍，說(shuō)難不難，說(shuō)易不易，全在用人與大勢(shì)。”

“即便如此，我也想聽(tīng)公子的意見(jiàn)。”

徐礎(chǔ)沉默一會(huì)，“不如你先說(shuō)歡顏郡主之計(jì)，我若有其它想法，必會(huì)告訴你。”

“公子倒輕省，好吧。嗯……其實(shí)也簡(jiǎn)單，郡主早有準(zhǔn)備，先是力排眾議，將晉陽(yáng)讓給鮑敦，與他結(jié)盟，共同抵抗寧王。”

“鮑敦最在意者是他的家鄉(xiāng)汝南。”

馮菊娘笑道：“羅漢奇魯莽之人，幫了朝廷一個(gè)大忙，他從鄴城退兵之后，憤怒異常，將所有罪過(guò)都算在鮑敦頭上，也沒(méi)請(qǐng)示寧王，直接派兵去往汝南屠城。消息傳來(lái)，鮑敦立刻宣布叛寧，愿意歸順朝廷。”

“請(qǐng)接著說(shuō)。”

“寧軍勢(shì)大，郡主說(shuō)只有鮑敦還不夠，又派人去往淮州勸說(shuō)盛家。”

“歡顏郡主欲與盛家結(jié)盟，已不是一次兩次，連萬(wàn)物帝的女兒都嫁過(guò)去，卻沒(méi)有取得成效。”

“確實(shí)，盛家極度不可靠，這回也是如此，但盛家十分害怕被寧王吞并，至少能派兵騷擾一下江東，令寧王不能全力北上。”

徐礎(chǔ)又想一會(huì)，“沒(méi)有比之更好的計(jì)策了。”

“公子以為能有幾成勝算？”

“要看。”

“看什么？”

“看歡顏郡主如何處置朝廷內(nèi)患。”

馮菊娘輕嘆一聲，“公子與郡主果然是心有靈犀，想到的事情都一樣，就是內(nèi)患令人頭疼。朝廷缺個(gè)皇帝，濟(jì)北王合適，但是大臣們不同意，說(shuō)是沒(méi)有子亡父繼的道理，至少也要是同輩人才行。可是塞外的那一個(gè)不能承認(rèn)，濟(jì)北王再無(wú)子嗣，皇帝也沒(méi)留下一男半兒。郡主倒有兩個(gè)弟弟，但是輩份不對(duì)。如今只剩下一個(gè)人選，郡主曾有一個(gè)兄長(zhǎng)，早年亡故，留下一個(gè)兒子，今年七歲，與大行皇帝同輩，大臣們同意，濟(jì)北王也沒(méi)有意見(jiàn)，但是郡主不肯點(diǎn)頭。”

“因?yàn)橄鏂|王。”

“嗯，湘東王還在寧王手中，郡主雖然不能因家事壞國(guó)事，但是她說(shuō)一立新帝，湘東王便是皇帝的祖父，于朝廷更成掣肘，因此她決定暫緩選立新帝，仍以大行皇帝的名義治事。”

徐礎(chǔ)不語(yǔ)。

馮菊娘道：“公子以為不妥？”

“歡顏郡主沒(méi)錯(cuò)，但是……也沒(méi)有更好的選擇。塞外有何動(dòng)向？據(jù)說(shuō)晉王送來(lái)一顆人頭？”

“這件事……我不好說(shuō)。”

“其實(shí)是單于大妻送來(lái)的吧？”

“原來(lái)公子猜到了，那就沒(méi)什么可隱瞞的，晉王還是聰明，到了塞外很快就找出郡主安插在賀榮部的心腹之人，一刀殺死，還將頭顱送回來(lái)。但也僅此而已，晉王忙于平定塞外之亂，郡主說(shuō)，除非中原再度大亂，他十有八九不會(huì)入塞。”

“歡顏郡主安排周密，勝算雖無(wú)十分，也有六七分，只是這一戰(zhàn)打得會(huì)比較久，鮑敦、盛家皆非可信之人。”

“走一步算一步吧，公子可有補(bǔ)充？”

徐礎(chǔ)搖搖頭。

馮菊娘有些失望，“公子真的不管閑事了。”

徐礎(chǔ)笑道：“真是沒(méi)有更好的主意。”

馮菊娘告辭，沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是找到張釋清，向她耳語(yǔ)多時(shí)。

這天夜里，張釋清派人將徐礎(chǔ)請(qǐng)去自己房中——兩人比屋而居，出門轉(zhuǎn)個(gè)彎就是。

屋中點(diǎn)著蠟燭，張釋清換上一身新衣裳，道：“馮姐姐說(shuō)，咱們得做真夫妻，才能絕了我父親的念頭……”

徐礎(chǔ)笑道：“田夫人此來(lái)也不全是胡說(shuō)八道。”

張釋清輕哼一聲，又道：“馮姐姐說(shuō)她沒(méi)勸動(dòng)你出主意，我現(xiàn)在信你七成了。”

“只是七成？”

張釋清笑著點(diǎn)頭，“只是七成。”

徐礎(chǔ)吹熄蠟燭，再不計(jì)較此等小事。

秋去冬來(lái)，接著又是春天，戰(zhàn)事果然陷入膠著，寧軍一度攻到鄴城城下，很快退卻，思過(guò)谷未受影響，除此之外，極少再有消息傳來(lái)，天下群雄孰起孰落、孰強(qiáng)孰弱，谷中人全不知曉。

初夏的一個(gè)黃昏，思過(guò)谷迎來(lái)一位意外的客人，指名要見(jiàn)麻金。

麻金出谷見(jiàn)客，很快獨(dú)自返回，將一封信送到徐礎(chǔ)房中。

徐礎(chǔ)正教馬軾認(rèn)字，接過(guò)書(shū)信看了一遍，還給麻金，“原信退回。”

“宋將軍興起在即，徐先生真不動(dòng)心？”

“我行過(guò)的陰謀詭計(jì)太多，害人無(wú)數(shù)，身帶不祥，宋將軍還是不要用我為好。”

麻金等了一會(huì)，“我得回去。”

徐礎(chǔ)起身拱手，“麻兄保重。”

麻金看一眼仍在努力描字的馬軾，心生不舍，但是拱下手，轉(zhuǎn)身離去，未說(shuō)一字。

徐礎(chǔ)坐下，繼續(xù)教馬軾如何握筆，心如止水。

（本卷結(jié)束，明日起發(fā)布最后一卷，不長(zhǎng)。）